الفصل 33: هل ترقّى الكتاب ذو الغلاف الصلب؟

الفصل 33: هل ترقّى الكتاب ذو الغلاف الصلب؟

راقب سول مرة أخرى… كتلة اللحم على منصة الانتقال الآني بمنظور نصف منغمس. هذه المرة، لم تعد مغطاة بذلك النور المكرم الضبابي

فجأة، أحس سول بشيء

أدار رأسه فجأة نحو مدخل الانتقال الآني. خلف الشرّابات السوداء، كان زوج من العينين يحدّق فيه برعب

كان سول لا يزال يمسك بساطور العظام الملطخ باللحم والنازف بالدم، ومشى نحو مدخل الانتقال الآني

رفع الشرّابات الجلدية السوداء، فرأى شخصًا في الداخل يزحف إلى الخلف متراجعًا

مال ضوء الغرفة إلى داخل مدخل الانتقال الآني، ورسم خطًا حادًا بين الضوء والظل على وجه ذلك الشخص

ضيّق سول عينيه، وقد تعرف إلى هوية ذلك الشخص

“أيها الأخ الأكبر، هذا أول لقاء بيننا. لماذا لا تأتي لنتحدث قليلًا؟”

“آه، حسنًا، هاها…” ألقى هايدن نظرة إلى الساطور في يد سول اليمنى وابتلع ريقه بتوتر. “أنا… أنا فقط ظننت أن تلك الجثة بدت غريبة قليلًا، وأردت أن أتحقق إن كنت بحاجة إلى أي مساعدة”

ضحك سول. “حسنًا، هذا لطف كبير منك حقًا. أنا في الواقع مشغول جدًا هنا. هل يمكنك مساعدتي في نقلها إلى الداخل؟ انظر إليّ…” أشار سول إلى جسده الصغير. “أنا صغير وضعيف. لا أستطيع رفع شيء ثقيل كهذا”

تجمدت ابتسامة هايدن. كان يتكلم بأدب فحسب

لكن عندما رأى الساطور لا يزال ممسوكًا بإحكام في يد سول اليمنى، لم يكن لديه خيار سوى الامتثال

زحف خارج مدخل الانتقال الآني خطوة خطوة. “هاها، أنت صغير جدًا. هل بلغت العاشرة حتى؟ إذن دعني أساعدك”

“انتظر لحظة”. رمى سول الساطور فجأة إلى طاولة العمل بصوت رنين عال، ثم عاد إلى هايدن بابتسامة مشرقة

“أيها الأخ الأكبر، كنت أمزح. هل أتيت فعلًا؟ عد. هذا ليس ممرًا للأحياء. أستطيع التعامل مع هذا العمل بنفسي، وإلا فقد يظن مرشدي أنني غير مناسب للمهمة”

“آه؟ حسنًا إذن، نادني فقط إن احتجت إلى مساعدة”. لم يكن أمام هايدن، العالق في منتصف الطريق إلى الخارج، سوى التراجع

وقف سول عند مدخل الانتقال الآني، رافعًا الشرّابات، وهو يراقب هايدن ببرود بينما يتراجع خطوة خطوة حتى عاد إلى غرفته

سقطت الشرّابات في الجانب الآخر، حاجبة الضوء الذي كان يسطع داخل الممر

كان الممر بطول نحو ثلاثة أمتار، وعرضه وارتفاعه نحو متر واحد. أحاطت به جدران سميكة، تفصل بين الغرفتين

لولا هذا الممر، لكانت الغرفتان معزولتين عن الصوت بدرجة كبيرة

ترك سول الشرّابات تسقط، ثم رفع نظره. كان ضوء الشمعة فوق مدخل الانتقال الآني قد عاد إلى توهجه الخافت

انتهى عمله لهذا اليوم

لكن ما زالت هناك بعض اللمسات الأخيرة التي ينبغي الاهتمام بها

دفع صندوقًا كبيرًا من تحت طاولة العمل إلى الحزام الناقل، ثم التقط ساطور العظام من جديد، وبدأ يكشط قطع اللحم قطعة قطعة

تدحرج جسم مستدير من حافة الحزام الناقل، وارتد عدة مرات على الأرض، ثم استقر أخيرًا عند الباب بعدما أوقفه المدخل

ما هذا؟

أحكم سول قبضته على الساطور واقترب من الباب، مستعدًا للضرب في أي لحظة

عند الفحص عن قرب، أدرك أن الجسم على الأرض بدا كأنه… مقلة عين؟

مع صوت حفيف، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب مرة أخرى، وانفتح أمام عيني سول. دخل سول فورًا في حالة تأهب كاملة

[25 يونيو، سنة 314 من التقويم القمري، سماء صافية

اليوم يوم جميل جدًا. لقد تفاديت هجوم عدو ماكر، وأرسلته إلى حيث ينتمي، وحصلت على عين الصوت الشبحية

غريب، أليس كذلك؟ لماذا تستطيع عين أن تتكلم؟

أم أنك أنت فقط تظن أن العين تتكلم؟

هذه المرة، لم يفهم سول تمامًا ما كان يقوله الكتاب ذو الغلاف الصلب

لم يفهم كيف مات

عين؟ وهم؟

هل ستنشق عيناه؟ هل سيختفي فمه، أم سيُغلق بإحكام؟

علاوة على ذلك، لاحظ سول أن الكتاب ذو الغلاف الصلب أضاف لأول مرة وصفًا للطقس بعد التاريخ. كان متأكدًا من أن هذا لم يحدث من قبل

بينما كان سول واقفًا هناك، متصلبًا وغير متأكد مما ينبغي أن يفعله، طار الكتاب ذو الغلاف الصلب فجأة عائدًا إلى كتفه اليسرى

لكنه لم يفعل شيئًا

أضاءت عينا سول. “هل يمكن ألا تكون هذه نبوءة موت، بل نوعًا من مهارة التعرف؟”

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـات.

التفت إلى الكتاب ذو الغلاف الصلب على كتفه اليسرى. “يا صاح، هل ترقّيت؟”

للأسف، بقي الكتاب ذو الغلاف الصلب صامتًا، متجاهلًا إياه تمامًا

“تنهد، ينبغي لك حقًا أن تعطي لنفسك وصفًا أولًا”

حتى مع هذه النظرية، ظل سول حذرًا. شد قبضته على الساطور واقترب ببطء من مقلة العين عند الباب

من الطريقة التي تصرف بها الكتاب ذو الغلاف الصلب، ربما لم تكن الرسالة نبوءة موت. لكن ذلك كان مجرد افتراض من سول، ولم يكن يستطيع أن يخفض حذره

قرفص بحذر، وأخرج صندوقًا صغيرًا، واستخدم ظهر السكين ليدفع مقلة العين إلى داخله. وحتى بعد أن أغلق الصندوق بإحكام، لم يصدر الكتاب ذو الغلاف الصلب أي تحذيرات أخرى

وقف سول، واندفعت الإثارة في قلبه

رغم أنه تفادى عدة تحذيرات موت من قبل، فإن مكافأته الوحيدة كانت البقاء حيًا. لم يتوقع أن يحصل اليوم على غنيمة حقيقية

لكن من المؤسف أن الكتاب ذو الغلاف الصلب لم يعطه أي تلميح عن مقلة العين قبل أن يلاحظ شذوذها

هل سيتمكن من الترقية مرة أخرى في المستقبل؟ وربما يتحول حتى إلى رادار نشط؟

ترك سول خيالاته حول الكتاب ذو الغلاف الصلب جانبًا، وعدّل عضلات وجهه ليبدو أكثر وقارًا

ثم التقط ساطور العظام وفتح باب غرفة الجثث

منذ وصوله إلى الطابق الثاني من البرج الشرقي، لم يستكشف أبدًا الأجزاء الأعمق من الممر

بينما كان يسير على طول الممر، لاحظ أنه لا يزال منحنيًا، وإن كانت زاويته ألطف من الطابق العاشر

كان الضوء في الطابق الثاني يبدو دائمًا أخفت من الأماكن الأخرى، وكلما مشى أبعد، ازداد الظلام

في نهاية الممر كان هناك ظلام كامل. لم يستطع سول تمييز ما كان مخفيًا وراء الظلال

بعد أكثر من عشر خطوات، ظهر باب قرمزي ثان

لا بد أن هذه هي غرفة الجثث التي يعمل فيها الأخ الأكبر المسؤول عن المرحلة الثانية من المعالجة

تقدم سول وطرق الباب

بعد وقفة طويلة، رد صوت أخيرًا

انفتح الباب قليلًا

ظهر وجه هايدن خلف الفجوة، وكان جسده يحجب رؤية داخل الغرفة

“أيها الأخ الأكبر، آسف على إزعاجك. اسمي سول. انضممت كمتدرّب قبل شهر. كم أنا فظ لعدم معرفتي باسمك”

“أنا هايدن”. ظلت يده مضغوطة بقوة على الباب، كأنه مستعد لإغلاقه بعنف في أي لحظة. “أصبحت متدرّبًا من الرتبة الأولى قبلك بوقت طويل. ماذا تريد؟”

“أردت أن أسأل، أيها الأخ الأكبر هايدن، عندما كنت تتعامل مع تلك الجثة سابقًا، هل بدا لك أي شيء غير طبيعي؟”

تحرك هايدن بانزعاج. “أوه، تلك؟ حسنًا، ظننت فعلًا أنها غريبة قليلًا. لكنني لم أرَ شيئًا خاطئًا أو ذا قيمة بشكل خاص، لذلك أرسلتها إليك. هاها، بدا أنك تتعامل معها على ما يرام”

حدق سول فيه من دون أن يرمش حتى صرف هايدن نظره، متمتمًا: “حسنًا، ربما كنت مخطئًا”

أجبر سول نفسه على ابتسامة جامدة. “إذن سأعتمد عليك في المستقبل، أيها الأخ الأكبر”

ترك هايدن خلفه، وتابع طريقه نحو غرفة الجثث الأولى

بمجرد أن اختفى سول عن الأنظار، أغلق هايدن الباب وتمتم بظلام: “لماذا أخاف من متدرّب جديد؟”

ثم تغيّر تعبيره مرة أخرى، وفرك يديه بتوتر. “لا داعي للصراع… ما زال هناك وقت للتعامل معه لاحقًا”

في هذه الأثناء، وضع سول ساطوره في ظلال الممر

كان يحتاج إليه من أجل هايدن، لكنه لن يكون مناسبًا عند لقاء الأخ الأكبر بايرون

سوّى ملامح وجهه، وتحول تعبيره الكئيب إلى هيئة أدب مهذبة

طرق، طرق، طرق

انفتح الباب القرمزي ببطء، وانسكب منه ضوء دافئ. وقفت في المدخل امرأة أطول من سول بنصف رأس فقط

تردد سول

“كنت أبحث عن الأخ الأكبر بايرون. هل لي أن أعرف من تكونين؟”

تحدثت المرأة، وعيناها نصف مغمضتين، بنبرة مسطحة. “وصل بايرون إلى السن الذي يجب أن يغادر فيه البرج. إنه يجمع أغراضه”

“يغادر البرج؟” نسي سول غرضه الأصلي من شدة المفاجأة. “هل علينا أن نغادر عند بلوغ سن معينة؟”