الفصل 305: العودة

الفصل 305: العودة

قبل أن يظهر لوكاي والآخرون حتى، كان سول قد وصل بالفعل إلى مدخل آخر من مداخل برج السحرة

لم يكن هذا الممر مناسبًا للعربات، لكنه كان يؤدي مباشرة إلى الطابق الخامس من البرج الشرقي

في الماضي، أخذه المرشد كاز عبره بنفسه مرة واحدة

كان سول ملفوفًا بالكامل بعباءة واسعة، يتحرك ببطء، ويراقب بعناية كل منعطف في المنحدر

لم يصادف أحدًا في الطريق، ووصل إلى الطابق الخامس من البرج الشرقي دون مشكلة. وحين وصل، ألقى نظرة على الممرات المؤدية إلى الأعلى والأسفل، وتوقف لحظة مفكرًا، ثم اختار النزول

من أجل ثمرة الصوت الطاحن والعلامة الموجودة داخله، أراد أن يكون أول شخص يلتقيه بعد عودته إلى برج السحرة هو سيد البرج

أي شخص آخر يقترب منه قد يكون هو من يحافظ على علامة زهرة التهام الأرواح

لمقابلة سيد البرج، كان لدى سول خياران: إما الصعود إلى الطابق التاسع عشر، إذ كان يملك حق دخول مكتبة السيد الخاصة هناك، أو التوجه إلى غرفة التخزين الثانية وطلب حضور السيد إلى الأسفل

بعد أن وازن بين المسافة والأمان في الخيارين، قرر سول أن من الأفضل إزعاج السيد قليلًا

ولأنه لم يكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها المرابطون عند مدخل البرج ليدركوا أنه ليس في العربة فعلًا، أسرع خطاه مرة أخرى

كان الوقت يقترب من السادسة مساءً، حين يكون معظم المتدرّبين يتجولون في مكتبة الطابق السادس، أو غرفة السجل، أو المختبرات المختلفة. وكلما نزل سول أكثر، قل عدد الأشخاص الذين يصادفهم

لكن عندما وصل إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، صادف على نحو غير متوقع كوروم، الذي خرج لتوه من المشرحة الثانية

كان هذا المتدرّب من الرتبة الأولى قد تولى منصب سول السابق في المشرحة، بل إنه استخدم ذات مرة الجنية المرافقة الخاصة به لاستفزاز سول عند لقائهما الأول

ومع ذلك، فقد خرج اليوم لتوه من مشرحة هايدن الثانية…

ألقى سول نظرة غريزية إلى داخل المشرحة، لكنه لم ير أحدًا آخر. لم تكن هناك سوى بضع جثث معلقة في الهواء بالحبال، تتمايل كما لو حركتها ريح غير موجودة

رغم أن كوروم كان فضوليًا قليلًا بشأن شخص يظهر فجأة في الطابق الثاني، فإنه لم يحاول النظر تحت العباءة

كلما طال بقاؤه في برج السحرة، زالت اندفاعاته وغطرسته السابقة بشكل أعمق. لقد تعلّم معنى الكلام بحذر وكبح الفضول

ولدهشته، توقف صاحب العباءة أمامه. ورغم أن الرجل لم يدر جسده، فإن صوته خرج عائمًا:

“أين هايدن؟”

“الأخ الأكبر هايدن؟” رفع كوروم رأسه أخيرًا قليلًا وألقى نظرة على سول. “قدّم طلبًا لمغادرة البرج مبكرًا قبل شهر، ولم يعد هنا. أنا المسؤول حاليًا عن المشرحة الثانية”

لقد غادر بالفعل؟

أومأ سول بتصلب، ولم يرد أكثر. سار مباشرة إلى الممر المظلم فحسب

بقي كوروم واقفًا في مكانه، ولم يرفع رأسه لينظر في ممر الطابق الثاني إلا بعد أن اختفى ظل سول عن بصره

تمتم كوروم: “بدا ذلك مثل الأخ الأكبر سول”. وفوق رأسه، شاركته الجنية المرافقة التي تشبه مخلوقًا طينيًا تعبيره واسع العينين وفاغر الفم

“يا للعجب، لقد تغير كثيرًا، أشعر أن هالته أقوى بكثير الآن. هل يمكن أنه تقدم بالفعل إلى الرتبة الثالثة؟”

هز رأسه مرارًا بعد قول ذلك مباشرة. “مستحيل، مستحيل. لقد أصبح من الرتبة الثانية منذ وقت ليس ببعيد”

لكن حتى وهو ينكر ذلك بصوت عال، كان قد اقتنع في قلبه بالفعل بأن سول قد تقدم

“آه، أريد أن أصبح متدرّبًا قويًا كهذا أيضًا، ثم يقبلني سيد البرج تلميذًا له. غواغوا، أتظن أن لدي فرصة؟”

قفزت الجنية المرافقة فوق رأسه قفزة صغيرة، فأخرجت كوروم من أحلام اليقظة

“آخ! علي أن أذهب لتبادل المواد، إذا تأخرت فسوف تتعفن أختي!”

أما سول، فلم يكن لديه أي فكرة أن مجرد متدرّب من الرتبة الأولى مثل كوروم سيُصدم إلى هذا الحد. كان لا يزال مذهولًا من رحيل هايدن المفاجئ

“حين يأخذ الآخرون تابعين، يركع المبتدئون لهم ويعبدونهم. لماذا عندما أريد تابعًا، يحزم الرجل حقائبه ويرحل مسبقًا؟”

هز رأسه ودفع باب غرفة التخزين الثانية، ومشاعره متشابكة

لقد مر نحو شهر، لكنه عاد أخيرًا إلى هنا. تساءل كيف كان حال المتدرّب الذي تولى واجباته؟

في الداخل، كان المتدرّب الذي يعمل الآن في غرفة التخزين يدور بأداة إضاءة، محافظًا على عدد الشموع

وعندما رأى سول وجه ذلك الشخص، تفاجأ قليلًا

“كوجين؟”

نظر كوجين من طرف عينه، وعندما رأى سول، اكتفى بإيماءة خفيفة قبل أن يعود إلى إشعال الشمعدانات

“انتظر لحظة. هذه الشموع تتصرف بغرابة اليوم، أحتاج إلى الطاقة الذهنية حتى لا تنطفئ مرة أخرى”

بما أن كوجين عمل في غرفة التخزين الثانية لسنوات كثيرة من قبل، كان ذا خبرة كبيرة

اليوم، كانت لهبات بعض الشمعدانات تنطفئ باستمرار. وانخفض عدد الشموع المشتعلة إلى حد خطير يقترب من أقل من 90

أشعل كوجين كل شمعة بعناية، وحمى اللهب من الانطفاء مجددًا. وبفضل خبرته لم يكن مرتبكًا ومتعرقًا كما قد يكون متدرّب آخر

وبصفته مدير غرفة التخزين السابق الذي استبدله سول، كان كوجين يريد بوضوح أن يستعرض قليلًا أمامه

لكن بينما كان منشغلًا بالحفاظ على اللهب، لم يلاحظ أن سول ألقى نظرة على الجثث المرتبة بإتقان بمجرد أن أدرك أن عدد الشموع المشتعلة صار منخفضًا جدًا

ثم فجأة، وجد كوجين أن عمله صار سهلًا إلى حد غير منطقي

صارت كل شمعة تشتعل فورًا، دون حاجة إلى الوقوف ومراقبتها لدقائق بعد ذلك لمعرفة إن كانت ستنطفئ من جديد

أشعل 20 شمعة متتالية، ثم وضع أداة الإضاءة جانبًا ونظر حوله إلى القاعة التي أصبحت أكثر إشراقًا بكثير، مذهولًا تمامًا. بدا كل ما حدث كأنه حلم

قال سول بابتسامة صادقة، مادحًا إياه وهو يسير بخطوات ثابتة بين صفوف الجثث نحو طاولة عمله: “يبدو أن الأزمة قد مرت. كما هو متوقع منك يا أخي الأكبر كوجين”

مسحت عيناه الخزائن والطاولات، مؤكدًا أن الأختام التي تركها قبل رحيله كانت كلها سليمة. كما أن علامات الطاقة الذهنية الخاصة به عليها لم تتغير أيضًا

“هل تحتاج مني أن أراجع أي شيء؟ يمكنني إجراء التسليم في أي وقت” تبعه كوجين وأداة الإضاءة في يده، وعلى وجهه ابتسامة فخر خفيفة لا تزال قائمة. من الواضح أن نجاحه في إشعال أكثر من 20 شمعة متتالية جعله مسرورًا

قال سول وهو يلتفت إليه وينزع عباءته: “لا بأس. لكن إن كنت أتذكر جيدًا، لم تكن أنت من سلّمته الأمور حين غادرت، أليس كذلك؟”

لم يبد كوجين مرتبكًا على الإطلاق. وضع أداة الإضاءة جانبًا بسلاسة، وأخرج سجل غرفة التخزين. “المتدرّب الذي تولى مكانك ذهب لرؤية المرشد كاز بعد ثلاثة أيام، وتخلى عن المنصب طوعًا”

قطب سول حاجبيه. “لماذا؟”

توقف كوجين ثانية قبل أن يمد إليه السجل. “ليس كل شخص يملك الجرأة للتعامل مع المرشدين. وكان سيئ الحظ، فبعد ثلاثة أيام فقط أُرسل لتسليم مواد إلى المرشد روم والمرشد آنزي. وانتهى به الأمر إلى أن أُجبر على المساعدة في مختبر آنزي طوال فترة ما بعد الظهر. يقال إنه عاد بالكاد حيًا”

عندما كان سول في هذه المهمة، كان هذا النوع من الأمور نادر الحدوث. أحيانًا كان يمر شهر كامل دون تكليف واحد، حتى يكاد ينسى أن لديه عملًا هنا أصلًا

فكر في نفسه: إذن المتدرّب الجديد الذي استبدلني خاف وهرب فورًا… هل كان المرشدون يفعلون ذلك عمدًا، محاولين تبديل الشخص المسؤول عن غرفة التخزين؟ هل يمكن أن يكون كوجين… هو من يحافظ على العلامة؟