الفصل 313: ذاكرة جثة

الفصل 313: ذاكرة جثة

قبض سول على الدمية بإحكام في يده. كانت عيناها البلوريتان الحمراوان قد تحولتا الآن إلى السواد تمامًا

كانت تستشعر تأثير قوة ذهنية لشخص آخر!

نظر سول حوله على الفور

“لا يمكن أن يكون هناك أي شخص آخر هنا. ومنذ التقطت الدمية حتى تغير لون عينيها، لم تمر إلا بضع دقائق.” أصبح تعبيره أكثر جدية. “إذًا، أيًا كان الشيء الذي غيّرها، فقد حدث خلال تلك الدقائق القليلة”

اجتاحت نظرته طاولة المختبر، وضوء الشموع، ومجموعة الجثث—ثم استقرت أخيرًا على جثة نيك أمامه مباشرة

“آغو، هل كنت تراقب الدمية طوال الوقت؟”

[آغو: أعتذر، سيدي. كنت أراقب جسد نيك حين لاحظت بالصدفة أثرًا لتقلبات ذهنية غير عادية عليك. كان مختلفًا عن أنماطك المعتادة]

“كنت تركز جيدًا بينما كنت أفحص الجثث الأخرى قبل قليل، أليس كذلك؟”

[آغو: نعم، سيدي]

“إذًا يكاد يكون الأمر مؤكدًا—نيك هو من أثّر في الدمية.” سحب سول نظره، وثبت عينيه على جثة نيك.كان نيك قد مات بسبب فشل في التقدّم، لذلك لم يتعرض جسده لضرر كبير. وبسبب عدم بقاء الكثير من المواد القابلة للاستخدام، لم يتغير مظهره كثيرًا أيضًا

جعل سول اليوميات تطلق إشارة زهرة التهام الأرواح. وكما توقع، بدأت العلامة المتوهجة بخفوت تومض بإيقاع ثابت

“إذًا يمكن أن يكون «الحافظ» جثة.” لم يبتعد سول عن الإشارة. بل اقترب أكثر. “لو لم تكن لدي عدة طرق لاكتشاف الطاقة الذهنية الموجهة نحوي، فمن سيحذر أصلًا من جثة واقفة في غرفة التخزين؟”

“لا بد أن شخصًا ما عبث بجسد نيك—وغرس فيه طريقة إرسال الإشارة كمنارة. من فعل ذلك كان يعرف أن الجثث في المشرحة نادرًا ما تُشرّح مرة ثانية. بالنسبة لأي متدرّب من الرتبة الثالثة أو أعلى، هذه معرفة شائعة”

كان سول قد افترض في البداية أن تحديد موقع حافظ العلامة سيقوده مباشرة إلى العدو. لم يتوقع أن يستخدم الطرف الآخر وسيطًا—تاركًا المتلاعب الحقيقي مختبئًا في الظلال

[موردن: سيدي، أنصحك بألا تعبث بالجسد. وإلا فقد يدرك الشخص الذي يتلاعب به ذلك]

أومأ سول. “لكن إذا كانت العلامة الذهنية الموضوعة عليّ مصممة لتؤثر قريبًا، فإن عدم إظهار أي أثر للتأثر على الإطلاق قد يثير الشك أيضًا”

[آغو: في هذه الحالة، من الأفضل أن نحاول فك المعلومات المشفرة في العلامة]

جلس سول على حافة التابوت الحجري، محدقًا في جثة نيك. “بما أن القدرة على الحفاظ على الإشارة أُسندت إلى جثة، والجثث لا تستطيع التكيف من تلقاء نفسها—فضلًا عن أن القوى الخارجية قد تتدخل—فمن المرجح أن تكون الإشارات التي تطلقها بسيطة جدًا. ربما يمكننا فك شفرتها”

أمر سول إسقاطاته الذهنية فورًا بأن تكون في حالة تأهب قصوى. كان سيحاول ضخ الطاقة في العلامة لتضخيم إشارتها والتقاط موجتها الذهنية الفريدة

أسرع الطحلب الصغير ليعطيه ورقًا وقلمًا وبعض الأدوات المخصصة لقياس القوة الذهنية

لم تكن الأرواح بحاجة إلى ورق أو أدوات—فهي ستتذكر كل شيء وتحلله داخليًا

نقل سول العلامة بحذر من جانب اليوميات إلى أحد محاليقه الروحية، ثم قرّبها ببطء من جسد نيك

كلما اقتربت، أصبحت التقلبات الذهنية الأجنبية أوضح أكثر فأكثر

تجاهل سول الآخرين، وركز على فك الأنماط. لكن التقلبات الذهنية لم تكن لغة—بل كانت أشبه بشيفرة

ومن دون مفتاح، سيكون فكها شديد الصعوبة

لذلك قرر أن يبدأ بالانطباعات العاطفية التي تحملها الموجات. لم تكن الطاقة الذهنية باردة وخالية من المشاعر—بل تحمل نية

لكن حتى الشعور نفسه قد يعني أشياء مختلفة—تمامًا مثل مشاهدة فيلم بلا ترجمة، إذ يمكن إساءة فهم المعنى تمامًا

“انتظر لحظة… صور بصرية؟” شرد ذهن سول قليلًا، وفكر فجأة في طريقة أكثر مباشرة لفك الشيفرة

وضع الورق والقلم جانبًا، وانحنى ليفحص جثة نيك عن قرب

“وفقًا للسجلات، مات نيك بعدما غادرت برج السحرة. لكن جسده لم يصل إلا مؤخرًا—قبل أقل من يومين حتى. ربما لامسه كثير من الناس. على سبيل المثال، المرشد كاز الذي تولى التشريح، ومساعده، والأشخاص الذين نقلوا الجثة، وحتى كوجين الذي يدير غرفة التخزين الآن. إذا كان جسد نيك خلال هذا الوقت—مثل الجثث الأخرى—قد احتفظ بحالة نشطة ما، فهل يمكن أن تكون لديه أيضًا وظيفة إعادة عرض مثلها؟”

كان قد مر بعض الوقت، ومع ذلك لم يكن سول متأكدًا مما إذا كان الجسد لا يزال قادرًا على “تذكّر” ما حدث منذ ذلك الوقت

لكن الأمر كان يستحق المحاولة

بعد أن حسم أمره، وجّه سول انتباهه إلى اليوميات داخل جسده الروحي

“جيد. أخي اليوميات القديم لا يعترض”

من دون تردد، جلس سول مباشرة على الأرض—متجاهلًا النظرات المتفاجئة من أرواحه—وبدأ يدير طاقته الذهنية باستخدام مخطط التأمل الخاص به، بحركة عكس عقارب الساعة

سرعان ما شعر أن جسده أصبح بلا وزن. وعندما نظر إلى الأسفل، رأى أنه انفصل بالفعل عن جسده المادي

كانت تجربة الخروج من الجسد هذه أسهل من المعتاد. كان جسده المعدّل يعمل مثل نظام ذكي، يرشده بلطف إلى الخروج منه

رفع سول يديه الشفافتين إلى وجهه، وتأكد أن هيئة روحه لا تزال تشبه حياته السابقة. خطرت فكرة في ذهنه، فتغير شكل الهيئة الشفافة بسرعة—واتخذت مرة أخرى مظهر سول الحالي

نهض وطفا فوق جسد نيك، شاعرًا بجذب خافت من الأسفل. ومن دون مقاومة، تبع القوة ودخل الجثة

دويّ—

كان الإحساس أشبه بالانتقال الآني لآلاف الأمتار في لحظة واحدة. دار المشهد أمامه بعنف. تحولت النقاط إلى خطوط، والتوت الخطوط إلى صور مجردة

فقد كل شيء شكله الأصلي

لكن سول لم يذعر. ركز بقوة، محاولًا تمييز شيء ذي معنى وسط الصور المشوهة بسرعة—شيء أو شخص مألوف

أخيرًا، استقرت عيناه على موضع معين. شيء ما فيه لمس داخله إحساسًا بالتعرف

كان هناك شعور بالألفة

“هذا مكان كنت أقضي فيه وقتًا طويلًا!”

لم يكن سول قد شارك الكثير من حياته مع نيك، لا في الحياة ولا في الموت. لذلك كانت قائمة الأماكن التي قد تبدو مألوفة محدودة أكثر

وهذا يعني أن هذه كانت نقطة اختراق!

ركز ذهنه على ذلك المشهد المألوف. لكن الصور ظلت تدور بسرعة عالية، مما جعل تمييز أي شيء محدد من ضباب الانطباعات أمرًا بالغ الصعوبة

“التشوه يحدث لأن المشهد يتحرك بسرعة كبيرة مقارنة بي. لأراه بوضوح، أحتاج إلى مطابقة سرعته—أن أصبح ساكنًا نسبيًا بالنسبة إليه”

كان الأمر أشبه بمحاولة تمييز داخل عربة قطار من رصيف المحطة—يكاد يكون مستحيلًا. لكن بمجرد دخول العربة، يصبح الأمر سهلًا

ضيّق سول عينيه، وترك جسده الروحي يهتز من جديد. بدأت رؤيته تدور بسرعة، متزامنة مع الصور الدوارة

لأنه كان يجبر روحه على التسارع، كان الضغط هائلًا. ولولا أن اليوميات تعمل كمحدِّد يبقي ذهنه صافيًا، لما تمكن من محاولة ذلك أصلًا

أخيرًا، استطاع سول تمييز الصورة أمامه

رأى سقفًا منقوشًا بالرونيات، ومنضدة عمل مصطفة عليها الأدوات إلى جانبه، وتحته حزام ناقل مغطى بجلد أسود

ما كان يراه لم يأتِ من عيني الجثة وحدهما

بل كان تغذية راجعة من البيئة امتصها جسد نيك—وكانت تلك التغذية تُنقل إلى وعي سول. وبالاقتران مع ألفته الشخصية بالمكان، شكلت الانطباعات المندمجة صورة كاملة

كانت هذه المشرحة الثالثة!