الفصل 25: عقد الصفقات في المشرحة

الفصل 25: عقد الصفقات في المشرحة

يوم جديد، الساعة 1 بعد الظهر

دخل الأخ الأكبر هايدن، المتدرب من الرتبة الأولى، إلى المشرحة الثانية بصمت

ألقى نظرة على منصة النقل. كان ضوء الشمعة فوقها خافتًا

لا عمل اليوم

كان ذلك أمرًا جيدًا

لقد كان يتعامل مع الجثث منذ 3 أعوام

كانت هذه الوظيفة مقززة في حد ذاتها، وفي الوقت نفسه مملة إلى درجة جعلته يرغب في تركها

لكن تركها لم يكن خيارًا. من دون هذه الوظيفة، لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية اجتياز الاختبارات الشهرية

كان عدد المتدربين من الرتبة الأولى الذين دخلوا البرج معه يتناقص

نجح بعضهم في التقدم إلى الرتبة الثانية. ومات بعضهم أثناء الاختبارات. ومات بعضهم أثناء الدراسة. أما بعضهم، مثله، فقد واصلوا بصمت. لذلك، حتى لو سئم هايدن هذه الوظيفة، لم يكن يستطيع التخلي عنها

وبما أنه لم يكن هناك عمل اليوم، سار إلى المكتب قرب الجدار وقلب صفحات كتاب

لكن سرعان ما أغلقه مرة أخرى

لقد قرأ هذه الكتب مرات كثيرة جدًا. لم تعد قادرة على مساعدته في التقدم إلى الرتبة الثانية

“عند التفكير في الأمر، عدم التقدم إلى الرتبة الثانية ليس سيئًا جدًا.” نظر هايدن نحو الغرفة المجاورة. “الخطوة الأولى من معالجة الجثث يقوم بها بالفعل متدربون من الرتبة الثانية. إذا فقدت هذه الوظيفة، فغالبًا سأكون مثل المتدربين الآخرين من الرتبة الثانية، أقلق بشأن اجتياز الاختبارات كل 6 أشهر، أليس كذلك؟”

مع هذه الفكرة، فقد هايدن كل اهتمامه بالقراءة

مشى إلى منصة النقل، وشعر فجأة برغبة في الاستلقاء عليها

لكن في اللحظة التي رفع فيها إحدى ساقيه على المنصة

طرق، طرق

أفزعه طرق مفاجئ على الباب، وكاد يفقد توازنه

هذا المكان، في هذا الوقت، من يمكن أن يكون؟

هل يمكن أن يكون ذلك المستجد من أمس؟

رفع هايدن ذقنه، ومشى متباهيًا نحو الباب

“من هناك؟”

“أنا متدرب من الرتبة الثانية، سيد”

انكمش ذقن هايدن وكتفاه معًا فورًا

فتح الباب بسرعة، ونظر من خلال الشق إلى الشاب الأشقر الذي بدا نافد الصبر

انفتح الباب القرمزي قليلًا، فانزلق هايدن إلى الخارج على الفور

“أيها الأخ الأكبر، هل كنت تبحث عني؟”

وجاءت معه رائحة المشرحة النتنة

عبس سيد وتراجع خطوتين

عندما رأى هايدن ذلك، مد يده بسرعة إلى الخلف وأغلق الباب

“سمعت أن مستجدًا تولى وظيفة المشرحة؟”

“نعم، طفل صغير مزعج الصوت”

“كيف حاله في العمل؟”

“حسنًا… لم أتحقق، لكنني أظن أنه يعمل جيدًا؟”

سخر سيد. “مستجد بالكامل، ما مدى براعته الممكنة؟ ثم إن تلميذي الصغير يريد هذه الوظيفة أيضًا”

“هاه؟” رفع هايدن رأسه بدهشة

“هل يمكنك إيجاد طريقة لإفساح المكان له؟”

“إفساح المكان؟” انكمشت يدا هايدن، وراحت عيناه تتحركان في كل اتجاه بانزعاج. “لكن وظائف المشرحة كلها يعيّنها المرشد كاز”

“ما إن يصبح المنصب شاغرًا، سينافس عليه تلميذي الصغير بطبيعة الحال.” فرك سيد أطراف أصابعه معًا، فتقشر عنها مسحوق أبيض ناعم

“إذ، إذن، سأحاول إقناع المستجد؟” سأل هايدن بحذر

“هيه.” ضحك سيد بتعبير غامض. “إذا أرضيتني، فسأعطيك ريشة الشبح في منتصف الليل”

“آه!” استقام هايدن تمامًا، وكادت عيناه تخرجان من محجريهما. “أنا، أنا… سأجعل ذلك الطفل بالتأكيد…”

فجأة

“هل صرتم تعقدون الصفقات في المشرحة الآن؟”

قاطع صوت عميق حديثهما

التفت هايدن وسيد معًا نحو أعماق الممر

“ذلك المتدرب من الرتبة الثانية المسؤول عن المشرحة؟” ضيق سيد عينيه. “جاء مبكرًا اليوم؟ يبدو أنني سأضطر إلى النزف قليلًا مرة أخرى”

لكن عندما خرجت الهيئة من الظلام، انقبضت حدقتا سيد بشدة

وبجانبه، كاد هايدن ينهار على الأرض

“مر، مرشدي…”

لم يكن الرجل الخارج من الممر متدربًا من الرتبة الثانية. كان المرشد كاز نفسه

انقبض قلب سيد عندما حدق فيه كاز، لكنه تذكر موقف المرشد المعتاد، فتماسك وقال: “أيها المرشد كاز، كنا فقط…”

رفع كاز يده قاطعًا سيد. “لا يهمني ما كنتما تفعلان”

أطلق سيد نفسًا مرتاحًا. كان يعرف أن المرشد لا يهتم بشؤون المتدربين

لكن كلمات كاز التالية كادت تجعله ينهار

“في الفترة الأخيرة، خسر البرج عددًا غير قليل من الخدم والمتدربين. ستخرج لتعيد 12 مجندًا جديدًا”

ارتجف قلب سيد وهو يحاول التفاوض. “مفهوم، أيها المرشد كاز. بعد أن أنهي اختبار الشهر القادم، سأ…”

“الشهر القادم؟ ستغادر هذا الشهر! لا، الليلة!”

حدق كاز فيه بغضب. ورغم أنه كان قصيرًا، فإن الضغط الهائل في نظرته جعل المتدربين يشعران كأن صخرة تسحقهما

“أيها المرشد كاز،” كان سيد غارقًا في العرق البارد، “لدي اختبار الشهر القادم. إذا غادرت البرج الآن، فقد لا أعود في الوقت المناسب…”

نظر إليه كاز بلا تأثر وقال: “عليك أن تفهم شيئًا واحدًا”

“كل الخدم والخادمات والمتدربين في البرج ملك لسيد البرج. وأنت…” أشار كاز بإصبع مجعد إلى سيد. “لقد تسببت بالفعل بخسائر لسيد البرج، لذلك من الطبيعي أن تعوضها”

فتح سيد فمه، لكن لم تخرج أي كلمة

انحدرت قطرة عرق على صدغه، وضربت الأرض، وتحطمت إلى قطرات صغيرة

عرف سول في ظهر اليوم التالي أن سيد قد غادر البرج بالفعل

ومن أخبره، مرة أخرى، كان المرشد كاز

“الأخ الأكبر سيد؟” شحب وجه سول

استقرت يده على الكتاب المنسوخ حديثًا، وانقبضت أصابعه، مجعدة الصفحات الصفراء

“لكن لماذا… لماذا يريد إيذائي؟” هز سول رأسه بحيرة

“هذا شيء عليك أن تكتشفه بنفسك.” أخرج كاز كتابًا ورماه على الطاولة

نظر سول إلى الأسفل. كان كتابًا رقيقًا مجلدًا بالحرير

دليل صقل الجثث

كانت هذه أول مرة يرى فيها كتابًا مصنوعًا من القماش

“أرى أنك… همم، تملك بعض الموهبة. خذ هذا الكتاب واقرأه. إذا لم تفهم شيئًا، يمكنك أن تسألني.” ألقى كاز نظرة على رد فعل سول، ثم استدار وغادر

التقط سول الكتاب

كان كتاب سحرة غير تعليمي يكلف ما لا يقل عن بلورتين سحريتين في اليوم، ودليل مثل هذا كانت قيمته أعلى بكثير من نص للتعرّف فقط

كان المرشد كاز قد منحه في الأساس مبلغًا كبيرًا من بلورات السحر

“المرشد كريم حقًا،” تمتم سول بضحكة خافتة

وضع دليل صقل الجثث جانبًا، وسوّى الصفحات التي جعدها، ثم أعاد تركيزه

هس

جعل صوت خافت سول يرفع رأسه

كان ضوء الشمعة فوق منصة النقل قد تحول إلى أبيض ساطع

مشى سول إليها وسحب الذراع

اهتز السير الناقل الأسود وبدأ يعمل، وظهرت جثة جديدة، مغطاة بجلد أسود، من خلف الشرابات

هذه المرة، كان رجلًا ميتًا لا يعرفه، وقد مات بسلام

رفع سول الغطاء الجلدي الأسود. كانت الجثة سليمة إلى حد كبير

كانت هذه أول مرة يتعامل فيها مع واحدة بمفرده

دخل سول في حالة تأمل نصف انغماسية

ورغم أن مخطط حركة الإنسان والوحش دُس في دراسته لقتله، فقد اكتشف على نحو غير متوقع أنه مناسب جدًا لتأمله

وبما أن الكتاب ذو الغلاف الصلب لم يعترض، فهذا يعني أنه يستطيع الاستمرار في استخدامه

التقط سول أداة من الطاولة خلفه

تمايلت الجثة قليلًا. وللحظة، بدا الجسد على منصة النقل وكأنه اتخذ مظهر سيد

أغلق سول عينيه لوقت قصير، مجبرًا نفسه على العودة إلى الواقع

“لدي شهر، لكن عندما يعود سيد، سيكون انتقامه على الأرجح أشد قسوة”

لم تنته الأزمة، لكنه حصل على مساحة للتنفس على الأقل

“يبدو أنني ما دمت مفيدًا، يمكنني الحصول على بعض الحماية. أحتاج إلى أن أصبح أكثر قيمة”

بينما كان يعمل، انزلقت نظرته نحو دليل صقل الجثث

فجأة، توقف

“صقل الجثث… هل يمكن أن تكون له صلة ما بتعديل جسد الساحر؟”