الفصل 189: الاستيقاظ

الفصل 189: الاستيقاظ

عاد سول إلى الخط الزمني الصحيح

“فيكتور؟” نادى، باحثًا عن أخيه

لكن مرة أخرى، لم يجبه أحد

عاد سول إلى القاعة الرئيسية

كانت فارغة. كانت الأبواب الكبيرة مفتوحة على مصاريعها، وقد تجمع ماء المطر بالفعل فوق البلاط عند المدخل

كانت الأبواب تتأرجح ذهابًا وإيابًا، مثل روح مضطربة ترتجف بلا راحة

ومض البرق، وفي ذلك الضوء الأبيض القاسي، رأى سول مرة أخرى الفارس راكعًا على الأرض. هذه المرة، رأى وجه الرجل بوضوح

كان أولاف، كما توقع

لم يكن أولاف هذا هادئًا كما كان قبل نصف شهر، فقد كان وجهه مصعوقًا بالذعر، والدم يسيل من عينيه ومنخريه، ويتقطر على درعه الباهت

لكن مقارنة بديفيد، كانت ملامحه لا تزال سليمة على الأقل. “ما الذي واجهوه؟”

“وفيكتور… من يدري إلى أين هرب”. حتى بعد عودته إلى الحاضر، لم يرَ سول أخاه بعد. كان القلق يتسلل إليه

قال صوت مألوف من خلفه: “ينبغي أن أكون أنا من يسأل إلى أين هربت أنت”

استدار سول، فرأى فيكتور يهبط من السلم بخطوات ثقيلة

ركض فيكتور إليه ودار حوله مرة. وبعد أن تأكد من عدم وجود جروح على سول، أطلق زفرة ارتياح

“إلى أين ذهبت؟ ومضة برق واحدة واختفيت. لا تقل لي إن في هذا المكان فخًا سحريًا ما؟”

“أُرسلت فجأة إلى ما قبل نصف شهر. لا أعرف إن كان ذلك وهمًا أم تشوهًا حقيقيًا في الزمان والمكان. حتى إنني رأيت فرقة الجنود التي دخلت هذا المكان في ذلك الوقت”

“تشوه في الزمان والمكان؟ هذا مستحيل، أليس كذلك؟ حتى ساحر من الرتبة الثالثة لا يستطيع فعل ذلك”. لوّح فيكتور بالقيثارة في يده. “ربما ينبغي أن نغادر فحسب. هذا المكان خطير جدًا! ربما ذلك الكنز ليس مقدرًا لنا”

تمتم سول، مفكرًا: “الكنز…” ثم قال: “لا. لم يحن وقت الاستسلام بعد. حتى لو كان الزمن مشوهًا، لم أواجه خطرًا حقيقيًا حتى الآن”

نظر فيكتور إلى أخيه بعينين حزينتين

“أخي الأحمق. أي كنز يمكن أن يكون أهم من حياتك؟”

ومع ذلك، لم يُظهر سول أي نية للعودة. لقد قطع مسافة كبيرة، ولن يستسلم قبل العثور على الكنز

“ما هذا في يدك؟” أشار فيكتور إلى القارورة الصغيرة التي كان سول يمسك بها بإحكام

رفعها سول ليريه إياها. “كانت للجنود. أسموها الماء المكرم. يُفترض أن يكون لها بعض التأثير على الأرواح العادية”

ألقى فيكتور نظرة عليها

“شيء رخيص. لا يساوي حتى نصف فائدة تعويذة نور مكرم واحدة. مساكين حمقى. لم يعرفوا حتى ما الذي يواجهونه. يدخلون عرين ذئاب بأسلحة من قش. لماذا تحتفظ بها؟”

“إذا واجهنا روحًا، أريد اختبارها”

“تريد أن ترى إن كان كل ذلك مجرد هلوسة؟”

“ليس بالضبط”، شرح سول. “هذه المادة غير مستقرة، وتتبخر بسهولة. والناس العاديون لا يملكون طرق التخزين المناسبة. إذا كان هذا حقًا هو ما أحضره الفرسان قبل نصف شهر، فينبغي أن يكون قد فقد تأثيره الآن. لكن إذا لم يفقده…”

أضاءت عينا فيكتور وقد فهم. “فهذا يعني أنك أحضرت شيئًا فعلًا من قبل نصف شهر”

تمتم سول، لاعقًا شفتيه الجافتين وخافضًا صوته: “وهذا سيجعل هذا المكان مرعبًا”

ورغم أنه قال إن المكان مرعب، لم تكن لدى سول أي نية للتراجع

“إلى أين ذهبت قبل قليل؟ لماذا نزلت من الأعلى؟”

“عندما اختفيت، عدت مباشرة إلى الغرفة التي كنا فيها. كان ذلك الساحر العجوز والفتى هناك أيضًا، وعندما سمعا أنك مفقود، ساعداني بلطف في البحث. لكننا افترقنا، لذلك لا أعرف أين هما الآن”

“همف. ساعداك في البحث، صحيح”. أصبح سول متيقظًا فورًا، وقال بحدة. ثم دفع فيكتور دفعة خفيفة. “لنسرع إلى الأعلى أيضًا. لا يمكن أن ندع أحدًا آخر يصل إليه أولًا”

وصل الاثنان إلى السلم المقابل للغرفة

كان السلم مصنوعًا من الحجر، وتمتد عليه سجادة مخملية حمراء من الطابق العلوي حتى القاعة

لكن بعد سنوات من الإهمال، بهت لون السجادة التي كانت زاهية يومًا

صعدا السلم، ودخلا ممرًا واسعًا. كان أحد جانبيه يفتح على شرفة واسعة نصف دائرية

ومن خلال النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف والمغلقة بإحكام، كانا يستطيعان رؤية الزهور على الشرفة وهي تتعرض لبطش الريح والمطر

دوى الرعد، وفي جزء من الثانية، رأى سول هيئة نحيلة تسقط من حاجز الشرفة

لم تقفز، بل سقطت

رأسها أولًا

مَــجَرّة الرِّوايات: الفصل يحتوي على خيال جامح، حافظ على توازنك ولا تتأثر سلبياً.

عندما رأى فيكتور سول يتوقف ويحدق نحو الشرفة، توقف هو أيضًا

“ما الأمر؟”

“أظن أنني رأيت للتو…” هز سول رأسه. “لا، لا شيء. لنواصل البحث”

على الجانب الآخر من الممر كان هناك صف من الغرف

كانت الأبواب محفورة بأنماط معقدة، رغم أن الأقفال بدت تالفة

اقترح سول: “لا أعرف إن كان كنزي مخبأ في إحدى هذه الغرف. لنفترق ونبحث”

تردد فيكتور. “ماذا لو اختفيت مرة أخرى…”

بسط سول يديه. “حتى لو بقينا معًا، إذا كان الزمن سيتشوش، فسيتشوش على أي حال”

صمت فيكتور

ولم يلن أخيرًا إلا بعد أن جعلتهما قعقعة رعد يلتفتان نحو النوافذ

“حسنًا، لنفترق”

أومأ سول ودخل إحدى الغرف في منتصف الممر

نظر حوله لكنه لم يجد شيئًا. وعندما خرج، رأى فيكتور ما زال واقفًا في الممر بلا تعبير

سأل سول بحيرة: “ما الأمر؟”

انفرج وجه فيكتور بابتسامة. “لا شيء. كنت أتفقد فقط هل سيختفي أخي المسكين مرة أخرى”

بعد ذلك، دخل الغرفة المجاورة لغرفة سول

انتظر سول حتى دخل فيكتور، ثم توجه إلى غرفة أخرى أبعد في الممر

وبمجرد أن دخل، أغلق الباب برفق حتى صار شبه مغلق، تاركًا شقًا صغيرًا فقط

استند إلى الجدار، كاتمًا تنفسه، وأطلق زفرة طويلة مرتجفة

ارتجفت حدقتاه، وبدأ العرق البارد الذي كان يحبسه يخرج من مسامه كالوخز

أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولًا كبح خوف جسده الغريزي

تمتم وهو يبتلع ريقه بصعوبة: “هذا فيكتور… من يكون بحق الجحيم؟”

ألقى نظرة إلى كتفه اليسرى قبل أن يعتدل بسرعة

“لا يوجد أي ذكر له في اليوميات. بطريقة ما، أصبحت أخًا لفيكتور، وعندما رأيت الساحر كلاون سابقًا، لم أتذكر حتى أنني قابلته من قبل. هل كل هذا من فعل القصر، أم أن هناك من يتلاعب بالأشياء خلف الستار؟ هل يمكن أن يكون جد سيد، رالف؟ هل هو التهديد الذي حذر منه سيد البرج؟”

قبل نحو 10 دقائق، عندما تسلق سول جدار قصر رالف وهبط على العشب الطري، تغير إدراكه كله فجأة

كان قد صدّق أنه دخل القصر ليسرق شيئًا بالغ الأهمية له

لكن باستثناء شعوره بأن الكنز ثمين، لم تكن لدى سول أي فكرة عمّا يكون. كغريق يتمسك بقشة، يائسًا من شيء يمسك به، لكنه لا يعرف ما هو ذلك الشيء

وما أخافه أكثر هو أنه صار يعتقد أنه كان يسافر مع متدرّب من الرتبة الثانية خبير اسمه فيكتور، شخص لم يقابله من قبل قط، وأنه أخوه الحقيقي

كان الأمر مضحكًا

في البداية، لم يلاحظ سول أن هناك شيئًا غير صحيح

ولم يبدأ بإدراك الخلل إلا عندما دخل القاعة الغارقة في ضوء الشمس للمرة الأولى

لم يكن قد نسي غرضه الحقيقي هنا فحسب، بل نسي حتى هويته نفسها

كان هنا لتنظيف المتاعب التي تركها سيد وراءه، والبحث عن أدلة تخص يوميات ساحر ميت

كان تذكر اسم اليوميات هو ما أعاد وعيه وذاكرته المشوهين تدريجيًا إلى الاتساق

لكن ماذا عن فيكتور؟

هل كان هو مصدر كل هذا الارتباك… أم مجرد ضحية أخرى مثل سول؟

“سول؟”

رن صوت فيكتور من الممر في تلك اللحظة

وقف سول وسار في الغرفة بلا مبالاة. “ما الأمر؟”

“…لا شيء. كنت أتفقد فقط هل اختفى أخي المسكين”

حافظ سول على نبرته وتعبيره المعتادين، ثم خرج ولوّح لفيكتور الذي كان واقفًا على مسافة قصيرة يراقبه

“لنذهب. كلما وجدنا الكنز أسرع، خرجنا من هذا المكان اللعين أسرع”