الفصل 303: مشقة التقدّم

الفصل 303: مشقة التقدّم

عندما غادر سول وبايرون الذي تعافى الآن المختبر، كانت كيلي قد أنهت بالفعل سلسلة من الاستعدادات، وجلست براحة في القاعة الأمامية، تقلب صفحات كتاب تركه على الطاولة المالك السابق، موتشي موتشي

وعندما سمعت حركة، رفعت نظرها من الصفحات في الوقت المناسب لترى الاثنين ينزلان الدرج، واحدًا تلو الآخر

وخاصة سول، فقد كان يحمل حقيبة ظهر أيضًا

“أنت… ستغادر بالفعل؟” رمت الكتاب بلا مبالاة على الأريكة

“نعم. لم أعد إلى المستودع منذ وقت طويل. كنت أظن في الأصل أنني سأغيب نحو عشرة أيام فقط، لكن انتهى بي الأمر بالبقاء نصف شهر إضافي. علي أن أعود بسرعة وأسلم عملي”

كان سول يدرك تمامًا أنه بمجرد أن يغادر هو وبايرون، ستبقى كيلي وحدها في القلعة السوداء. صحيح أنها جاءت إلى هنا طوعًا لدراسة سحرها، وأن شخصيتها ليست من النوع الذي يمانع الوحدة، لكن القلعة السوداء في النهاية ليست مريحة مثل برج السحرة

“آسف. أخيرًا نلتقي من جديد، وها أنا أغادر على عجل” قال سول. فقد مضى وقت طويل منذ أن درس هو وكيلي أو أجريا أبحاثًا معًا

بدا أنه بعد أن تقدما إلى رتبة متدرّبين من الرتبة الثانية، بدأ كل منهما يسير في طريق مختلف

أما كيلي فبدت أكثر تحررًا من الهم

هزت كتفيها وقالت: “لا بأس. إذا جاء يوم جلسنا فيه دائمًا نتبادل الحديث بلا شيء أفضل نفعله، فهذا يعني غالبًا أن الموت لم يعد بعيدًا”

وأضافت: “تركت مسار اتصال في السجل ومع المرشد غودو، يتيح لك التواصل معي مباشرة في القلعة السوداء. إذا احتجت إلى أي شيء، فاذهب إلى أي من هذين المكانين… آه، صحيح، احرص على إحضار الكثير من بلورات السحر. مسار الاتصال يلتهم كثيرًا من السحر”

“إذن لنبق على الرسائل” رفض سول مبتسمًا

أدارت كيلي عينيها، وجلست من جديد على الأريكة، وعثرت على الكتاب الذي رمته قبل قليل، ثم عادت إلى القراءة

قال سول مودعًا: “إذن سأغادر أنا وبايرون”

لم ترفع كيلي رأسها، واكتفت بالتلويح بيدها بكسل للوداع

لكن بايرون تكلم فجأة: “في الحقيقة، لا داعي لأن تستمر في مناداتي بالأخ الأكبر. إن لم أكن مخطئًا، فقد وصلت بالفعل إلى الرتبة الثالثة، أليس كذلك؟”

لم يتوقع سول أن يلاحظ بايرون ذلك، لكنه لم ينكره. “نعم”

خلال نصف الشهر الماضي، أتقن سول بنجاح تعويذة الرتبة الثانية لمسة العذاب

لقد أصبح الآن رسميًا متدرّب ساحر من الرتبة الثالثة

طاخ

انزلق كتاب كيلي من يدها وارتطم بالأرض بقوة

“وصلت إلى الرتبة الثالثة بالفعل؟” وقفت غير مصدقة. “كم مضى منذ وصلت إلى الرتبة الثانية؟ هل مرّت ثلاثة أشهر حتى؟”

فكر سول بجدية للحظة. “نحو نصف عام”

“حتى هذا احتجت إلى التفكير فيه؟” شدّت كيلي قبضتيها، وهي تطحن أسنانها

ثم استقامت فجأة، وظهر على وجهها تصميم حاسم. “في المرة القادمة التي نلتقي فيها… سأكون قد لحقت بك”

كانت عيناها تشتعلان بحماسة قوية. لم تظن للحظة أنها تبالغ

أما سول، فقد تخلّى عن ابتسامته أيضًا وأومأ بوقار. “أنا أصدقك”

كان الاثنان يملكان إيمانًا كاملًا بأن كيلي ستتقدم إلى الرتبة الثالثة. وحده بايرون، الواقف إلى الجانب، شعر كأن خنجرًا غُرس في صدره

نظر إلى عمره مقارنة بهذين الشابين، فارتخت ملامحه

…

لم يمض وقت طويل حتى صعد سول وبايرون إلى العربة التي ستعيدهما

كانت هذه العربة ذات الحصانين أكبر بكثير من تلك التي ركبها سول وحده. أما من دفع ثمن الترقية، فلم يكن أحد يعلم

عندما نظر سول من النافذة، كانت القلعة السوداء خلفهما قد اختفت بالفعل تحت ظل الأشجار

لم يكن الأمر أنه غلبته المشاعر وتردد في الرحيل. بل لأنه ترك شيئًا هناك سرًا

عندما أدار سول رأسه، أطل الطحلب الصغير بهدوء من النافذة أيضًا، مقلدًا سيده وهو يراقب الشظايا التي تركها في القلعة السوداء

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

ورغم أن كيلي لم تكن مثل سول في جذب “المتاعب”، بل كانت تملك أيضًا أداة سحرية أعدها مرشدها شخصيًا للدفاع عن النفس، فإن سول لم يستطع أن يثق تمامًا بالعلاقة الودية ظاهريًا بين مدينة سقوط الحدود والقلعة السوداء. لم يشعر بالراحة في تركها هنا وحدها

لذلك، أمر الطحلب الصغير أن يترك بعض النسخ، وفي اللحظات الحرجة، سُمح له بسرقة الغذاء من الكرمة الشيطانية لحماية كيلي

كان الطحلب الصغير قد نشأ من مستنقع التهام الأرواح، وكان في الأصل مخلوقًا سحريًا في المستوى نفسه مثل الكرمة الشيطانية. لكن منذ أن تبع سول، ازدادت قوته بثبات بفضل تأثير اليوميات

والآن، حين يواجه الكرمة الشيطانية، يستطيع قمعها بسهولة، بل كاد أن يستولي على أرض الكرمة الشيطانية

لن يطول الأمر قبل أن تدرك الكرمة الشيطانية أن هناك نسخًا من الطحلب الصغير مخبأة في الغابة المحيطة بالقلعة السوداء

لعلها لا تبكي بصوت عال جدًا حين تفعل

“أنتم الاثنان تجعلاني أشعر بالغيرة حقًا” تنهد بايرون من الجهة المقابلة في العربة، متكلمًا أخيرًا بعدما اعتدل سول في جلسته

“همم؟” كان سول لا يزال يفكر في القلعة السوداء ومدينة سقوط الحدود، فلم يلتقط معنى كلامه في البداية

“بالنسبة إليك وإلى كيلي، التقدم إلى الرتبة الثالثة ليس إلا مسألة وقت. أما أنا، فلو لم أحصل على صيغة العظم البلاستيكي منك، ربما كنت قد غادرت برج السحرة بالفعل، أتجول وحدي بلا هدف وأنا أطارد التقدم التالي”

ابتسم سول. “لكنك فهمت الأمر بذكائك أنت. لم تكن صيغتي حلًا حقيقيًا، بل قدمت اتجاهًا فقط”

رد بايرون، وصوته ممتلئ بالمشاعر: “شرارة واحدة من الفهم نادرة إلى حد لا يصدق”

والآن بعد أن حل مشكلة الشبح الحاقد داخله، بدا أن بايرون قد انفتح، فانطلقت كلماته بسلاسة

“حتى برج السحرة القوي يجد صعوبة في تنشئة متدرّب واحد من الرتبة الثالثة. وحتى شخص موهوب مثل كونغشا لا يزال يتجول في الخارج، محاولًا إيجاد طريقة للتقدم”

عند هذه النقطة، بدا أن بايرون تذكر شيئًا فجأة، فاظلم تعبيره قليلًا

“آه، صحيح. نيك مات”

تجمد سول. “الأخ الأكبر نيك…”

كان قد لاحظ أن هناك شيئًا غير طبيعي في نيك آخر مرة التقيا فيها. وعندما تذكر كيف ساعده نيك في وادي اليد المعلّقة، سأل عن حالته

للأسف، لم يشاركه نيك أي شيء، ولم يأت للبحث عن سول بعد ذلك

وكان نيك متخصصًا في عنصر النور. وحتى لو كان سول يعرف المشكلة التي وقع فيها، فعلى الأغلب لم يكن سيتمكن من مساعدته

سأل سول بعجلة، متذكرًا صلة نيك بثمرة الصوت الطاحن: “كيف مات؟ حادث؟ قتل؟”

“لا هذا ولا ذاك. فشل في التقدم واستسلم للتلوث”

“فشل في التقدم…” تمتم سول. “إذن يمكنه حقًا أن يقتل المرء”

تذكر آخر مرة رأى فيها نيك

كان نيك متخصصًا في النور، لكن التعويذات التي درسها كانت كلها مرتبطة بالمشاعر. لم يسأل سول قط لماذا تُعد المشاعر جزءًا من عنصر النور

كان يعتقد دائمًا أن سحر الظلام أخطر، ففي النهاية، كان يتعامل مع الموت والأشباح الحاقدة، وكانت المعرفة التي يتطلبها غالبًا غريبة وفوضوية

لكن الآن، بدا أن النور قد يكون لطيف الاسم فقط

شرح بايرون أنه رغم أن تركيز نيك كان على المشاعر، فإنه كان مضطرًا إلى كبت مشاعره باستمرار. في كل مرة يُصاب فيها أو يتقلب جسده الذهني، كان الخوف أو الحزن أو حتى الفرح الذي كتمه يرتد عليه مثل موجة مد عاتية

وإذا لم يستطع تحمل الارتداد، سينهار عقله

لهذا كان نيك يعتمد كثيرًا على ثمرة الصوت الطاحن لمساعدته على تحمل أقوى اندفاعات المشاعر

اعترف سول: “كل ما وصفته يطابق الحالة التي كان عليها” ترك خبر موت نيك ثقلًا في قلبه. “لكن الهيئة التي بدا عليها في النهاية… لم يبد كأنه كان ملوثًا ببساطة”

تذكر أن نيك كان متوترًا، لكنه لا يزال عقلانيًا، بل أعطى سول آخر ثمار الصوت الطاحن التي كانت معه

قطب سول حاجبيه

المتدرّب الذي كان قد طلب كميات كبيرة من ثمرة الصوت الطاحن مات. وبلدة غريندسيل مُحيت بالكامل. والآن، حتى نيك، أكثر من يعرف الثمرة، قد رحل

ساد العربة جو ثقيل

والآن، كل من كانوا مرتبطين بثمار الصوت الطاحن… كادوا أن يُمحوا بالكامل