الفصل 312: تغيّر اللون

الفصل 312: تغيّر اللون

“هل يمكن للبوابة البرونزية حقًا أن تجعلني أعبر الفضاء؟”

وجد سول صعوبة في تصديق ذلك. هل يعني هذا أنه في كل مرة يغادر فيها الطابق العشرون، سينتهي به الأمر في الطابق الأول من البرج الشرقي؟

لكن البوابات البرونزية في الطابق الأول من البرج الشرقي لا يمكن فتحها في الوقت نفسه

“ربما يكون ممرًا باتجاه واحد. أو ربما تكون بوابة تُستخدم مرة واحدة. لقد طلبت المساعدة من مرشدي للتو—ربما رأى أن الأفضل ألا أتجول في برج السحرة قبل أن أحصل على الدمية”

أيًا كان السبب، فقد كان ذلك مريحًا جدًا لسول

أول ما فعله بعد عودته إلى غرفة التخزين الثانية كان استعادة دمية العيون الحمراء وحشرها في جيبه

ثم سار سول إلى أمام مجموعة الجثث في غرفة التخزين، وتحقق من عدد مصابيح الشموع، وأشعل بعضها لتعويض النقص، ثم توقف أمام جسد هيرمان

فتح اليوميات داخل جسده الروحي—كانت هذه الإشارة التي تسمح للأرواح في الداخل بمراقبة العالم الخارجي

“هيرمان، هل تستطيع رؤية الجثة أمامي؟”

[هيرمان: …نعم، سيدي. ذلك… جسدي. ]كان صوته متوترًا. من الواضح أن تجربة رؤية جثته لم تكن مريحة

“آسف، أعلم أن هذا قد يكون مزعجًا، لكن هناك بعض الأشياء التي أحتاج إلى تأكيدها”

أخبرهم سول أنه كلما غادرت روحه جسده، كثيرًا ما كان يُسحب إلى هذه الجثث، رغم أنها لم تعد تحمل أي حياة. أحيانًا، كان يرى حتى الأشياء التي رآتها هذه الأجساد ذات يوم

كان الأمر كما لو أن هذه الجثث الواقفة في غرفة التخزين لم تكن ميتة، بل تعمل كأجهزة مراقبة

“هل تعرفون لماذا يحدث ذلك؟”

صمتت الوعيات داخل اليوميات لبعض الوقت، ثم كان آغو أول من تكلم

[آغو: سمعت نظرية من قبل. تعتمد الروح على الجسد من أجل الحماية، ويعتمد الجسد على الروح. لذلك عند حافة الموت، يطلق الجسد اندفاعًا هائلًا من الطاقة—إذ تحاول وظائفه باستماتة الاحتفاظ بالروح]

“إذًا تظن أن أجسادنا تملك وعيًا أيضًا؟”

[آغو: إنها مجرد نظرية. لا توجد تجربة تثبت أن الجسد يمكن أن يملك وعيًا من تلقاء نفسه. أظن أن الأمر قد يكون مجرد قاعدة من قواعد عمل الحياة]

[موردن: لا أتفق معك. أن يكون المرء على حافة الموت لا يزال مختلفًا عن كونه ميتًا. الروح والوعي لا يزالان موجودين في الجسد، ولا يزالان يمارسان السيطرة. لذلك أعتقد أن صراع الجسد الأخير هو إصدار الروح أمرًا أخيرًا. تمامًا كما أن بعض النساء، عند الحمل، يضعن دون وعي حماية الطفل قبل حياتهن—تلك هي الروح وهي تعطي الجسد ذلك الأمر]

[آغو: إذًا كيف تفسر تأثير وادي الأقزام؟]

[موردن: لم أذهب إلى وادي الأقزام من قبل. ربما كان السحرة في ذلك الوقت غير أقوياء بما يكفي لاكتشاف وجود الروح. أو ربما لم تكن هناك سوى شظايا وعي باقية]

[آغو: هل تسمي ساحرًا من الرتبة الثالثة “غير قوي بما يكفي”؟]

“توقفا! كلاكما، كفا عن الجدال! ليخبرني أحدكما—ما هو تأثير وادي الأقزام؟” قاطعهما سول بسرعة، بعدما رأى أكثر روحين معرفة على وشك الاصطدام مرة أخرى

[آغو: كان هناك ذات مرة ساحر من الرتبة الثالثة في قارة أخرى حاول أسر مجموعة من الأقزام. لكن عندما دخل الوادي الذي كانوا يعيشون فيه، وجد أن كل السحر والقوة الذهنية قد اختفيا—لقد تحول المكان إلى نطاق بلا سحر. أي كائن يملك روحًا ويدخل إليه سيشعر برفض هائل. وإذا أُجبر على الدخول، فستُطرد روحه قسرًا، تاركة الجسد خلفها. لكن الجسد سيواصل التقدم، متصرفًا كما لو أنه لا يزال يملك إرادة]

[آغو: إذا لم يكن بالإمكان سحب الروح مرة أخرى باستخدام وسائل مادية قبل أن يبتعد الجسد كثيرًا، فلن تتمكن من العودة أبدًا. صار ذلك المكان نطاقًا محظورًا على جميع الكائنات المعتمدة على الروح. ومع ذلك، توجد شائعات تقول إن بعضهم رأى أجسادًا لا تزال تمشي قرب حافة وادي الأقزام]

“هناك مكان كهذا؟”

[موردن: سيدي، أحيانًا تكون المسألة ببساطة أننا لم نكشف الحقيقة بعد. هذا لا يعني أن قوانين العالم تُكسر]

[آغو: حقًا؟ إذًا أنت تظن أن قوانين العالم كلها معروفة بالفعل؟]

“كفى!” أظلم تعبير سول. “أعرف أن الدوائر الأكاديمية تحب الجدال، لكن لا تنسيا—أنا من يطرح الأسئلة الآن!”

صمتت الصفحات السوداء الخاصة بآغو وموردن على الفور، وهي ترتجف بخفة

من الواضح أن غضب صاحب اليوميات كان يفرض ضغطًا هائلًا على الروح المقيّدة داخل صفحاتها

حتى سول نفسه فوجئ بقوة ذلك التأثير

لم يتعجل مواساة الروحين المجروحتين. بدلًا من ذلك، بدأ يرتب المعلومات الجديدة التي تلقاها للتو

“إذًا، توجد الآن نظريتان رئيسيتان. الأولى أن الجسد يتصرف وفق آخر أمر من الروح. والأخرى أن الجسد نفسه يمكن أن يولّد وعيًا”

نظر سول إلى هيرمان المعدّل بشدة أمامه

“هيرمان، سألمس جسدك الآن. أخبرني إن شعرت بأي شيء”

من راحة يد سول اليمنى، نما مجسّ رمادي شفاف، يبدو كالظل. كان بسمك ذراع بالغ، لكنه إذا احتاج، كان يستطيع أن يكبر حتى يبلغ سماكة نصف متر—رغم أن ذلك سيقصر طوله

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

التف المجس حول رأس هيرمان، ثم تسلل عبر جبهته

لكنه انسحب بسرعة

“دماغه فارغ”

وجّه سول المجس إلى عدة مواضع أخرى

جسد هيرمان المعدّل هذا… كان قد تغيّر كثيرًا حقًا

ليس الدماغ فحسب—حتى العمود الفقري استُبدل بمادة أخرى. لم يعد شكله يشبه العمود الفقري البشري حتى

نظر سول إلى هيرمان المُرقّع هذا، ثم سحب مجسّه بهدوء

“هل شعرت بأي شيء أثناء ذلك؟”

[هيرمان: …مشاعري معقدة قليلًا]

ظهر خطه بطيئًا، ومن الواضح أنه اهتز بما حدث للتو. لكنه تماسك بسرعة

[هيرمان: لم أشعر بأي شيء مختلف. رغم أن ذلك قد يكون لأن إدراكي ليس حادًا إلى هذا الحد]

أومأ سول. “همم. أو ربما توجد حواجز كثيرة جدًا بينك وبين جسدك الآن—لذلك إحساسك به ليس واضحًا”

تجاوز جثة هيرمان

كان هناك أيضًا احتمال أن يكون جسد هيرمان مختلفًا عن بقية الجثث في المجموعة

عندما غادرت روح سول جسده، لم يُسحب قط إلى جسد هيرمان. ربما لم يكن الأعضاء الأحدث في المجموعة يملكون القدرة على جذب الأرواح

“حسنًا، بالطبع. العلاقة بين الجسد والروح واحدة من أكبر الألغاز في علم السحرة. ليست شيئًا سأحله بهذه البساطة”

ومع ذلك، لم يكن سول مستعدًا للاستسلام. هذه المرة، اختار جسدًا كان قد تملكه سابقًا، وبدأ يفحصه مرة أخرى

جعل كل الوعيات الروحية—بما في ذلك آنّ—تركز معًا لترى إن كان يمكن رصد أي إحساس

لكن مرة أخرى، لم تشعر الأرواح الأربع بأي شيء على الإطلاق

طوال هذه العملية، لم يجادل آغو وموردن ولو مرة واحدة. لقد فعلا فقط ما طُلب منهما بهدوء

“آه، صحيح—لدينا عضو جديد.” تذكر سول أن جسد نيك كان لا يزال “يتعرض للهواء” داخل التابوت الحجري

“ربما يكون الشيء الطازج مختلفًا”

رغم أن سول كان لا يزال يشعر بالحزن والأسى على موت نيك، فإنه عند مواجهة جثة، عاد إلى كونه ساحرًا عقلانيًا

كان تابوت نيك الحجري في زاوية غرفة التخزين، وبجانبه عدة صناديق مكدسة—أحدها كان سول قد استخدمه ذات مرة كدرجة مؤقتة

مشى إليه وجعل الطحلب الصغير يفتح الصندوق، بينما ظل هو متيقظًا لأي علامات على تحوّل الجثة

لكن جثة نيك كانت مستلقية بهدوء، دون أي علامة على الهجوم أو الهرب

كان مستلقيًا هناك وزاويتا فمه مرفوعتان قليلًا، كما لو أنه يحلم حلمًا لطيفًا

نادرًا ما رأى سول نيك يبتسم—بالطبع، تلك المرة التي ابتسم فيها بسخرية لسول لا تُحتسب

بما أن نيك كان متخصصًا في سحر المشاعر، فقد كان شديد التحفظ حين يتعلق الأمر بمشاعره الخاصة. كلما أحس بموجة عاطفة ترتفع، كان يخفيها بعيدًا

كان سول لا يزال يتذكر صوت ضحكته المتألم—لم يكن ذلك فرحًا. كان عذابًا

“لا توجد شذوذات. يمكن وضعه ضمن مجموعة التخزين…”

بعد أن أنهى فحصه، كان سول على وشك إخراج جسد نيك، حين تقلبت اليوميات من تلقاء نفسها

[آغو: سيدي، قد ترغب في إلقاء نظرة على الدمية التي وضعتها على نفسك للتو]

قطب سول حاجبيه وسحب دمية العيون الحمراء فورًا من جيبه

“متى حدث هذا؟!” انكمشت حدقتاه

في وقت ما، كانت عينا الدمية—قد تحولتا إلى اللون الأسود!

ومع ذلك، لم يكن سول قد غادر غرفة التخزين حتى مرة واحدة منذ حصوله على الدمية!