الفصل 181: دعها تتهوّى

الفصل 181: دعها تتهوّى

“من أعادهما؟” سأل سول بدهشة

كان الاثنان قد ماتا في وادي الأيدي المعلّقة، قتلهما الشبح الحاقد موردن. في ذلك الوقت، كانا مطاردين واضطروا إلى المغادرة على عجل، ولم تكن هناك أي فرصة لاستعادة الجثتين

لم يكن يتوقع أن يراهما مرة أخرى

“على الأرجح موتشي موتشي. إنه يعيش في غابة القلعة السوداء، قرب الحدود. عندما تخرج للسفر في المستقبل، يمكنك أن تستريح في مكانه”

كان موتشي موتشي ذلك الرجل الطويل النحيل، وكان بيته أيضًا طويلًا ونحيلًا

لم يتوقع سول أن يتمكن من إعادة الجثتين من مكان خطير كهذا

لكن الجسدين بدوا مختلفين قليلًا عمّا كانا عليه في الحياة

لم يكن الأمر بسبب تغيّرات ما بعد الموت مثل زرقة الجثة أو التضخم، بل كان شيئًا أدق من ذلك

صار جلد هيرمان خشنًا. وعند النظر عن قرب، لم يكن النسيج هو ما ازداد خشونة، بل صار مغطى بمسام صغيرة

كان الأمر كما لو أن شخصًا أخذ إبرة فضية وثقب بها قشر برتقالة ثقوبًا صغيرة. وعند التمعن، كان الفرق واضحًا.“هل هذا… شيء أُفرز من تحت جلده؟”

ابتسم هيوود ابتسامة خفيفة. “نوع من معدن فضي. ربما رأيته من قبل. لكن بعد أن خرج، تشوهت الجثة بشدة. ولأجل المظهر، اضطررت إلى ملئها بمواد أخرى”

نقر على الصندوق الشفاف الشبيه بالزجاج. “لم يجف الداخل تمامًا بعد. كن لطيفًا عند نقله”

فتح سول غطاء الصندوق، وسحب قضيبًا معدنيًا من معطفه، ثم ضغط به بخفة على ظهر يد هيرمان

بدأ سائل أبيض حليبي يرشح من المسام على ظهر اليد. لكن ما إن أبعد سول القضيب حتى تراجع السائل ببطء

“معدل الرشح مرتفع قليلًا. سأتركه يتهوّى قليلًا قبل أن أضعه مع البقية”، قال سول. ثم التفت إلى جثة بيل. “هل هناك شيء ينبغي أن أعرفه عن جسد بيل؟”

أجاب هيوود: “لا شيء كبير. المرشد غودو ساعد بالفعل في تحييد السموم داخل جسده. رغم أنه لا يزال من الضروري أن—”

لم يكمل الجملة، إذ إن شفتي بيل انفتحتا فجأة بدفعة من الهواء

بفففف—

“—يُترك ليتنفّس”، أنهى هيوود الجملة بتعبير هادئ لا يتأثر

سول: “…”

“حسنًا إذن، سأترك هذا أيضًا يتهوّى”

ملأ الاثنان أوراق التسليم، وسجلا رسميًا العينتين المعالجتين حديثًا في المستودع رقم اثنين

أومأ هيوود برضا، وحين رأى أن سول قد نقل الوعاءين الشفافين بالفعل، استدار ليغادر

في تلك اللحظة، ظهر شق في القلنسوة خلفه. وأطل زوج من العيون اللامعة بالحماسة من خلال الفتحة

لكن الحماسة لم تدم طويلًا

“أين عيناك؟؟؟” صرخ صوت أنثوي أجش من مؤخرة رأس هيوود، وكان من الواضح أنه محبط

قبل أن يتمكن سول من الرد، ضحك هيوود وقال: “واضح، أنت من أخفيتهما”

ثم عاد بنظره إلى سول وأضاف بابتسامة عريضة: “بالطبع، إذا غيّرت رأيك يومًا، فلا يزال بإمكاننا إتمام تلك الصفقة… مقابل ذلك الزوج الجميل من العينين الذي أخفيته بعيدًا”

وغادر هيوود المستودع رقم اثنين وهو لا يزال مبتسمًا

“هل تعرّف على فراشة الكابوس؟ أم أنه شعر بقيمة الشرنقة فقط؟” لم يستطع سول الجزم. كل ما كان بوسعه فعله هو البقاء متيقظًا حول شخص يملك إدراكًا غريبًا كهذا

نقل جسدي بيل وهيرمان إلى موضع التخزين

وبما أن العينات الجديدة كانت لا تزال غير مستقرة، تركها سول داخل أوعيتها الشفافة

“مثير للاهتمام… وعيهما معي، وجثتاهما هنا الآن أيضًا. أظن أنهما اجتمعا من جديد”

وبينما كان يتأمل تقلبات القدر، اجتاحته قشعريرة مفاجئة واندفعت نحو العينتين الجديدتين

بدأ صقيع أبيض يتكوّن على حاجبي سول وأطراف شعره

تراجع بسرعة خطوتين ليتجنب موجة البرد. عندها فقط عادت حرارة الغرفة إلى طبيعتها

شعر كأن شيئًا ما انزلق إلى الجثتين من كل الجهات، محمولًا على الهواء

“لم يكن ذلك مجرد انخفاض في الحرارة، هل كان روحًا؟” دخل سول في تأمل نصف انغماسي وفحص الوافدين الجديدين، لكنه لم يجد شيئًا. “اختفى البرد بالفعل. أيًا كان ذلك الشيء، انتهت الظاهرة قبل أن أتمكن من مراقبتها. عليّ أن أتذكر مراقبة تقلبات الأرواح عن كثب في المرة القادمة التي تصل فيها عينة جديدة”

دوّن ملاحظة وهو يفكر في الأمر

في هذا الوقت، كان موعده مع كونغشا قد اقترب، لذلك وضع سول مؤقتًا فحص العينات الجديدة جانبًا

شق طريقه بين الرفوف إلى الغرض المحفوظ تحت المجموعة رقم 117

كان قد فحص بالفعل كل غرض مرقّم حين نظم المستودع في الماضي

بدت بعض الأشياء مرعبة وخطيرة، بينما شبّه بعضها أشياء عادية

“الغرض 117، همسة الإلف”. أنزل سول بحذر زجاجة نصفها ممتلئ بسائل شبه شفاف

في الداخل، وقف غصين مائل، كان طرفه مغمورًا، وقد نبتت ورقتان خضراوان طريتان فوق سطح السائل بقليل

بدا ممتلئًا بالحياة، رقيقًا ولطيفًا

كانت “همسة الإلف” في الحقيقة هي الغصن داخل الزجاجة، لا الزجاجة ولا السائل نفسه

كان هذان المكوّنان يُستخدمان لحفظ همسة الإلف

وفقًا لدليل المستودع، كانت تحذيرات الغرض 117 تقول: لا تسكب السائل داخل الزجاجة. لا تُخرج الغصن من الزجاجة. إذا خالفت أيًا من القاعدتين، فأبلغ المرشد كاز أو المعلم غورسا فورًا. إذا صادفت كائنًا ببشرة شاحبة، وعيون ذهبية، وأذنين طويلتين، فلا تبادر إلى التواصل معه

إلى جانب ذلك، لم يسجل الدليل أي طريقة استخدام لهمسة الإلف، لكن من الواضح أن كونغشا كانت تملك طريقتها الخاصة. لم يكن سول بحاجة إلى القلق بشأن ذلك

كان اتفاقهما كالتالي: سينقل سول الغرض إلى داخل البوابة البرونزية مباشرة. وفي الموعد المحدد، سيفتح الباب ويدع كونغشا تدخل لاستخدام همسة الإلف. سيكون لديها دقيقة واحدة، ثم تغادر فورًا

كان أخطر جزء على سول هو نقل همسة الإلف

لكنه لم يعد متدرّبًا من الرتبة الأولى بلا قوة

من لم يكسر بعض القواعد حين كان طالبًا؟

لذلك، بعد أن تأكد أن يومياته لم تصدر أي تحذيرات، وضع سول الزجاجة التي تحتوي على همسة الإلف فوق عربة

وقبل المغادرة، أخذ أيضًا مؤقتًا صغيرًا على شكل ساعة رملية

كان يخطط لمنح كونغشا دقيقة واحدة فقط، تحسبًا لحدوث أي خطأ

ولدهشة سول الخفيفة، وصل إلى البوابة البرونزية دون أي مشكلة

أخرج الساعة الرملية الصغيرة وانتظر حتى 7:55 مساءً

كانت الساعة بالفعل 7:53، ولن يضطر إلى الانتظار طويلًا

لكن الانتظار بدا كأنه لا ينتهي

ظل سول ينقر بإصبعه السبابة على مقبض العربة، وصار أكثر انزعاجًا شيئًا فشيئًا

بعد 60 نقرة، نظر إلى الساعة الرملية مرة أخرى

ما زالت 7:53…

“هل اختل إحساسي بالوقت، أم أن الساعة الرملية معطلة؟”

أدار وجهه وعدّ 60 ثانية من جديد. لكن حين نظر مرة أخرى، كانت لا تزال عالقة عند 7:53

“هناك خطأ مؤكد”. ألقى سول نظرة على الغصن الأخضر الطري فوق العربة. “لم ألمسه. لم أفتح الزجاجة. إذن حتى نقله يؤثر في الأشياء…”

هدّأ نفسه ودفع الإحباط المفاجئ بعيدًا، ودخل في حالة تأمل في مكانه

في التأمل، أدرك أنه كان هناك فعلًا اضطراب طفيف في حالته الذهنية قبل قليل، لكنه لم يلاحظه مطلقًا. لحسن الحظ، لم يكن شديدًا ويمكن تصحيحه بالتأمل

سرعان ما ثبّت سول تقلباته الذهنية. وعندما نظر إلى الوقت مرة أخرى، كانت الساعة 7:56

ترك مقبض العربة فورًا ومشى إلى البوابة البرونزية، ثم دفعها مفتوحة

في الخارج، وقفت كونغشا، وكان وجهها مخفيًا جزئيًا تحت قلنسوة، تنتظر في الممر المظلم

بدا الظلام كأنه يضغط عليها، كما لو كان يحاول طردها من الطابق الأول في البرج الشرقي

عند سماع صوت فتح الباب، رفعت رأسها مثل تمثال دبّت فيه الحياة

“تأخرت دقيقة. ماذا حدث؟” سألت