الفصل 178: الخطوة الأولى نحو الاعتراف

الفصل 178: الخطوة الأولى نحو الاعتراف

سأل سول بدهشة: “هل في ذلك الكتاب مشكلة؟”

أجاب غورسا، وما زال صوته لطيفًا: “لا، لكنك لن تستفيد منه”

شد سول قبضته على الكتاب الوحيد المتبقي في يديه

وفقًا للمنطق، كان ينبغي أن يسلّم الكتاب الثاني إلى سيد البرج في هذه اللحظة، لكنه لسبب ما لم يستطع دفع نفسه إلى فعل ذلك

كان ذلك الارتطام السابق كأنه ضربة أصابت قلبه

ومع وصول سيد البرج، حتى الهمسات الخافتة القادمة من خارج المكتبة تلاشت إلى صمت

قال سيد البرج، وغمز لسول بمرح: “لا داعي للخوف”. خرجت يده مرة أخرى من تحت الرداء، وفي راحته وقفت شمعة حمراء نصف محترقة

“هل صنعت هذه بنفسك؟”

ذهل سول. أليست تلك الشمعة الحمراء التي ابتلعها الباب البرونزي؟

هل يمكن أن يكون ما خلف ذلك الباب البرونزي هو في الحقيقة المكان الذي يقيم فيه سيد البرج؟

“نعم. استخدمت قليلًا من الشمع من غرفة التخزين، بحجم ظفر تقريبًا. أما بقية المواد فكانت من عندي”

بما أن أمره قد انكشف، لم يرَ سول فائدة من الكذب

فليعترف بصراحة، ولعل ذلك يجلب له شيئًا من التساهل

لم يبدُ غورسا غاضبًا، أو على الأقل لم يُظهر ذلك

“همم، كان كاز في الماضي يكلّف أكثر المتدرّبين موهبة بحراسة غرفة التخزين. لكننا لاحظنا أنهم كلما كانوا أكثر موهبة، اختفت المواد بسرعة أكبر. وبسبب ثقتهم الزائدة، انتهى كثير منهم ميتين في تجارب لم يستطيعوا التحكم بها. لذلك اقترحت على كاز أن نستبدلهم بمتدرّب أكثر عادية. وكما توقعنا، في السنوات الأولى بعد التغيير، تباطأ استهلاك المواد، وتمكن المتدرّب الحارس لغرفة التخزين من النجاة. لكن الآن توليت أنت الأمر، ولم تمضِ إلا بضعة أيام حتى تجرأت على لمس شمعاتي~ يبدو أن مؤن غرفة التخزين محكوم عليها من جديد”

لم يكن سول متأكدًا إن كان سيد البرج يمدحه أم يوبخه

“أنا آسف، سيد البرج”

ضيّق غورسا عينيه وسحب يده دون أن يعيد الشمعة

“لا حاجة إلى الاعتذار. السماح لكم بحراسة غرفة التخزين هو إذن ضمني باستخدام المواد. السبب في أنني أردت متدرّبًا عاديًا هو أن العباقرة السابقين، رغم شغفهم بالتجارب، كانوا إما يفتقرون إلى الإبداع، أو يطاردون اتجاهات لا أهتم بها. كان ذلك إهدارًا”

“أما أنت فمختلف. لقد أعجبتني حقًا أول أداة سحرية صنعتها. يبدو أنني قللت من تقدير موهبتك وقدرتك. لن أستطيع توقع مكافآت أكبر إلا إذا منحتك منصة أوسع”

“والآن أعرض عليك خيارًا”

مشى غورسا ببطء إلى أعماق المكتبة. صار شكله محجوبًا بالضباب، لكن صوته بقي واضحًا ونقيًا

“إن كنت مستعدًا لقبول هدية المعرفة هذه، فاتبعني. وإن كنت تخشى مخاطر المجهول، فاترك المكتبة”

كان سول مثقلًا بالفعل بجبل من المتاعب

فراشة الكابوس التي قد لا يصمد ختمها، وسر ذوبان جسده وتحوله، وذراعه التي ما زالت هيكلية، ومشكلة الكهرباء التي لم تُحل، والمؤامرة المتعلقة بالإحياء التي ذكرتها فيني…

أطلق سول تنهيدة طويلة، ثم… تبع غورسا بابتسامة متحمسة

“دين إضافي واحد لن يغيّر شيئًا! هذه هدية معرفة! مجرد الاسم وحده يجعل جسدي الذهني يغلي! إن فاتتني هذه الفرصة، فسأندم عليها طوال حياتي!”

ضم سول الكتاب إلى صدره، وتقدم بحماس يرتعش في جسده وقلب يخفق بعنف، وسار بثبات داخل الضباب الأبيض حيث اختفى سيد البرج

ما إن ابتلعه الضباب بالكامل حتى فقد سول كل إحساس بالاتجاه، حتى الطريق الذي جاء منه اختفى من ذاكرته

لم تكن حوله رفوف كتب، ولا جدران في الأفق، ولا حتى مصدر ضوء واضح، بل مجرد توهج ضبابي

وبينما وقف سول هناك، مشلولًا بسبب الحيرة، ناداه صوت

“اتبعني”

ظهرت عينا غورسا الفضيتان في البعيد، تلمعان وسط الضباب الأبيض

مثل مصباحي بحث يخترقان ليلًا لا نهاية له

تبعه سول فورًا

كان لديه إحساس غامض بأنه يصعد

وعندما نظر إلى الأسفل، وجد حتى قدميه مبتلعتين في الضباب. وحده الكتاب بين ذراعيه ظل واضحًا

بعد نحو خمس دقائق من السير السريع، انقشع الضباب الأبيض فجأة، وانفتح مجال رؤيته

ما ظهر أمام سول كان ممرًا طويلًا منحنيًا، تصطف على جانبيه رفوف كتب خشبية عالية تصل إلى السقف

بدت الرفوف عادية جدًا، مزينة بأنماط من الأزهار والأوراق

حمل كل رف عددًا لا بأس به من الكتب، لكنه لم يكن مكتظًا، بل كانت الكتب مرتبة بعناية، وتبعث شعورًا هادئًا ومريحًا

كانت الكتب موضوعة في العلن، بلا أي محاولة لإخفائها، ولم تبدُ خطيرة على نحو خاص

وقف غورسا عند نهاية الممر البعيدة، فأسرع سول ليلحق به

“هذه مجرد كتب متفرقة جمعتها خلال رحلاتي. معظمها ليس مفيدًا كثيرًا. لكنني أحيانًا أقلب أحدها، فهي مسلية إلى حد ما”

وقف غورسا أمام باب أبيض، مزين برمز سحري ذهبي، مزخرف كقطعة مذهبة من زينة النبلاء

“تحتوي هذه الغرفة على معظم السجلات المتعلقة بأبحاث الروح تقريبًا. ما إن تدخل، فعليك أن تحكم بعناية على المعرفة التي يمكنك قراءتها والتي لا يمكنك قراءتها. سأعطيك مفتاحًا. أنت وحدك تستطيع الدخول، أما أي شخص آخر فسيبتلعه الباب…”

استدار غورسا ونظر إلى سول من الأعلى. “تمامًا مثل ذلك المتدرّب الذي ابتُلِع بالأمس”

“نعم، سيدي”

بما أن سيد البرج يملك الشمعة الحمراء، فمن الواضح أنه كان يعرف أن فيرغسون كان أيضًا في الغرفة البرونزية. لكنه أخرج الشمعة ولم يخرج فيرغسون، وهذا لا بد أن يعني أن فيرغسون قد مات بالفعل؟

“اليد اليسرى أم اليمنى؟”

جاء السؤال بلا مقدمات، لكن سول أجاب فورًا: “أنا أستخدم يدي اليمنى”

“جيد. إذن أعطني يدك اليسرى”

رفع سول يده اليسرى، التي كانت ما تزال هيكلية

سأل غورسا عرضًا: “ما زلت بلا تقدم في تعديل راتنج الروح؟” ثم مد يده فجأة وكسر طرف خنصر سول

سول: ؟!

أخذ غورسا طرف الإصبع وأدخله مباشرة في ثقب مفتاح الباب الأبيض

بعد نحو 5 ثوان، أخرجه مرة أخرى، وضغط العظم الذي تبدل شكله على يد سول من جديد

حدق سول في يده مذهولًا. أصبح طرف خنصره الأيسر ممدودًا، مثل مخلب وحش

مد يده اليمنى وشده مرتين. كان مثبتًا بإحكام، ولم يسقط أبدًا

“تذكر أن تستخدم المفتاح قبل فتح الباب. أوه، وابدأ بالاستعداد. ستغادر في نهاية مايو”

كان الوقت الآن أوائل مايو، لذلك بقي أكثر من 20 يومًا

“نعم، سيد البرج. إلى أين سأذهب؟”

“لا أعرف. السائق سيأخذك. ستتعامل مع فوضى متبقية من عامين. قد يكون الأمر خطيرًا، لذلك أحضر الكثير من الأشياء التي تساعدك على البقاء حيًا”

فكر سول لحظة. “سيد البرج، هل يمكنني أن آخذ بعض الرفاق معي؟”

نظر غورسا إلى سول، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. “من الأفضل ألا تُشارك بعض الأشياء”

“هذه المهمة ليست بسيطة. إذا كنت خائفًا، يمكنك الرفض”

“أقبل”. أجاب سول بلا تردد، بهدوء وثبات

رغم أن غورسا لم يقل ذلك صراحة، فهم سول أن هذا أيضًا اختبار

إن رفض، فقد يكون يرفض معه كل الفرص المستقبلية

وكما توقع، بعد أن أعطى سول جوابه، انحنت عينا غورسا الفضيتان في ابتسامة

بعد أن أنهى غورسا تعليماته، طلب من سول أن يتصرف بمفرده، ثم دخل بابًا بنيًا بجانب الباب الأبيض

لا بد أن ذلك الباب يؤدي إلى مقر إقامة سيد البرج. لمح سول مشهدًا سريعًا، أريكة مريحة وطاولة صغيرة عليها طعام

لكن من الواضح أن غورسا لم تكن لديه أي نية لدعوة سول إلى الداخل. اختفى منظر مقر الإقامة في لحظة عندما أُغلق الباب خلفه