الفصل 339: جامع الأصداف

الفصل 339: جامع الأصداف

مرة أخرى، اندفعت موجة وارتطمت بقوة، فاصطدمت برأس الصبي وكتفيه، وضغطته داخل الماء. كانت أطرافه تخفق وتتشنج في ذعر

لم يكن ماء البحر هناك يتجاوز ركبتيه إلا قليلًا، ومع ذلك، بطريقة ما، لم يستطع النهوض من جديد

سمع الآخرون القريبون أصوات صراعه، فتوقفوا مرة أخرى عما كانوا يفعلونه، واستداروا لينظروا في اتجاهه، لكن لم يمد أحد يده لمساعدته

وبين الطفو والتخبط، كان وجه الصبي يظهر أحيانًا فوق السطح، صارخًا طلبًا للمساعدة. لكن لم يأت أحد لنجدته. لم يخلع أي من الآخرين حتى القماش الأسود عن وجوههم

اكتفوا بالتحديق بخدر في اتجاه الصبي، ووجوههم فارغة ومليئة بالحزن

أما سول، الذي لم يكن وجهه مغطى، فقد رأى بطبيعة الحال ما كان يحدث

في وقت ما، كان الحبل المربوط حول خصر الصبي قد انقطع. وكانت يد شفافة تشد ذلك الحبل، وتسحبه نحو المياه الأعمق

وهذا يعني أنه عندما حاول الصبي الساقط أن يتسلق عائدًا إلى الشاطئ باتباع الحبل، كان في الحقيقة يتحرك نحو أعماق أخطر بكثير

أظلم تعبير سول

تلك اليد الشفافة لم تكن مثل اليد البيضاء الشاحبة الشبيهة بالجثة التي لمحها في الأمواج من قبل. كانت تعويذة من الرتبة الصفرية، يد الساحر

تموج اهتزاز سحري خافت في الهواء. تتبع سول آثاره، مستشعرًا الطاقة الروحية الدقيقة المختبئة داخله

وعندما أدار رأسه نحو مصدر الاضطراب، رأى رجلًا وامرأة يقفان معًا في الظلال أسفل الجرف

كان الرجل طويلًا عريضًا، ووجهه بلا تعبير. أما المرأة فكانت متعلقة بصدره كطائر صغير خائف، مائلة الرأس وهي تراقب الصبي يصارع في الماء، وابتسامة ترتسم على شفتيها

وعندما بدأ تخبط الصبي يضعف، حرّك سول إصبعًا واحدًا

تحولت برودة البحر الآكلة للناس فجأة إلى يدين لطيفتين. رفعتا الصبي من الماء، وأبقتاه فوق الأمواج

ولم تذوبا عائدتين إلى ماء البحر، تضربان فخذيه بإيقاع، إلا بعد أن تدافع الصبي واقفًا على قدميه، حائرًا ومذعورًا

بطبيعة الحال، لفت تدخل سول انتباه المتدرّبين الاثنين

نظر الرجل نحوه، وما زال بذلك التعبير الجامد. أما المرأة فأدارت عينيها باحتقار واضح

لكن لم يتحركا أكثر من ذلك

من الواضح أن محاولة القتل لم تكن أكثر من نزوة عابرة. لم يكن لديهما اهتمام بإثارة مواجهة مع غريب من أجلها

تبددت يد الساحر في الماء، ووقف الصبي ساكنًا، مدركًا أخيرًا أن حبله قد انقطع

لعق شفتيه، الجافتين رغم ابتلالهما بماء البحر، وقال بصوت مبحوح: “انقطع حبلي”

كان حلقه جافًا من الاختناق بماء البحر، وصوته خشنًا أجش مثل صوت شبح يهمس من الظلال

بعد وقت طويل، أجاب شخص أخيرًا: “من هنا. الشاطئ من هنا”

لم يكن الشخص يكذب، فقد كان واقفًا على رقعة من الرمل الجاف

لكن الريح والأمواج المتكسرة شوّهت صوته، مما جعل الصبي عاجزًا عن تحديد مصدره

حاول أن يتحسس طريقه إلى الأمام، فخطا خطوتين، وكاد ينزلق مرة أخرى

كان قد دخل في ماء أعمق أثناء صراعه. وإذا سقط الآن، فقد يغرق حقًا

كان الأمر خطيرًا جدًا

بعد أن ضربته الأمواج، استعاد الصبي توازنه أخيرًا، لكنه لم يعد يعرف أي اتجاه هو أي اتجاه

في النهاية، ضغط على أسنانه. كانت شفتاه مشدودتين إلى درجة أنهما تشققتا ونزفتا

رفع رأسه بحذر، وأزاح طرفًا من القماش الأسود فوق وجهه

لم يجرؤ على النظر إلى السماء ولا إلى البحر، بل أراد فقط أن يلقي نظرة سريعة حوله، ليتأكد من مكان الشاطئ

ومع ذلك، قبل أن يدير رأسه حتى 30 درجة، رأى الشاطئ وشخصًا يقف عليه

شخصًا ملفوفًا بالكامل بعباءة رمادية

كان الشكل واقفًا قرب بقية جامعي الأصداف، ومع ذلك لم يبد أن أحدًا منهم لاحظه

من الملابس والهالة، استطاع الصبي أن يدرك فورًا أن هذا ساحر

انكمش خوفًا، وتحدبت كتفاه، لكنه تذكر بعد ذلك اليدين اللتين رفعتاه من البحر للتو

كانت تلك اليدان دافئتين جدًا. مقارنة بالمحيط الجليدي، كان الأمر كأن يقف أمام موقد في الشتاء

انحنى الصبي بعمق نحو سول. وبينما كان ينحني إلى الأمام، لطمت رشة من ماء البحر وجهه مرة أخرى

“إنه ذكي جدًا،” تمتم سول، مبتسمًا وهو يشاهد الصبي يكاد يدفن رأسه في الماء من شدة حرصه على الانحناء

“الطحلب الصغير، أحضره”

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مَجـرّة الـرِّوايَات، فأنت في موقع "لصوص المحتوى". galaxynovels.com

بأمره، اندفع الطحلب الصغير إلى الأمام. التف حول خصر الصبي، ورفعه، وحلّق فوق الماء، حاملًا إياه نحو سول

كان الصبي قد قاوم في البداية، لكنه سرعان ما هدأ، تاركًا نفسه يُنقل إلى قدمي سول

“الساحر المعلم،” قال الصبي، وهو يسقط على ركبتيه بقوة هبوطه، ضاغطًا جبهته على الرمل البارد

“انهض. لدي بعض الأسئلة”

تردد الصبي. كان قد التقى سحرة من قبل، ولم يكونوا يهتمون قط بما إذا كان راكعًا أو واقفًا

لكن عندما تذكر أن سول أنقذه للتو، تدافع واقفًا

“ماذا تلتقطون جميعًا هناك؟”

“أجيب المعلم، نحن نلتقط حلزون البحر الأسود”

هل كان هناك حلزون بحر أسود هنا؟

كان حلزون البحر الأسود يُستخدم أيضًا في صناعة التعويذات، مع أنه لم يكن ذا قيمة كبيرة في عالم السحرة، وكانت استخداماته قليلة

ومع ذلك، فإن ارتباطه بالسحرة رفعه إلى مرتبة طعام نادر شهي في عيون الناس العاديين

حتى برج السحرة كان يقدم أطباقًا مصنوعة منه، رغم أن سول، لأنه لم يكن يحب المأكولات البحرية، نادرًا ما كان يطلبه

كان ألذ جزء في الحلزون عضوًا داخليًا معينًا، لكن الإفراط في أكله قد يسبب الهلوسة

وكان بعض الأثرياء يستخدمونه حتى مثل مخدر، لإيذاء الآخرين، وأحيانًا لإيذاء أنفسهم

والآن بعد أن عرف سول أن حلزون البحر الأسود يمكن العثور عليه هنا، فهم لماذا يخاطر الناس بحياتهم لتمشيط البحر بحثًا عنه

“هل تعرف كم مرة تحدث مدّات الأرواح هنا؟”

كان قد سأل التاجر الثري باوند عن هذا مرة من قبل

لكن منظور شخص ينتزع رزقه بالمخاطرة بحياته في البحر لا بد أن يكون مختلفًا جدًا

عند سماع ذكر “مدّات الأرواح”، ارتجف ظهر الصبي بوضوح

“أجيب المعلم… خلال هذا العام، حدثت… نحو عشر مرات. مرتان في الشهر الماضي فقط”

عشر مرات في السنة؟ مرتان في شهر؟ كان هذا متكررًا أكثر مما ينبغي بكثير

“هل رأيت واحدة من قبل؟ إلى أي حد هي خطيرة؟ أعني… هل يموت الناس في كل مرة؟”

“أجيب المعلم،” بلل الصبي شفتيه، اللتين ظلتا جافتين رغم كل الماء، “يموت شخص في كل مرة… أبي… سُحب إلى الداخل الشهر الماضي”

سكت سول

كان قد اختار شخصًا عشوائيًا، وانتهى به الأمر يتحدث إلى ابن ضحية

وفقًا لباوند، كانت مدّات الأرواح في السابق نادرة، مرة أو مرتين في السنة. كانت السفن تتلقى تحذيرات من الشاطئ، وترسو بعيدًا عن الساحل ليلة واحدة، ثم تدخل الميناء في اليوم التالي

لكن في السنوات الأخيرة، أصبحت المدّات أكثر تكرارًا. ولم تعد أي سفن تقريبًا تجرؤ على التوقف هنا

بالنسبة إلى باوند، كانت المأساة أن خليج الماء الأزرق فقد تجارته وازدهاره، وبما أن عدد القادمين قل، فقد قل عدد الضحايا

لكن من منظور الصبي، ومن منظور الذين يعيشون من البحر، عندما ذبل الميناء، لم يبق أمامهم خيار إلا العودة إلى المحيط من أجل البقاء

حتى عمل التقاط الحلزون هذا كان خطيرًا ويتطلب مؤهلات

كان والد الصبي جامع أصداف. لذلك ورث الصبي مكانه

وبينما أنهى الصبي قصته، ازدادت السماء ظلامًا

هب نسيم فوق البحر

أمسك الناس الذين ظلوا يلتقطون الحلزون في المياه الضحلة بحبالهم بسرعة، وعادوا إلى الشاطئ

ولم يخلعوا عصابات عيونهم إلا بعد أن وطئت أقدامهم الأرض الجافة

وعندها فقط أدركوا أن الصبي قد عاد بالفعل، وكان يتحدث إلى شخصية غامضة

لم يجرؤ أي من جامعي الأصداف الآخرين على الاقتراب أو الفرار. وقفوا وظهورهم إلى البحر، يرتجفون في الريح الباردة

“…حسنًا. يمكنك العودة. لقد سألت عما أردت معرفته”

كان سول قد فهم تقريبًا تكرار مدّات الأرواح، ولم ير سببًا لإبقاء الصبي

لكن الصبي نظر إلى الآخرين خلفه، ثم استدار مرة أخرى. وجمع كل ما في جسده الصغير من شجاعة، وقال:

“سيدي، أرجوك… لدي أختان صغيرتان وثلاثة إخوة صغار… هل يمكنك… هل يمكنك ربما أن ترى إن كان أي منهم يستطيع أن يصبح متدرّبك؟”