الفصل 216: سول الأخطبوط

الفصل 216: سول الأخطبوط

نظر سول إلى هذه النسخة من أنجيلا، صارمة، متزنة، وفجأة لم يعد الجوع القارض في معدته يبدو ملحًا كما كان

ربما ساعدته رؤية شخص مألوف وحقيقي فعلًا على سحب عقله من حافة الانهيار

ومع ذلك، لم تتراجع المجسات التي تطورت حديثًا حول أنجيلا. واندفع لسانه بضع مرات، وكاد يلامس وجهها

في تلك اللحظة، استدارت أنجيلا فجأة ومشت إلى عمق المختبر. سحب سول مجساته بسرعة ليتجنب لمسها وإثارة شكها

ومن دون أن تدرك أن هالة غريبة كانت عالقة حولها، مشت أنجيلا بخطوات سريعة نحو الخزانة الخلفية

وما إن فتحت باب الخزانة حتى تردد صدى جوقة من الصرخات اليائسة: “أنقذوني!”

كانت هذه هي الخزانة المستخدمة لتخزين الدمى الخاصة باختبار القابلية الذهنية

كانت الدمى لا تزال مصطفة في الداخل بترتيب مقبول تقريبًا، لكن مع ارتفاع الصرخات، بدأت أجسادها الخشبية الصغيرة ترتجف

ارتعشت بخفة، وبدأت تدريجيًا تزحف نحو الأمام

ارتفعت يد أنجيلا اليسرى فجأة ولوّحت نحو الدمى في الداخل، ثم أمسكت واحدة بسرعة. لكن ما إن سحبت واحدة منها حتى أصبحت الدمى المتبقية أكثر اضطرابًا

ارتجفت بعنف، كما لو أنها على وشك السقوط من الخزانة في أي لحظة

جذب الضجيج انتباه سول. رفع مجساته، وبدأت الأفواه تنفتح واحدًا تلو الآخر، موجهة نحو الدمى داخل الخزانة

فكر سول، والجوع يشتعل داخله مرة أخرى: “تبدو هذه الأشياء الصغيرة لذيذة أيضًا”

وفي اللحظة التي عبست فيها أنجيلا وكانت على وشك إغلاق الخزانة، لاحظت شيئًا فجأة. صمت تام. توقفت الدمى عن الصراخ طلبًا للنجدة، وكفت عن الارتجاف

نظرت إلى يدها اليسرى. “إذا كنت تستطيع إسكاتها، فلماذا لم تفعل ذلك سابقًا؟”

بعد وقفة، عبست وتمتمت: “ماذا؟ لم تكن أنت؟”

أغلقت أنجيلا باب الخزانة بعنف واستدارت بسرعة، وعيناها تمسحان الغرفة. رن صوتها حادًا وآمرًا: “أظهر نفسك!”

تجمد سول. هل رأتني للتو؟ هل ينبغي أن آكلها الآن؟

لكن قبل أن يصل صراع سول بين المنطق والجوع إلى نتيجة، انفتح باب مختبر كاز مرة أخرى

دخل رجل يحمل شبهًا ببيل الراحل بنسبة سبعة أعشار، ذلك الذي مات في وادي اليد المعلّقة

وخلافًا لتعبير بيل الساخر دائمًا، كان هذا الرجل جامد الوجه، تحيط به برودة قاتمة

دخل، وأغلق الباب خلفه، وأحكم قفله، وحدق ببرود في أنجيلا التي بدا عليها التوتر بوضوح

“أمسكت بك هذه المرة، يا تابعة بيتشي”

اتسعت عينا أنجيلا. “بيلي؟!”

لكن قبل أن تتمكن من الرد، تحركت يدها اليسرى أولًا

اندفعت إلى الأمام، وأطلقت أصابعها الخمسة طاقة رمادية ملتوية

لكن بيلي اكتفى بفتح فمه وتمتم بشيء بصوت خافت. فارتعشت الطاقة المقتربة بصوت أزيز مقزز وتلاشت تمامًا

ارتفع توتر أنجيلا إلى أقصاه. رمت يدها اليسرى الدمية التي كانت تمسك بها

أمسكها بيلي بيده العارية. وبضغطة حادة، أطلقت الدمية عويلًا مؤلمًا، وبكت عيناها الفارغتان مجريين من الدم

رماها بعد أن تحطمت في سلة القمامة الصفراء قرب الباب

ثم تقدم ببطء نحو أنجيلا

بدت أنجيلا أكثر قلقًا من أي وقت مضى، رغم أن عينيها كانتا تتحركان بسرعة، ومن الواضح أنها كانت تبحث عن طريقة للهرب

وعندما صار بيلي على بعد ثلاثة أمتار منها، توقف

“كنت تؤوين شبحًا حاقدًا داخل جسدك؟ متدرّبو هذه الأيام جريئون حقًا. لقد رأيت هذه الطريقة من قبل، لكنها نُفذت بمهارة أكبر بكثير. لا تقولي لي… إنك اشتريت نسخة معيبة من جمعية المساعدة المتبادلة؟”

اتسعت عينا أنجيلا من الصدمة. تجمدت. “مهلًا… أكنت أنت من باعني طريقة ذلك الكاهن؟!”

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

قطّب بيلي حاجبيه قليلًا. “هل صغت كلامي بشكل سيئ، أم أن سمعك سيئ إلى هذا الحد؟”

لم يكن هذا ما قاله على الإطلاق

في تلك اللحظة، زحف ظل على الأرض تحت أنجيلا، متسللًا نحو بيلي

ومن الجانب، لاحظ سول غبارًا خفيفًا من ذرات أرجوانية يتشكل حول جسد بيلي، خافتًا إلى درجة يصعب رؤيته بالعين المجردة

ومع اقتراب ظل أنجيلا من تلك الذرات، بدأ يصدر أزيزًا، محترقًا بدخان لاذع

لكن أنجيلا لم تستطع رؤية الذرات ولا الدخان. ولم تدرك أن شيئًا ما خطأ إلا عندما اختفى الظل بلا أثر، فشحُب وجهها فورًا

ازداد فضول سول أيضًا تجاه الذرات الأرجوانية. تغلب الفضول على جوعه. مد بضعة مجسات نحو بيلي، وامتد من أحدها لسان في محاولة لالتقاط ذرة

لكن ما إن لمس الذرة حتى انثقب طرف اللسان بفعل الحرق

ارتجف المجس، وسحب اللسان المحترق بسرعة

تعجب سول بصوت مسموع: “هذا بيلي… مثل أخيه بيل تمامًا، متخصص في العناصر القائمة على السم” ثم قفز قفزة واحدة، منطلقًا إلى السقف

في اللحظة التالية، استدار بيلي بحدة، ماسحًا الغرفة بنظره. انفجرت الذرات الأرجوانية حوله فجأة إلى الخارج، لكن سول كان قد تراجع بالفعل إلى السقف

لم يكتشف بيلي أي شيء غير عادي. افترض أن أنجيلا قامت بمحاولة أخرى بلا جدوى

سحب الذرات واستأنف اقترابه

تراجعت أنجيلا بسرعة وهي مذعورة، فاصطدم ظهرها بالخزانة خلفها

كان من المستحيل أن تنتصر في مواجهة مباشرة ضد متدرّب من الرتبة الثالثة مثل بيلي

لكن كل حيلها السرية فشلت واحدة تلو الأخرى. حتى الأوهام التي استحضرتها يدها اليسرى اختفت لحظة اقترابها من بيلي، إذ تآكلت حتى صارت عدمًا

أمام متدرّب من الرتبة الثالثة سيئ السمعة كهذا… كانت عاجزة تمامًا

سألته وقد أصبحت بلا حول، منتقلة إلى الإغواء كملاذ أخير: “هل تخطط لتسليمي إلى المعلّم؟”

رفعت عينيها إلى بيلي برموش مرتجفة، وانزلقت دمعة على خدها حتى ذقنها

لكن حيل الجمال التي قد تنجح في عالم البشر غالبًا ما تفشل في عالم السحرة. وبيلي لم يكن استثناء، فقد ظل غير متأثر تمامًا بدموعها

“لو أردت الإمساك بك، لما تركتك تذهبين في المرة الماضية”

“المرة الماضية؟” ارتجف صوت أنجيلا. مهلًا… هل يعني ذلك أن بيلي هو من تركني أهرب في المرة الماضية عندما استدرجت ذلك الصبي ليكون طعمًا كي أهرب من مطاردة كونغشا؟

“هذا صحيح. كنت أراقب من مكان غير بعيد عندما طرقت باب ذلك الصبي”

لم تعد أنجيلا قادرة على الإنكار. جفّت دموعها وهي تحدق في بيلي بحذر. “ما الذي تريده بالضبط؟”

شبك بيلي ذراعيه واتكأ على الباب. “أحتاج إلى نداء بيتشي لحصد ما يكفي من الأشباح الحاقدة لصنع سم الروح”

“أنت مجنون! لا أعرف ما هو سم الروح بالضبط، لكن لصنع واحد قوي بما يكفي لمتدرّب من الرتبة الثالثة… كم شخصًا تظن أن ذلك سيحتاج؟! حتى المعلّم سيمزقني بسبب هذا!”

لم يُظهر بيلي أي اهتمام بانفجارها. انتظر حتى انتهت من الصراخ، ثم خفض صوته

“هل بقيت محبوسة في برج السحرة مدة طويلة إلى درجة… أنك نسيت مدى اتساع العالم في الخارج؟”

تراجعت أنجيلا بدهشة

تابع بيلي: “الناس، هناك الكثير منهم في الخارج. سأوفر المكان. أنت تتولين القتل. ونقسم الأرواح بيننا مناصفة”

عضت أنجيلا شفتها. نعم، لقد قتلت الكثير بالفعل، لكنها لم تفكر قط في مذبحة جماعية

ومع ذلك، تحدث بيلي عن الأرواح كما لو أنها مجرد أرقام

همست بمرارة، وشفتها ترتجف: “هل لدي خيار أصلًا؟”

قال بيلي وهو يرفع عينيه: “لديك”

“الموت”