الفصل 261: أقبل

الفصل 261: أقبل

كانت الأميرة السابعة عشرة لكيناس فاتنة الجمال على نحو مذهل

ورغم أن ملك كيناس كان لديه أكثر من عشر زوجات جميلات ساعدن على تخفيف أثر مظهره المؤسف، لم يرث كل أمير أو أميرة أفضل ما في السلالة الملكية

لكن الأميرة السابعة عشرة كانت من المحظوظين. فقد كانت تشبه والدتها تمامًا تقريبًا

وبفضل ذلك، انتزعت بسهولة لقب أجمل فرد في العائلة الملكية من أختها الثانية الكبرى

وبوصفها أميرة، كان الجمال أعظم ما تملكه، إلى جانب القوة والمكانة طبعًا

لذلك، وعلى عكس أخواتها اللواتي تزوجن منذ وقت طويل لأجل التحالفات السياسية، انتظرت بصبر الفرصة المثالية

في نظرها، لم تكن جميلة وذكية فحسب، بل كانت أيضًا مهيأة لوراثة ثروة هائلة بمعايير عامة الناس. وبطبيعة الحال، لا يمكن أن يكون زوجها المستقبلي رجلًا عاديًا آخر

بالنسبة إليها، أي شخص لا يكون ملكًا أو دوقًا أكبر لا يستحق حتى التفكير فيه

لكنها لم تتوقع أبدًا أن الزواج الذي حلمت به طويلًا سينتهي كحل وسط سياسي

ورغم أن خطيبها كان من نسل الدوقة الكبرى لكيما، فإنه ظل مجرد شخص عادي، وفرصته في وراثة دوقية كيما ضئيلة جدًا. لم تستطع فهم الأمر، صحيح أن أخاها أروبا فشل في التقدم ليصبح ساحرًا من الرتبة الثانية، لكن هذا لا يعني أن الأمل كله قد ضاع

لماذا ينحنون بهذه السرعة أمام دوقية كيما؟

بخيبة ومرارة، بدأت الأميرة السابعة عشرة رحلة زواجها في بذخ شديد

ولكي تجعل نفسها تشعر بتحسن، تمادت حتى “سرقت” موسيقي البلاط الذي حظي مؤخرًا برضا الملكة الأولى، وهي ليست أمها الحقيقية، وجرّته معها في الرحلة

ما لم تتوقعه… أنها ستقع في هواه بالكامل

ومنذ تلك اللحظة، لم تعد الأميرة اللاهية المدللة قادرة على النظر إلى أي شخص آخر. كل ما أرادته هو التحديق في فيكتور يومًا بعد يوم

“فيكتور، اسمك جميل جدًا.” في تلك اللحظة، أسندت الأميرة السابعة عشرة ذقنها الرشيق إلى يدها، وحدّقت بحالمية في الرجل أمامها

“مجرد اسم عادي،” أجاب فيكتور بفتور، ثم خفض نظره لينقر بكسل على بضعة أوتار من قيثارته، فأصدر نغمات متقطعة لا لحن لها

حتى تلك النغمات المتناثرة كانت كافية لترسم ابتسامة افتتان على شفتي الأميرة، “أعرف أن الرحلة كانت متعبة، لكن لا تقلق، لقد أوشكنا على الوصول إلى مدينة سقوط الحدود. ما إن نصل، ستقيم في غرفتي. وإذا تجرأ أي أحد على إظهار أقل قدر من عدم الاحترام لك، فسأسوّي مدينة سقوط الحدود بالأرض!”

“حقًا؟ هل اقتربنا إلى هذا الحد؟” تمتم فيكتور بشيء من الحزن. انسدلت خصلات من الشعر الفضي على خده، فجعلته يبدو هشًا كأرنب أبيض كالثلج

“هل أنت منزعج؟” سُحرت الأميرة السابعة عشرة تمامًا. وناسية الحدود التي وعدت باحترامها، تقدمت إلى الأمام بدافع مفاجئ

مدّت يدها، راغبة في إزاحة تلك الخصلات الفضية جانبًا، أو الأفضل من ذلك، لفّها برفق بين أصابعها

لكن قبل أن تلمسه ببضعة سنتيمترات، استدار فيكتور فجأة ورماها بنظرة باردة مقززة. “لا تلمسيني”

انتفضت الأميرة من المفاجأة وتراجعت خطوة إلى الخلف

ومع ذلك، لم تغضب. افترضت ببساطة أن فيكتور في مزاج سيئ

“لكن لماذا فيكتور منزعج؟ آه، صحيح، الوصول إلى مدينة سقوط الحدود يعني أن الزفاف يقترب. لا بد أن قلبه حزين”

فجأة، لم تعد الأميرة السابعة عشرة ترى أن الوصول إلى مدينة سقوط الحدود أمر جيد

قطبت حاجبيها، ثم جذبت ستارة نافذة العربة وفتحتها، ونادت الخادمة التي تسير بجانبها، “أخبري قائد الفرسان، لن نذهب إلى مدينة سقوط الحدود”

تجمدت الخادمة في مكانها عند إعلان الأميرة

لكنها لم تجرؤ على جعلها تكرر الأمر. ركضت على الفور لإيصال الرسالة إلى قائد الفرسان

كان قائد الفرسان، الذي ظل قويًا رغم تجاوزه الخمسين، مصدومًا حين سمع ذلك. أسرع إليها محاولًا إقناعها بالعدول عن رأيها

لكن الأميرة العنيدة لم تعر أي اهتمام للجنة الاستقبال التي تنتظرهم في مدينة سقوط الحدود. أصرّت على التوقف في بلدة أخرى بدلًا من ذلك

كان قائد الفرسان يعرف أنه لا جدوى من مجادلتها مباشرة، لذلك استدعى خادمًا محليًا وسأله بهدوء، “هل توجد أي بلدات قريبة؟”

فكر الخادم لحظة، ثم أجاب باحترام، “توجد بلدتان كبيرتان نسبيًا في الجوار. الأقرب هي بلدة تل الماعز، والأخرى بلدة غريندسيل، وهي أبعد قليلًا”

“أيهما أقرب إلى مدينة سقوط الحدود؟”

“ستكون بلدة غريندسيل. مع الخيول السريعة، تفصلها عن سقوط الحدود نصف يوم فقط”

“كيف هو الجو هناك؟”

“غريندسيل أقرب إلى سقوط الحدود، لكنها تحت حماية برج السحرة. البلدة تُدار فعليًا من قبل ساحرين جوالين من الرتبة الأولى”

تصلب قائد الفرسان عند ذكر برج السحرة، لكنه استرخى مرة أخرى بعد التوضيح. مجرد متدرّبين من الرتبة الأولى؟

“لا بأس. لقد أحضرنا معنا متدرّبًا من الرتبة الثالثة، لا داعي للقلق. سنتجه إلى بلدة غريندسيل، وأرسلوا فارسين أمامنا إلى مدينة سقوط الحدود برسالة”

إذا أرسلت دوقية كيما قوات لجلب العروس، فلن يكون خطئي أنني لم أوصلها…

وهكذا، وبسبب نزوة أميرة متقلبة واحدة، انحرف فريق مرافقة الزواج كله قليلًا عن مساره، وشق طريقه نحو بلدة حدودية نائية بالكاد سمع بها أحد

مَجَرّة الرِّوايات تذكرك أن النجاح يبدأ باحترام الحقوق.

كان المساء يقترب، لكن لحسن الحظ، كانوا قد اقتربوا بالفعل من بلدة غريندسيل

وحين ظهرت أسطح البلدة في مجال الرؤية، كانت الشمس قد هبطت إلى الأفق، ولم تترك خلفها إلا مسحة حمراء

“آه!”

في الوقت الذي كانت فيه الأميرة تحاول بكل جهدها نيل رضا فيكتور، صرخت خادمة خارج العربة بفزع

تبدد الجو الذي كانت تحاول صنعه فجأة. صرّت الأميرة على أسنانها. “ما الأمر؟”

“أيتها الأميرة، خارج البلدة… توجد قبور. الكثير منها. وبعضها…”

“ماذا؟” مالت الأميرة السابعة عشرة نحو النافذة ونظرت إلى الخارج. رأت عدة أكوام من التراب، قبورًا، وقد حُفر بعضها، تاركًا بقايا دامية مكشوفة

قطبت حاجبيها قليلًا أمام المشهد البشع. ثم ألقت نظرة على فيكتور وسرعان ما وضعت يدها على جبينها، “يا للعجب، كم هذا مخيف. من قد يفعل شيئًا فظيعًا كهذا، أن يحفر القبور بهذه الطريقة؟”

لم يكن فيكتور يهتم بالضجة حتى سمع عن القبور المحفورة. فجأة أمسك بقيثارته وقفز إلى باب العربة، فأفزع الجميع

“هه. مثير للاهتمام،” تمتم، رغم أن وجهه لم يبدُ مستمتعًا أبدًا

“فيكتور، لا تخف. لنرحل. يمكننا الذهاب إلى بلدة أخرى…”

“اصمتي.” رفع فيكتور يده اليمنى بحدة

وقبل أن تتوقف العربة تمامًا، قفز منها برشاقة متمرسة، وسار بخطوات واسعة نحو الحقل حيث امتدت القبور في صفوف مرتبة

درس القبور المفتوحة بعناية. حتى إنه شم الهواء من دون أدنى تردد

ثم، للمرة الأولى منذ أيام، ابتسم

حرّك فيكتور شفتيه بكلمتين صامتتين

وحين عاد إلى عربة الأميرة، كان كله ابتسامات، وخطواته خفيفة

للمرة الأولى منذ لقائهما، رأت الأميرة السابعة عشرة فيكتور يبتسم هكذا. كانت مأخوذة تمامًا

“أيتها الأميرة، في بلدات الريف كهذه، من الطبيعي أن تكون مواقع الدفن خارج الأسوار. الشمس تغرب، ينبغي أن ندخل البلدة”

عاد إلى العربة برشاقة، متجاهلًا نظرات الآخرين الحائرة والحذرة، وأغلق الباب خلفه بإحكام

“ألست غاضبًا؟” سألت الأميرة التي صارت مدربة تمامًا على مزاجه بقلق

“بالطبع لا. في الحقيقة… أنا مبتهج”

كان كذلك فعلًا. حتى نبرة صوته ارتفعت في نهايتها

ولمرة واحدة، جلس على مسافة أقل من متر واحد من الأميرة. وقع شعاع من ضوء الغروب على وجهه، فأضفى على بشرته الصافية لونًا ذهبيًا دافئًا

سُحرت الأميرة السابعة عشرة مرة أخرى

“فيكتور، أنت جميل جدًا. لو التقيتك في وقت أبكر، لما التفتّ إلى أي شخص آخر”

في الماضي، كان فيكتور سيتجاهل مثل هذا الإطراء. لكنه اليوم ابتسم لها، وحوّل نظره عبر النافذة نحو التلال

كانت الشمس قد أوشكت على الاختفاء، ولم يبقَ سوى وهج أحمر خافت عالق عند حافة السماء

لكن بسبب التباين مع الزرقة التي أخذت تزداد ظلمة، بدا ذلك الوهج أكثر احمرارًا، مثل دم طازج

“هل سمعتِ من قبل عبارة: الغروب مثل الدم؟ أليست جميلة؟” قال فيكتور بصوت ناعم

“ليست أجمل منك.” لم تكن الأميرة السابعة عشرة مهتمة بالمنظر

كان فيكتور أخيرًا لطيفًا معها. لم تكن لتضيّع هذه الفرصة، فالليلة ستجعل قلبه يميل إليها وحدها

“لا أحب عبارة الغروب مثل الدم. أفضل قول: الغروب يقطر دمًا.” ازدادت ابتسامة فيكتور عمقًا. استدار إليها فجأة وقال، “سموّك… هل نرتقي بعلاقتنا إلى المستوى التالي الليلة؟”

ذهلت الأميرة السابعة عشرة. فيكتور… كان يفكر في الشيء نفسه الذي تفكر فيه تمامًا!

“حقًا؟!”

“هل تريدين ذلك؟” سألها

“أقبل. أقبل!” أجابت الأميرة من دون ذرة تردد

انخفض صوت فيكتور إلى همسة ناعمة كالحرير، “المستوى التالي من النوع الذي تُبتلعين فيه كاملة… تُهضمين… وتُلتهمين تمامًا”

شعرت الأميرة السابعة عشرة فجأة بجفاف حلقها، فلعقت شفتيها بلا وعي

“أقبل”