الفصل 23: مخطط التصور المستبدل

الفصل 23: مخطط التصور المستبدل

اختفى حماس سول للنقاش الأكاديمي تمامًا. أخذ كتاب التأمل الخاص بكيلي مباشرة، وقاوم دواره، ثم قلبه من أوله إلى آخره

كان الترتيب والمحتوى متطابقين تمامًا، باستثناء الصفحة السابعة عشرة. كان لديه مخطط حركة الإنسان والوحش بدلًا من مخطط الأفاعي العشرة آلاف الموجود عند كيلي

مالت كيلي أيضًا لتنظر

“لماذا تختلف هذه الصفحة بيننا؟ همم…” لم تكد تلقي عليه نظرة حتى أغمضت عينيها بقوة وأدارت وجهها بعيدًا. “آه، أشعر بدوار شديد… أشعر أنني سأتقيأ”

استغرقت وقتًا طويلًا حتى استعادت نفسها بما يكفي لتفتح عينيها من جديد. كانتا حمراوين، وعلى وشك أن تدمعا

“هذا المخطط… ربما لا يستطيع تحمله إلا شخص يملك قوة ذهنية مثل قوتك. أنا لا أستطيع حتى النظر إليه لثانية واحدة”

سحب سول كتاب التأمل الخاص به، وحدق بتركيز في الوحش المرسوم على الصفحة

فقط من يملك قوة ذهنية عالية سيختار هذا المخطط. إذن، بالعكس، هل هذا هو المخطط الوحيد الذي لن يجعل صاحب القوة الذهنية العالية يصاب بالدوار؟

ألقى نظرة أخرى على مخطط الأفاعي العشرة آلاف في كتاب كيلي

لولا مخطط حركة الإنسان والوحش، فغالبًا كان سيختار ذلك المخطط ليكون صورة التأمل الخاصة به. تدفقت سلسلة من الأسئلة في ذهن سول

هل بدّل شخص ما محتوى صفحته عمدًا؟

من قد يفعل ذلك؟ هل يمكن أن يكون سيد مرة أخرى؟

هل كان يعلم أنني سأختار مخطط حركة الإنسان والوحش هذا؟ هل عبث به بطريقة ما؟

هل سيعرّض الاستمرار في استخدامه حياتي للخطر؟

عند هذه الفكرة، ألقى سول نظرة على كتفه اليسرى. كان الكتاب ذو الغلاف الصلب مستلقيًا هناك بصمت

حسنًا، لا خطر فوري

كانت كل كتب التأمل وغيرها من مواد التعليم قد سُلّمت إلى باب غرفته بواسطة خادمة. هل كان من الممكن أن يكون سيد قد أجرى التبديل في مرحلة ما من تلك العملية؟

رغم أن هذا المخطط أنقذه مرتين، لم يكن سول واثقًا بما يكفي لمواصلة استخدامه في التأمل

“مرحبًا، أيها الفتى، اسمك سول، أليس كذلك؟” فجأة مال متدرب من الرتبة الأولى كان يجلس في الجهة الأخرى من سول نحوه

بدا في نحو السابعة عشرة أو الثامنة عشرة، وكان أطول من سول برأس كامل

“من أين حصلت على مخطط التأمل هذا؟” من الواضح أنه سمع حديث سول وكيلي

“أيها الأخ الأكبر، هل رأيته من قبل؟”

“الأخ الأكبر؟ هيه، أعجبني ذلك.” ابتسم الفتى ابتسامة عريضة. “رأيته مرة في كتاب. المتدربون من الرتبة الأولى والرتبة الثانية يستخدمون كتب تأمل مختلفة. إن كنت أتذكر بشكل صحيح، فينبغي ألا يظهر ذلك المخطط إلا في نسخة الرتبة الثانية”

لعق شفتيه، وكانت عيناه تكادان تلمعان

“سأعطيك نقطة ائتمان واحدة، دعني أنسخه”

أراد نسخة من هذا المخطط الغامض؟

استقرت يد سول على ظهر الكتاب

فكر في الطريقة التي ساعده بها المخطط في المختبر، وفكر في الخادمة التي كانت مستلقية أمس على ذلك السير الناقل البارد

“أعني، يمكنني ذلك، لكن ألست قلقًا من أنه قد يكون خطرًا؟ فهو في النهاية مخطط مخصص للمتدربين من الرتبة الثانية”

لعق الأخ الأكبر شفتيه مرة أخرى. “هذا ليس من شأنك. إذن، هل تبيعه أم لا؟”

بالطبع سيبيعه

بعد الدرس، ذهب الثلاثة إلى مكتبة الطابق التاسع في البرج الشرقي. وهناك وجد الأخ الأكبر شخصًا ليساعده في نسخ مخطط التصور

طلب سول منه نقل نقطة الائتمان مباشرة إلى حساب كيلي في السجل

لم يكن المتدرب من الرتبة الأولى يعرف الاتفاق بين سول وكيلي. اكتفى بأن نظر إلى الاثنين نظرة ذات معنى، ثم قال متنهدًا: “آه، الشباب… إنفاق المال على فتاة”

غضبت كيلي بشدة حتى كادت تندفع لركله في موضع حساس، لكن سول أمسكها ومنعها

“هل دماغه مغمور بالماء؟ أنا في الثانية عشرة فقط!”

“نعم، بوضوح،” أجاب سول وهو يهدئها

بعد أن غادر ذلك الرجل ومعه المخطط المنسوخ حديثًا، ترك سول كيلي خلفه وعاد إلى المكتبة ليمدد استعارة فهم غريم لتعديل الجسد السحري يومًا آخر

بسبب رحلته غير المتوقعة بعد ظهر أمس إلى المشرحة، لم يكن قد انتهى من نسخه. لكن الآن وقد صار لديه دخل، لم يمانع الاحتفاظ به يومًا إضافيًا

بعد تجديد الكتاب، عاد سول إلى مهجعه لتناول الغداء

الخادمة التي أحضرت له الطعام هذه المرة لم تكن نفسها السابقة، وهذا واضح، فقد كانت السابقة قد حُشرت تحت منضدة العمل

بدت الخادمة الجديدة أكبر سنًا، وكانت يداها ترتجفان وهي تقدم الطعام إلى سول، حتى كادت تسكبه

كان وجهها شاحبًا، وظلت تنحني معتذرة كأنها تخشى أن يأخذ سول حياتها في أي لحظة

كان تعبير سول باردًا وهو لوّح لها بالانصراف

ربما أخافها موت سابقتها، أو ربما كانت تعرف شيئًا

قرر سول أن يأخذ كتاب التأمل ويذهب للعثور على المرشد كاز

لن يريد كاز أن يموت المساعد الجديد الذي استأجره في اليوم التالي، أليس كذلك؟

وبهذه الفكرة، ألقى سول نظرة على الطعام فوق الطاولة

إذا كانوا يستطيعون العبث بكتابه، فماذا عن طعامه؟

لو أرادوا تسميمه، فغالبًا كانوا سيفعلون ذلك في وقت أبكر

ومع ذلك، ما إن يبدأ الشك حتى يصبح كل شيء مثيرًا للتوتر

نظر إلى الطعام مرة أخرى، لكنه لم يستطع استحضار الشهية

“ما زلت ضعيفًا جدًا. أحتاج إلى شراء الوقت لنفسي. على الأقل، لا يمكنني أن أترك سيد يفعل ما يشاء كما كان من قبل”

جائعًا، أسرع سول إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، إلى المشرحة

لم يكن هناك زبائن اليوم. كانت حوامل الشموع على منصة السير الناقل تومض بخفوت، كأنها قد تنطفئ في أي لحظة

وقف سول قرب السير الناقل وأنصت بعناية. كان يستطيع سماع حفيف خافت من الغرفة الأخرى

سأل بصوت منخفض: “أيها الأخ الأكبر، لا عمل اليوم؟”

جاء صوت ارتطام عال من الجانب الآخر. وبعد مدة، رد صوت أخيرًا

“ألا ترى الأضواء اللعينة؟ تتكلم فجأة في مكان كهذا، هل تحاول إخافة شخص حتى الموت؟”

“آه… آسف”

فكر سول في الأمر. لو سمع صوتًا فجأة في مكان كهذا، فغالبًا كان سيقفز هو أيضًا

“أيها الأخ الأكبر، إذا لم يكن هناك عمل، فهل يفترض بنا أن نجلس هنا وننتظر فقط؟”

“وماذا تظن أننا سنفعل غير ذلك؟ إذا تجرأت على التسلل بعيدًا وأفسدت مهام المرشد كاز، فستكون أنت المستلقي على السير الناقل غدًا”

ألقى سول نظرة على السير الناقل الداكن الملطخ، ثم جلس مطيعًا إلى الطاولة

كانت الرائحة هنا فظيعة، والأجواء مخيفة، لكن على الأقل كانت هناك مكاتب وكراس ومواد للكتابة

لذلك واصل سول نسخ فهم غريم لتعديل الجسد السحري

حين تركز، يطير الوقت

قبل أن يشعر، كانت الساعة تقترب من 7 مساء، وما زال كاز لم يظهر

“ماذا الآن؟”

فرك بطنه. يستطيع طفل في الثانية عشرة أن يأكل من الفجر حتى الغسق. وخصوصًا بعد يومين من الراحة النسبية، وجد سول نفسه غير مستعد تمامًا للجوع مرة أخرى

كان بالفعل يشعر بالدوار ويرى نقاطًا أمام عينيه. إذا لم يظهر كاز اليوم، فهل يفترض به أن يجوع مرة أخرى غدًا؟

هل عليه أن يذهب للعثور على كونغشا؟

لكنه هز رأسه بعد ذلك

لم يكن يريد أن يكون تحت رحمتها بالكامل. إذا لم يستطع إثبات قيمته مرة أخرى، فمن المحتمل أنها ستجعله يتناول تلك الجرعة التي تستنزف الإمكانات مرة أخرى

“لا توجد جثث اليوم؟” جاء صوت كاز فجأة من المدخل

استدار سول بمفاجأة

كان تعبير كاز هادئًا. لم يبد منزعجًا من غياب الحصيلة

“أيها المرشد!” أسرع سول إليه، ممسكًا بكتاب التأمل الذي كان موضوعًا على حجره

“إذا كانت لديك أسئلة، فاسأل بسرعة. أنا مستعجل”

“أيها المرشد،” قال سول وهو يفتح مخطط حركة الإنسان والوحش، “هذا كتاب التأمل الخاص بي”

ألقى كاز نظرة على المخطط، وبدا أن اهتمامه قد أُثير بوضوح. “مخطط التآكل؟ أنت مجرد متدرب من الرتبة الأولى، وتستخدم هذا للتأمل؟”