الفصل 187: ظلال بشرية

الفصل 187: ظلال بشرية

ألقى سول تعويذة اللمعان، فأضاء الحفرة العميقة

للوهلة الأولى، لم يكن في الحفرة سوى أعشاب وجذور وحجارة وكتل من التراب

لكن عند التدقيق أكثر، لمح سول بعض البلورات السوداء الصغيرة في التربة. بدت كأنها حجارة، وكان من السهل تفويتها إن لم يراقبها المرء بعناية

“هذه شظايا بلورات سحرية مستنفدة”، التقط سول شظية لا يزيد حجمها عن ظفر الخنصر، ورفعها ليراها فيكتور. “لقد استخدم أحدهم هذه الضيعة فعلًا لإقامة تشكيل سحري، لكن التشكيل مدفون تحت الأرض. ما لم نحفر هذه الرقعة كلها من التراب، فلا سبيل إلى إعادة شكله الأصلي أو تحديد غرضه الدقيق”

أخذ فيكتور الشظية وضغطها برفق بين إبهامه وسبابته. فتفتت إلى غبار أسود ناعم، حملته الريح بعيدًا

“هذه الحفرة ليست عميقة إلى هذا الحد في الحقيقة. عميقة بما يكفي لدفن شخص عادي، لكنها ضحلة جدًا لختم شيء ما… أظن أن هذا التشكيل كان مخصصًا لتعزيز شيء أو تخزينه مؤقتًا”

أومأ سول. “هذا ما فكرت فيه أيضًا. إذن، الشخص الذي كان راقدًا في هذه الحفرة كان على الأرجح المستفيد من التشكيل”

“لكن الحفرة فارغة الآن”. ألقى فيكتور نظرة على سول. “هل يمكن أن يكون الشخص قد خرج؟”

رمى سول شظية أخرى جانبًا ونهض، نافيًا الغبار عن ركبتيه. “ربما لم يعد له نفع. أو ربما حفره أحدهم وأكله”

مرر فيكتور أصابعه بقلق على أوتار قيثارته. “قد يكون لدينا منافس آخر على الكنز”. مد يده ليساعد سول على النهوض، لكنه تراجع عندما رأى التراب على يدي سول

“لا تقلق. مهما كان عدد الأعداء، سيساعدك أخوك الأكبر في الحصول على الكنز. سأضمن لك الوصول إلى الرتبة الثالثة!”

نظر سول إلى يد فيكتور وهي تمتد ثم تتراجع، وتنهد بعجز قبل أن يقفز بنفسه خارج الحفرة

وبينما كان ينفض التراب عن يديه، تكلم بتظاهر باللامبالاة: “أي هراء تقوله؟ بموهبتي، هل أحتاج إلى كنوز؟ ينبغي أن تكون أنت من يخترق إلى الرتبة الثالثة أولًا. أنت تقترب من الثلاثين. لا تصب بالتلوث فجأة في أحد الأيام”

لم يرد فيكتور لبعض الوقت. وبدافع الفضول، رفع سول نظره، فرأى فيكتور يغطي فمه بيد واحدة، ودمعة تنزلق من زاوية عينه

“واااه… سول يهتم بي إلى هذا الحد فعلًا. أنا متأثر جدًا”

انتشر القشعرير في جسد سول كله وهو ينظر إلى فيكتور

كيف انتهى به الأمر بأخ مثل هذا؟

“شكرًا يا سول. لكن أخاك مجرد رجل عادي، ينتظر أن يأتيه الموت. لا نضيع الكنز عليّ”

توقفت الريح التي كانت تعوي فجأة. وازداد السماء ظلمة، كأن الغسق يفسح الطريق لعمق الليل

رفع فيكتور رأسه. كان تعبيره مخفيًا في العتمة

“هناك مطر غزير قادم. من الأفضل أن نلجأ إلى الداخل”

وبينما كان يتكلم، نقر فيكتور وترًا. حتى نغماته المنخفضة جاءت أثيرية وممتعة

ذهل سول للحظة، ثم أومأ. “حسنًا. يبدو أنه لا يوجد شيء آخر هنا على أي حال”

عبر الاثنان الحديقة وسارا مباشرة نحو مدخل القلعة. والغريب أن الباب الكبير كان مواربًا بالفعل

“يبدو أن آخرين زاروا المكان بالفعل”

التفت سول وأشار إلى قيثارة فيكتور، منبهًا إياه إلى الصمت، ثم استدار ودفع الباب مفتوحًا

كانت القاعة الأمامية للقلعة مظلمة. وتناثرت على الأرض حوامل مصابيح مقلوبة وكراس وقطع أثاث أخرى

بدا أن هناك نوافذ في القاعة، لكنها كانت مغطاة تمامًا بستائر ثقيلة

تفحص سول الغرفة بعناية. لا أشخاص، ولا جثث، ولا شعور بأنه مراقب

عندها فقط أشار إلى الرجل خلفه، وخطا أعمق داخل القلعة

كاد فيكتور أن يتبع آثار أقدام سول التي لم تكن قد اختفت بعد

وفي اللحظة التي دخل فيها الاثنان، شق برق السماء. اندفع ضوء أبيض مبهر عبر الباب ومن فجوات الستائر المخملية. وفي تلك اللحظة، ظن سول أنه رأى هيئة راكعة في وسط القاعة، وظهرها متجه إليهما

كان الرجل يرتدي درعًا، وبدا كأنه محارب

لكن عندما انقضى البرق وتدحرج الرعد، اختفت الهيئة

قعقعة—!

انهمر مطر غزير

قفز فيكتور إلى الأمام، متفاديًا قطرات المطر المتناثرة

لمس القيثارة عند صدره، وبدا عليه الارتياح بوضوح. “كان ذلك وشيكًا”

ثم لاحظ أن سول يقف متجمدًا أمامه. وبدافع الفضول، دار حوله ولوّح بيده أمام وجه سول. “ما الخطب يا أخي الصغير سيئ الحظ؟ هل تحولت إلى حجر؟”

عاد سول إلى وعيه، ودفع يد فيكتور بعيدًا. “رأيت شخصًا راكعًا في الأمام قبل قليل”

“هم؟” نظر فيكتور إلى هناك بحيرة. لكنه لم يرَ شيئًا. ومع ذلك، لم يمنعه هذا من التأمل بصوت مسموع: “ربما شبح، محاصر في هذه القلعة القديمة. لا مهرب له، يتوسل إليك أن تحرره من قدره”

وبينما كان يتكلم، عادت أصابع فيكتور لتلامس أوتار قيثارته

لكنه تذكر تحذير سول، فأجبر نفسه على ألا يعزف أي نغمة

“يتوسل إليّ للمساعدة؟” سخر سول. “أنا جئت للسرقة. لقد اختار الشخص الخطأ”

اقترب سول بحذر من الموضع الذي رأى فيه الهيئة. ضيّق عينيه، وفعل التأمل نصف الانغماسي ليفحص المنطقة مرة أخرى

ومع ذلك، كانت الأرضية فارغة

“اختفى، أم أنه لم يكن روحًا أصلًا؟” ازداد تعبير سول قتامة. وكان على وشك تحذير فيكتور ليبقى متيقظًا

عندما أضاء برق آخر السماء، ساطعًا إلى درجة جعلت الليل نهارًا

نظر سول بسرعة إلى الأسفل مرة أخرى، فذهل عندما رأى عددًا لا يحصى من الهيئات الراكعة تملأ القاعة

حتى تحت قدميه وتحت موضع وقوف فيكتور، كان هناك شخص راكع

“آه!” خفض سول نظره، والتقى وجهًا

لم تكن لذلك الوجه عينان ولا أنف ولا أذنان، بل فم مفتوح على اتساعه فقط. وكانت زاويتا شفتيه المشوهتان ترتجفان وتلتويان، كأنه يتوسل طلبًا للمساعدة

لكن في الثانية التالية، ومع دوي الرعد، اختفت الهيئات مرة أخرى

بانغ! انفتح الباب الأمامي بعنف، واندفع شخصان إلى الداخل هاربين من المطر

صرخ الأقصر قامة: “هذا المطر غير طبيعي!” وهو يخدش وجهه وعنقه المبللين، وقد صارت أطراف أصابعه ملطخة بالأحمر بالفعل

كانت الهيئة الأخرى أطول. رأى سول رجلًا عجوزًا ذا شعر أبيض

تمتم الرجل بتعويذة لتنظيف المطر عن نفسه، ثم رتب حال الفتى الصغير بجانبه

وقف فيكتور على مسافة غير بعيدة منهما، مبتسمًا ابتسامة خفيفة كأنه ينتظر أن يلاحظاه

“من؟” أخيرًا لمح العجوز فيكتور. أمسك الفتى من ياقته وتراجع إلى الطرف الآخر من القاعة

لم يرد فيكتور، بل تحرك بمرح ليقف خلف سول

“ومن تكون أنت؟” أخيرًا لاحظ العجوز سول الواقف في وسط القاعة، وارتفع حذره

أجاب سول بحذر مماثل: “نحتمي من المطر فحسب”

لم يكن الفتى الصغير لافتًا، رغم أن وجهه صار الآن مغطى بالدم، وملامحه ملتوية من الألم

أما العجوز ذو الشعر الأبيض فلم يكن عاديًا. فالنبض السحري من تعويذته السابقة كان يلمح إلى قوة متدرّب من الرتبة الثالثة

قطب العجوز أنفه تجاه كذبة سول، لكنه لم يفضحها

تنقلت نظرته بين سول وفيكتور عدة مرات قبل أن يبتسم

“أوه؟ إذن يبدو أننا نشترك في الغرض نفسه. لكنكما أوفر حظًا منا، لم يعلقكما المطر”

مشى بلا تكلف إلى نافذة قريبة، ورفع الستارة، وألقى نظرة إلى الخارج

“هذا المطر لا يبدو طبيعيًا. يلسع ويثير الحكة عند ملامسته”. ترك الستارة تسقط. “لكن هذا ليس مفاجئًا. هذا قصر رالف، وليس أفضل مكان للاحتماء”

“حسنًا، بما أننا هنا، فلننتظر انتهاء العاصفة”. أومأ سول له. “تفضلا، استريحا هنا. سنذهب نحن إلى الداخل أكثر”

أمسك فيكتور الذي لا يزال فضوليًا، واستعد لعبور القاعة واستكشاف أعمق داخل القلعة

كان ذلك العجوز على الأرجح في الرتبة الثالثة. أما سول وفيكتور فكلاهما في الرتبة الثانية. لن يكون الأمر جيدًا إن اشتدت الأمور

لم يوقفهما العجوز، بل راقبهما بصمت فقط

لكن الفتى الصغير شد كمّه بإحباط

“المعلّم، هل سنتركهما يدخلان أولًا هكذا؟”

وضع الساحر ذو الشعر الأبيض يده على كتف الفتى. “لا داعي للعجلة يا سوان. دعهما يلقيان النظرة الأولى”