الفصل 222: يجب دفع رسوم إضافية

الفصل 222: يجب دفع رسوم إضافية

كانت فكرة تعزيز الجسد الروحي عبر الالتهام لا تزال مجرد فرضية

لم يكن سول لينفذها بتهور لمجرد أنه راوده حدس، مهما كانت اليوميات موثوقة كوسيلة أمان

قبل أن تبدأ أي تجربة، كان لا يزال هناك كثير من التحضيرات التي يجب القيام بها

لقد حدد الموضوع بالفعل، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى المرور بالتبرير والتنفيذ والتحقق، إلى جانب خطوات أخرى

وكان كل ذلك يجب أن ينتظر حتى تتقدم تعديلات جسده أكثر، حتى لا تعود روحه تخرج من جسده عشوائيًا

وإلا، إن انفصل فجأة عن جسده وواجه خطرًا مجهولًا، فستكون المخاطر كبيرة جدًا

كبح سول حماسته، وتذكر أخيرًا أن هيوود ما زال ينتظر في الخارج

“صحيح… ترك شخص ينتظر كل هذا الوقت ليس مهذبًا جدًا”

بدأ يفكر في كيفية بدء خروج الروح من الجسد بإرادته

لأن سيد البرج غورسا حذره من فصل روحه بشكل عشوائي، لم يكن سول قد جرّب ذلك عمدًا من قبل. كانت تجاربه السابقة كلها سلبية، ولم يستكشف قط كيفية فعل ذلك بإرادته

لكن كانت لديه نظرية، وكان يعتقد أن احتمال نجاحها مرتفع

كانت تلك النظرية تدور حول مخطط التأمل الخاص به، مخطط التآكل

كان مخطط التآكل حلقة مغلقة

في أعلى المخطط، وقف رجل. وبعد أن سار نصف الحلقة، تحول إلى وحش برأس يشبه الأخطبوط

ثم سار الوحش نصف حلقة أخرى، وعاد رجلًا من جديد

إذا كانت روح سول تُعد “الوحش” بالنسبة إلى جسده، فإذا كان قادرًا على العودة من الوحش، أي هيئة الروح، إلى الإنسان، أي الجسد المادي، أفلا يمكنه أيضًا الانتقال بوعي من الإنسان إلى الوحش؟

استشار اليوميات، لكنه لم يتلقَّ أي رد

لذلك بدأ التجربة بابتهاج

بدأ تشغيل تقنية التأمل الخاصة به

وباتباع الحركات في مخطط التآكل، تخيل نفسه وحشًا، محاولًا خلع تمويهه…

“تخيل نفسي وحشًا أمر صعب نوعًا ما” فرك سول جبينه. “في الحقيقة، عندما كنت أعود إلى جسدي من قبل، لم أفكر فيما إذا كنت وحشًا أم لا، بل أردت العودة فقط. ربما عليّ الآن أن أحاول فقط أن أرغب في المغادرة…”

حاول مرة أخرى

وبالفعل، حين تخلى عن فكرة تغيير حالته الذهنية، صارت العملية أسهل بكثير

بعد عدة محاولات، وقف ببطء من موضعه الأصلي وأكمل نصف حلقة في ست خطوات

فتح سول عينيه ونظر إلى نفسه

اختفى الذراع العظمي. وعندما نظر خلفه، رأى جسده متراخيًا إلى الخلف على الكرسي

“نجحت!” ابتسم سول ابتسامة عريضة. “على الأقل يمكنني الآن تحصيل أجر هيوود. وفي المستقبل، أستطيع تصميم بعض التجارب حول هذا”

رغم أن سيد البرج حذر من أن انفصال الروح خطير، لم يستطع سول مقاومة الإغراء، خاصة إن كان ذلك قد يعزز قوته الذهنية بشكل كبير

أي ساحر يبقى آمنًا وسليمًا داخل ملاذ طوال الوقت؟

وفوق ذلك، كانت لديه اليوميات لدعمه

استغرق لحظة ليهدئ حماسته، ثم تماسك وأعاد وجهه إلى مظهره في حياته الحالية قبل أن يتوجه لمقابلة هيوود عند مدخل غرفة التخزين

الشيء الوحيد الذي اعترض طريقه كان حشد الجثث عند الباب. كانوا متحمسين للغاية، وظلوا يحاولون دعوة سول للقدوم والتسكع معهم

وصل أخيرًا إلى الباب بعد أن شق طريقه بصعوبة، ثم عبر مباشرة عبر مدخل غرفة التخزين

على عكس الأبواب البرونزية، لم تكن لهذا الباب قواعد قاتلة مرتبطة به، لذلك شعر سول براحة أكبر وهو يعبره

في الخارج، كان هيوود لا يزال واقفًا بالوضعية نفسها، ورأسه منخفض قليلًا، بينما خفت بريق عينيه المختلفتي اللون، البنفسجية والزرقاء، قليلًا

رغم أن سول لم يكشف عن نفسه عمدًا كما فعل مع جورج، لاحظه هيوود فورًا

عندما رفع رأسه، لمعت عيناه الأرجوانيتان بخفوت

لم تكن هذه أول مرة يرى فيها هيئة روح سول، لكن هيوود ما زال يجد الأمر مثيرًا للاهتمام. لم يستطع منع نفسه من اختبار الأمر قليلًا

“المدة التي قضيتها خارج جسدك كانت أطول بعدة مرات من المدة التي قضيتها داخله. إن لم تكن تفعل شيئًا آخر… فهذا يعني أن هذه كانت أول مرة تبدأها بنفسك؟”

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تنصحكم: خذ من الرواية المتعة واترك ما يخالف الواقع والدين.

لم ينكر سول ذلك

أُعجب هيوود. “نجحت من المحاولة الأولى، وبهذه السرعة. هذا يعني أنك فهمت بالفعل مبادئ انفصال الروح. أنا أغار منك”

“ألست مستعجلًا لإنقاذ أختك؟”

أعاد ذلك هيوود من فضوله. أخرج الزجاجة السوداء مرة أخرى

ضغط يده بخفة على الختم، فانزاحت قطعة القماش السوداء التي تغطيها، كاشفة نصف فوهة الزجاجة

انتشرت على الفور رائحة قبو رطب ومتعفن

“قرّب ذراعك فقط. ستلتصق الرائحة بك، وينبغي أن تدوم نحو 10 دقائق”

مد سول ذراعه اليمنى. وبعد قليل، التفّت خيوط من الضباب حولها

هل يمكن للرائحة أن تلتصق بهيئة الروح؟

كاد يستسلم لفضوله، لكن الأولوية الآن كانت إخراج هايدي من تلك الطبقة البينية

إن فشل أو وصل متأخرًا جدًا، فقد تفوته فرصة معرفة أسرار فراشة الكابوس، وسيكون التبادل الثاني مع هيوود أعلى ثمنًا بالتأكيد

هز يده ليتأكد من أن الضباب ما زال متمسكًا بذراعه، ثم رفع رأسه وقال لهيوود: “حسنًا، سأعود إلى غرفة التخزين وأجرب من هناك”

توقف هيوود لحظة. “ألا يمكنك المحاولة هنا؟ إذا حدث أي خطأ، يمكنني مساعدتك”

قدّم سول عذرًا بسيطًا، أو بالأحرى تفسيرًا معقولًا

“إذا كانت هايدي قد اختفت بعد أن سحبتني إلى الطبقة البينية من داخل غرفة التخزين، فأظن أن الدخول من المكان نفسه يمنحني فرصة أفضل للعثور عليها”

هذه المرة، أومأ هيوود على الفور تقريبًا

“إن لم تجدها، يمكنك العودة والمحاولة من هنا مرة أخرى. الطبقة البينية ليست فضاءً ثابتًا، والسيولة في هيئات الأرواح أمر طبيعي تمامًا. إن عدت، يمكنني أيضًا المساعدة في استنتاج موقع هايدي بناءً على ما رأيته”

ابتسم سول. “الرحلات المتعددة إلى الطبقة البينية ستكلّف رسومًا إضافية”

لم يتردد هيوود. “لا مشكلة”

عاد سول عابرًا باب غرفة التخزين

لم يكن قد كذب، فقد عاد إلى سريره قبل أن يهبط ببطء

لم يكن يفهم طبيعة الطبقة البينية فهمًا كاملًا، وكان هذا يبدو قليلًا كحفر علامة على قارب يتحرك، لكنه كان لا يزال أفضل من التجول بلا هدف

وبطبيعة الحال، أبقى سول عينه على اليوميات طوال الوقت. إذا أشارت إليه بالتوقف، فسيتراجع فورًا

هذه المرة، ومع سيطرة أكبر على جسده الروحي، نجح سول في الغوص عائدًا إلى الطبقة البينية، ورجع إلى الظلام المليء بالعيون

كما في المرة الماضية، في اللحظة التي وصل فيها، شعر بتلك النظرات الحارقة

كل عين في ذلك الظلام الأسود، كبيرة كانت أو صغيرة، التفتت نحوه فجأة

تحمّل سول الألم الحارق الذي زحف فوق جسده وهو يتفحص محيطه. كانت العيون في كل مكان، كثيفة كالعشب، حتى جعلت جلده يقشعر. أجرى مسحًا سريعًا، لكنه لم ير أي أثر لوجه هايدي المشوه

لم يجرؤ على البقاء، فتراجع قبل أن تضطر اليوميات حتى إلى التدخل

“هذه الطبقة البينية تبدو خطيرة للغاية، وأكثر غموضًا بكثير من الأنابيب المليئة بالشمع. إذا ضاعت هايدي هنا ولم تستطع العودة، فلا بد أنها واجهت مشكلة خطيرة. إن كانت في عمق كبير، فلا توجد طريقة أستطيع بها الوصول إليها”

ومع ذلك، من أجل سر فراشة الكابوس، كان سول مستعدًا للمخاطرة مرة أخرى

لكن قبل دخوله الثاني، انتظر قليلًا، فقد استخدم هيوود الرائحة لجذب أخته، وكانت تحتاج إلى وقت لتنتشر

بعد نحو دقيقتين، دخل سول مرة أخرى. لا شيء

غادر قبل أن يصبح الإحساس بالحرقان غير محتمل

“محاولة أخيرة. إن فشلت أيضًا، فسأعود لأجعل هيوود يدفع أكثر”

بعد أن اتخذ هذا القرار، أخذ سول نفسًا عميقًا ودخل الطبقة البينية للمرة الأخيرة من المكان نفسه

هذه المرة، في اللحظة التي وصل فيها، اندفع وجه بشري مرعب نحوه

“بانغ!” وجّه سول لكمة خطافية يمنى بغريزته

ثم أدرك أن ذلك ربما كان وجه هايدي