الفصل 239: تبادل العناصر

الفصل 239: تبادل العناصر

في مواجهة رد جيرو الصريح، لم يغضب هايوود على الإطلاق

ضحك قائلًا: “لا؟ هذا جيد إذًا”

بدت تلك الضحكة غريبة قليلًا، كأن شخصين يضحكان في الوقت نفسه

حتى جيرو، الذي كان يهز ساقه، توقف عن الحركة. حدق في هايوود المقابل له، وكانت عيناه تومضان بلا توقف، كأن شرارات كهربائية ترقص داخلهما

“هل جيرو متدرّب ذو سمة البرق؟” كبح سول حساسيته المعتادة تجاه البرق، وقاوم رغبته في تغيير وضعية جلوسه

تسبب التوتر بين هايوود وجيرو في صمت قصير داخل غرفة النشاط

في النهاية، كان هايوود هو من كسر الجمود

أومأ قليلًا نحو لوكاي. “أعتذر عن المقاطعة. تفضل، تابع”

عندها فقط لوح لوكاي بيده بلا اكتراث. “حسنًا، سأواصل تقديم المرشدين الآخرين”

بينما كان لوكاي يتحدث، سمع سول جيرو يتمتم بصوت منخفض بجانبه: “همف، يظن أنه أتقن الأمر؟” وبما أن لوكاي كان يقدم المشاريع الحالية لمختلف المرشدين، امتلأت الغرفة مرة أخرى بهمهمة نقاش خافتة

لم يكن صوت جيرو واضحًا وسط كل ذلك، وعلى الأرجح لم يسمع ما قاله بوضوح سوى سول والمتدرّب الآخر من الرتبة الثانية الجالس بجوار جيرو

لكن سول استطاع أن يخمن ما كان يعنيه

كان يتهم هايوود بأنه يقلد أسلوب سيد البرج غورسا، عمدًا أو بلا وعي

وكأن هذا التصرف نوع من التملق

لكن سول، الذي كان يعرف شيئًا عن خلفية هايوود، فهم أن الأمر على الأرجح كان بسبب إعجاب شديد بغورسا تحول إلى تقليد

فقط، كانت طبيعة هايوود مختلفة تمامًا عن غورسا من الأساس، لذلك بدا التقليد رديئًا إلى حد ما

من طرف عينه، لاحظ سول المتدرّب من الرتبة الثانية الجالس إلى يسار جيرو يتحرك باضطراب، وربما كان لا يزال متوترًا بسبب التشنج السابق

اعتدل سول في جلسته وواصل الاستماع إلى عرض لوكاي

كان المرشد غودو قد بدأ مؤخرًا مشروعًا جديدًا، يبدو أنه يتضمن دراسة نوع جديد من السم المعدني، وقد جند عددًا لا بأس به من المتدرّبين الذين ترقوا حديثًا إلى الرتبة الثانية للمساعدة

“هذا يطابق ما ذكرته كيلي. يبدو أنها تحقق تقدمًا فعلًا مع مرشدها”

ثم تابع لوكاي قائلًا إن المرشدة مونيكا في عزلة حاليًا، بينما لا يزال المرشد روم عالقًا عند عنق زجاجة في حقن الروح دون أي تقدم

بعد مشاركة ذلك، توقف لوكاي وحول نظره نحو جانب الغرفة حيث كان سول

وأخيرًا، استقرت عيناه على المتدرّب القَلِق من الرتبة الثانية الجالس على بعد مقعدين إلى يسار سول

“ليست لدي أي معلومات عن أبحاث المرشد كاز الأخيرة. هوين، سمعت أنك تُستدعى إلى المرشد كاز كثيرًا في الآونة الأخيرة. هل تمانع أن تشاركنا ما يعمل عليه مرشدك؟”

كان هوين مضطربًا أصلًا، وكاد يسقط عن كرسيه حين نودي عليه

تلعثم هوين طويلًا: “أـأنا…” لكنه لم يستطع إخراج جملة كاملة

مشى لوكاي نحوه، وكأنه يريد مواساته، لكن الابتسامة التي وضعها كانت مشرقة أكثر من اللازم

“هوين، لا داعي للتوتر. لست بحاجة إلى كشف أي شيء طلب منك مرشدك إبقاءه سرًا، شارك فقط ما تستطيع. هذه أول مرة تحضر فيها اجتماع التبادل الخاص بنا، لذلك ربما لا تعرف أننا نشارك موضوعات أبحاث مرشدينا بهذه الطريقة منذ سنوات كثيرة. في النهاية، لا يمكننا تنفيذ عملنا بشكل أفضل إلا إذا فهمنا الاتجاهات التي يرشدنا إليها رؤساؤنا، أليس كذلك؟”

وضع لوكاي يده بلطف على كتف هوين

“لا تقلق، مرشدونا على علم بعادة المشاركة هذه. نحن لا نمس المعلومات المحظورة أبدًا. كل ما شاركته حتى الآن ليس سوى أمور لا يعرفها الناس لأن التواصل في برج السحرة قليل، ولأن فجوات المعلومات موجودة. وبصفتها أكبر منظمة للمتدرّبين في البرج، فمن واجب جمعية المساعدة المتبادلة أن تتحمل مسؤولية مشاركة المعلومات”

بينما كان هوين يصارع نفسه من الداخل، كان سول يفكر أيضًا في الهدف الحقيقي للوكاي وراء ما يسمى بتبادل المعلومات هذا

ذلك الكلام الرسمي من نوع “لمساعدة عملنا” لا يستحق التصديق

كان من المرجح أكثر أن لوكاي يستخدم طريقة “رمي حجر لجذب اليشم” هذه للحصول على المعلومة المحددة التي يريدها فعلًا

وقد يكون هوين هو الهدف نفسه الذي أراد انتزاع شيء منه هذه المرة

ومع ذلك، وبصفته مراقبًا من الجانب، استطاع سول أن يجمع قدرًا لا بأس به من المعلومات المفيدة

وخاصة بشأن موضوعات أبحاث المرشدين. وبما أن كل هؤلاء المرشدين كانوا تحت قيادة سيد البرج، وبما أن سيد البرج بدا حاليًا مركزًا على إحياء السيدة يورا، كان من الطبيعي أن يربط سول الأمور بذلك الاتجاه

كان المرشد آنزي بارعًا في الأرض والخشب، وبدا أنه يركز على تطوير مواد مركبة جديدة

أما المرشد رام، فكان متخصصًا في دراسات الروح، وخاصة في كيفية نقل أرواح مختلفة إلى أجساد أخرى وتثبيتها

وكان المرشد غودو يدرس السموم. لكن مجرد دراسته للسموم لا يعني أن نيته هي إيذاء الآخرين. ونظرًا إلى أن غودو كان كثيرًا ما يسعل قطعًا من نسيج بشري، اشتبه سول في أن أبحاثه تتعلق أكثر باستخدام السم لمقاومة السم، وغالبًا كانت تهدف إلى حل مشكلات رفض حيوي معينة

لم تكن معلومات المرشدة مونيكا ذات قيمة كبيرة

ومع ذلك، حاول سول أن يستنتج. كانت الصدمات الكهربائية غالبًا عوامل تحفيز أساسية في كثير من التجارب السحرية المتعلقة بالكيمياء الحيوية أو الروح، لذلك ربما كان دور المرشدة مونيكا عمليًا أكثر. وقد تساعد أيضًا في تجارب مرشدين آخرين

وبقي المرشد كاز

ورغم أن سول كان أيضًا متدرّبًا لدى كاز، فإن التعويذات والموضوعات التي كان يدرسها في تلك اللحظة لم تكن لها أي صلة تقريبًا بعمل كاز الحالي. لذلك، بطبيعة الحال، لم تكن لديه أي فكرة عما كان المرشد يبحث فيه

في تلك اللحظة، سواء لأنه اقتنع بكلام لوكاي أو لأنه ببساطة انهار تحت ضغط جو الغرفة، تكلم هوين أخيرًا

“مـمرشدي… كان يدرس مؤخرًا التحول بين الأشباح الحاقدة والأشباح. يبدو أن هناك بعض التقدم… لكنني لم أشارك مباشرة في ذلك…”

استمع لوكاي باهتمام، وأومأ بإفراط. “واو، التحول بين الأشباح والأشباح الحاقدة؟ يبدو هذا صعبًا جدًا! هل هو باتجاه واحد أم باتجاهين؟”

قاطعه أحدهم

“من الواضح أنه من شبح إلى شبح حاقد!”

كانت المتحدثة متدرّبة أنثى، تتأمل أظافرها الحمراء القرمزية وهي تسخر قائلة: “لو كان من الممكن تحويل الأشباح الحاقدة بسهولة إلى أشباح، لحُلّت مشكلة قائمة منذ آلاف السنين. كانت حملاتنا الاستكشافية ستكون أكثر أمانًا بكثير من دون أخطر الأعداء حولنا”

ابتسمت بسخرية بالكاد أخفتها. “كنت سأضطر إلى شكر المرشد كاز على ذلك”

رد هوين بسرعة، غير قادر على تحمل الإهانة الموجهة إلى مرشده: “لدى المرشد كاز بعض الأفكار عن تحويل الأشباح الحاقدة إلى أشباح أيضًا! لكنه لم يبدأ التجارب بعد”

لكن اندفاعه لم يجلب سوى مزيد من الانتباه

قبل أن يتمكن سول من التفكير أكثر، قاطع صوت لوكاي المرح أفكاره

“هيهي، لو استطعنا حقًا تحويل الأشباح الحاقدة، فسيكون حظنا عظيمًا!”

قطع النقاش عمدًا. “وفقًا للتقليد، لننتقل إلى جزء التبادل. إذا كان لدى أي أحد عناصر أو معلومات سرية أو مقاعد مهمات للتبادل، فهذا هو الوقت المناسب. حفاظًا على النظام، سنبدأ باتجاه عقارب الساعة من عند الباب”

نظر لوكاي إلى متدرّب معين جالس قرب الباب

كان ذلك المتدرّب غير مهتم تمامًا أثناء جلسة مشاركة المعلومات، لكنه عند ذكر تبادل العناصر انتبه فورًا

خمّن سول أنه اختار ذلك المكان قرب الباب عمدًا من أجل هذا بالذات

وكما توقع، ما إن أشار لوكاي إليه حتى وقف المتدرّب فورًا

“أحتاج إلى عينة حية من كائن ذكي غير بشري. الأقزام، أو العفاريت، أو الوحوش النباتية، أو الحشريات العاقلة، أي واحد من هذه الأنواع جيد. لدي 2000 بلورة سحر و200 نقطة ائتمان. أي شيء ضمن هذا النطاق السعري، تعالوا وابحثوا عني”

في اللحظة التي سمع فيها سول هذا المبلغ، شعر بالإغراء

لكن بعد بعض التفكير، أدرك أنه لا يملك أي كائنات ذكية حية

لم يكن لديه سوى أشباح حاقدة أو أشباح أو كائنات عنصرية مثل الطحلب الصغير، ولا شيء منها يُعد حيًا

هدأت الغرفة، ومن الواضح أن قلة من الناس لديهم عينات حية من أعراق خاصة

في الجهة المقابلة من الغرفة، مد كوجين ساقه وبدأ وضع السخرية

“بهذا المبلغ القليل وتجرؤ على طلب أقزام وعفاريت؟ ربما الأنواع الأخيرة، لكن الأولى تحتاج إلى ضعف السعر على الأقل”

ضم المتدرّب الذي تعرض للسخرية شفتيه ولم يجادل، بل وجه عينيه المتفائلتين نحو الآخرين

في تلك اللحظة، تكلم رايت فجأة. “لدي مطية من نمر الظل. لقد مللت منها نوعًا ما. إذا أردتها، يمكننا أن نتبادل”