الفصل 217: العودة

الفصل 217: العودة

في مواجهة بيلي القوي والمتسلط، لم يكن لدى أنجيلا أي مجال للمساومة

كانت تنوي في الأصل أن توافق بالكلام فقط، ثم تدمر الدليل بعد أن يغادر بيلي. بهذه الطريقة، لن تبقى في يده وسيلة ضغط على الأقل، وسيكون لديها بعض المجال للمناورة

لكن في اللحظة التي وافقت فيها، تحرك بيلي فجأة، بسرعة كبيرة. بسرعة جعلت حتى سول، المعلّق في السقف، لا يتفاعل في الوقت المناسب. لم تر أنجيلا سوى ظل خاطف، وفي اللحظة التالية شعرت بألم حاد في بطنها، كأن شيئًا اخترقها عبر السرّة

فزعت، ونظرت إلى الأسفل غريزيًا وضغطت يدها على بطنها، لكنها لم تجد شيئًا حادًا

صرخت الفتاة، وكاد صوتها ينكسر: “ماذا فعلت بي؟!”

قال بيلي ببرود، بلا أي أثر للشفقة: “لا داعي للذعر. لقد زرعت سمًا داخل جسدك فقط”

تراجع ببطء. “إذا حاولت القيام بأي حيلة أثناء تعاوننا في المستقبل… فسأحوّلك إلى زهرة”

أومأ بيلي قليلًا لأنجيلا. “افرغي جدول المختبر خلال ثلاثة أيام، ثم تعالي إلى 1701”

بعد ذلك، لم يمنحها فرصة للرد، وخرج من المختبر

بعد رحيل بيلي، ارتجفت أنجيلا بكامل جسدها. عضت شفتها بقوة حتى سال الدم، لكنها لم تتوقف

ومن السقف، انفرجت بضعة مجسات بصمت، واقتربت ببطء من وجه أنجيلا الرقيق

قالت أنجيلا بظلام، وقد التوى تعبيرها: “كل هذا خطؤك”

تردد سول. تجمدت المجسات في منتصف الهواء

وأضافت أنجيلا بصوت مليء بالخبث: “إذا مت، فلا تظني أنك ستعيشين أيضًا!”

فجأة، ارتفعت يدها اليسرى وصفعت نفسها بقوة على وجهها

ثم تغير تعبيرها، فرفعت الفتاة المستاءة المذهولة شفتيها في ابتسامة باردة

“لا تنسي، أنا أعرف تقنية النداء، وأنت من تسممت”

تلوى وجه أنجيلا مرة أخرى، واختلط الغضب بالخوف هذه المرة. “ألا تخافين أن أبلغ المرشد كاز وأجعله يطردك؟”

لكنها ابتسمت بسخرية وفخر. “أيتها الفتاة المسكينة، بعد اندماجنا طوال هذه المدة، هل ما زلت تظنين أنك تستطيعين التخلص مني بهذه السهولة؟”

وبينما كان الشبح الحاقد لا يزال يسيطر على جسد أنجيلا، مشت إلى خزانة زجاجية، وهي تميل رأسها يمينًا ويسارًا، معجبة بجمال الجسد

فجأة، رفعت يدها وقبضت على جسدها بطريقة مزعجة

“ممم… لا أستطيع حتى تذكر إن كنت ذكرًا أم أنثى في حياتي، لكنني راضية جدًا عن هذا الجسد. أظن أنني سأواصل مشاركته معك على مضض”

احمر وجه أنجيلا على الفور، لكن التعبير بقي مليئًا باستمتاع مزعج

رأى سول كل شيء بوضوح من الجانب. كان الشبح الحاقد داخل أنجيلا يهدد بالفعل سيطرة روحها على الجسد

إذا استمر هذا، فسينهار التوازن بينهما، ولن تبقى هناك أي “مشاركة” مهما ادعى الشبح الحاقد

ومع ذلك، رغم أن سول فهم الأمر، لم تكن لديه أي نية للتدخل. كان مهتمًا بنكهة روح الشبح الحاقد، لكن انتزاعها من الجسد بدا مزعجًا أكثر من اللازم

لم يعرف أحد كم مر من الوقت قبل أن تستعيد أنجيلا السيطرة على جسدها أخيرًا. أفلتت قبضتها بسرعة وتقلص وجهها من الألم

لكن ذلك الألم سرعان ما استُبدل بالكراهية. استدارت نحو الصبيين المستلقيين على العربة، وكان تعبيرها قاتمًا وهي تقترب

بما أنه لم يعد لديها طريق للهرب، لم تعد تنوي ترك أي شخص آخر حيًا

أخرجت سكينًا ذهبية صغيرة، ومن دون تردد، غرستها في صدر الصبي الأصغر

ششلك!

أيقظ الألم الشديد الصبي من صدمته بصرخة تقشعر لها الأبدان

في اللحظة التي فتح فيها عينيه، رأى شابة جميلة لكن تعبيرها ملتوي ومرعب تقف أمامه

“واااه، أخي!”

لم يكن ديفيد ذو التسعة أعوام يملك أي وسيلة للمقاومة. كان أمله الوحيد هو الأخ الذي كان دائمًا يعمل معه في تنظيف الممرات، جورج

استيقظ جورج أيضًا على صراخ أخيه الصغير. لكن حتى وعيناه مفتوحتان، لم يستطع إلا أن يشاهد عاجزًا قلب ديفيد وهو يُنتزع

“ديفيد…” امتلأت عينا جورج بالدموع فورًا. كافح لينهض، لكنه لم يستطع الحركة على الإطلاق، ولم يكن صوته أكثر من همسة خافتة

قالت أنجيلا ببرود: “لا داعي للعجلة. أنت التالي”

سحبت ديفيد الذي صار يرتجف بضعف، وجرته إلى بساط دائري أحمر فاقع

جثت أنجيلا، واقترب النصل الذهبي من جمجمة ديفيد

كان جورج مستلقيًا على ظهره فوق العربة، لذلك لم يستطع رؤية ما تفعله

لكنه كان يستطيع سماعه

“آه…” لم يستطع جورج إلا أن ينتحب

لأنه سمع صوت اللحم وهو يُقطع بنصل حاد. الصوت نفسه الذي كان يسمعه عند تقطيع لحم البقر في المطبخ

ولأنه سمع صوت احتكاك السكين بالعظم. صوتًا لم يسمعه من قبل إلا أثناء إطعام الوحوش البرية

لكنه لم يتخيل أبدًا… أنه سيسمع هذه الأصوات صادرة من أخيه الصغير

بعد إكمال تحضير التضحية، كانت أنجيلا غارقة في العرق، ووجهها متورد بإحساس مقلق من التحرر. وقفت، وأخرجت عدة بلورات سحر من جيبها، ثم ثبتتها حول البساط الذي ازداد احمرارًا

في اللحظة التالية، بدأت علامات سوداء تظهر على البساط، كأن يدًا خفية ترسمها. بدءًا من المواضع التي غُرست فيها بلورات السحر، امتدت الخطوط، والتوت، وتشابكت، حتى شكّلت تشكيلًا تعويذيًا كاملًا

ضيّق سول، الذي كان يراقب بلا مبالاة طوال الوقت، عينيه فجأة حين تعرف إلى التشكيل

كان قد رآه من قبل، أو على الأقل رأى نسخة مبسطة منه

بدأت أفكاره تتسارع، وعاد إليه منطقه. هبط من السقف، وتراجعت مجسات الأخطبوط إلى جانبيه بطاعة

“إذا استبدلت رونيات التضخيم والتكثيف في هذا التشكيل… أليس هو نفسه الذي وجدته سابقًا في بلدة غريندسيل؟”

اقترب سول ببطء، وهو يشاهد روحًا بيضاء حليبية تخرج من جمجمة الصبي المفتوحة

ربما بسبب صغر سنه، وحتى مع تعزيز التشكيل، لم تكن الروح قد تشكلت بالكامل

كان رأس الصبي سليمًا، لكن جسده بدا مبكسلًا، غير واضح ومشوشًا

عبست أنجيلا. من الواضح أن الروح لم تبلغ معاييرها

ركلت الجثة خارج التشكيل بإحباط، ثم اندفعت إلى العربة وانتزعت جورج منها

كان وجه جورج مغطى بالدموع. وعندما جرته أنجيلا إلى الأسفل، شعر حتى ببعض الارتياح

كان فقدان أخيه مؤلمًا، لكن الأسوأ كان الانتظار، وهو لا يعرف متى سيحين دوره

انتظار الموت، كان ذلك هو الجزء الأصعب

جرته أنجيلا من ساقه، وعندما ارتطم بالأرض، اصطدم مؤخر رأسه بالأرض بقوة

وبما أن جورج كان هشًا ذهنيًا بالفعل، فقد فقد وعيه فورًا

لم تهتم أنجيلا إن كانت تضحيتها حية أم لا. جرته على الأرض، تاركة أثرًا من الدم حتى وصلا إلى البساط القرمزي

“جورج؟” تعرف سول أخيرًا إلى الصبي، كان الصديق الوحيد، أو بالأحرى رفيق المعاناة، الذي عرفه خلال وقته كخادم

وبما أن سول قضى معظم وقته مختبئًا في المشرحة وغرف التخزين، ونادرًا ما كان يذهب إلى المناطق العامة التي يستخدمها الخدم الآخرون، فلم ير جورج منذ مدة طويلة

اندفعت الذكريات كالسيل

الهلع عند وصوله إلى هذا العالم. الغضب من التعرض للتنمر. العجز أمام الممر الدموي. فرحة العثور على اليوميات. رعب لقاء كونغشا. الحماسة عندما أصبح متدرّبًا. اليأس عندما حاصرته الوحوش. الرضا عند قتل أعدائه…

وقف سول على الأرض، وتراجعت مجسات الأخطبوط إلى داخل جسده. وعادت أطرافه البشرية

المنطق أولًا. ثم جاءت المشاعر

سول: لست مجنونًا حاليًا، شكرًا