الفصل 31: هذه البنية الجسدية اللعينة

الفصل 31: هذه البنية الجسدية اللعينة

مرّ شهر كامل منذ الالتحاق

طوال شهر كامل، لم يرَ المتدرّبون الجدد ضوء شمس العالم الخارجي. حتى ديوك، صاحب البشرة الأشد سُمرة بينهم، بدأ يبهت لونه

ناهيك عن سول

كان يقضي أيامه غارقًا في الدراسة والعمل مع الجثث، حتى صار وجهه شاحبًا كوجه جثة، وتدلّت تحت عينيه هالات داكنة

كان يستطيع بسهولة أن يؤدي دور شبح في الليل بلا أي تبرج

لقد تغيّب عن الدروس العامة ثلاثة أيام متتالية

لو كانت المشرحة تسمح بالمبيت، لانزوى داخلها ولم يخرج أبدًا

لكن اليوم، وصل بحثه إلى طريق مسدود، فخرج بحثًا عن أفكار جديدة

سجّل فهم غريم لتعديل الجسد السحري أربع أو خمس أفكار للتعديل، لكنه لم يفصّل المواد أو الإجراءات الدقيقة المتعلقة بها

كان ذلك متوقعًا. فمثل هذه المعرفة لن تكون متاحة مجانًا. إما أن تكون ورقة رابحة لدى بعض الأفراد، أو إرثًا لفصيل ما

ذكر الكتاب أيضًا أن حتى تقنيات تعديل الجسد المتطورة جيدًا تحمل خطر موت مرتفعًا

أما محاولة إنشاء طريقة تعديل جديدة تمامًا، فستتطلب التضحية بمئات الأرواح، إن لم تكن آلافًا، قبل أن تُثمر نتائج

من بين المتدرّبين من الرتبة الثانية الذين يعرفهم سول، كان صاحب العلاقة “الأفضل” معه هو الأخ الأكبر مارك

عندما وصل سول إلى المختبر، لم يجد في الداخل سوى مارك وأنجيلا. لم يكن ديوك موجودًا في أي مكان

ابتسمت أنجيلا لسول ابتسامة محرجة

أومأ سول ردًا عليها، لكن أنجيلا انتفضت حتى كادت تسقط الكتاب من يديها

لم يكن الاثنان يعرفان بعضهما إلا من خلال إيماءة عابرة. تجاهل سول رد فعلها، ومشى إلى مؤخرة المختبر حيث كان مارك

بدا مارك كأنه يجري تجربة، أو ربما يطبخ فحسب، إذ كان يرمي المكونات في قدر بلا مبالاة ويحركها بملعقة خشبية

من مسافة نحو ثلاثة أمتار، راقب سول للحظة، ولم يستطع إلا أن يتعجب من مدى ملاءمة ذلك لشخص متخصص في سحر عنصر الظلام. كانت المواد التي تدخل القدر تبدو مرعبة حقًا

بعد أن أضاف شيئًا بدا إما خصلة شعر أو أعشابًا بحرية، غطى مارك القدر بغطاء زجاجي شفاف وخفّض اللهب تحته

استدار برأسه، وحيّا سول بابتسامة. “لم أرك منذ أيام. يبدو أنك أحرزت تقدمًا لا بأس به”

“الأخ الأكبر مارك”، قال سول تحيةً، ثم دخل مباشرة في صلب الموضوع. “لدي بعض الأسئلة التي أود طرحها”

“أوه؟” خلع مارك قفازيه بلا اكتراث ورماهما في سلة المهملات عند قدميه. “هل لديك نقاط ائتمان سحرية؟”

“نعم”

“في أي موضوع؟”

“جسد الساحر…” بالكاد قال سول كلمتين حتى توقف

توقفت حركات مارك. ثم التفت إلى أنجيلا وقال: “أنجيلا، يمكنك العودة اليوم”

لم تقل أنجيلا شيئًا. أمسكت كتابها وركضت إلى الخارج، وأغلقت باب المختبر بإحكام خلفها

“هل تخطط حقًا للخضوع لتعديل الجسد؟ هذا عادة شيء يخص المتدرّبين من الرتبة الثانية”

“خضعت لاختبار. قوتي السحرية الحالية 4 فقط. إن لم أخضع لتعديل الجسد، فلن أنجح في التقييم بعد ثلاثة أشهر، ولن يسمح لي كاز بالاستمرار تحت إشرافه”

بعد شهر من التأمل، لم تزد قوة سول السحرية إلا بمقدار 1 جول. بهذا المعدل، سيستغرق الوصول إلى 10 جولات ستة أشهر أخرى

لكن لم يتبقَّ لديه سوى شهرين

“همم…” حكّ مارك ذقنه. “بما أن المعلّم عيّنك في المشرحة، فربما لن يكون صارمًا إلى هذا الحد”

“لكنه لم يقل قط إنه سيغيّر معايير التقييم”، رد سول. لم يكن مستعدًا للمقامرة على ذلك

كان الكتاب ذو الغلاف الصلب لا يعطي تحذيرات الموت إلا عندما يكون خطر يهدد الحياة وشيكًا

إذا وجد نفسه في سيناريو طريق مسدود حقيقي، فلن ينقذه أي خيار، وستكون تحذيرات الكتاب بلا معنى

مثل تلك الليلة التي كاد يموت فيها في المختبر

لولا مرور الوردي الكبير، لما نجا سول

كانت التجربة كلها مخيفة، لكنها علّمته درسًا ثمينًا أيضًا:

حتى في المواقف اليائسة، قد توجد فرصة ضئيلة للنجاة، وجهوده هو كانت مهمة

لو لم يصرّ على محاولة إنقاذ نفسه، فربما لم يكن ليصمد حتى ظهر الوردي الكبير

“توجد طرق لرفع القوة السحرية إلى 10 جولات”

“لكن، أيها الأخ الأكبر”، بسط سول يديه. “لا أملك ذلك القدر من المال، ولا ما يكفي من نقاط الائتمان. والأهم أنني لا أملك الوقت”

حكّ مارك ذقنه. “إذًا لقد حسمت أمرك… في هذه الحالة…”

مد يده نحو سول. “نقطتا ائتمان. لا أقبل بلورات السحر”

ثلاث نقاط ائتمان، كسبها لتوه من عشرين يومًا من العمل الشاق، كانت على وشك أن تُقتطع منها نقطتان

زفر سول. “اتفقنا. هل نحتاج إلى الذهاب إلى السجل أولًا؟”

سحب مارك يده. “بالنسبة إلى أي شخص آخر، نعم. أما بما أنك أنت، فسأمنحك سلفة ائتمان مدتها نصف ساعة”

نصف ساعة؟

هذا يعني عشرين يومًا من العمل مقابل ثلاثين دقيقة فقط من المعرفة

جلس مارك. “بما أنك نسخت كتابًا عن تعديل الجسد، فلا بد أن لديك بعض الفهم بالفعل. هل لديك أي أفكار لتعديل جسدك؟”

“أرخص المواد وأسهلها وصولًا بالنسبة إليّ هي الجثث. لذلك، خطتي للتعديل هي استخراج مكونات من هذه المواد يمكنها تعزيز الإدراك العنصري والقوة السحرية”

ضحك مارك بخفة. “لا عجب أنك بدأت تبدو أكثر فأكثر مثل جثة”

ثم اعتدل في جلسته وتكلم بنبرة أكثر جدية. “لقد اختيرت للعمل في المشرحة، وهذا يعني أن لديك حساسية أعلى تجاه الأشباح. إن عدّلت نفسك باستخدام مواد الجثث، هل تعرف ما الذي سيحدث؟”

اتسعت عينا سول

“ستصبح أكثر عرضة لمواجهة كيانات خارقة. وستبحث تلك الأشباح عنك بنشاط”

إذًا… سيصبح أكثر عرضة لرؤية الأشباح؟

“هل توجد أشباح كثيرة في برج السحرة؟”

“بدأت تخاف؟ ها…” ضحك مارك من تردد سول وأجاب: “ليست كثيرة. معظمها مقيّد بقيود مختلفة، لأنها صُنعت بواسطة السحرة أو المتدرّبين رفيعي المستوى باستخدام تعاويذ معينة. لكن حتى مع ذلك، قد تجد نفسك متورطًا في كل أنواع المتاعب. معظم الأشباح وحيدة؛ إنها تبحث بيأس عن أشخاص يستطيعون رؤيتها وسماعها، لكنهم لا يشكلون تهديدًا لها”

“فهمت. ما دمت أصبح أقوى، يمكنني مقاومة الأشباح”. رفع سول قبضته، وكانت يده العظمية بارزة بوضوح

لم يبدُ أن مارك اطمأن من هذا العرض الصغير للشجاعة من سول. بدلًا من ذلك، قدّم له تحذيرًا أخيرًا

“حافظ دائمًا على شعور بالرهبة يا سول. الخوف يأتي من المجهول. والرعب يولد من المجهول. والمجهول وحده لا نهاية له”

بعد أن وجّه ذلك التحذير، لم يحاول ثني سول أكثر. بدلًا من ذلك، بدأ يشرح أي مواد الجثث مناسبة لتعديل الجسد

وبما أنه لم يكن يستطيع أن يقدّم لسول صيغة تعديل جسد مباشرة، فلم يكن مارك متأكدًا من الآخرين، أما سول فبالتأكيد لا يستطيع دفع ثمنها، ركّز على الاحتياطات: أي المواد لا ينبغي جمعها أبدًا، وأي ردود فعل تشير إلى خطر محتمل، وغيرها من التحذيرات المهمة

أخيرًا، أوصى مارك بمادتين أساسيتين: الجلد والعظم

كان لهما مساحات سطحية كبيرة، مما يجعل نقش الرونيات أسهل، وبالتالي يساعد سول على التحكم في التعديل وضمان أمان أفضل

أما الأعضاء مثل الدماغ والعينين، فكانت ممنوعة تمامًا. من دون قوة متدرّب من الرتبة الثالثة، سيكون التكيف معها شبه مستحيل

“أما أنا…” رفع مارك يده اليمنى، وانفتح شق في راحته. امتد لسان طويل قرمزي لأكثر من متر، متمايلًا أمام سول كما لو كان يريد لعقه

“لقد أنفقت ثروة لاستبدالها بصيغة تعديل جسد ذات معدل نجاح مرتفع من البرج، ثم دمجتها مع بنيتي الجسدية الفريدة. وفي ذلك الوقت، كنت بالفعل متدرّبًا من الرتبة الثانية”