الفصل 314: الذكريات وفك الشيفرة

الفصل 314: الذكريات وفك الشيفرة

في المشرحة الخافتة، راحت سلسلة من الأدوات—مشرط، ملقط، مقص، حقنة—ترقص واحدة تلو الأخرى فوق الجثة الباردة. وبحلول عودتها إلى مواضعها الأصلية، كان الجسد قد أصبح في فوضى، ممزقًا إلى أشلاء

من الجمجمة إلى الكاحلين، شُق كل جزء من الجلد بعناية شديدة، كاشفًا تحته إما نسيجًا عضليًا أو سائلًا عكرًا يشبه القيح

ومع ذلك، لم تسل هذه المواد اللزجة إلى الخارج رغم تمزق الجلد. بقيت ثابتة في مكانها، كأنها لوحة بلا حركة

أما من كان يدير كل هذا—المرشد كاز—فقد أبقى عينيه مغمضتين طوال الوقت

كان يحرّك أصابعه قليلًا فحسب، فتطير الأدوات وتعود من تلقاء نفسها، كأنها عرض دموي تؤديه دمى مربوطة بالخيوط

عندما اكتمل التشريح، صفق كاز بيديه بخفة، فحطم “الزمن المتجمد” الذي استقر فوق الجسد. اندفع الدم ممزوجًا بالقيح من العظم والعضلات، وانسكب من الجلد الممدد، ثم راح يقطر ببطء من الطاولة الجلدية السوداء إلى أرض المشرحة

“كوروم، تعال إلى هنا،” رن صوت كاز

ظهر فتى قصير القامة فوق الجثة. وعند نظره إلى الفوضى الحمراء الزاهية، لم يُظهر أي انزعاج. بل أطلق حتى صوتًا مبهورًا، “واو”

“املأ نسيج الدماغ، ونظف الدم والقيح، وأعد حقن جل حفظ الجثة. بعد أن تنتهي، نادِ هايدن—آه، انتظر، إنه ليس موجودًا—نادِ الشخص من الغرفة المجاورة ليأتي ويخيط الجروح. سأجعل أحدهم يأتي لاحقًا لنقل الجسد”

وبذلك، فتح كاز عينيه أخيرًا، كما لو أن من شرّح الجثة قبل قليل لم يكن هو، بل دمية تحت أمره.عكست عيناه الغائمتان قليلًا كل شيء على الحزام الناقل بوضوح، ومع ذلك لم يومض فيهما أي شعور

كان يقوم بهذا النوع من العمل منذ سنوات—تشريح الأصدقاء والطلاب والأعداء. كان يظن ذات مرة أنه ما لم يكن غورسا نفسه هو المستلقي على الحزام، فلن تصدمه أي وفاة مرة أخرى

بعد أن أعطى أوامره للمتدرّب الصغير، استدار كاز وغادر المشرحة

وأثناء مغادرته، تمايلت بضعة أشياء صغيرة في الغرفة برفق، كما لو أن خيطًا خفيًا يشدها

لكن سرعان ما توقفت هذه الحركة المقلقة مع إغلاق الباب القرمزي

راقب كوروم رحيل كاز باحترام، ثم شمر عن كميه وبدأ التنظيف بحماس واضح

جرى التنظيف بسلاسة. بدأ يحقن الجل في بقايا نيك—مادة تحل محل الدم وسائر سوائل الجسد، وتعيد شكل الجسد

ثم جاءت خطوة حاسمة: إعادة الدماغ إلى جمجمة نيك المشقوقة

لكن عندما أخرج قطعة من عظم قحفي اصطناعي من صندوق، بدا متوترًا بوضوح

حاول الحفاظ على وجه جاد، لكن الارتجاف في عينيه كشف مشاعره الحقيقية

أدخل العظم الاصطناعي، وأغلق الجمجمة، وخاطها بغرز بسيطة

كانت العملية كلها أبطأ قليلًا فقط من الخطوات السابقة

بعد وقت قصير، دخل غريب بتعبير خال تمامًا من الاهتمام، وألقى بضع تعويذات شفاء على الجثة المعاد تجميعها، ثم أومأ لكوروم بفتور ليشير إلى أنه انتهى، وغادر المشرحة بالحالة الخاملة نفسها

أما كوروم، الذي كان يراقب من الجانب، فقد أطلق فجأة نفسًا صامتًا مرتاحًا بعد رحيل الغريب

…

توقفت الرؤية. بدأ سول يكافح للتحرر من جسد نيك

لكن في اللحظة التي بذل فيها أي قوة، انقطع الاتصال بينه وبين نيك

منذ تثبيت المحدِّد، تغيّر كل شيء—ما كان في الماضي حركة صعبة، وأعداء أقوياء، وتدخلًا ذهنيًا مرعبًا—أصبح الآن أسهل بكثير في التعامل معه

بمجرد أن رُفع الحجاب الذي كان يحجب معرفة السحر بالقوة العظمى، لم يبقَ سوى المبادئ والقواعد

انسحب سول بسلاسة من جثة نيك وعاد إلى جسده

وبينما نهض من الأرض، سأل الأرواح الأربع، “كيف سارت الأمور عندكم؟”

قبل دخول جسد نيك، كان قد منع اليوميات عمدًا من نقل ما يراه إلى الآخرين. بدلًا من ذلك، تركهم يحللون ويناقشون الإشارة الذهنية في فضاء معزول

هذه المرة، كان هيرمان أول من تكلم

[هيرمان: لم أستطع فك أي شيء…]

حسنًا، فكر سول، لطالما كان هيرمان رجل أفعال، لا رجلًا يدرس أنماط الموجات الذهنية والمعلومات العميقة. كان من الظلم توقع المزيد منه

لكن التحديثات التالية لم تكن أفضل—فقد أفاد كل من موردن وآغو بأن المعلومات كانت قصيرة جدًا بحيث لا تعطي نتائج ذات معنى

لم يضغط سول أكثر. أما العضو الأخير، آنّ، فقد كانت وعيًا مركبًا حديث التكوّن، مع وعي ذاتي غير مكتمل. لم يكن سول يتوقع منها أن تفكر في شيء

“تمكنت من التقاط خيط واحد من جهتي، لكن تعقب العقل الحقيقي المدبر سيظل يحتاج إلى عمل كثير،” تنهد سول

في النهاية، كان كوروم لا يزال مجرد متدرّب من الرتبة الأولى. ومن مظهره، كان متوترًا، لكنه لم يكن خائفًا

على الأرجح، كان شخص ما قد رشاه ليساعده

ومع ذلك، كان بإمكان سول تعقب من تواصل مع كوروم. ما دام سيذكر اسم السيد غورسا، فإن تردد كوروم ولو للحظة—سيجعل سول يعجب بشجاعة الفتى

لكن مهما يكن، كان حذر العقل المدبر مثيرًا للقلق

كل مرحلة من المؤامرة ضمت شخصين أو ثلاثة—وربما أكثر

كان سول قد تساءل ذات مرة إن كان هو الهدف الحقيقي

لكن بعد كل هذا المطاردة والجس، لم يستطع إلا أن يضحك بمرارة. “أنا لا أستحق ذلك”

في تلك اللحظة، تكلمت فجأة آخر من كان سول يحمل أي أمل فيها—آنّ

[آنّ: سيدي~ أظن أنني فككت معنى الموجة الذهنية]

[آغو: !]

[موردن: !]

[هيرمان: ؟]

أسقطت كل روح علامة ترقيم—معبرة تمامًا عن دهشتها

حتى سول لم يتوقع أن تنجح آنّ. لم تكن نبرتها واثقة جدًا، لكن بعد أن شهد قوة يد الشبح، صار سول يعد ذلك التردد نوعًا من التباهي

لمعت عيناه باهتمام. “لنسمع”

[آنّ: ‘اسحقه.’ هذا ما قالته]

رسالة بسيطة

فرك سول ذقنه—وهي حركة معتادة لديه كلما غرق في التفكير

[هيرمان: اسحقه؟ من المفترض أن يكون هذا أمر تحكم؟]

[موردن: لا، في الواقع… الآن بعدما قالتها، يبدو أنها تناسب فعلًا]

[آغو: أجل. من الصعب استنتاج المجهول، لكن ما إن تُعطى الإجابة وتعمل عكسيًا، يصبح الأمر بسيطًا. بالحساب العكسي مع هذه المعلومة… الأمر صحيح]

[آنّ: هيهي~]

لم يكلف سول نفسه إجراء الحسابات بنفسه—فهو يثق بخبرة موردن وآغو وقدرتهما على التحليل. ما حيّره هو كيف وصلت آنّ إلى الإجابة

“كيف فعلتِ ذلك؟”

أمام سؤال سول، ترددت آنّ قليلًا

[آنّ: آه… إذا قلت إن الذاكرة جاءتني من تلقاء نفسها، فهل ستصدقني؟]

ظنت أن سول سيتوقف على الأقل ليفكر في الأمر. لكنه رفع حاجبًا ورد فورًا:

“أصدقك! هل جاءت من يد الشبح، أم من ذلك الشبح الحاقد المجزأ؟”

اعترفت آنّ على الفور

[آنّ: الشبح الحاقد المجزأ]