الفصل 302: امتصاص الشبح الحاقد

الفصل 302: امتصاص الشبح الحاقد

كان أصعب جزء في أن يصبح المرء سيد القلعة السوداء هو إنشاء اتصال ذهني مع الكرمة الشيطانية

فبإنشاء ذلك الاتصال وحده، يمكن للمرء أن يسيطر حقًا على القلعة السوداء كلها وغابة القلعة السوداء، في الهجوم والدفاع معًا

لهذا كانت الكرمة الشيطانية هي النواة الحقيقية للقلعة السوداء كلها، التي بُنيت بعيدًا عن برج السحرة

بعد أن أكملت كيلي هذه الخطوة، لم تعد بحاجة إلى إرشاد سول، بل إن سول نفسه لم يكن يفهم الأمر بقدر ما تفهمه هي

لذلك ترك سول كيلي وحدها تحت الأرض. وبعد أن ودّع الكرمة الشيطانية بأدب وعن قصد، ذهب وحده إلى المختبر في الطابق الثالث

كان الأخ الأكبر بايرون ينتظر هناك بالفعل

عندما وصل سول إلى المدخل، رأى باب المختبر مفتوحًا. كان الأخ الأكبر يقف بهدوء في الداخل، لا يزال يتنفس، ومع ذلك بدا كجثة

بل كان أقرب إلى الموت من الجثث العاصية في المخزن الثاني

بدا أن التحول إلى ساحر حقيقي أخطر مما تخيله سول بكثير

“أخي الأكبر، هل أنت بخير؟” عند سماع صوت سول، أدار بايرون رأسه ببطء. تمدد جلد عنقه وانضغط، مشكلًا طيات عميقة وثقيلة

بدا أشبه بالملابس منه باللحم

لم يتكلم بايرون، لكن سول كان يستطيع بالفعل تخمين سبب مجيئه هو وكيلي للبحث عنه

أغلق سول الباب خلفه. ومن زوايا الغرفة، نمت كروم سميكة خضراء داكنة بسرعة، فأغلقت المدخل وزحفت على الجدران، محولة المكان إلى سجن أخضر

دار عنق بايرون مع الكرمة الشيطانية، ثم ارتد فجأة ليواجه الأمام، ناظرًا إلى سول بحيرة

لم يكن يستطيع الكلام الآن، لكن عينيه أوصلتا معناه بوضوح كاف

“لقد اتصلت كيلي بالفعل بالكرمة الشيطانية” فرك سول أنفه. “الأمر فقط أن علاقتي بها أفضل قليلًا، لذلك تكون مستعدة أحيانًا لمساعدتي”

حدق بايرون في سول لبضع ثوان، ثم أومأ بصمت

بايرون: حسنًا إذن

كان بايرون قد حاول ذات مرة شراء طريقة سول في امتصاص الأشباح الحاقدة، لكن حتى لو علّمه سول إياها، لما كان بايرون قادرًا على استخدامها. لذلك وعده سول بدلًا من ذلك بأن يساعده على امتصاص الشبح الحاقد داخل جسده

والآن بعد أن اندفع بايرون إلى هنا مع كيلي بدلًا من الانتظار في برج السحرة، عرف سول أن الأخ الأكبر لا بد أنه بلغ حدّه بالفعل. كان لا بد من امتصاص الشبح الحاقد الخارج عن السيطرة في أسرع وقت ممكن

لهذا، بعد أن تأكد من أن كيلي تستطيع الارتباط بالكرمة الشيطانية، تركها خلفه وأسرع ليتفقد حالة بايرون

وعندما رأى أن الرجل الآخر لم يعد يستطيع الكلام حتى، عرف أن الأمر يجب أن يتم فورًا

كانت هذه أول مرة يمتص فيها شبحًا حاقدًا من أجل شخص آخر. كان عليه أن يكون شديد الحذر

لذلك أمر سول الكرمة الشيطانية بإغلاق الغرفة كلها، حتى يمنع أي شخص من الدخول. كان ذلك جزئيًا لمنع كيلي من الاندفاع إلى الداخل وتعطيل تقدمه، وجزئيًا لحمايتها من أي آثار جانبية

بعد أن أغلقت الكرمة الشيطانية الحجرة بطاعة، تقدم سول وفحص بعناية الشبح الحاقد داخل بايرون

“أخي الأكبر، هل يمكنك أن ترخي الشبح الحاقد في جسدك قليلًا؟ أحتاج إلى تأكيد موضع البداية”

تردد بايرون للحظة، ثم أومأ بسرعة. خلع رداءه الخارجي والقميص الكتاني تحته، كاشفًا عن جسد منتفخ قليلًا

وبعد ذلك مباشرة، انتفخ جذعه فجأة حتى صار حجمه يقارب الضعف، مشبهًا على نحو مبهم أشكال البشر البالونية التي رأوها في وادي الأيدي المعلّقة

لكن هذه المرة، وعلى عكس السابق، لم ينتفخ جسد بايرون البارز ليصير كرة ملساء. بل بدا أشبه بنيزك مليء بالفوهات

لاحظ سول أنه بين حين وآخر، كان يظهر وجه بشري مخيف على سطح جلد بايرون

عينان وفم غائران، وجسر أنف وعظمتا وجنتين بارزة

كان كل وجه يحمل تعبيرًا ملتويًا ووحشيًا

كانت تلك الوجوه تحاول يائسة التحرر، وتحاول تحطيم سيطرة بايرون عليها

كان وجه الأخ الأكبر ملتويًا من شدة الجهد أيضًا. ومن الواضح أن الحفاظ على هذه الحالة كان مرهقًا له بالفعل

ضيّق سول عينيه ومسح جسد بايرون كله بسرعة

فجأة، حرك رسغيه. اندمج الجلد عند أطراف أصابعه والتوى، ثم أخذ يطول تدريجيًا، وتحولت ذراعاه إلى مجسين سميكين يشبهان الأخطبوط

ذهل بايرون، الذي كان يراقب كل حركة من حركات سول عن قرب. واتسعت عيناه من الصدمة

ارتجفت مقلتاه، كأنهما قد تسقطان من محجريهما في أي لحظة

“أخي الأكبر، لا تتحرك” حذر سول، ثم دفع ذراعيه إلى الأمام. انطلق المجسان نحو حلق بايرون وقلبه

كان كلا الموضعين نقطة قاتلة في جسد الإنسان

بدافع الغريزة، حاول بايرون تفادي ضربة سول. لكن عندما تذكر كلمات سول السابقة، قمع ردود فعل جسده بالقوة ووقف ساكنًا

في الثانية التالية، اخترق المجسان جلد بايرون

لكن ما أدهش بايرون أنه لم يشعر بأي ألم

في الحقيقة، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق

كان المجسان الرماديان الشاحبان أشبه بوهمين، يتداخلان ببساطة مع جسده

وقبل أن يتمكن من فهم ما يحدث، اخترقت قوة شفط مرعبة روحه

بصفته ممارسًا لسحر عنصر الظلام، لم يكن بايرون غريبًا عن الهجمات القائمة على الروح

لكنه لم ير قط متدرّبًا قادرًا على تقنية مرعبة كهذه على مستوى الروح

وما أخافه أكثر هو إدراكه أنه لا يستطيع مقاومة قوة الشفط الطاغية هذه

بدافع غريزة البقاء، حرّك بايرون طاقته الذهنية فورًا، محاولًا بكل جهده قمع اضطراب الروح، وساعيًا إلى ربط روحه بجسده بإحكام أكبر

مثل قطة تخمش الأريكة بكل مخالبها بيأس

رفع سول نظره نحو بايرون، لكنه لم يمنعه من تحريك قوته الذهنية

في الواقع، كان سول راضيًا جدًا بالفعل لأن بايرون امتنع عن شن هجوم مضاد بالسحر

بما أن هذه كانت أول مرة يمتص فيها شبحًا حاقدًا من أجل شخص آخر، كان عليه أن يكتشف كل شيء أثناء التنفيذ

وجد سول أن محاولة بايرون تثبيت قوته الذهنية كانت مفيدة

كان الأمر يشبه نزع ضمادة التصقت بالجلد طوال اليوم. لقد قال سول لبايرون ألا يتحرك حتى يستطيع أن يسحب بقوة

وكان جهد بايرون الغريزي لتثبيت روحه يشبه تقوية “الجلد” تحت الضمادة

كان ذلك ضروريًا تمامًا، وإلا فعندما ينزع سول الضمادة، قد يسلخ معها طبقة من جلد بايرون أيضًا

أخيرًا، وبجهد مشترك من سول وبايرون، امتصت مجسات سول الشبح الحاقد المختبئ في جسد بايرون بالكامل

في عقل سول، كان الأمر كأنه سمع صوت “تمزق” عال

اكتملت المهمة

سحب سول مجساته، ولم تظهر أي جروح على جسد بايرون

وبينما كان يراقب تعبير الأخ الأكبر يهدأ تدريجيًا، ابتسم سول وسأل: “أخي الأكبر، كيف تشعر الآن؟”

أغمض بايرون عينيه واستشعر التغيرات في جسده بهدوء. وبعد قليل، انفتح شق في حلقه

“جيد جدًا”

“لم أشعر بهذا التحسن منذ وقت طويل”

أطلق سول نفسًا مرتاحًا. كان قلقًا من أن يسبب امتصاص الشبح الحاقد مشكلات أخرى لبايرون

لكن أثناء العملية، بدا أن مجسات سول كشفت أحد أسرار الأخ الأكبر

“أخي الأكبر، جسدك… لا تقل لي إن المحدِّد الخاص بك…”

فتح بايرون عينيه وأومأ بلا تردد

نظر سول في عينيه وقال بجدية: “لا تقلق. لن أخبر أحدًا بهذا”

بالنسبة إلى متدرّبي السحرة الذين لم يصبحوا بعد سحرة حقيقيين، كان المحدِّد نقطة ضعفهم القاتلة

سرًا مطلقًا

لكن قبل قليل، أثناء امتصاص الشبح الحاقد، شعر سول حتمًا بوجود محدِّد بايرون

ربما كان هذا هو السبب الذي جعل بايرون يختار طلب مساعدة سول منذ البداية

لم يتفاجأ بايرون بوعد سول. أومأ بهدوء

“مم”