الفصل 188: الفوضى

الفصل 188: الفوضى

بعد أن عبر سول قاعة المدخل وفتح بابًا مهتزًا قليلًا، ظل متيقظًا لأي حركة من الساحر العجوز بينما دخل الغرفة التالية

“المكان مظلم جدًا هنا يا سول. ألا يمكننا إشعال مصباح؟” كان فيكتور قد تبعه إلى الداخل، وصار ينظر حوله في الغرفة الأكثر عتمة بتعبير منزعج

حرّك سول عينيه في الظلام، متمنيًا لو يستطيع رمي فيكتور إلى المطر ليعيد عقله إلى مكانه

لكن ما إن خطا خطوة إلى الأمام حتى أضاءت الغرفة كلها فجأة

تجمد سول، ثم أدار رأسه إلى الجانب بحذر

كانت الستائر في الغرفة مسحوبة جانبًا بعناية، كاشفة عن نوافذ مستطيلة وحديقة جميلة خلفها

تدفقت أشعة الشمس من خلال النوافذ

عبس سول بعمق. “هل هذا… وهم؟ أم تشوّه مكاني زماني؟”

التفت ليسأل فيكتور، لكن ما صدمه أنه لم يكن هناك أحد خلفه

كما أن الباب أُغلق بصمت

مد سول يده بسرعة وأدار مقبض الباب

انفتح بسلاسة، بلا ذلك الهراء المعتاد في أفلام الرعب عن الأبواب المغلقة

وكان خلفه قاعة المدخل نفسها التي مر بها للتو

لكن القاعة الآن كانت مضاءة بوضوح أيضًا. تدفقت أشعة الشمس من النوافذ على الجانبين. لم تكن هناك سحب داكنة ولا مطر غزير في أي مكان. حتى إنه كان يستطيع رؤية ذرات الغبار وهي ترقص في الهواء

ومع ذلك، كانت القاعة فارغة تمامًا. لا فيكتور، ولا أثر للعجوز أو الفتى اللذين دخلا لاحقًا

“فيكتور؟” نادى سول اسم أخيه بصوت خافت

لا رد

اشتدت قبضته على مقبض الباب، وبدأ المقبض المعدني يئن تحت الضغط، ملتويًا خارج شكله

“انزياح مكاني… فوضى زمنية… كيف يمكن أن تحدث ظواهر كهذه في مكان لم يسكنه في الماضي سوى سحرة حقيقيين؟”

تمتم سول: “ينبغي أن يكون ذلك الرجل ما زال حيث افترقنا”. لم يكن قلقًا جدًا على فيكتور

كان فيكتور متدرّب ساحر من الرتبة الثانية منذ سنوات طويلة، وينبغي أن يكون بخير

“التجول بلا هدف ربما لن يقودني إلى فيكتور. من الأفضل أن أبحث عن الكنز أولًا. ربما أستطيع كسر هذه المتاهة الوهمية”. تحركت عينا سول وهو يكلم نفسه. “نعم، يجب أن أجد الكنز أولًا”

بانغ!

ما إن استدار سول ليغادر حتى دُفعت الأبواب الأمامية للقاعة بعنف

اندفع محارب شاهق يرتدي درعًا إلى الداخل ومعه عدة تابعين

وقعت أعينهم على سول فورًا

ضيّق المحارب عينيه، وكان سيفه الطويل قد خرج نصفه من غمده بالفعل. “هناك شخص حي هنا؟”

سأل أحد الجنود: “أيها القائد، هل يمكن أن يكون شبحًا حاقدًا؟”

قال المحارب وهو يمشي مباشرة نحو سول: “لا يهم إن كان حيًا أو من الموتى الأحياء”

لم يتراجع سول. كان هو أيضًا يقيّم هل هم أشباح حاقدة أم لا

“من أنتم؟”

سخر أحد الجنود وسحب فجأة قارورة، مستعدًا لرميها على سول: “أتظن أن من حقك طرح الأسئلة، أيها الفتى؟”

لكن يدًا كبيرة أمسكت بمعصم الجندي والقارورة، وكانت يد المحارب الشاهق نفسه الذي يرتدي الدرع

“أنا أولاف، فارس الفيكونت باك من هايلاند. وأنت؟”

لم يجب سول فورًا. أمال رأسه قليلًا، محدقًا في الجندي الذي كاد يرمي القارورة عليه

لقد رأى ذلك الوجه قبل لحظات فقط

لقد تبادلا النظر عن قرب. ورغم أن ذلك الوجه كان بلا عينين ولا أنف، فإن سول تذكر بوضوح الندبة عند زاوية فمه

“أيها الحقير، قائدنا يتحدث إليك!”

بدأ صمت سول يثير غضب الجنود الآخرين

لكن أولاف بقي ساكنًا، وازداد تعبيره قتامة

سأل سول فجأة، قاطعًا رد الجندي الغاضب: “ما تاريخ اليوم؟”

أذهل السؤال الغريب الجنود

أجاب أولاف بصوت منخفض: “إنه 14 مايو”

“إذن قبل نصف شهر”

ازداد ارتباك الجنود تمامًا الآن

حتى إن بعضهم تمتم: “هل صادفنا مجنونًا للتو؟”

سأل سول مرة أخرى: “هل دخلتم ضيعة رالف للتو؟”

أسلوبه الغريب جعل حتى أكثر الجنود صخبًا يصمت. نظروا إليه جميعًا بدهشة

خفض أولاف يده قليلًا وتقدم خطوة

“لقد دخلنا للتو فعلًا، بأوامر من الفيكونت. لكن من أنت؟ متى دخلت؟”

لكن قبل أن يكمل، امتدت يد ضخمة شبه شفافة نحوهم فجأة

تدحرج أولاف مبتعدًا في لحظة. أخطأته اليد، لكنها خطفت الجندي الذي حاول رمي القارورة

“سـ—ساحر!؟” تفادى أولاف بدافع الغريزة، لكنه لم يشعر بالارتياح، بل امتلأت عيناه بالخوف وهو ينظر إلى سول

ارتعب الجندي الممسوك. اختفى الغرور من وجهه، وحل محله الهلع وهو يتوسل الرحمة. “سـ… سيدي الساحر… أنا… لم أقصد… أرجوك، ارحمني…”

أحضرته يد الساحر أمام سول، ثم أسقطته على الأرض

تمدد الجندي مرتجفًا على الأرض، خائفًا جدًا من النهوض

انحنى سول وأخذ القارورة من أطراف أصابع الجندي

كانت باردة وتبدو حقيقية تمامًا، لا كأنها وهم

بحركة من يده، استحضر سول سهمًا اخترق كف الجندي وثبته في الأرضية الحجرية

“آآآه!” عوى الرجل من الألم، متلويًا بلا سيطرة

تجمع الدم من الجرح وقطر على الأرض

“الدم يبدو حقيقيًا أيضًا… لا يشبه الوهم”

إن لم يكن هذا وهمًا، فالأمر أكثر إزعاجًا

العرض القصير لقوة سول ترك الجنود مرتجفين حتى أعماقهم

كان هذا المكان مهجورًا منذ عامين. لم يرسل برج السحرة أحدًا للإشراف عليه، ونادرًا ما يغامر السحرة الجوالون بالاقتراب إلى هذا الحد من برج السحرة. لم يتوقعوا أبدًا أن يصادفوا ساحرًا آخر هنا

ارتجفت السيوف المشدودة بإحكام في أيديهم، لكن لم يجرؤ أحد منهم على رفعها

في هذا العالم، من يجرؤ على معارضة ساحر؟

إلا إذا كان في صفهم ساحر أقوى

خفض أولاف رأسه وأغمد سيفه، واستقر طرفه على الأرض. “كان الخطأ خطأنا، يا سيدي. لم نتوقع ببساطة أن نجدك هنا. إذا أسأنا إليك، فأرجو أن تسامح ديفيد هذه المرة”

رمى سول القارورة وأمسك بها مرة أخرى. “ما هذا؟”

ضغط أولاف شفتيه في خط رفيع. “إنه الزيت المكرم المعزز بتعويذة. يمكنه إيذاء الأرواح إلى حد ما”

فتح سول سدادة الزجاجة وألقى نظرة في الداخل قبل أن يغلقها من جديد

منتج سحري رديء، لا يستحق حتى أن يُسمى أداة سحرية حقيقية

كانت هناك بضع جسيمات من عنصر النور في الداخل، من المرجح أنها تهدف إلى استغلال التضاد الطبيعي بين النور والظلام لطرد الأرواح الضعيفة

بلا فائدة ضد الأشباح الحاقدة، وخاصة في وضع ملتوي كهذا

وإذا كان هؤلاء الناس قد دخلوا فعلًا قبل نصف شهر، فما لم يكونوا قد أحضروا مؤنًا كثيرة، فينبغي أن يكونوا جميعًا موتى الآن

ومع وضع ذلك في ذهنه، لوّح سول بيده وألغى التعويذة

انتفض ديفيد وأمسك بجرحه، لكنه لم يجرؤ على النهوض

“أولاف. تعال إلى هنا”

تيبس الفارس وابتلع ريقه بصعوبة. أغمد سيفه بالكامل ليُظهر أنه لا يحمل عداء، ثم تقدم بتوتر

أمر سول: “استدر”

أطاع أولاف، غير عارف بما ينوي سول فعله

وبينما كان سول يحدق في ظهر أولاف، تأكد أخيرًا: كان هذا هو الرجل نفسه الذي رآه راكعًا في قاعة المدخل سابقًا، قبل دخول القلعة

هل لأنه كان قد مات بالفعل في قاعة المدخل، صار سول يرى ماضيهم الآن؟

“أنت، تعال معي. وأنت أيضًا”. أشار سول إلى أولاف وديفيد الممدد

ساعد أولاف ديفيد على النهوض. تبادلا نظرة قاتمة، لكنهما لم يجرؤا على التردد، وتبعا سول بسرعة

عند عبور الباب الداخلي، دخل سول مرة أخرى الغرفة المضيئة المجاورة، وهذه المرة كان يراقب الاثنين خلفه عن قصد

لكن في اللحظة التي دخل فيها الغرفة وخطا خطوة أخرى إلى الأمام، اختفى أولاف وديفيد مرة أخرى

حتى في حالة التأمل نصف الانغماسي، لم يرصد سول أي تقلب

اشتد قلبه توترًا، ثم أظلم العالم

ارتطم المطر بالنوافذ، محدثًا طقطقة عالية

عاد إلى ضيعة رالف بعد نصف شهر

أغمض سول عينيه للحظة، وكانت زجاجة الزيت المكرم في يده لا تزال باردة وملموسة