الفصل 215: تغيير الوجوه

الفصل 215: تغيير الوجوه

ما إن انتهى سول من التهام عدوه الذي كرهه أكثر من غيره، حتى هبت من خلفه عاصفة مفاجئة، وقذفته بقوة خارج مخرج ما

“لطخة!”

في اللحظة التي ارتطم فيها بالأرض، انهار سول مثل شمع ذائب، وانتشر على شكل بركة

ارتجف جسده قليلًا. ثم بدأت ملامحه وأطرافه تتشكل ببطء من تلك الهيئة الجديدة

أخيرًا، فتح عينيه ورفع يده ليلمسهما

كانت عيناه لا تزالان هناك. ويداه أيضًا

كما توقع، أي شيء يُفقد في هيئة الروح يمكن ببساطة أكله واستعادته

في تلك اللحظة، فُتح باب خلفه إلى اليمين فجأة. وأطل نصف وجه من ورائه

كانت عين واحدة، ونصف أنف، وجزء من فم فقط ظاهرة

كانت نسب الوجه مشوهة جدًا، عين صغيرة، وأنف ضخم، وفم طبيعي إلى حد معقول، لكنه عندما تكلم كشف عن أسنان حادة غير متطابقة. “أوه؟ دعني أرى، من الروح المحظوظة التي هربت هذه المرة؟ لا عجب أن سلة القمامة صارت حمراء من جديد!”

تعرف سول إلى ذلك النصف من الوجه على الفور

كان هذا مختبر كاز

لم يكن قد تعافى بالكامل بعد، فبعض السائل المتبقي على الأرض كان لا يزال يعود إلى جسده

“تسك، تسك…” تكلم نصف الوجه المعلّق على الباب مرة أخرى. “هذه الدفعة من المبتدئين سيئة حقًا. لم تستقر على هيئة جديدة بعد كل هذا الوقت؟ أتريد أن أساعدك؟”

في تلك اللحظة، انزلق آخر قدر من السائل عائدًا إلى جسد سول، مشكلًا حذاءيه

نعم، حتى بعد أن كاد يتفكك من الفوضى، أعاد سول تشكيل جسده، وما زال “يلبس” نفسه

حتى في هيئة الروح، لم يكن يحب الركض عاريًا داخل برج السحرة المليء بوجوه مألوفة

لكن بينما حافظ سول على أناقة الساحر، لم يدرك أنه لم يتعاف بالكامل

فعلى الأقل، كان هناك خطب ما في عقله… لكنه لم يلاحظه

تمايل وهو يستدير ليواجه الباب، ممسكًا بطنه بيده اليمنى. حدق في الوجه المزعج على الباب وقال: “إذن ساعدني… أنا أتضور جوعًا”

اتسعت عين نصف الوجه الوحيدة، وارتجف فمه بلا سيطرة. “لا، لا تقترب أكثر. آسف! أسحب كلامي!”

لقد تعرف إلى سول

كان قد شاهد بسعادة من قبل متدرّبًا جديدًا على وشك أن تلتهمه الأرواح الشريرة في المختبر

لكن في تلك الليلة، اقتحم سيد البرج، الذي لم يكن يدخل المختبر أبدًا، المكان فجأة وأخذ سول بعيدًا

ظنت الأرواح الشريرة الأخرى أن سول كان محظوظًا فقط، وأنه أُنقذ في اللحظة الأخيرة

لكن نصف الوجه المثبت على الباب كان لديه شك مختلف: هل كان سيد البرج واقفًا خارج الباب طوال الوقت… يستمتع بالمشهد؟

كان الفتى المحظوظ قد اجتاز الاختبار، ومنذ ذلك الحين ارتفع بسرعة

ومنذ ذلك الوقت، لم يجرؤ نصف الوجه على إظهار نفسه مرة أخرى، خوفًا من أن يتذكره سول ويبلّغ السيد عنه

لكن من كان يتوقع أنه في منتصف صعوده السريع، سيصبح ذلك المتدرّب نفسه روحًا شريرة… ويزحف خارج سلة القمامة الحمراء الدموية؟

هذه المرة، وقع نصف الوجه في مشكلة حقيقية

كان لدى سول من ينقذه. أما هو، فلا

أساء نصف الوجه فهم الموقف تمامًا، وبدأ يعتذر ويقلل من نفسه

“أنا… أنا لست لذيذًا!”

“أنا لا أنتقي كثيرًا”

“أنا… أنا هنا بأوامر كاز، أحرس الباب فقط!”

“لا بأس. يمكنني أن أستبدل الباب له”

ظل سول يمشي نحوه، عيناه مثبتتان عليه، وهو يلعق شفتيه جوعًا

داخل الأنابيب، كان قد التهم عددًا كبيرًا من الأرواح والوحوش الغريبة. والآن، ما إن خرج حتى ضربه جوع قاس. عندما رأى الوحوش مرة أخرى، لم يشعر بالخوف، بل بالرغبة في الأكل فقط

أراد المزيد

ارتجف نصف الوجه. بعد سنوات قضاها في إخافة الآخرين، كان يتذوق أخيرًا طعم الخوف الحقيقي

لم يجرؤ على التراجع، فإذا دُمر الباب، فلن تبقى لديه أي وسيلة دفاع

ومع اقتراب سول زحفًا، دارت عين نصف الوجه الوحيدة. وفجأة، تراجع ثم خرج من جديد، لكن بمظهر جديد

تحولت ملامحه إلى وجه أنجيلا

قال بصوت أنجيلا الناعم، مقلدًا نبرتها الحلوة: “الأخ الأكبر سول، أرجوك لا تؤذ أنجيلا. أنجيلا فتاة جيدة… أستطيع مساعدتك في أشياء كثيرة”

لم يتقن الصوت فحسب، بل أتقن التعبير أيضًا، حتى بدا مطابقًا تقريبًا لأنجيلا نفسها وهي تطل من خلف الباب بعينين رطبتين

لو كان سول أكثر صفاء ولو قليلًا، فربما كان سيعفو عنه، ولو بسبب فائدته أو لأنه يعرف الآخرين في المختبر

لكن الآن، عند رؤية وجه أنجيلا الشاحب والرقيق… شعر سول بجوع أكبر فقط

لم يكن نصف الوجه المسكين يعرف شيئًا. ولأنه ظن أنه يفهم مشاعر البشر، افترض أن عدم تفاعل سول يعني أنه غير مهتم بالفتيات في مثل هذا العمر

اختفى مرة أخرى، ثم خرج بمظهر جديد، امرأة لا يعرفها سول

كانت جميلة. جميلة جدًا. وذات حضور لافت

بدا هذا الوجه لامرأة في أوائل العشرينات، وربما أصغر. عينان مائلتان قليلًا إلى الأعلى، وشفاه حمراء ممتلئة، وكانت تشع بحضور ناضج قد يربك معظم الرجال

فتحت المرأة شفتيها برفق. “أيها الزميل الصغير، أتريد أن تلعب لعبة مع أختك الكبرى؟”

هذا الصوت؟

كان ذلك وجه كونغشا

ليس الوجه الموجود في الجرة الزجاجية، بل الوجه الذي طابق تمامًا ما تخيله سول

بحلول ذلك الوقت، كان سول قد وصل إلى الباب. رفع يده نحو نصف الوجه. وعندما سمع ذلك الصوت الرخيم ورأى ذلك الوجه، توقف للحظة قصيرة، لكن الجوع ظل يقرضه

تصادمت رغبتان متعارضتان في ذهنه. تباطأت يده، لكنها واصلت الانفتاح، وامتدت أصابعه نحو نصف الوجه

حدق نصف الوجه في يد سول، وارتجفت حدقته الوحيدة. “ألا يعجبك هذا أيضًا؟”

اختفى مرة أخرى. وعندما عاد، كان يرتدي وجهًا جديدًا، وجه مارك

في الثانية التالية مباشرة، اندفع سول، الذي كان قد تباطأ، فجأة، وأمسك نصف الوجه وانتزعه من الباب بحركة واحدة سريعة، ومزقه إلى قطع وحشاها في فمه

حتى في حالته المشوشة، في اللحظة التي رأى فيها وجه مارك، كاد سول يعجز عن كبح الشتيمة

وبينما أنهى المضغ، تشكلت فكرة جديدة في ذهنه

“هذا بطيء جدًا… كيف يمكنني أن آكل بسرعة أكبر؟”

ومضت صور في ذهنه، واستقرت أخيرًا على كائن مغطى بمجسات سوداء ضخمة

“لو استطعت فقط أن آكل مثل مستنقع التهام الأرواح… كل مجس فم”

أنزل نظره ببطء إلى جسده وأطرافه الخرقاء، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهه

وتحت نظره، بدأ كل ما تحت عنقه يذوب من جديد إلى هيئته “الزبدية” السابقة، ثم بدأ يتغير

ومن الهلام الأصفر نبتت عشرات المجسات شبه الشفافة، الشبيهة بمجسات الأخطبوط

تحول الجزء السفلي من جسده كله إلى أخطبوط ضخم بأطراف سميكة وقوية. وكان الجزء الوحيد الذي لا يزال يشبه سول هو الرأس البشري في الأعلى

كان في كل مجس ممصات يمكن أن تنفتح إلى أفواه محاطة بأسنان حادة، وكانت الأطراف قادرة على الانقسام إلى فكوك شبيهة بفكوك القرش. ومن تلك الأفواه، اندفعت ألسنة صغيرة ترتجف في الهواء كما لو كانت تشم الطعام

في هذه الهيئة، كان سول راضيًا للغاية، لكنه صار أكثر جوعًا أيضًا

أخبرته الأعضاء الحسية عند أطراف مجساته أن هناك وجبات خفيفة أخرى في هذه الغرفة

أدار رأسه ورأى الخزائن المقفلة المصطفة على طول الجدار، وظهرت على وجهه ابتسامة مسرورة

لكن قبل أن يتحرك، صر باب المختبر فجأة وانفتح مرة أخرى

دخل ظل أسود بصمت، دافعًا عربة تنظيف

لكن بدلًا من القمامة، كان هناك صبيان داخل العربة

واحد كبير، وواحد صغير

كانت صدورهم ترتفع وتهبط بخفوت، وما زالوا أحياء

بعد الدخول، أغلق الظل الباب بركلة

ثم انحسر الظلام مثل ماء يتدفق بعيدًا… كاشفًا وجه أنجيلا الخالي من التعبير