الفصل 273: خدعة

الفصل 273: خدعة

في تلك اللحظة، ومض شعاع الضوء الأحمر فوقهم

لم يتردد بيلي أكثر. في لمح البصر، اندفع إلى الأمام، وكأنه قرر أن يخترق مد الدم مباشرة

ومع ذلك، لاحظ سول أنه كان يطير بمحاذاة الخط الأحمر فوق سطح الماء. لا بد أنه خطط للوصول أولًا إلى محيط بوابة المدينة، ثم الاندفاع بسرعة عبر بحر الدم لتقليل ملامسته له

لم يكن سول قادرًا على الطيران. ورغم أن الطحلب الصغير يستطيع حمله، فإن ارتفاع مستوى الماء كان يعني أن المباني القريبة غُمرت كلها تقريبًا

إذا أراد العبور، فسيتعين عليه السباحة جزءًا من الطريق. لكن سحره قد لا يصمد طويلًا تحت الهجوم المتواصل من اللعنة

كانت الحطام العائم على الماء كلها مكسورة وصغيرة، ولا تكفي لحمل وزنه

كان السطح فوقه لا يزال يحترق، وكانت قطع من البلاط والحجارة المكسورة تسقط في بحر الدم، باعثة أعمدة من الدخان الأسود

ومض الضوء الأحمر المرشد مرة أخرى، كما لو أن البوابة المفتوحة ستغلق حقًا

صرّ سول على أسنانه، وكان على وشك القفز إلى الخارج عندما—فجأة—طارت اليوميات مرة أخرى

1 سبتمبر، السنة 316 من التقويم القمري

ما أكذب كذبة حقيقية في هذا العالم؟

عندما تكافح أخيرًا لتعبر بوابة الأمل، ثم تدرك أن الحرية عابرة إلى هذا الحد

اتضح أن البحر القرمزي لا يسمح لك بالمغادرة

إنه يريك الأمل—

فقط حتى تفهم اليأس كاملًا

عندما تطفو جثتك في بحر الدم،

وتحدق إلى السماء القرمزية والفراشات الراقصة،

ربما عندها فقط، في ذلك الهدوء—

ستتذوق شعور الموت

مرير، أليس كذلك

سحب سول قدمه إلى الخلف، ونظر نحو بيلي الذي كان يبتعد بسرعة، ثم استدار بصمت إلى بيني

حدقت بيني فيه بتلك العينين اللامعتين كالنجوم، صافيتين ونقيتين كطفلة حقيقية

عندما رأته يتوقف، أمالت رأسها وقالت، “الأخ سول، لماذا لا تذهب؟ الضوء على وشك الاختفاء”

عندما لم يتحرك سول، نهضت بيني ومشت نحوه، وكأنها تحاول أن تمسك يده، لكن سول تفاداها

“هل ستبقى لتؤنسني، يا أخ سول؟ هذا لطيف جدًا منك”

اندفعت موجات أخرى عبر النوافذ. عرف سول أنه لم يبق لديه الكثير من الوقت

كان عليه أن يعرف من بيني الطريقة الحقيقية لمغادرة البلدة، وبسرعة

لم تقل اليوميات إن دخول البلدة يعني الموت المؤكد، إذن لا بد أن هناك طريقًا للخروج

“ما الطريقة الحقيقية لمغادرة هذه البلدة؟ هل كذبتِ فقط لتدفنينا معك، أم أنكِ تريدين ببساطة مشاهدة متدرّبي السحرة الأقوياء كما يُفترض وهم ينهارون في اليأس؟”

“…فراشة الكابوس الصغيرة؟”

تجمدت يد بيني الممدودة في الهواء

وللحظة، لم يكن في برج الساعة سوى صوت طقطقة الخشب المشتعل

مدت أنجيلا، الملقاة بضعف على الأرض، يدها اليسرى نحو سول، كما لو كانت تتوسل طلبًا للمساعدة

لكن سول، الذي كان مركزًا على بيني، لم يلاحظها. أما بيني فقد لاحظتها، فسارت إليها غاضبة، وداست بقوة على يد أنجيلا الممدودة

“ألم تري أنني كنت أتحدث إلى الأخ سول؟ ما الذي يحاول الموتى أمثالكم مقاطعته؟”

استدار سول ونظر إلى أنجيلا الضعيفة، دون أن يقول شيئًا

عندما سحب بيلي ذلك الحجر الرمادي من جسد أنجيلا ورماها جانبًا، كان الجميع يعرفون أنها انتهت

وحدها كانت لا تزال تتشبث بأمل زائف

في تلك اللحظة، انطفأ الضوء الأحمر فوقهم تمامًا

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مَــجـرة الرِّوَايَات تذكركم بذكر الله. galaxynovels.com

لكن اليوميات لم تصدر أي تحذيرات أزمة

سول، الذي كان قلبه قد انقبض هلعًا قبل قليل، شعر بالاطمئنان وتمكن من الحفاظ على هدوئه

بيني، التي بدت محبطة لأن سول لم يذعر، زمّت شفتيها وسألت، “كيف اكتشفت الأمر؟”

بالطبع، لم يكن سول سيقول إن السبب هو أن اليوميات ذكرت الفراشات، ولأنه حصل على الشرنقة منها. لقد كان يخادع فحسب

وعندما رأته صامتًا، فهمت بيني أنه لا يريد الشرح

“حسنًا. لقد كذبت عليكم فعلًا. أنا لا أستطيع الخروج بنفسي، فلماذا أريكم الطريق بلطف؟ هل أبدو كشخص طيب إلى هذا الحد؟”

في تلك اللحظة، توقفت أنجيلا عن الحركة تمامًا

كانت ممددة بلا حراك، وعيناها فارغتان. لكن سحرها انفجر بعدها، واندفعت قوة شديدة صدّت أمواج الدم الزاحفة عن الطابق العلوي من البرج للحظة

وفي الوقت نفسه، أطفأ انفجار القوة النيران في الأعلى أيضًا، كاشفًا السقف المتفحم

بعد لحظة، ضيّق سول عينيه ورأى روح أنجيلا

بصفتها طالبة متخصصة في سحر الظلام، كانت روح أنجيلا هشة على نحو صادم، مغطاة بشقوق صغيرة كقطعة زجاج مهشمة

كان من الواضح أن بيني تملك القدرة على رؤية الروح أيضًا. تلألأت عيناها النجميتان وهي تميل نحو الروح، ثم نفخت برفق على روح أنجيلا كما لو كانت تطفئ شمعة

ووش—

تبعثرت روح أنجيلا الهشة فورًا إلى رماد، واختفت بلا أثر

“ماذا زرع بيلي في جسدها؟” عبس سول. “بدا كل شيء طبيعيًا وهي حية، لكن كل شيء انفجر بعد موتها. إنه يدرس سحر السموم، هل طوّر سمًا جديدًا يستطيع إيذاء الروح؟”

شعر سول بقشعريرة من هذه الفكرة، وعقد العزم على أن يسأل كيلي عن بيلي بالتفصيل بعد عودته

“ممل جدًا،” تذمرت بيني، وهي تفرك وجهها بضيق بينما واصل سول انتظار إجابتها، “هذه البلدة الملعونة هي سجني. رأيت تلك الكرة البلورية، أليس كذلك؟ أنا مثل شخص محبوس داخلها. يبدو أن المخارج في كل مكان، لكنني لا أستطيع الخروج”

انكمشت على الأرض، وبدا كأنها قد تبكي

“كفي عن التمثيل. إن كنتِ لا تريدين التواصل حقًا، فربما أستطيع تغيير الشخص الذي أتواصل معه. أظن أن الشخص الذي حَبسك هنا سيكون مستعدًا للتعاون معي للقبض عليكِ، أليس كذلك؟”

عضت بيني شفتها السفلى، ثم نهضت فجأة واقفة

“هو لا يحتاج إلى مساعدتك!” صرخت، واختفت ابتسامتها، “أنا سأموت، تمامًا. لا أعرف حتى لماذا لعنني ذلك الرجل وظل يرسل الناس ليموتوا معي. لكن مهما يكن، أنا سأموت. فلماذا أهتم بكم؟”

“من أجل الشرنقة التي أعطيتِني إياها؟ ألا تهتمين بطفلك أنتِ؟”

لم تكن لدى سول أي فكرة عما إذا كانت الشرنقة جاءت منها فعلًا، لكن ذلك لم يمنعه من الخداع

سخرت بيني، “ومن يهتم ببيضة ميتة؟ أعطيتك إياها لتتسلى بها”

“إنها ليست ميتة”

“ماذا؟”

“أعدتها إلى برج السحرة، وسببت لي الكثير من المتاعب. اضطررت إلى استخراجها وختمها، خوفًا من أن تفقس في اليوم التالي”

لحسن الحظ، كانت شرنقة لم تفقس بعد

لو كانت فراشة كابوس مكتملة النمو، لما كانت لديه أي فرصة

كانت اليوميات قد حذرت سول: إذا لم تُختم الشرنقة، ففقسها مسألة وقت لا أكثر

وبالحكم من رد فعل بيني، فهي لم تكن تعرف أنها ما زالت حية

تمتلك معظم الكائنات غريزة قوية للتكاثر. لم يكن سول متأكدًا مما إذا كانت فراشات الكابوس كذلك أيضًا، إذ إن كثيرًا من الكائنات في عالم السحرة تخالف المنطق المعتاد، حية كانت أو غير حية، فالبقاء والاستمرار يأتيان أولًا

ومع ذلك، كانت فراشة الكابوس هذه محبوسة وتكرر حديثها عن الموت باستمرار. إن لم تكن تكذب، فإن وجود شرنقة حية لا بد أن يعني لها الكثير

ثبتت عينا بيني الفضيتان على سول، “لا أصدقك. السحرة أفضل الكاذبين. أريد أن أراها بنفسي”

ومن خلفها، انبسط زوجان من أجنحة الفراشة الفضية

في اللحظة التي رأى فيها سول تلك الأجنحة، عرف أنها كانت تموت حقًا

كان لونها باهتًا، وحوافها مهترئة بشقوق عميقة. وكانت هناك ثقوب مروعة في وسط الحراشف

أجنحة الفراشات لا تنزف، لذلك كان كل الضرر ظاهرًا بوضوح. كانت فراشة الكابوس مصابة إصابة خطيرة، من رأسها حتى آخر أثر فيها

كورقة صفراء ذابلة، تتشبث بطرف غصن شجرة في قسوة الشتاء