الفصل 21: المال لا يأتي بسهولة حقًا

الفصل 21: المال لا يأتي بسهولة حقًا

تراجع سول خطوتين متعثرتين من شدة الفزع، وارتطمت حذاؤه بأرضية الحجر المبلط بصوت ثقيل

الجثة المربوطة إلى السير الناقل فتحت عينيها فجأة. لم يتحرك رأسها، لكن مقلتيها اندفعتا بجنون نحو اليسار

حين رأت سول وكاز، اتسعت حدقتاها بعنف وارتجفتا قليلًا، كأنها رأت شيئًا مثيرًا للحماسة

“ما زال حيًا؟” لم يستطع سول إلا أن يسأل كاز

“كيف يمكن ذلك؟” تقدم كاز بهدوء، ورفع الغطاء الجلدي الأسود عن المتدرب الجديد أمام سول مباشرة

تحت الجلد كان تجويف صدر مفتوحًا بالتشريح، أضلاع مفرودة مثل جناحين، وجذعًا أجوف فارغًا

أما أسفل ذلك، فقد مُزقت الساقان إلى شرائط من اللحم المختلط بالتراب والحجر

لقد قُطعتا بدقة شديدة

ومع ذلك، كانت مقلتا المتدرب لا تزالان تتحركان، ترتفعان مع خطوات كاز. انفصلت شفتاه قليلًا، كاشفتين عن أسنان بيضاء نظيفة

شعر سول بمعدته تنقلب. منذ أن جاء إلى هذا العالم، رأى الكثير من الدم والرعب داخل برج السحرة، وهذا ساعده على منع نفسه من التقيؤ

لكن الآن، بدأت التجربة المخصصة له رسميًا

أجبر نفسه على ألا يشيح بنظره

استمر الغثيان والدوار، لكن سول ظل يقول لنفسه إن هذا مجرد جثة، عاجزة عن القفز فجأة إلى الحياة وقضم نصف وجهه

خفت الخوف قليلًا

“دماغه مات منذ زمن طويل. ما بقي هنا ليس روحه. وفي الظروف العادية، هو ليس عدوانيًا،” قال كاز وهو يسحب الجلد الأسود إلى الأسفل من جديد. ثم التفت إلى سول. “خائف؟”

أخذ سول نفسًا عميقًا من الهواء الملطخ برائحة الدم والعفن

“نعم”

“أوه؟” رفع كاز حاجبًا

“لكنني أستطيع فعل ذلك”

“همف.” شخر الأستاذ كاز. “هذه ليست وظيفة تستطيع أداءها لمجرد أنك تريد ذلك. الجثة التي تنظر إليها خضعت بالفعل لجولتين من المعالجة، والسيطرة على الخطر، واستعادة المواد. هذه الجثث المتحورة تحتاج إلى التخلص منها بطريقة خاصة، وإلا فستفلت وتحول برج السحرة إلى نطاق ملعون. لكن قبل إزالتها، نستخرج بعض المواد التجريبية المفيدة. وظيفتك هي الفرز النهائي والتنظيف”

صفع كاز الجلد الأسود

صفعة!

“ستستخدم معرفتك أو حدسك لتحديد الأجزاء التي اكتسبت خصائص سحرية بسبب التحور لكنها غير ملوثة بالأرواح. افصلها وضعها في الصناديق الصغيرة المناسبة على الطاولة، ثم أغلق الأغطية واختمها. أما البقية فتذهب إلى الصندوق الكبير في الأسفل. بعد أن تغادر الليلة، سيأتي شخص آخر لجمع الصناديق واستبدالها بأخرى جديدة”

“سأقيّم عملك بناءً على مقدار المواد المفيدة التي تستعيدها. ما دمت تسلم خمسة أشياء صالحة للاستخدام كل شهر، فستنجح. وإذا تجاوزت عشرة، فستحصل على نقطة ائتمان سحرية إضافية”

رفع كاز ذقنه وأشار إلى الجثة التي لا تزال تتحرك. “والآن، أخبرني. ما الذي تظن أنه قابل للاستعادة؟”

تقدم سول إلى السير الناقل، واستجمع شجاعته، وأشار إلى المقلتين المرتعشتين

“هل هاتان مفيدتان؟”

“لا،” أجاب كاز بلا تعبير

إذًا من الواضح أن الأجزاء التي تبدو نشطة ليست بالضرورة مفيدة

ربما كان ذلك بسبب نوع من الفساد الغريب الذي جعلها غير صالحة للاستعمال. بالنسبة إلى الساحر، كانت بلا قيمة

هذه الوظيفة لا تدفع مالًا سهلًا حقًا

هل يتعامل السحرة ذوو سمة الظلام دائمًا مع الجثث والأرواح؟

أخذ سول نفسًا عميقًا آخر

كان قد بدأ يعتاد الرائحة الكريهة الآن. ورغم أنها ظلت مقززة، فإنها لم تعد تجعله يتقيأ

رفع الجلد الأسود دفعة واحدة، مجبرًا نفسه على النظر

ربما كان ذلك نتيجة تحوله إلى متدرب، فقد ازدادت قوته الذهنية. ورغم أن سول ظل يشعر بالانزعاج، صار قادرًا الآن على النظر مباشرة إلى الفوضى الموجودة على السير الناقل دون أن يصاب بالدوار

بالرؤية العادية، لم تبد الجثة المقطعة مختلفة. لم يستطع سول معرفة أي الأجزاء قد تكون مادة سحرية

من زاوية عينه، لاحظ كاز يطرق ذراعه اليمنى بيده اليسرى مرارًا، وقد بدأ صبره ينفد

“بمعرفتي… أو بحدسي. لكن معرفتي الحالية لا فائدة منها هنا. إذًا يجب أن يكون الحدس. ما الحدس؟ شعور داخلي؟ أم القوة الذهنية؟”

نظر سول بحذر إلى كتفه اليسرى. للأسف، كان الكتاب ذو الغلاف الصلب هناك لا يصلح إلا لإنقاذ حياته، لا لكسب رزقه، وكان الآن مستلقيًا في هدوء كسمكة مملحة

إذًا لم يبق لديه سوى طريقة واحدة ليجربها

واقفًا أمام جثة المتدرب، بدأ سول يتخيل مخطط حركة الإنسان والوحش

من دون مساعدة كرة بلورية، كان الدخول في حالة اندماج صعبًا. لكن بفضل تجربة الليلة الماضية في المختبر، أصبح قادرًا الآن على الدخول في حالة شبه تأملية من دونها

لا تجعل قراءة الروايات تلهيك عن صلاتك، تذكير محبة من مَــجَرّة الرِّوايات. galaxynovels.com

في هذه الحالة، كان يستطيع رؤية الجسيمات العنصرية وأشياء لا تراها العين المجردة عادة

والآن، في رؤية سول، بدت المقلتان المرتعشتان مثل قرني استشعار حلزون، تمتدان من الوجه وتتأرجحان بفضول

كانت الشفتان مغطاتين بطبقة من أشواك سوداء صغيرة وصلبة

أما الأسنان تحتهما، فكانت تلمع بخفوت

ثبت سول نظره على ذلك الوميض. بدا مألوفًا على نحو غريب

مثل علامة سقوط غنيمة في لعبة فيديو

غنيمة! غنيمة!

“ما زلت لم تجدها؟” قطع صوت كاز النافد الصبر تركيز سول التأملي. “سأعطيك تلميحًا. هناك على الأقل جزءان قابلان للاستعادة في هذه الجثة. ما دمت تعثر على واحد، فستنجح”

لم يكن هناك وقت للتحقق مما إذا كان ما رآه بالرؤية الذهنية حقيقيًا. أشار سول إلى فم الجثة

عبس كاز. “تقصد الفم؟”

“لا، الأسنان”

مر وميض قصير من المفاجأة على وجه كاز

تقدم خطوة وأخذ قضيبًا أسود نحيلًا من الطاولة الطويلة، وفتح شفتي الجثة به

“أحم…” عاد بنظره، وبدا تعبيره محرجًا قليلًا وهو ينظر إلى سول. “نعم، هذا يُحتسب”

نجاح!

كتم سول حماسته، وواصل استخدام شبه التأمل ليفحص الجسد

ثم

رأى نقطتين مضيئتين

تظاهر بعدم اليقين وأشار إلى إحداهما

أومأ كاز وسأله إن كان قد رأى شيئًا آخر

تفحص سول الجسد كله بعناية مرة أخرى، ثم اعتدل وقال: “لا، هذا كل ما وجدته”

“ليس سيئًا،” قال كاز عرضًا، مشيرًا إلى النقطة المضيئة الثالثة التي تركها سول عمدًا. “هناك واحدة أخرى هنا”

بعد ذلك، أرشد سول شفهيًا إلى كيفية استخدام الأدوات من طاولة المختبر القريبة لتشريح المواد واستعادتها. وُضعت كل قطعة في صندوق صغير، ثم أُغلق الصندوق وثُبت مزلاجه

أما الأجزاء المتبقية، فغُلفت مرة أخرى بالجلد الأسود وخُزنت في الصندوق الكبير تحت الطاولة

كان ذلك الصندوق منقوشًا برونيات ختم تحتوي الأرواح

لم يبق على السير الناقل سوى بقعة حمراء كبيرة

أومأ كاز وحرك ذقنه، مشيرًا إلى سول أن يسحب ذراع السير الناقل مرة أخرى

مع صوت دوران الآلات، دار السير الناقل الملطخ بالدم إلى الأسفل، وظهرت جثة أخرى من خلف ستار الجلد الأسود

ضيّق سول عينيه حين رأى الرأس المكشوف

تعرف إلى هذه أيضًا

كانت الخادمة التي مازحته حين أوصلت إليه كتبه في اليوم الأول، وظهرت في كابوسه في تلك الليلة نفسها

تلك الخادمة اللافتة

لماذا ماتت هي أيضًا؟

حادث؟ أم قتل؟

“تعرفها؟” سأل كاز بفتور، وقد لاحظ تعبير سول

“نعم. لقد أوصلت موادي”

“الموت شائع في برج السحرة”

“إذا ظلوا يموتون، فماذا يحدث حين لا يبقى أحد؟”

“نجند من البلدات القريبة. الناس متحمسون لإرسال الأطفال إلى هنا”

وبهذا، أشار كاز إلى الخادمة. “لديها… جزء واحد قابل للاستعادة على الأقل. إذا استطعت العثور عليه مرة أخرى هذه المرة، فهذه الوظيفة لك”

انتبه سول. لم يكن لديه وقت للحزن على الخادمة. أزاح الجلد الأسود بعنف

كانت الخادمة بلا ثياب. أثبت جرح طويل عبر صدرها أنها شُرحت هي أيضًا. لكنها كانت إنسانة عادية، ورغم أنها ماتت بسبب شيء غريب، لم تكن هناك بقايا غير مألوفة كثيرة عليها

بخلاف المتدرب قبل قليل، حين أُلقي في الصندوق الكبير، لم يبق منه وزن يُذكر