الفصل 224: صديق قديم ورسالة

الفصل 224: صديق قديم ورسالة

“ما زلت تعرفني وأنا بهذا الشكل؟” تمتمت كيلي وهي ترمي شيئًا إلى سول

لم يكن عجيبًا أن تتفاجأ، فقد كانت ترتدي درع صفائح كاملًا، وعلى وجهها قناع رقيق مثل رقائق الذهب، لا يترك ظاهرًا إلا شقًا صغيرًا من فمها

حتى شفتيها كانتا تلمعان بلون أحمر ذهبي

وباستثناء ذيل الحصان الأحمر المتدلي من خوذتها، لم تكن هناك سمة مألوفة واحدة يمكن العثور عليها

التقط سول الشيء الذي رمته، وفتحه على الفور. “أوه؟ ما هذا؟ عسل؟”

“شمع شجرة غان. قلتَ ذات مرة إن المواد العادية يصعب إبقاؤها طازجة لفترة طويلة، وإن استخدام السحر لحفظها هدر. صادفت هذه الجرة عند جامع أجساد بشرية في الخارج، ربما تكون مفيدة لأبحاثك”

لمعت عينا سول على الفور. “ليست سيئة. ستكون نافعة في التجارب. لكنني عدت على عجل هذه المرة، ولم أحضر لك شيئًا”

لوّت كيلي شفتيها. “إذًا أنت مدين لي… ماذا حدث ليدك؟ خرجت مرة واحدة وفقدت لحمها؟”

“ذاب. لم أفقده. أعدته في كيس”

ثم بدأ سول يخبرها بالمغامرة التي خاضها في وادي الأيدي المعلّقة مع الأخ الأكبر بايرون. بعد الاستماع، قطبت كيلي وجهها باشمئزاز. “لن أخرج في رحلة معك أبدًا. حظك هو الأسوأ”

“وأنتِ من تتحدثين؟” شخر سول وهو يتفحصها من رأسها إلى قدمها. “يبدو أن لديك فوضاك الخاصة أيضًا”

خفضت كيلي رأسها وربّتت على درع صدرها بيد مغطاة بقفاز معدني. رن صوت اصطدام فولاذي قوي

قالت بعناد: “هذا من أجل تجربة!” ثم أضافت: “حدث فقط… حادث صغير”

وبعد لحظة من التردد، نزعت قناعها

كان وجهها كله يلمع بالصبغة الذهبية العاكسة نفسها التي على شفتيها. وعندما تحرك جلدها وعضلاتها، بدا ذلك متصلبًا على نحو غير طبيعي

“السحر الجديد الذي كنت أبحثه تعارض مع جرعة تناولتها مؤخرًا. والآن تستمر مسامي في تسريب معدن سام”

عبس سول. “هذا أسوأ مما تخيلت. هل تحتاجين إلى مساعدة؟”

أدارت كيلي عينيها. “أنت في الحبس! اهتم بنفسك. عبقرية مثلي تستطيع التعامل مع أمر بسيط كهذا. أنا فقط مفتونة بالمعدن، فهو نادر. أريد جمع المزيد منه قبل أن أصلحه!”

رفع سول إبهامه بيده العظمية. “أنتِ قوية بشكل مخيف”

ردت كيلي فورًا: “وأنت قوي بشكل مخيف أيضًا”

أحيانًا، عندما يكونان على انفراد، كان سول يقول كلمات غريبة لم تسمعها كيلي من قبل. لم تكن تستطيع أبدًا معرفة ما إذا كان يمدحها أم يهينها. لذلك كانت غالبًا ترد عليه فورًا ثم تفهم المعنى لاحقًا

“كم ستبقى عالقًا هنا؟ كنت آمل أن أتقدم بطلب مشروع بحث مشترك معك”

ألقى سول نظرة خلفه نحو باب المستودع. “همم… ليس طويلًا. رتبت الإطار الأساسي. ما بقي هو دمج الأجزاء واختبارها واحدًا تلو الآخر. ينبغي أن أنتهي خلال شهر… إن حالفني الحظ”

ارتجفت كيلي قليلًا. “مع حظك؟ سنرى”

لكنها سرعان ما تذكرت أن حظها كان سيئًا مؤخرًا أيضًا، فسارعت إلى تغيير الموضوع قبل أن يتمكن سول من الرد عليها. “صحيح، جئت لاستلام المواد”

كافحت لتسحب ورقة ملفوفة من جراب صغير على حزام درعها، وحاولت فتحها لسول

عندما رأى سول أصابعها المتصلبة، التي كادت تتشابك معًا، هز رأسه وأخذ الورقة بنفسه

كانت الرسالة بسيطة، رمزان فقط بمعنى: “مكتمل”

تعرّف إليها سول على الفور. لقد كتبها للتو بنفسه باستخدام قلم الرسائل

“أنتِ؟ أنتِ المسؤولة عن التسليم؟ أنتِ تكرهين هذا النوع من العمل البدني!” لكنه أدرك بسرعة. “آه، فهمت. بما أنك متصلبة هكذا الآن، فالمشي على الأرجح هو الشيء الوحيد الذي تستطيعين فعله. جربي إلقاء تعويذة وقد تفجرين نفسك”

تلوى تعبير كيلي. قبضت يدها المغطاة بالقفاز أمام سول وصرّت على أسنانها. “أسرع واعمل. إن أخرتني، فسأخصم نقاط ائتمانك!”

استدار سول نحو المخزن وهو يهز رأسه ويتنهد. “من المضحك أن إحداهن نسيت أنها كانت في مهمة عمل أولًا”

خلفه، خبطت كيلي قدمها غضبًا، لكن درعها كان ثقيلًا جدًا بحيث لم تستطع أن ترتفع عن الأرض بالفعل

كانت المواد قد جُهزت بالفعل، لذلك عاد سول بسرعة

وبينما كان يدفع العربة إلى الخارج، انفتح باب المستودع على مصراعيه، واكتسحت نظرة كيلي المدخل، حتى تجمدت على شيء ما

“لماذا بيلي في الداخل؟ انتظر، لا، هذا بيل؟ يبدو غريبًا نوعًا ما”

كان سول قد دفع العربة إلى الخارج بالفعل، وكان الباب يغلق ببطء خلفه. اختفى وجه بيل داخل الفجوة التي تضيق تدريجيًا

أجاب سول وهو يسلّمها العربة: “هذا بيل. كيف تعرفينه؟”

أخذت كيلي العربة، وكان درعها يقرقع مع كل حركة. “كان أيضًا أحد طلاب المرشد غودو. رأيته مرتين. من النوع الذي لا يُنسى بسهولة. تسك، تسك. هل مات؟”

“نعم. الزميل الأقدم الذي قادني إلى الفخ الذي ذكرته، كان هو”

“حسنًا، هذا أفضل إذن” أدارت كيلي العربة. “لديه أخ اسمه بيلي. أقوى حتى منه”

كان سول قد سمع عن بيلي من قبل، بل رآه لفترة وجيزة خلال تجوال روحي حديث عبر البرج الشرقي. لكنه لم يكن في حالة ذهنية جيدة حينها، لذلك لم يتذكره بوضوح

“هل تقلقين من أن يأتي ورائي؟”

“لا، لا تقلق. إنه مشغول جدًا. كل ما يهتم به هو التجارب والدراسة، بارد وقاس مثل أداة بلا روح” هزت كيلي كتفيها، وتردد قعقعة درعها في المكان. “ومع ذلك، من الأفضل أن تبتعد عنه”

لوحت بيدها. “سأذهب”

كان سول قد فتح فمه للتو ليودعها، عندما صفعت كيلي جبهتها فجأة

كلانغ—

كان الصوت عاليًا بما يكفي ليتردد خافتًا في الممر

نظر إليها سول بحيرة. “هل كان هذا ضروريًا حقًا؟”

“كدت أنسى” بدأت كيلي تعبث بأشيائها مرة أخرى، وأخرجت أخيرًا ظرفًا سميكًا من جيب آخر

“أعطى أحدهم أخي رسالة ليمررها إلي، وقال إنها لك”

أخذها سول وهو حائر

من قد يكتب له رسالة؟

“يبدو أنه قريب لك؟ لم تذكر قط أن لديك عائلة، فظننت أنك لا تملك واحدة”

كسر ختم الشمع المزخرف

ليجد في الداخل ظرفًا أبيض عاديًا

لم يكن الظرف الأبيض مختومًا

عندما قلبه سول، رأى أربع كلمات على ظهره، واتسعت عيناه. اختفت الابتسامة من وجهه في لحظة

“إلى أخي الصغير”

لاحظت كيلي تغير تعبيره، فتقدمت نحوه. “ما الخطب؟ هل الأمر سيئ؟ لقد فحصته، لا سحر فيه، ولا قوة ذهنية. حتى إنني دفعت للسجل كي يقطع أي روابط فراغية. لا يوجد أي خطر”

حدّق سول في الكلمات الأربع. لم يكن هناك في هذا العالم سوى شخص واحد ناداه يومًا باسم “الأخ الصغير”

“كيلي، من أعطاك هذه الرسالة؟”

“قال أخي إنها من صديق له. وصفوا مظهرك بدقة، وادعوا أنهم من عائلتك…” وكلما تحدثت أكثر، صارت أكثر حذرًا، إذ تذكرت فجأة كل الفوضى المعقدة داخل عائلتها

“هل يجب أن نبلغ المرشد كاز؟”

“المرشد كاز…” قد لا يكون مفيدًا

كما أن سول لم يكن مستعدًا لتصعيد الأمر بعد. كان بحاجة إلى تأكيد هوية المرسل ونيته

“كيلي، هل عرف أي شخص آخر أنك أعطيتني هذه؟”

هزت رأسها، فتأرجح ذيل حصانها الأحمر. “لا. لم أخبر أحدًا آخر. حتى أهل السجل ظنوا أنها أشياء أحضرتها بنفسي”

كانت كيلي حادة الذهن، ففهمت مقصد سول على الفور

“حسنًا إذن. سأقبلها. شكرًا”

درست كيلي وجهه بعناية. “إذا اتضح أنها مشكلة، فتخلص منها فحسب”

لكن سول ابتسم وهز رأسه فقط

راقبها وهي تبتعد ببطء مع العربة وسط قعقعة درعها، ثم استدار وعاد إلى المستودع رقم اثنين

جلس إلى طاولة المختبر وبدأ يفتح الرسالة

لم يكلف نفسه عناء فحصها أكثر. إن كانت حقًا من كيسمت، فإن أي حيل مخفية ستكون فوق قدرته على اكتشافها على أي حال

وفوق ذلك، لم تطلق اليوميات أي تحذير

لم يكن الظرف مختومًا، ولم تكن هناك أي تقلبات غير عادية في الطاقة

ربما كان هذا هو المقصود. ربما تركها كيسمت مفتوحة هكذا عمدًا، كأنه يقول:

“أرأيت؟ لم أفعل شيئًا. إذن—هل تجرؤ على قراءتها؟”