الفصل 259: سحب شخص إلى الماء

الفصل 259: سحب شخص إلى الماء

داخل البلدة الصغيرة الواقعة في منطقة جافة، دوى فجأة صوت أمواج متدفقة. ومع المقبرة المرتبة على نحو غريب خارج البلدة، جعل ذلك سول يقطب حاجبيه ويغرق في تفكير عميق

“لقد استهدف أحدهم هذه البلدة… هل السر خلف ثمرة الصوت الطاحن معقد إلى هذا الحد فعلًا؟”

بما أن الأمر يتعلق بفكرة تحويل اليوميات إلى محدِّد، فلم يكن هناك أي احتمال أن يستسلم سول بسهولة

بعد أن فكر لحظة، قرر أن يخاطر ويدخل البلدة

لكن في اللحظة التي وضع فيها يده على بوابة البلدة مرة أخرى، خرجت اليوميات فجأة من كتفه اليسرى، وكانت قد ظلت صامتة حتى تلك اللحظة

التقويم القمري، السنة 316، 1 سبتمبر

صفوف من القبور المرتبة—ألا تبدو مثل دعوة مكتوبة بعناية؟

أنت مدعو لمشاهدة وداع عظيم في بلدة بلا سكان،

لكن في ضعفك، تتعثر خلف الستائر،

وتلمح الحقيقة المغموسة بالدم. عاجزًا عن الهرب، تغرق تحت مدّ التاريخ والمستقبل

كلما ازدادت الستارة احمرارًا، ازدادت صبغتها بدم ممثليها

والآن،

لك أنت أيضًا شرف تقديم حياتك على المسرح

تحذير موت؟

سحب سول يده بسرعة

“ما الذي حدث في بلدة غريندسيل؟ مجرد محاولة الدخول كافية لإطلاق تحذير موت؟”

“إذا كنت سأموت حتى أنا بدخولي، فكيف ما زال ذلك المعتوه العجوز حيًا؟”

“هل كان ذلك حقًا هو المعتوه العجوز الذي رأيته قبل قليل؟”

أغلق سول عينيه. وعندما فتحهما من جديد، كانت كل آثار الخوف والتردد قد اختفت

“ليس كأنني لم أرَ تحذيرات موت من قبل. المهم الآن هو إيجاد طريقة لتجنبها”. هدّأ أفكاره وأعاد قراءة النص في اليوميات بعناية

لم تكن اليوميات تعطي تحذيرات الموت فقط، بل كانت أحيانًا تقدم أدلة على طريقة تجنب الكارثة مخبأة بين السطور

ما كان على سول فعله الآن هو تحديد النقاط الأساسية في النص التي قد تؤدي إلى موته، ثم اتخاذ خطوات لتجنبها

“وليمة الوداع؟ هل يعني ذلك مشاهدة اللحظات الأخيرة للناس؟ أم أن شخصًا آخر على وشك الموت؟”

“التعثر خلف الستارة—هل يعني ذلك اكتشاف الحقيقة خلف العرض؟ إذن كشف الحقيقة هو ما يسبب الموت؟ فإذا بحثت فقط عن ثمرة الصوت الطاحن دون التعمق في أصلها، هل أستطيع الخروج حيًا؟”

ومع هذه الفكرة في ذهنه، تقدم سول مرة أخرى

لكن للأسف، بقي نص اليوميات بلا تغيير—كان موته لا يزال حتميًا

“إذن هذا ليس الجزء الحاسم، هاه؟” لم يشعر سول بالإحباط. فقد اعتاد منذ زمن على القيام بمحاولات واستنتاجات لا حصر لها

وسرعان ما لاحظ عبارة أخرى

“ضعيف ووحيد… هل تقصد اليوميات أنني أحتاج إلى رفيق؟”

التفت سول لينظر خلفه. كان الحوذي واقفًا على حافة الحقل، يحدق في اتجاهه

وعندما رأى سول ينظر خلفه، مد الحوذي رقبته فورًا بترقب، كأنه ينتظر أن يُنادى

“قد تكون الفطرة على رأسه مخيفة، لكنه ضعيف جدًا—لا ينفع إلا ضد الناس العاديين”. لم يكن سول بحاجة حتى إلى نصيحة اليوميات ليستبعده

“إذن… هل تريد اليوميات مني أن أعود وأحضر شخصًا آخر؟ لكن من؟ لا أثق بأحد غير بايرون وكيلي. ومع ذلك، قد يؤدي إحضارهما إلى جرّهما إلى ورطة خطيرة”

كان الأخ الأكبر بايرون لا يزال يعمل على أن يصبح ساحرًا حقيقيًا، وكانت الأشباح الحاقدة التي صقلها كافية بالفعل لإصابته بالصداع

أما كيلي، فقد تعرضت للتو لسم معدني—وما إذا كانت قد شُفيت تمامًا أم لا كان لا يزال مجهولًا

لن يكون إحضار هذين الاثنين غير مفيد فحسب—بل قد يكلفهما حياتهما

تخلى سول فورًا عن فكرة إحضارهما

إذا لم يكن هما، فعليه إذن إيجاد شخص آخر—ويُفضّل أن يكون متدرّبًا من الرتبة الثالثة

قويًا، لكن ليس قويًا إلى حد يجعل سول يُقمع أمامه

فجأة، ظهر اسم في ذهنه—شخص قريب. موتشي موتشي، الذي يعيش في القلعة السوداء

مشى سول إلى بوابة البلدة مرة أخرى وفكر في نفسه: سأحضر موتشي موتشي معي

هذه المرة، ظلت اليوميات صامتة

“هل هذا لأن قدرات موتشي موتشي خاصة؟ أم فقط لأنه متدرّب من الرتبة الثالثة؟”

عاد سول إلى العربة وطلب من الحوذي الالتفاف حول البلدة والتوجه إلى مدخل آخر في الجهة المقابلة

كانت هذه البوابة أقرب إلى الصحراء، وليست بعيدة عن حقول ثمرة الصوت الطاحن

لكن عندما وصل سول، وجد أن معظم الجدران المحيطة بالحقول قد انهارت، وأن آثار الاحتراق تغطي البقايا

“حريق؟ سببه هجوم البرابرة؟”

“أتذكر أن التعزيزات كانت قد وصلت بالفعل عندما غادرت—ما كان لهم أن يسمحوا بتدمير حقل بهذه الأهمية!”

عبر سول الجدران المتداعية وخطا إلى داخل الحقل

“هسس—” سحب نفسًا حادًا من الألم

كان الحقل أمامه يبدو كأنه مرّ بحريق هائل. تحول كل شيء إلى رماد أسود متفحم

وعلى هذه الأرض المحروقة كانت هناك مئات القبور المرتبة بعناية

كان تراب القبور متفحمًا أيضًا، ولم يكن سول بحاجة حتى إلى النظر داخلها ليعرف أنها تحتوي على ثياب ملوثة بالدم وأجزاء مقطوعة من أجساد أشخاص مختلفين

لم تكن هناك أي فرصة لأن تكون ثمرة الصوت الطاحن قد نجت

وبما أن الجدران لم تُصلح، فقد كان واضحًا أنه لم يُعثر بعد الحريق على أي ثمار أو بذور صالحة

وإلا لكانوا قد نظفوا المنطقة وأعادوا بناءها من أجل إعادة الزراعة

أخذ سول نفسًا عميقًا. وهذه المرة، لم يتردد. استدار على عقبيه ونادى الحوذي كي يندفع إلى غابة القلعة السوداء بأقصى سرعة

عادةً، كانت الرحلة تستغرق يومًا كاملًا، لكن سول أمر الحوذي بالإسراع مهما كان الثمن، فوصلوا خلال نصف يوم فقط

دق دق دق

طرق سول البوابة الكبيرة

مرّت نحو خمس دقائق قبل أن تقترب خطوات من الداخل

انفتح الباب بصرير، كاشفًا عن موتشي موتشي مرتديًا بذلة سوداء مفصلة. كان طويلًا ونحيلًا، وخرج بابتسامة عريضة

“حسنًا، حسنًا، زائر نادر! وهو أنت! ادخل، ادخل”

عند رؤية سول، تهلل وجه موتشي موتشي فورًا وتنحى جانبًا ليسمح له بالدخول

أومأ سول، ثم ألقى نظرة خلفه نحو الحوذي

عندما مروا مرة أخرى عبر طريق الغابة المظللة، كان تصرف الحوذي غريبًا بعض الشيء

ظن سول في البداية أن السبب صدمة كونه كاد يُستبدل بقوم الفطر في المرة الماضية، لكن المفاجئ أن الحوذي بدا سعيدًا. بل بدت عليه حتى ملامح الحنين

هذا جعل سول يتردد في تركه خارج الحصن

“هل يمكن لحوذيي أن يدخل أيضًا؟”

“أوه، لا لا لا، هذا غير ممكن”، رفض موتشي موتشي الطلب بلا تردد، “ليس الأمر أنني غير منطقي. الناس العاديون ببساطة غير مسموح لهم بدخول القلعة السوداء”

رغم أن موتشي موتشي قال ذلك بابتسامة، فإن الحزم في نبرته أوضح أنه لا مجال للتفاوض

إذن كان الحوذي سيبقى في الخارج بالتأكيد

استدار سول، وكان على وشك التفكير في كيفية ترتيب أمر الحوذي، عندما قال الرجل بصدق، “لا بأس، سيدي. سأنتظر هنا في الخارج”

“…حسنًا. فقط لا تتجول بعيدًا”

دخل سول القلعة السوداء مع موتشي موتشي، وانغلق الباب الطويل خلفهما بصمت

تحركت عينا الحوذي قليلًا، وتمتم لنفسه، “لن أتجول بعيدًا. سأذهب فقط لزيارة صديق قديم”

وبذلك، قفز بمرح إلى داخل الغابة

داخل القلعة السوداء، وقف سول وموتشي موتشي في ممر طويل وفخم

ربما لأن سول وصل إلى الرتبة الثانية—هذه المرة، لم تزعجه أي من الموجودات الكامنة داخل القلعة السوداء

“سمعت أنك متجه إلى مدينة سقوط الحدود، لذلك ظننت أنك قد تمر من هنا. لكنك تغيرت حقًا، هاه؟ تعديلان للجسد خلال ثلاث سنوات—لم أرَ شيئًا كهذا قط!” كان موتشي موتشي متحمسًا جدًا، وعيناه الضيقتان بارزتان بالفضول، “مذهل، مذهل حقًا. لقد كبرت كرومي الصغيرة أيضًا! هل يمكن لمحالبك أن تتبارى معها يومًا ما؟”

للأسف، لم يكن سول في مزاج يسمح بالمبارزة

دخل مباشرة في صلب الموضوع، “موتشي موتشي، لقد جئت من بلدة غريندسيل”

ضاقت عينا موتشي موتشي البارزتان ببطء حتى صارتا شقين. وأصبح صوته ذا معنى عميق. “أوه؟ إذن هذا سبب مجيئك. حسنًا؟ هل رأيته؟ مثير للإعجاب، أليس كذلك؟ عرض رائع، أليس كذلك؟”

عبس سول قليلًا. هل كان موتشي موتشي يتفاخر بأسلوب قتله؟

ومضت صور آدا وبيني في ذهن سول. انقبض قلبه، “هل… تتذكر فتاة صغيرة عمياء هناك؟ ربما معها فتى أكبر منها بعشر سنوات؟”

توقف موتشي موتشي، وفرك ذقنه المدبب، “لقد قتلت كثيرًا من الفتيان والفتيات. فتاة عمياء… لا يذكرني هذا بشيء”

“فهمت…”

لاحظ موتشي موتشي تعبير سول، وخمّن أنه لم يعتد هذه الأساليب بعد. فتى غض تربى في برج السحرة—ما زال لينًا أكثر من اللازم

“كانا صديقين لك؟”

“…يمكنك قول ذلك”

“لا”، قاطعه موتشي موتشي، “ليسا كذلك. لا تصادق الناس العاديين. ولا تصادق السحرة أيضًا. الأوائل قد يموتون من أجلك. والآخرون قد يقتلونك. كلا الموتين خارج سيطرتك”

“اختيار طريق الساحر يعني اختيار السير وحيدًا. يمكن أن يكون لديك رفاق، وعائلة، وفصيل—لكن فقط إذا ساعدوك على النمو. أما أي شيء آخر فغير مهم”

“ستفهم أكثر مع الوقت. إذا كنت محظوظًا بما يكفي لتصبح ساحرًا حقيقيًا، فستملك عشرات الطرق لإطالة حياتك. أما أولئك العاديون الذين لا يستطيعون حتى بلوغ الخمسين؟ إنهم مثل القمح في الحقول—ينمون فقط ليُحصدوا في كل موسم. هل ستحزن حقًا على ساق واحدة ذابلة؟”

وضع يده الطويلة النحيفة على كتف سول، وتحدث بجدية وبابتسامة، “كان أهل بلدة غريندسيل مجرد سيقان قمح ملتوية. لا يستحقون اهتمامك. لقد طلبوا حماية برج السحرة، ثم تواطؤوا سرًا مع البرابرة—هذه خيانة عارية. إذا لم نجعلهم عبرة، فكيف يحافظ البرج على سلطته؟ يجب أن نقتلع السيقان المريضة قبل أن تُعدي البقية”

كان سول يعرف أن كثيرًا من السحرة قساة القلوب، ويرون الناس العاديين مجرد مواد تعويذات باهظة الثمن

لم تكن هناك فائدة من الجدال مع موتشي موتشي حول الأفكار

ومع ذلك، كان لدى السحرة ذاكرة ممتازة. وبما أن موتشي موتشي قال إنه لم يرَ فتاة عمياء، فهذا يعني أنه لم يرَها حقًا

وهذا يعني أن بيني والآخرين لا بد أنهم هربوا بعد غارة البرابرة

لقد نجوا

أما بقية البلدة… فلم يعد لدى سول طاقة للقلق بشأنهم

لكن كان هناك أمر واحد يحيره. هل يمكن حقًا لعرض القبور المرتبة وبوابة البلدة المغلقة وحدهما أن يحافظا على سلطة برج السحرة؟

“إذن تلك القبور خارج البلدة… وصوت المد—هل كانا من صنعك؟”

حتى لو لم يوافق سول على أساليب موتشي موتشي، فإذا كان هو القاتل، فمن المحتمل أن تكون لديه طريقة للدخول إلى البلدة بأمان

ما كان على سول التفكير فيه الآن هو كيفية إقناعه بالمساعدة في البحث عن ثمرة الصوت الطاحن

لكن عندما سمع موتشي موتشي سؤال سول، اتسعت عيناه الضيقتان فجأة من جديد

“عمّ تتحدث؟ لا أفهم تمامًا! قبور؟ أي قبور؟”