الفصل 199: استدراج الدودة

الفصل 199: استدراج الدودة

اكتمل الترياق

ولم تبدِ اليوميات أي اعتراض

قبض سول على القارورة الزجاجية بإحكام في يده

لقد دفع ثمنًا باهظًا من أجل هذه الجرعة

الصفحة السوداء التي تمثل وعي بيل تحطمت تمامًا واختفت بمجرد انتهاء التجربة

حتى في اللحظة الأخيرة، ومن دون أن يعرف هوية سول الحقيقية، استخدم بيل كتابة بيضاء باهتة رفيعة كالشعرة للتعبير عن امتنانه

[مضى وقت طويل منذ اندفعت في البحث هكذا. ربما… منذ تقدمت إلى متدرّب من الرتبة الثالثة، فقدت هدفي الأصلي من غير قصد… أنا… لن أتمكن أبدًا من تجاوز أخي… حتى لو سمحت طوعًا للآخرين باستخدامي من أجل ذلك…]

ومع ذلك السطر الأخير، تفتتت الصفحة السوداء إلى غبار، واختفت في الهواء

كان سول يعرف أن لدى بيل أخًا اسمه بيلي

كان فيرغسون، الرجل الذي حاول ذات مرة استخدام شمعة مسروقة لتهديد سول، قد ذكره من قبل. لكن بيلي لم يظهر شخصيًا قط ليتسبب بأي متاعب لسول، كأنه لا يملك أخًا أصغر أصلًا

بارد، لكن هذا يعني أيضًا مشكلة أقل لسول

ومع ذلك، عندما رأى بيل يذكر أخاه في لحظاته الأخيرة، شعر سول بوخزة من مشاعر مختلطة

في عالم السحرة هذا، ينتصر العقل دائمًا على العاطفة. حتى روابط الدم لم تكن سوى نوع آخر من العملة القابلة للمساومة

كان على يدي سول دماء أيضًا، لكنه كان يعتقد أنه لا يزال يحتفظ ببعض الإنسانية

إن لم تكن ذكريات حياته الماضية الدافئة هي التي تسنده، فربما كانت الصداقات التي صنعها هنا هي التي تمنعه من السقوط في اليأس

كيلي المحبة للكتب، وبايرون المستقيم… وربما المزيد في المستقبل

دفع سول أفكاره المتشابكة جانبًا، والتفت إلى الخادم الشخصي ذي العينين الناعستين. “الترياق جاهز. الآن علينا استدراج رالف إلى هنا. هل لديك أي اقتراحات؟”

أجاب هنتر بلا تردد، “يمكنك استخدامي كطُعم. في عقلي محفوظة قارورة من الجرعة التي أعطاها فيكتور سرًا لسيدي من أجل البحث. منذ فقد سيدي نفسه، أصبح مهووسًا برائحتها. ما دمت تفتح باب القبو، فسأسحق القارورة. إذا كان السيد لا يزال في القلعة، فسيأتي إليها مباشرة”

“إذن الزيت المكرم الذي أعطاني إياه فيكتور كان في الحقيقة الجرعة نفسها التي شوّهت رالف؟” فكر سول

“حسنًا، أنا—”

توقف في منتصف الجملة

لأن اليوميات ظهرت من جديد في تلك اللحظة، ومعها تحذير موت

في نسخة اليوميات، فعل سول تمامًا ما خطط له: استدرج رالف إلى الداخل، وبينما كان المخلوق منشغلًا بهنتر، رش عليه الترياق

بدأ جلد رالف الخارجي يذوب بسرعة فعلًا، لكنه حتى في نوبات احتضاره امتلك القوة لقتل سول

النتيجة: هلاك متبادل

“الجرعة تحتاج وقتًا طويلًا لتقتل!”

بعد عدة محاولات لإيجاد طريقة لكسب وقت كافٍ، فهم سول أخيرًا

هل كانت الطبيعة بطيئة المفعول للترياق شيئًا لا يعرفه هنتر، أم شيئًا اختار ألا يخبره به؟

هذا الخادم الشخصي، هنتر، ربما لم ينوِ أصلًا أن يخرج سول حيًا من القلعة

كل تلك القطع الصغيرة التي اقتُطعت من سول، كانت كلها لجعله يخدم طوعًا

لولا تحذير اليوميات، لربما ظل سول غارقًا في رضا اكتشاف السر الأظلم لعائلة شوك الدم

ومع ذلك، لم يظهر على وجهه أي أثر للشك. بدلًا من ذلك، اتبع الخطة الأصلية وبدأ يرسم تشكيلًا سحريًا على الأرض

لم يكن التشكيل معقدًا؛ أي متدرّب جوال من الرتبة الأولى يستطيع تنفيذه. وبالنسبة إلى سول، لم يكن مشكلة على الإطلاق

“انتهيت.” استدار سول وحمل رأس هنتر من حجرته، واضعًا إياه في مركز التشكيل

سأل هنتر، وهو يحدق بشرود في المصفوفة على الأرض، “ما هذا؟”

قال سول بلا اكتراث، “تشكيل التقييد. سيحبسك أنت ورالف معًا”

ففي النهاية، لم يكن هنتر ساحرًا؛ في أحسن الأحوال، كان أداة واعية. ورغم كل ما رآه، ظل يفتقر إلى المعرفة الأساسية الحقيقية

خفض جفنيه الثقيلين، وغرق في التفكير

بعد أن وضع الرأس، خرج سول من التشكيل

همس، “الطحلب الصغير، هل يمكنك إدخال هذه الجرعة في فم تلك الدودة الكبيرة؟”

انساب محلاق أسود إلى الخارج، وانشق طرفه، بينما التف لسان أسود طويل حول القارورة في يد سول، ثم خبأها في أمان

كان سول لا يزال يثق بالطحلب الصغير إلى حد كبير

فهذا الكائن الصغير اختار التطفل عليه من تلقاء نفسه، وأدى عمله بثبات منذ ذلك الحين

وبالطبع، كان ذلك أيضًا لأن اليوميات لم تنفِ ولاء الطحلب الصغير

لكن حتى لو لم تنفِ اليوميات ولاء الطحلب الصغير، فقد نفت خطة سول الحالية

20 مايو، سنة 316 من التقويم القمري

لديك شريك جيد

يمكنه مساعدتك على تنفيذ كثير من المهام الخطرة

لكن حتى لو خططت لتدمير عدوك من الداخل،

فأنت لا تزال تستخف بقدرته على التحمل

كله نسيج تحت الجلد،

حتى مؤخرته تستطيع التحول إلى وجه

من الأكثر ليونة من الآخر؟

ما زلت قد التُهمت

جسدك، المختوم في دهن ذائب، شُمّع وحُفظ

ربما يومًا ما،

ستُعرض في مجموعة أحدهم،

تحذيرًا للأجيال القادمة

“حتى الهجوم من الداخل لا ينجح؟ إذن الحل الحقيقي هو كسب وقت كافٍ.” تأمل سول الأمر

“هنتر، هل توجد مخارج أخرى في هذا المختبر؟”

“لا، سيدي… كان هذا أهم مكان للسيد وأكثره سرية… ومن أجل تعزيز الحماية…”

لم يكمل هنتر الجملة، لكن سول فهم

كلما قلت المخارج، تحسّن الدفاع

“إذن عليّ أن أرمي الترياق وأهرب من القبو فورًا. أكدت اليوميات أنني أستطيع استخدام الأختام لحبس رالف في الداخل. إذا لم يمت قبل انهيار البوابة، فسأتخلى عن أسر الشبح الحاقد وأهرب مبكرًا”

حسم سول أمره. وعندما نظر إلى اليوميات مرة أخرى، أعطته موافقة صامتة

ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي سول

لكن في تلك اللحظة، فتح الخادم الشخصي، الذي كان يراقب سول طوال الوقت، فمه فجأة، كاشفًا عن قارورة شفافة صغيرة بين أسنانه

لاحظ سول ذلك فورًا. “هذا هو الزيت المكرم؟”

“نعم، سيدي. أنا… لم يعد لدي وقت كثير…”

أخذ سول نفسًا عميقًا، وارتفع صدره. “فهمت. عندما أصل إلى الباب، اعضض تلك القارورة”

رمش هنتر مرة واحدة موافقًا

صعد سول بسرعة على الدرج المصنوع من أذرع الفتيات المقطوعة، وفتح الباب، ثم قفز، يدًا بيد مع فتاة، إلى بقعة عمياء أسفل مدخل القبو مباشرة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، عض هنتر القارورة، وانفتح الباب الثقيل فوق سول، كاشفًا ممرًا ضيقًا بعرض متر واحد

لم يشم سول أي شيء، لكنه سمعه

جلد يجر نفسه على الأرض، احتكاك زلق ومنزلق

“رالف قادم،” حبس سول أنفاسه. “لا خطوات أخرى… غالبًا فيكتور رحل… آمل أن يكون ميتًا!”

سريع، سريع جدًا

من خلال الفجوات بين الأذرع فوقه، رأى سول وجهًا منتفخًا أبيض شاحبًا يظهر عند المدخل

كان الوجه أعرض من الفتحة، وانضغط داخل النفق المربع مثل كيس لحم منتفخ

استنشق مرتين، ثم بدأ يدفع نفسه إلى الأسفل، غير آبه بضخامته

“سحق، سحق، سحق…”

كان صوت الاحتكاك يصيب بالجنون، وندم سول لأنه عالج أذنيه مبكرًا جدًا

تحت تلوي وجه الدودة المتواصل، تحول الممر إلى مكبس معكرونة

انضغط شريط مستطيل من اللحم إلى الأسفل، وسقط مترهلًا على الدرج، ثم تدحرج من جانب بلا جدار بسبب ضخامته

لم يلاحظ رالف، الذي جذبته الرائحة، سول المختبئ على الدرج. اندفع مباشرة نحو رأس هنتر

وبدوي مكتوم، ارتطم بالأرض، وباستنشاقة واحدة امتص رأس هنتر إلى داخل جسده

رأى سول أن هنتر لم يكن خائفًا على الإطلاق، بل نظر إلى سيده السابق بحزن وارتياح

لكن قبل أن يُبتلع كاملًا، نظر هنتر إلى سول، وكشف في عينيه عن خبث مخفي منذ زمن طويل

توتر سول. اندفع الطحلب الصغير

اندفعت المحاليق السوداء نحو الكتلة القبيحة على الأرض، لكن الدودة ذات الوجه البشري بدت وكأنها شعرت بها

ومن الدهن الأبيض، نبتت فجأة أذرع بشرية لا تحصى

طويلة وقصيرة، داكنة وشاحبة، نحيلة وعضلية،

كانت أذرع من التهموا بمرور الوقت

تلوحت الأذرع وتلمست الهواء، محاولة الإمساك بالمحلاق الأسود القادم

في الوقت الحالي، لم يستطع الطحلب الصغير، الذي لا يزال يحمل الترياق، الاقتراب