الفصل 250: التلميح

الفصل 250: التلميح

اكتمل التشكيل السحري على العالم الذهني

ورغم أنه لم يُوضع موضع التطبيق بعد، استعاد سول في ذهنه الحالة التي كان عليها قبل قليل، فقد كانت كل خطوة تنساب بسلاسة، وتُنفذ بدقة نظيفة، دون أي عائق

كان الأمر كأنه رسمه مئات المرات، بل آلاف المرات من قبل

“التالي هو تكرير ثمرة الصوت الطاحن. يُقال إن كل ما يتطلبه الأمر هو استخراج بسيط للعصير. بصراحة، يمكنك حتى أكلها نيئة”

هز سول الثمرة الشبيهة بالمزمار في يده. مر الهواء عبرها، فأصدرت سلسلة من الأصوات المنخفضة الشبيهة بالأنين

كان استخراج العصير سهلًا، لكن من أجل زيادة أثر الثمرة المهدئ إلى أقصى حد، اختار سول طريقة معالجة أكثر تعقيدًا

انشغل بالمهمة إلى درجة أنه كاد يفوّت الموعد الذي رتبه مع رايت. لحسن الحظ، كان الطحلب الصغير موثوقًا كعادته

أخرج بسرعة القناع المخفي في عمق الخزانة، وأسرع نحو البوابة الرئيسية

كان للقناع أثر معين في طرد الأشباح الحاقدة، لكن الرائحة الكريهة التي لا تُطاق والمنبعثة منه جعلت ارتداءه صعبًا للغاية

وخاصة عند وضعه، إذ كان يبدو أن الرائحة تتسرب عبر الجلد حتى لو لم يتنفس من أنفه. كان سول بالكاد يستطيع تحملها لدقيقة واحدة. والأسوأ أن الرائحة كانت تبقى عالقة بجسده يومًا كاملًا بعد ذلك

ومع ذلك، كانت القدرة على طرد الأشباح الحاقدة قدرة نافعة. ما لم يفهمه سول تمامًا هو سبب منافسة رايت على القناع أيضًا

وبالنظر إلى كثرة عمل رايت خارج البرج، فلا ينبغي أن يكون ناقصًا في مثل هذه الأدوات

دفع سول البوابة البرونزية مفتوحة، فرأى رايت على الفور وهو يحمل دميته

كانت لا تزال الدمية نفسها من قبل بضعة أيام، لكنها ترتدي زيًا جديدًا، لم تعد خادمة، بل صارت الآن سيدة شابة نبيلة

“ألا يحاول استخدام تلك الشيء للدفع مرة أخرى؟” قطب سول حاجبيه عند رؤية الدمية، وقد شعر بعدم ارتياح بالفعل

ولحسن الحظ، طوال الصفقة التي تلت ذلك، لم يذكر رايت الأمر

سأل رايت وهو يتسلم الطرد الذي لُف فيه القناع: “هذا هو القناع الذي ذكرتَه؟”، وكان مستغربًا من وضع غرض صغير كهذا في صندوق خشبي كبير

وعند فتح الصندوق، اكتشف داخله علبة زجاجية مختومة بالشمع

“هل هناك قيود أو محظورات عند استخدامه؟”

فكر سول للحظة. “ليست محظورات بالضبط، كل ما في الأمر أن رائحته سيئة للغاية. أنصحك ألا تفتحه إلا بعد عودتك إلى مهجعك”

شم رايت بضع مرات، لكن سول كان قد أحكم إغلاقه، فلم تتسرب أي رائحة

ومع ذلك، لم يمانع رايت

كلما كانت الأداة السحرية أقوى وأندر، زادت احتمالية أن تحمل عيوبًا خفية

تمامًا كما يجب على الناس مواجهة أخطار مجهولة ليصبحوا سحرة، غالبًا ما تأتي الأدوات السحرية بجوانبها المحظورة الخاصة

لم يفتح رايت العلبة ليفحصها، فقد كان يثق بسول

بعد اكتمال تبادلهما، بادر سول إلى الوداع، حريصًا على العودة لمواصلة تجاربه

لكن قبل أن يغادر مباشرة، وجه رايت دعوة للخروج في مهمة مرة أخرى

قال رايت وهو يفرك أنفه: “متى سنخرج في مهمة مرة أخرى؟ ما زلت أفتقد مغامرتنا في وادي الأيدي المعلّقة”

حقًا؟

ضحك سول بخفة. “هل تفتقد وحش الرأس، أم الأشباح الحاقدة؟”

ضحك رايت بحرج. “هاها… حسنًا، كانت الرحلة خطيرة قليلًا، لكننا كنا محظوظين ونجونا. إضافة إلى ذلك، عدنا بسفينة بثلاثة صواري و6 أسرى أحياء. من لن يحسدنا على غنيمة كهذه؟”

قال سول عرضًا وهو يتراجع خلف الأبواب البرونزية: “سنذهب إذا سنحت الفرصة”

وبينما كان يغلق الباب، لمح رايت لا يزال واقفًا في الممر المعتم، يحدق فيه مباشرة. كانت نظرته قد صارت فجأة عكرة يصعب فهمها

كان يحمل تلك الدمية شبه كاملة الحجم، وكانت بقع سوداء تنتشر شيئًا فشيئًا على جسده كله

طَق

أُغلق الباب تمامًا

ظل سول مستندًا إلى الباب، وقطب حاجبيه في شك

تمتم وقد تلاشت الابتسامة عن وجهه: “هناك شيء غير طبيعي في رايت. كان يتجنبني عمدًا مؤخرًا، لكنه هذه المرة كان… متحمسًا بشكل غريب. هذا تغير كبير. هل حدث له شيء؟”

لأنه أحس بأن هناك خطبًا ما، أصر سول على استخدام نقاط الائتمان في الصفقة. كانت نقاط الائتمان عملة افتراضية مسجلة، ولا مجال للتلاعب بها

ومع ذلك، لم يستطع سول التخلص من شعور بأن شيئًا ما كان خاطئًا

وما إن خطا داخل غرفة التخزين الثانية حتى ومضت فكرة في ذهنه فجأة

“انتظر لحظة!” ضرب سول بيده على كومة الصناديق القريبة. “لم يكن هناك سوى 5 أسرى تم القبض عليهم في ذلك الوقت. ورايت، الذي كان مسؤولًا عن حراستهم معظم الوقت، يجب أن يتذكر ذلك بوضوح أكبر مني”

لماذا قال 6؟

كان أولئك المتدرّبون الخمسة من الجوالين البريين من الرتبة الأولى أو الرتبة الثانية فقط. وبعد العودة إلى برج السحرة، لم يهتم بهم سول كثيرًا. لم يسمع إلا أن الجوالين البريين لم يأتوا قط لدفع فدية عنهم، وأن بعضهم مات بعد وقت قصير

“هل نسي؟ لكن متدرّبًا من الرتبة الثالثة، ما لم يكن قد قايض دماغه من أجل التقدم، لا ينبغي أن يرتكب مثل هذا الخطأ. أما زلة اللسان… همم، فهذا أقل احتمالًا حتى”

مرتبكًا، دفع سول باب غرفة التخزين الثانية وفتحه

كان بيلي وهيرمان واقفين أمامه منتصبين ومتيقظين

“6 أشخاص… هناك واحد زائد!” سرى قشعريرة باردة في ظهر سول. “هل كان خطأ؟ أم… هل تسلل شخص ما إلى برج السحرة؟ هل كان رايت يمرر إلي رسالة سرًا؟”

بعد خمس دقائق

“إذًا أنت تشتبه في أن شخصًا من الجوالين البريين دخل برج السحرة؟” جلست هيئة يورا السوداء على الطاولة الطويلة الخاصة بسول، وساقاها تتأرجحان باسترخاء

“إنه مجرد اشتباه. ربما أفرط في التفكير. لكن إذا كان شخص ما قد تسلل إلى الداخل، فربما يكون قد سيطر على رايت بالفعل. ولهذا حاول على الأرجح أن يلمح لي”

بعد تفكير دقيق، قرر سول إبلاغ سيد البرج غورسا. ففي النهاية، كان غورسا قد قال ذات مرة إن الأخطار الخارجية من مسؤولية برج السحرة

كان الجوالون البريون مدعومين بساحر قوي من الرتبة الثانية، ولم يكن هناك أي طريق يستطيع به سول إنقاذ رايت وحده

وحقيقة أن رايت اختار طريقة خفية كهذه لإيصال الرسالة تعني على الأرجح أنه كان يأمل أن يتدخل داعم سول، غورسا

لو كان الأمر مجرد متدرّب من الرتبة الثالثة في خطر، فقد لا يهتم سيد البرج. لكن بما أن العدو تسلل الآن إلى البرج نفسه، فلا يمكن أن يقف غورسا مكتوف اليدين

لكن ما لم يتوقعه سول هو أن الذي ظهر في غرفة التخزين لم يكن غورسا، بل يورا

ومع ذلك، لم يُظهر سول أدنى أثر للخيبة

قالت يورا وقد بدت غير منزعجة تمامًا من تقرير سول، بل متحمسة قليلًا، كطفل يرى عربة مثلجات: “يا له من أمر مثير. لقد تمكنوا فعلًا من مد أيديهم إلى داخل برج السحرة”

“سأذهب لأتفقد الأمر”. بدأت تتجه نحو الباب

أوقفها سول بسرعة. “هل ستقتحمين المكان هكذا فقط؟ ألا ينبغي أن نخبر سيد البرج أولًا؟”

انزلقت يورا عبر ذراع سول، تاركة ثقبًا في هيئتها السوداء

نظرت إلى الثقب بدهشة خفيفة. “جسدك المعدل حديثًا مثير للاهتمام. كأنه مضاد طبيعي للأجساد الروحية!”

ومع أنها قالت ذلك، لم تبدُ خائفة ولو قليلًا

بل بينما كانت تتكلم، امتلأت الهيئة السوداء من تلقاء نفسها من جديد

في السابق، عندما لمس سول أمين المكتبة آغو، لم يكن جسده قد امتصه مباشرة، بل كان عليه أن يستخدم مجسات روحه للالتهام

وبالمقارنة مع الأشباح الحاقدة، بدا شكل يورا الظلي أقل استقرارًا حتى. لكن طاقتها الروحية كانت هائلة، ولم تكن تهتم بهذا النوع من الخسارة

من الواضح أن سيد البرج بذل جهدًا كبيرًا عليها

قالت يورا: “غورسا يقوم بدورية كل ليلة. إنه مشغول. سأذهب بدلًا منه”

وبذلك، ذابت يورا في الأرض تحتها

بعد أن اندفعت لإثارة المتاعب، جثا سول على ركبته ولمس الأرض حيث اختفت

كانت لا تزال صلبة وقاسية، بلا أي أثر لموجات سحرية أو بقايا روحية

بدت يورا قادرة على الانزلاق بسهولة عبر الطبقات البينية لبرج السحرة، دون خوف مطلقًا من أي أخطار قد تكمن هناك

هل يعني ذلك أنها جزء من تلك الطبقات البينية نفسها؟