الفصل 180: اسم آخر للأكسدة

الفصل 180: اسم آخر للأكسدة

بعد أن كشفت كونغشا عن هويتها، لم تتكلم فورًا. كانت شفتاها الحمراوان مضغوطتين بإحكام، وقد شحب طرفاهما بلون مريض من شدة ما كانت تطبقهما

“سول، انتظرتك 10 أيام. أعرف جوابك بالفعل… لكنني ما زلت أريد أن أسأل مرة أخرى”. بعد صمت طويل، تكلمت كونغشا أخيرًا. كان صوتها مليئًا بتنازل متعب. “ما الذي يلزم حتى تساعدني هذه المرة؟”

ذُهل سول. لقد تذكر للتو الاتفاق الذي عقده مع كونغشا

“لنتحدث في الداخل أولًا”

أشار إلى الغرفة المجاورة لهما، مهجعه

كانت كونغشا تنتظره هنا عمدًا بوضوح، وتبعت سول من دون تردد

كان مهجعه ما يزال فوضويًا. الصناديق الكبيرة المكدسة قرب الجدار لم تكن تحتاج إلا إلى إعادة إغلاقها لتصبح جاهزة للنقل مرة أخرى

ألقت كونغشا نظرة على الأغراض داخل الصناديق وتمتمت: “إذن أنت واثق من أنك ستتقدم إلى الرتبة الثالثة قريبًا، واثق إلى درجة أنك لم تكلف نفسك حتى عناء تفريغ الأمتعة؟”

“لا، أنا كسول فحسب”، أجاب سول، وهو يسرع إلى إفراغ كرسي لها، بينما جلس مباشرة على أحد الصناديق المتينة

عند سماع تلك النبرة المألوفة، شعرت كونغشا بوميض أمل. على الأقل، لم يبدُ منزعجًا من ظهورها المفاجئ

“سول، أنا أحتاج حقًا إلى همسة الإلف تلك. دعني فقط أفتح الزجاجة وأستمع لبضع دقائق، لا، بل بضع عشرات من الثواني تكفي. إذا كنت قلقًا، يمكنني أن أعطيك المزيد في المقابل. أدوات سحرية، لفافات…”

قطب سول حاجبيه، وقد بدا عليه الانزعاج. “الأخت الكبرى كونغشا…”

“نادني كونغشا فقط. من الذي ما زال مؤهلًا ليكون كبيرك الآن؟”

رمش سول، غير متأكد مما تعنيه. لكن عندما رأى الاستياء الخفي يلمع في عينيها، أدرك أن الوقت ليس مناسبًا للسؤال

لذلك تظاهر بالغباء وتجاوز تلك العبارة

“حسنًا. سأخاطر هذه المرة”

انتعشت كونغشا فورًا، واستقام جسدها. لم يستطع الرداء الواسع أن يخفي قامتها اللافتة

“جيد، جيد…” كانت متحمسة جدًا حتى بدأت تهذي بالكلام. “لنذهب الليلة، حسنًا؟”

“الليلة؟” تردد سول، لكنه فهم. لم تعد قادرة على الانتظار، وكانت تخشى أن يغير رأيه. “حسنًا. الليلة، 7:55. كونغشا، انتظريني عند البوابة البرونزية. سأحضر رقم 117 وأفتح الباب. سننهي التبادل خلال أقل من دقيقة”

أومأت كونغشا بسرعة

بعد الاتفاق على التفاصيل، قال سول بجدية: “كونغشا، هذه ليست تجارتنا الأولى. آمل ألا تكون الأخيرة أيضًا”

تجمدت كونغشا. ثم أدركت أن سول كان يحذرها من محاولة أي خدعة

لو كان أي متدرّب آخر من الرتبة الثانية يتحدث إليها بهذه الطريقة، لعلّمته معنى احترام الكبار، ومعنى برودة برج السحرة الحقيقية

لكن هذا كان سول. ولدهشتها، لم تشعر بأدنى قدر من الانزعاج

ومن دون أن تدري، كانت العلاقة بينهما قد تغيرت تمامًا

أصبح سول الآن النجم الصاعد في عيني “ذلك الرجل”، أما هي… فلم تعد أكثر من بيدق مهمل

بعد استقرار الاتفاق، تبع سول كونغشا إلى مهجعها. هناك، حصل على مخططين لجهاز المحدِّد وثلاث أدوات سحرية قوية. ومن بينها كان الحديد والنار، السلاح نفسه الذي استخدمه سول ذات مرة لقتل سيد

عندما رأت كونغشا سول يمرر أصابعه على الحديد والنار بفرح حقيقي، أجبرت نفسها على الابتسام رغم انخفاض معنوياتها. “بعدما رأيتك تستخدم هذا لمواجهة سيد، أدركت أن حتى السحرة لا يستطيعون الاعتماد على السحر والقوة الذهنية وحدهما. لذلك بدأت أجمع بعض الأدوات”

لم يطمع سول. أخذ فقط الأداتين اللتين يستطيع حملهما معه، ثم ترك كونغشا واتجه إلى المخزن الثاني

وفي طريقه عبر الطابق الثاني من البرج الشرقي، لاحظ أنه لا توجد مقلة عين موضوعة خارج غرفة الجثث الثانية

وهذا يعني أنه حتى بعد كل هذا الوقت، ما زال هايدن لم يتخذ قرارًا باتباعه

شعر سول ببعض الخيبة، رغم أنه لم يتفاجأ

مقارنة باكتساب القوة، بدا أن هايدن يفضل البقاء في بيئة آمنة ومستقرة

اختيار اتباع سول يعني مواجهة أخطار عالم السحرة المجهولة من جديد

وتغير طريقة التفكير لا يمكن أن يحدث بين ليلة وضحاها

إذا انتهى الأمر بهايدن إلى رفضه، فلن يُصدم سول

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

واصل السير، وعبر بأمان خلال الممر المظلم وثلاثة أبواب معدنية، وعاد إلى المخزن الثاني

أثناء دراسته في الطابق 18، كان سول ما يزال يعود يوميًا لتفقد المخزن ومعرفة ما إذا كانت هناك أي مهام عيّنها أحد المرشدين. لكنه لم يعد يبقى هنا لفترات طويلة

هذه المرة، كان قد قرأ بعض الملاحظات في الطابق 18، ومنحته إلهامًا جديدًا لتجربة تعديل جسد الساحر، فدفعه ذلك إلى العودة

وإلا لما اصطدم بكونغشا في طريق عودته

إشعال شمعة، عدّ الجثث، تفقد قلم التواصل…

بعد إكمال روتينه، سار سول بحماس إلى الطاولة الطويلة

نشر المواد التي حضّرها خلال الأيام القليلة الماضية، ثم فتح دفتر ملاحظاته

لم يعد يكتب بخط نوح الشائع. بدلًا من ذلك، انتقل إلى لسان الموتى، اللغة الأكثر توافقًا مع عناصر الظلام

كانت حروف هذه اللغة مليئة بخطوط حادة، وتؤكد على الرموز الظاهرة والمخفية معًا، مما يجعل تعلمها أصعب بكثير من خط نوح. لم يكن سول قد استوعب إلا الأساسيات مؤخرًا، وكان يأمل إتقانها من خلال التدريب المستمر

على الصفحات المصفرة قليلًا، سجل لسان الموتى أفكاره حول صيغتي عين الروح وراتنج روح العظم اللدن بأمانة أكبر بكثير مما كان خط نوح يستطيع فعله

تأمل سول أوجه التشابه بينهما

كانت إحدى السمات المشتركة أن كليهما يقوم على أنسجة بشرية طبيعية، تُعالج بالسحر والقوة الذهنية ومعالجات أخرى، مما يمنحها خصائص الكائنات الحية

بعبارة أخرى، كانت راتنجات الروح هذه تُنقّى باتجاه هيئة أقرب إلى البشر

ففي النهاية، كان البشر الأحياء من أفضل الأوعية وأكثرها استقرارًا للأرواح

لكن بسبب ذلك، امتلكت هذه الراتنجات عيوبًا واضحة أيضًا. تمامًا مثل البشر، كائنات هشة نسبيًا في العالم الطبيعي

“إذن، كيف أقلل نقاط ضعف العظم اللدن إلى أدنى حد؟” التقط سول قلمه، وفكر وهو يخربش بلا وعي. “عين الروح يفعل ذلك عبر تقليص الحدقة وتقليل نفاذية العدسة للضوء، لكن الثمن خسارة هائلة في الرؤية”

“لكن ماذا عن العظم اللدن؟ هل يجب أن يقاوم الكهرباء؟ الأكسدة؟ أم الحرارة؟ يبدو أن قلة قليلة جدًا من السحرة يبحثون في كيفية تغيير طبيعة المادة…”

“والأكسدة السحرية ليست مثل النوع الكيميائي القديم. ربما لا ينبغي حتى أن أسميها أكسدة. ربما… يجب أن تُسمى التحول الإفسادي؟”

ما إن كتب سول ذلك حتى جاء طرق مفاجئ على الباب

دق دق دق دق دق

كان الطرق سريعًا وقليل الصبر

“من هناك؟” وقف سول فورًا، مستبدلًا قلمه بسلاح الحديد والنار الذي “استعاره” من كونغشا

لم يأتِ أي رد من الخارج

سار سول، والسلاح في يده، متجاوزًا الرفوف وحشد الجثث حتى وصل إلى الباب الرئيسي

“من هناك؟” نادى مرة أخرى

“هايوود”. أجاب صوت رجل منخفض أخيرًا. وبعد توقف قصير، أضاف: “المخزن الأول”

رغم أن انطباعه الأول عن هايوود لم يكن جيدًا، فتح سول الباب بسرعة

“وصلت عينتان للتو. لقد عالجهما المرشد كاز بالفعل”. مرّت حدقتا هايوود مختلفتا اللون على وجه سول. تنحى قليلًا جانبًا، سامحًا لسول برؤية ما خلفه

“عينتان؟ هل هذا ما تسمونه الجثث؟”

“ليستا جثتين عاديتين”

خرج سول ورأى خلف هايوود صندوقين شفافين هائلين، يقف كل منهما بارتفاع إنسان

داخل كل صندوق كان هناك رجل مستلقٍ

لو كانتا امرأتين جميلتين، لربما استدعى المشهد صورة نعش بياض الثلج البلوري

لكن هذين كانا رجلين، ورجلين يعرفهما سول

هيرمان

بيل