الفصل 265: دوافع خفية

الفصل 265: دوافع خفية

كانت الخالة جيني أمامه غارقة تمامًا الآن في ذكرى مؤلمة لكنها مثيرة من الماضي

“تلك النار…” أدرك سول فجأة

إذًا، كان إحراق حقول ثمرة الصوت الطاحن من فعل الخالة جيني

حتى أهل البلدة غالبًا لم يشكوا أبدًا في أن هذه المرأة، التي بدت دائمًا شديدة الحماسة للحفاظ على تقليد قربان ثمرة العذراء المكرمة، كانت في الحقيقة أكثر من يكره ثمرة الصوت الطاحن

أو بالأحرى، كانت تكره ثمرة الصوت الطاحن… وتكره أهل هذه البلدة أكثر

الآن، كان وعي روح الخالة جيني قد انهار تمامًا، وبدأت تظهر عليه علامات الفساد

ربما لأن الصفاء الحقيقي يجلب أعمق ألم

كانت لا تزال تضحك، حتى التوى رأسها كله بشكل بشع، وتحول إلى فم عملاق مفتوح على آخره

لو كانت روحها قوية بما يكفي، ربما تحولت الخالة جيني إلى شبح حاقد حقيقي في تلك اللحظة

للأسف، كانت مجرد إنسانة عادية. في الحياة والموت، لم يكن ينتظرها سوى انهيار الروح، والتحطم إلى غبار. وقف سول. ولوّح بيده اليمنى الشبيهة بالإبرة بفرقعة، فانطلق مجس يشبه الأخطبوط، وارتطم بقوة بروح جيني قبل أن يمتصها حتى جفّت، كأنه يرشف هلامًا

في الوقت نفسه، دخل أثر من فكرة شريرة من جيني إلى جسد سول الروحي

تحركت اليوميات بحماسة، وكأنها ترغب في تطهير هذا الأثر من الشر. لكن سول هز رأسه برفق، مانعًا اليوميات من “تطهيره”

“أتخيل أنك لن ترضي بالاختفاء هكذا فحسب. لم لا تأتين معي لبعض الوقت؟ شاهدي بنفسك مصير هذه البلدة الصغيرة التي تبدو دافئة، لكنها في الحقيقة باردة القلب”

قفز سول عائدًا إلى سطح المبنى المقابل للشارع. هذه المرة، بينما كان يبحث عن أفخم منزل في البلدة، راح يمسح المكان بحثًا عن أي أرواح عالقة أخرى

لكن في تلك اللحظة، وصل صوت المد الهادر إلى أذنيه مرة أخرى

كان أقرب هذه المرة، قريبًا لدرجة بدا وكأنه يجري داخل نطاق 100 متر

ومع ذلك، عندما نظر عبر البلدة، ظل كل شيء نقيًا كما هو. لا ماء أحمر. ولا جداول

ورغم أنه لم ير شيئًا، ورغم أن صوت المد اختفى من جديد بالسرعة نفسها، شعر سول بأن أعصابه تتوتر مع كل موجة تقترب أكثر

“يجب أن أتحرك بسرعة أكبر. لا يمكنني التوقف من أجل أرواح لا تعرف أين يعيش المتدرّبون”

قفز عابرًا عدة أحياء، وهبط في أكثر شوارع البلدة ازدحامًا

من فوق الأسطح، كان قد لاحظ بالفعل أن هذه المنطقة تضم أروع المباني في بلدة غريندسيل

لكن حتى هنا، كانت هناك 3 أو 4 منازل فخمة كهذه. ومن دون أدلة إضافية، قد يضطر إلى تفقد كل واحد منها، وهذا هدر هائل للوقت

عندها لمح شخصًا وحيدًا يترنح في الشارع

لم تكن دروع الرجل وملابسه تشبه أنماط دوقية كيما أو مناطقها التابعة. بدا وكأنه قادم من مكان أبعد

والأهم من ذلك، كان مجرد إنسان عادي. وفي مكان ملعون كهذا، كان ذلك يعني أنه قد يموت في أي لحظة

راقبه سول وهو يتجنب كل المباني بحذر، مبتعدًا عن النوافذ والأبواب، وملازمًا منتصف الطريق بدقة

كان الرجل يرتجف وهو يتحرك، ويلتفت بحذر في كل اتجاه

لم يفقد عقله بعد، لكنه كان بالتأكيد قريبًا من الانهيار

والجزء الأهم… أنه كان حيًا

“إذًا، يوجد أشخاص آخرون داخل هذه البلدة. تلك مصفوفة القبور عند المدخل، هل كانت حقًا مجرد جزء من مراسم لعنة؟ أم كانت طُعمًا؟”

بعد كل ما حدث، لم يعد سول يصدق أن هدف المدبر كان ببساطة لعن البلدة. لا بد أن هناك أمرًا أكبر يجري. طموح أعمق، وشهية أكثر جوعًا

تذكر التعبير الغريب على وجه موتشي موتشي عندما دخل الأخ الأكبر البلدة. ربما لم يكن ذلك اللقاء القصير صادقًا كما افترض

إما أن موتشي موتشي هو من يحرك الخيوط، أو أنه غيّر خططه بعد أن رأى اللعنة بنفسه

انخفض ذراع سول، وتدحرجت عملة ذهبية قديمة إلى راحة يده. كان على جانبيها ابتسامة امرأة جميلة

قلّب العملة بين أصابعه، وتركها تدور وترقص فوق مفاصله

لكنه لم يستخدمها للاتصال بموتشي موتشي. بدلًا من ذلك، أعادها إلى مكانها

في تلك اللحظة، صرخ الرجل الذي كان يسير في منتصف الشارع فجأة، ثم استدار هاربًا

كأن 10 ذئاب جائعة تطارده

لكن عندما نظر سول في الاتجاه نفسه، لم ير شيئًا

بعد لحظات، ظهرت روح عند زاوية الشارع، رجل يرتدي نصف درع ويحمل نصلًا مقوسًا

“هل هذا… الكابتن جيف؟” استدار سول نحو الرجل الهارب. “هل رأى شيئًا؟ شيئًا جعله يشعر بوجود جيف مسبقًا؟ أم… هل صارت هذه البلدة تظهر بشكل مختلف في عيون الأحياء؟”

كان هذا منطقيًا

لم تكن القوة الذهنية لدى الناس العاديين قوية مثل السحرة، كما أنهم يفتقرون إلى حماية السحر. حتى التعرض الطفيف للعنة قد يسبب هلوسات مرعبة

فما بالك ببلدة ملعونة بالكامل

لم يهرب سول. بدلًا من ذلك، قفز مباشرة أمام الكابتن جيف

“مرحبًا، أيها الكابتن جيف”

“من أنت؟” بدا جيف طبيعيًا أكثر بكثير مما كانت عليه الخالة جيني

“أنا ساحر جوال، أمر من هنا فحسب. أريد منك أن تأخذني لمقابلة الساحر المقيم في بلدتكم”

لم تكن لدى سول أي فكرة عن نوع الوهم الذي يخضع له جيف، لذلك اختلق شيئًا، وطلب منه أن يرشده إلى مسكن الساحر

“لا. أنا في دورية”

على عكس توقع سول، كان جيف في نسخة الروح حازمًا جدًا، إذ رفض

“إن لم تأخذني، فسأقتلك” قال سول ببرود

“أنا في دورية. من فضلك لا تعرقل واجبي في حماية البلدة” أجاب جيف بجدية، ثم حاول الالتفاف حول سول ومواصلة السير في الشارع

“…حسنًا، أسحب كلامي. لا يوجد شيء اسمه روح ‘طبيعية’” تمتم سول، وهو يهز رأسه بضحكة ساخرة من نفسه

“مهلًا!” ناداه

لحسن الحظ، كان جيف لا يزال يحتفظ بغريزة كافية للرد

في اللحظة التالية، هبطت يد عملاقة شبه شفافة فجأة على مبنى قريب، فحطمت أحد أركانه إلى ركام بقوة تعويذة ساحر خالصة

“إن لم تقدني إلى هناك، فسأدمر البلدة التي تحاول حمايتها”

كان سول يعرف جيدًا أن تدمير بلدة كاملة يتجاوز قدراته، لكن الخداع كان كافيًا تمامًا مع روح مشوشة

“…حسنًا” تردد الكابتن جيف المخلص وهو يحدق في الجدار المكسور. ثم رضخ أخيرًا. “اتبعني”

وهكذا، استدار جيف وقاد سول إلى القصر الفاخر نفسه الذي كان سول قد هدم جزءًا منه قبل قليل

سول: “…حقًا؟”

“الساحر في الداخل. إن كنت بحاجة إلى شيء، فاذهب واسألهم”

“أتظن أنهم سيحتفظون بأي شيء مهم هنا؟”

“لا أعرف عما تتحدث. يجب أن أذهب. أنا مشغول بحماية البلدة” وبعد ذلك، استدار جيف واستأنف دوريته

“الكابتن جيف” ناداه سول من خلفه، “هل تحمي البلدة، أم أهلها؟”

تعثرت خطوات جيف للحظة. لكنه لم يجب. واصل السير

ضحك سول بخفة، وتوجه إلى أعماق القصر

بمجرد دخوله، أُغلق الباب الأمامي بهدوء، كما لو أن يدًا خفية تقوده. وفي هذه الأثناء، من الشق الموجود في زاوية المبنى، حيث كان قد تحطم سابقًا، بدأ سائل أحمر يتسرب إلى الخارج

انتشر السائل القرمزي، وتجمع في بركة ضحلة، ثم ازداد عمقًا حتى صار حوضًا صغيرًا من الماء

تردد صوت الأمواج وهي تضرب الحجر من جديد

“رذاذ… رذاذ…”