الفصل 322: فرضية الجينات

الفصل 322: فرضية الجينات

لمعت فكرة تحويل هايدن إلى صفحة سوداء في ذهن سول للحظة قصيرة فقط، لكنه لم يكن يخطط لتنفيذها، على الأقل ليس الآن

منذ أن أصبحت اليوميات محددًا، صار ارتباط سول بها أوثق. وكان يستطيع أن يشعر بشكل غامض بأن اليوميات تضع حدًا أعلى لبعض قدراته

خذ الصفحات السوداء مثلًا، فبقوته الحالية، لا يستطيع سوى التعامل مع صفحة أخرى واحدة

ما لم يدمّر واحدة من الصفحات الأربع السابقة، فبمجرد أن يصل إلى السعة الكاملة، لن يستطيع امتصاص أي وعي آخر

كان سول منسجمًا جيدًا مع الوعيات الأربعة التي لديه بالفعل. ولم يكن يخطط لتحويل أي منها إلى مجرد نقاط خبرة

لذلك كان اختيار الصفحة الخامسة يحتاج إلى حذر

إما أن تكون شخصًا مثل عدو أسير، شخصًا يمكن التخلص منه، أو وعيًا يملك مخزونًا واسعًا من المعرفة

أكدت الاختبارات الأولية من تجربة حقن الروح لسول أن الوعاء الجسدي لم يفقد استجابة الرفض تجاه الأرواح الأجنبية

هذا يعني أن الجسد لا بد أن يمتلك نوعًا من الآليات للتمييز بين أنواع الأرواح، مثل جهاز مناعة يرفض بعنف كل ما يكون “حساسًا” تجاهه

إذا استطاع العثور على هذا النظام، وإغلاقه أو تدميره، فهل يمكنه حينها دمج الروح واللحم بنجاح؟ “لكن حالتي ليست مماثلة. جسد سول الأصلي من الواضح أنه لم يُعبث به… إذن، ماذا لو جعلت الروح الأجنبية غير مرئية لـ “جهاز المناعة”؟”

عرف سول أن معظم ما يفكر فيه الآن مبني على التخمين. أول ما كان عليه إثباته هو ما إذا كان هذا “جهاز المناعة” موجودًا أصلًا في جسم الإنسان

“كل تجربة تحتاج إلى عنوان… فلنسمِّ هذه واحدة: تجربة إزالة التحسس”

وهكذا، قلب سول الصفحة الداخلية الأولى من دفتره وكتب كلمات: إزالة التحسس

في الأيام التالية، رافقت هايدن سول في عدة جولات مؤلمة من التجارب

وفي اليوم الأخير، وبموافقة هايدن، أجرى سول عليها حتى تشريحًا حيًا

استخدم قدرة جرعة حارس القلب على حفظ الحياة، فحافظ مؤقتًا على حيوية وعاء هايدن. ثم، مع تجنب الأعضاء الحرجة قدر الإمكان، شرّح الوعاء الجميل على نحو استثنائي إلى أكثر من عشرة أجزاء مختلفة

صار كل جزء عينة، وحقن فيه شظية روح محفوظة داخل جسده هو. وخلال الساعة التالية، راقب وسجل ردود الرفض في كل عينة

أما هايدن، فكانت فاقدة للوعي طوال الوقت

لكن التجربة واسعة النطاق الأولى لم تسفر عن أي نتائج مثالية

كل جزء من جسد هايدن رفض الروح الأجنبية بالقوة نفسها

رغم أن سول كان قد أعد نفسه ذهنيًا للفشل، فهذه في النهاية مشكلة حيّرت السحرة الحقيقيين وحتى السحرة من الرتبة الثانية لعقود، فإن مواجهة انعدام أي اختراق كامل تركته محبطًا قليلًا

ومع ذلك، تماسك بسرعة. وقبل أن تفقد العينات قدرًا كبيرًا من الحيوية، “أعاد تركيب” جسد هايدن. ثم باستخدام كهرمان السبج الأسود ذي قدرات التجدد القوية، أعاد جسدها إلى حالته الأصلية، متجنبًا مظهر دمية خزفية مكسورة أُعيد لصقها

بعد أن أرسلها للعلاج، عاد سول إلى طاولة مختبره لتسجيل العملية كلها

“الدم، الشعر، الأعضاء، العظام… كل الأجزاء التي تجاوزت العشرة لم تعطِ شيئًا”. أدار سول ريشته بين أصابعه عابسًا. “هل فشلت في تحديد العضو الخاص؟ أم كان هناك خلل في التجربة؟”

كان الاحتمالان واردين. بدأ سول يراجع دروس هذه التجربة بطريقة منظمة، محاولًا ضمان أن تكون الجولة التالية أكثر دقة

“تفاعلت كل العينات بالطريقة نفسها، وهذا يعني على الأرجح أنني لم أستخرج العامل المشترك من هذه المواد. أحتاج إلى التفكير في شيء أصغر… الخلايا، ربما…”

وبينما رفع قلمه ليكتب، تجمد سول في منتصف الحركة، واتسعت عيناه قليلًا

“…أو الجينات؟”

وقف ساكنًا في ذهول لبضع ثوان، ثم ضرب جبهته فجأة

“استخراج الجينات، وفك رموز الجينات، وتعديل الجينات… هذا أعلى بكثير من مستواي!”

لكنه هز رأسه فورًا، كأنه يحاول نفض الماء من أذنيه

“الإحياء نفسه خارج حدود الكتب أصلًا. ثم إنه لا يوجد ما يضمن أن علامات تعرف الروح موجودة في الجينات على أي حال”

“تخمينات كبيرة، وتحقق دقيق. تجربة واحدة لا تكفي لاستخلاص النتائج”. أدار سول نظره ببطء إلى صفوف الجثث المرتبة في المخزن

“ما زالت لدي بعض العينات… رغم أنها فقدت الكثير من الحيوية، وهذا قد يؤثر في الدقة. ومع ذلك، لا بأس بتجربتها”

خلف الرفوف، بدأ حشد الجثث يرتجف جماعيًا

…

بعد شهر، تحركت عربة فاخرة متواضعة لراكب واحد عبر شوارع بلدة صغيرة مزدحمة

كانت هذه البلدة أقرب مستوطنة مأهولة إلى برج السحرة غورسا

كانت تعمل قاعدة أمامية، قريبة من النطاق المطلق للبرج دون أن تدخله. كل عام، يتوقف هنا عدد لا يحصى من الناس على أمل التواصل مع البرج أو المشاركة في اختيارات المتدرّبين فيه

ازدادت البلدة ازدهارًا مع الوقت، حتى إن كثيرًا من السكان المحليين صار لديهم أقارب مرتبطون بالسحرة

كان الشتاء يقترب، وكانت رياح الشمال حادة ولاسعة مثل الأوراق المتساقطة المبعثرة على الأرض

تحركت العربة بثبات، لا بسرعة ولا ببطء. وكان سول يفتح النافذة قليلًا بين حين وآخر لينظر إلى الخارج

كان الاسم الأصلي للبلدة قد نُسي منذ زمن طويل. والآن، بسبب موقعها الفريد، صار الناس يسمونها ببساطة بلدة البؤرة الأمامية

كان سبب مجيء سول هذه المرة هو إيجاد موطئ قدم خارج برج السحرة. وكان هذا أمرًا شائعًا جدًا، فكثير من المتدرّبين من الرتبة الثالثة، بل وحتى الأقوياء من الرتبة الثانية، يحتفظون بقواعد خارج البرج

لو لم يكن منعزلًا إلى هذا الحد، لكانت قوة سول ومكانته قد استحقتا منذ زمن طويل قاعدة خارجية خاصة به

لم يكن التشكيل السحري لعالمه الذهني مناسبًا للمخزن الثاني، لأنه سيزعج حشد الجثث. لكن الأماكن الأخرى كانت أقل ملاءمة

كانت المهاجع واسعة، لكنها لم تكن مثالية. كان سول نفسه يستطيع الطفو بين الطوابق بإسقاط الروح، لكن إذا كان الآخرون يتجولون ليلًا، فلن يلاحظ ذلك حتى في حالة العالم الذهني

في المستقبل، سيحتاج سول إلى إيجاد طريقة لترك جزء من انتباهه خارج العالم الذهني. لكن ذلك كان هدفًا بعيد المدى، يتطلب تدريبًا واسعًا

“تشكيل العالم الذهني يحتاج إلى ضغط أيضًا. إذا أردت حقًا تحويله إلى ساحة معركة، فلن ينتظرني الأعداء حتى أرسمه. أما رسمه مسبقًا فيتركني مكشوفًا”

نظر سول إلى يديه الرماديتين المائلتين إلى البياض

“ربما أستطيع تثبيت التشكيل على قطعة من العتاد؟ حسنًا. يجب أن أضيف ضغط التشكيلات إلى قائمة مهامي”

وهو يحدق في يديه المعدلتين على نحو غير بشري، غرق سول في ذهول قصير

في تلك اللحظة، أخذ الحوذي ذو رأس الفطر يوقف العربة تدريجيًا

“سيدي، وصلنا”

نظر سول من خلال النافذة. كانوا قد توقفوا أمام مبنى من أربعة طوابق

حتى في مدينة مزدحمة، كان هذا البناء المختلط من الطوب والخشب سيُعد طويلًا وفخمًا

كانت لافتة ضخمة معلقة من الطابق الثاني حتى الأول، تحمل كلمات باللغة العامة: “ملجأ المسافرين”

كان سول يخطط لزيارة نوع من وكالات السكن. وكان حوذي الفطر، الذي بدا مألوفًا بالمكان بوضوح، قد قاده إلى هنا

“يبدو كأنه فندق ونزل مشترك”

أغلق سول نافذة العربة. ثم فرقع أصابعه بخفة، فتحولت رمادية بشرته المريضة فورًا إلى لون شاحب أكثر صحة، لون أقرب إلى ما يتوقعه الناس العاديون من مظهر الساحر

بمجرد أن نزل سول من العربة، اقترب شخصان على الفور

قاد أحدهما حوذي الفطر إلى مكان الوقوف المخصص. أما الآخر، وكان يرتدي ابتسامة حذرة ومحترمة، فانحنى واقترب من سول

“نهارك طيب، سيدي الساحر. كيف يمكنني مساعدتك؟”