الفصل 20: الأشخاص المتميزون يجدون الفرص دائمًا

الفصل 20: الأشخاص المتميزون يجدون الفرص دائمًا

رأى مارك العزيمة في عيني سول

رغم أنه لم يستطع فهم كيف يمكن لوافد جديد صار متدرّبًا للتو أن يحسم أمره بشأن تعديل الجسد في اليوم التالي مباشرة

ففي النهاية، احتاج هو إلى شهر كامل من التردد قبل أن يجرؤ على إجراء تعديل على يديه

لكن الآن، كان مارك يرى بالفعل بعض القيمة في سول

أي شخص يستطيع الهروب من مختبر منتصف الليل لا يمكن أن يكون وافدًا جديدًا عاديًا

إما أن لديه مهارات، أو أن وراءه دعمًا قويًا

“يمكنك نسخه أولًا. هذا الكتاب مكتوب بأسلوب مباشر. إذا ظللت بعد قراءته تريد الدراسة بعمق أكبر، فتعال وابحث عني في المختبر. سأكون هنا طوال هذا الشهر”

هذا الجانب اللطيف من الأخ الأكبر مارك ترك الوافدين الجديدين الآخرين في المختبر مذهولين وعيونهما متسعة من الصدمة

“شكرًا لك، أيها الأخ الأكبر مارك”

جلس سول من جديد. لم يكن لديه وقت كثير. كان عليه أن ينسخ الكتاب بأسرع ما يستطيع

منح مارك سول مساحته، وسار إلى الجانب الآخر من المختبر

في تلك اللحظة، حملت أنجيلا، التي كانت تراقب بصمت منذ فترة، الكتاب الذي أمامها، ومشت نحو مارك، ثم أظهرت ابتسامة لطيفة

“أيها الأخ الأكبر، ظللت أفشل في بضعة مواضع عندما حاولت بناء الرونيات اليوم. هل يمكنك مساعدتي في تعليمي؟”

رفعت الكتاب إلى ذقنها، وبذلت أقصى جهدها لتُظهر جانبها الألطف

ابتسم مارك. “بالطبع، 10 بلورات سحر، أو نقطتا ائتمان”

انطفأت شرارة الفرح التي أضاءت عيني أنجيلا للتو في الحال

لم يكن لديها إلا بضع عشرات من بلورات السحر في المجموع؛ فكيف تنفقها على بضعة أسئلة فقط؟

“سـ… سأحاول فهم الأمر بنفسي”

عادت بسرعة إلى مقعدها، وخفضت رأسها بعمق، خائفة من رؤية أي نظرات ساخرة من الآخرين

فكرت أنها ربما ستضطر إلى إيجاد فرصة لسؤال المرشد كاز، لكن أداءها هي وديوك أمس لم يبدُ أنه أثار إعجابه

هل سيأتي حتى إلى المختبر اليوم؟

لم يكن كتاب “فهم غريم لتعديل الجسد السحري” سميكًا، بل يزيد قليلًا على 100 صفحة. ولم يكن نسخة مطبوعة أيضًا، لذلك لم يحتوِ على كلمات كثيرة جدًا

وأثناء النسخ، تجاوز سول حتى بعض العبارات الجانبية غير المفيدة، مركزًا فقط على الأساسيات ومسجلًا الملاحظات

لكن بالنسبة إلى طالب لم يحضر الدروس إلا ليومين فقط، كان فهم الكتاب كاملًا أصعب مما توقع

لم يتردد سول، وذهب ليسأل مارك مباشرة

ومن خلال تغيّر موقف مارك، استطاع سول أن يرى أنه يحاول التعويض

لكن لماذا؟

هل لأن نجاة سول جعلته حذرًا؟ أم أنه عرف بتدخل الوردي الكبير؟

في كل الأحوال، لم يكن سول ليفوّت هذه الفرصة لجني بعض الفوائد

وبمساعدة مارك في تلخيص النقاط الأساسية، ازدادت سرعة نسخ سول كثيرًا. كان واثقًا من أنه يستطيع إنهاء نسخ كل المحتوى المهم قبل ظهر اليوم التالي

وهكذا تكون بلورتا السحر قد أُنفقتا في مكانهما

وصل المرشد كاز مرة أخرى بعد 3:30 مساءً

لكن حاجبيه كانا معقودين بشدة، وبدا كأنه منزعج من أمر صعب

عندما حاول ديوك الاقتراب منه بسؤال، أزاحه كاز جانبًا دون كلمة

عندها فقط فهم الوافدان الجديدان لماذا لا يأتي المتدرّبون الآخرون إلى المختبر طلبًا للمساعدة

ذلك التعليم الصبور في اليوم الأول كان مجرد بداية خادعة. وما إن تدخل، حتى يُظهر فورًا جانبه البارد الحقيقي

لم يستطع ديوك استعادة شعوره بالتفوق على سول. بدا مضطربًا، وظل يختلس النظر إلى سول بتعابير تزداد تعقيدًا

لكن أحدًا لم يتوقع ما حدث بعد ذلك: فبعد أن عبس المرشد كاز لفترة، سار فجأة نحو سول

“أيها المرشد؟” وقف مارك بتوتر، ظانًا أن كاز جاء من أجله

لكن كاز توقف مباشرة أمام سول. “تعال معي”

تفاجأ سول، ثم شعر بالسرور

أمس، أُخذ ديوك وأنجيلا بعيدًا، بينما تُرك هو خلفهما، وكأنه قد تُرك من قبل المرشد. لكن اليوم، تذكره كاز فجأة

ما الذي جعله يغيّر رأيه؟

جمع سول كتبه بسرعة، وتبع كاز بهدوء

اتبعا المنحدر نزولًا في البرج الشرقي. وأحيانًا، عندما كانا يمران بمتدرّبين آخرين، كان الجميع يبتعدون جانبًا ويخفضون رؤوسهم باحترام

بصفته متدرّبًا جديدًا، لم يسبق لسول أن زار الطوابق السفلى من البرج الشرقي

كان يعرف فقط أن المستويات السفلى من البرج الغربي تضم الخدم الشخصيين والخدم. أما أدنى طابق هناك فكان مكبًا للقمامة

عندما كان سول يكنس الممرات، كان يأخذ القمامة إلى غرفة تخزين حيث يأتي آخرون لجمعها والتخلص منها. لم يذهب قط إلى المكب بنفسه، لذلك لم يكن يعرف كيف يبدو

لم يسمع إلا أن الخدم الذين ينزلون إلى هناك كلهم من القدامى، أشخاص غريبون بالكاد يتحدثون مع الآخرين

كلما نزلا أكثر، ازدادت أضواء الممر خفوتًا. أبقى سول رأسه منخفضًا، قريبًا خلف كاز، غير جريء على النظر حوله

لكنه عدّ الطوابق في ذهنه:

تسعة…

ثمانية…

سبعة…

…

اثنان!

وعندما وصل في العد إلى اثنين، انعطف كاز فجأة وقاده إلى ذلك الطابق

عند المدخل كان يقف رجل يبدو أن وزنه يتجاوز 90 كيلوغرامًا، متراخيًا على الجدار بلا حركة

كان يسد معظم الممر

قاد كاز سول عبر المساحة المتبقية. ولم يبدِ الرجل الضخم أي رد فعل على الإطلاق

وبعد خطوات قليلة، كان هناك باب خشبي أحمر

دفعه كاز فصدر عنه صرير عالٍ

وما إن دخل سول، حتى هاجمت أنفه رائحة نفاذة ممزوجة برائحة الدم

حبس أنفاسه فورًا ورفع نظره إلى مرشده

وقف كاز في وسط الغرفة، غير متأثر تمامًا، كأنه لا يملك أنفًا أصلًا

كانت الجدران مطلية بمسحوق أبيض شاحب. وغطتها كتابات غريبة، مثل الخربشات، بخطوط فوضوية

لحسن الحظ، رغم أنها بدت مضطربة، لم تجعل الكتابة سول يشعر بالدوار

في وسط الغرفة كان هناك حزام ناقل يمتد من الجدار

وكان مدخله مغطى بشرائط جلدية سوداء، تخفي ما يوجد داخله

وبجانب الحزام كانت طاولة طويلة، مغطاة بكل أنواع الصناديق المربعة المفتوحة بأحجام مختلفة

كانت هذه الصناديق فارغة، لكن حوافها وزواياها ملطخة بنوع من البقايا اللزجة

وكان على بعضها حتى عناقيد من فطر بحجم أطراف الأصابع

كانت أدوات مثل المطارق والأزاميل معلقة على جانب من الطاولة

وتحت الطاولة كان هناك صندوق كبير بعجلات، غطاؤه مفتوح. وكانت جدرانه الداخلية ملوثة بعلامات حمراء داكنة تكاد تكون سوداء

بدا أن ذلك الصندوق هو مصدر رائحة العفن والدم في الغرفة

قرب الجدار الخلفي كانت هناك طاولة أخرى وكرسيان، أحدهما مسحوب عشوائيًا

تكدست الكتب والأوراق المتناثرة فوق الطاولة، إلى جانب حامل أقلام ساقط وأقلام مبعثرة على الأرض

“الطابقان الأول والثاني من البرج الشرقي هما مكان تخزين الجثث. هذا هو الطابق الثاني”

الجثث؟

انشدت شفتا سول. وفجأة، ترابط كل ما رآه في الغرفة معًا

“إذا استطعت تحمّل العمل هنا، فستكسب 3 نقاط ائتمان في الشهر”

رفع سول نظره بحدة

كان دليل المتدرّبين يقول إن نقطة ائتمان واحدة يمكن استبدالها بـ10 بلورات سحر. لكن نقاط الائتمان لها استخدامات أكثر بكثير، والعكس غير صحيح؛ فـ10 بلورات سحر لا تستطيع شراء نقطة ائتمان واحدة!

كاد سول ألا يتمالك نفسه؛ كانت عبارة “أريد ذلك، أستطيع فعله، أنا موافق!” على وشك أن تندفع من فمه

لكنه تذكر عندها أنجيلا وديوك من أمس. هل أُحضرا إلى هنا أيضًا؟ ثم أُعيدا إلى المختبر لأنهما لم يلبيا معايير المرشد؟

سأل سول، محاولًا أن يبدو هادئًا ومطيعًا: “ماذا تريد مني أن أفعل؟”

أجاب كاز بينما سحب ذراعًا بجانب الحزام الناقل: “معالجة الجثث المتحولة”

بدأ الحزام يتحرك. وسرعان ما اخترقت جثة حديثة الشرائط الجلدية وتدحرجت أمامهما

كان سول يتوقع عملًا مرتبطًا بالجثث، لكن رؤية جسد حقيقي ما زالت سحبت اللون من وجهه، وجعلته يتراجع خطوتين

كانت الجثة مربوطة بالحزام ومغطاة بغطاء جلدي أسود. أما وجهها فكان سليمًا وظاهرًا

تعرف إليها سول فورًا. لقد كان المتدرّب الجديد نفسه الذي ذكرته كيلي، ذلك الذي مُزقت ساقاه ودُفنتا في حوض الزهور أمس