الفصل 340: اتصال

الفصل 340: اتصال

خفض سول رأسه. “ما اسمك؟”

“بامبو،” كان شجاعة الصبي قد نفدت، وبدأ صوته يخفت. “ردًا عليك يا سيدي، اسمي بامبو”

“بامبو، أن تصبح متدرّب ساحر ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. نصف الذين دخلوا برج السحرة معي لم يعودوا في هذا العالم. والنصف المتبقي، نصفهم مفقود منذ وقت طويل”

انفتح فم بامبو

من الواضح أنه لم تكن لديه أي فكرة عن القسوة والوحشية الكامنتين تحت كرامة الساحر ونبله

اندفعت الريح إلى فمه وجعلته يختنق

“ارجع،” كرر سول

احمرت عينا بامبو. شعر أن رد فعله السابق لا بد أنه خيّب أمل هذا البالغ

لكنه لم يعد يملك الشجاعة ليتوسل إلى الساحر أمامه مرة أخرى

رغم أن الرجل أنقذه، ورغم أنه تحدث بلطف، ورغم أنه سمح له بالوقوف والكلام… في النهاية، كان لا يزال ساحرًا

غادر الصبي خائب الأمل. عاد سول إلى شاطئ البحر، وعيناه مثبتتان على الأفق الذي يزداد ضبابية تحت اضطراب غيوم العاصفة وعواء الريح

كان المد يرتفع

وخاصة بعد أن تعمق الليل، ارتفع إلى درجة صادمة

كان سول واقفًا على بعد 4 أو 5 أمتار من الماء، لكن في غمضة عين، بدأت الأمواج تلعق نعلي حذائه

ظهرت أيد شاحبة رمادية بصمت بين قمم الزبد، بأصابع معقوفة، تحاول جر هذا الرجل المتهور إلى أعماق البحر لإغراقه

في اللحظة التالية، امتد مجس أسود من كل من راحتي سول. وتحت عباءته الواسعة، هبطا بهدوء إلى ماء البحر

بمجرد أن غُمرا، تمايل المجسان الأسودان في الماء مثل عشب بحر داكن

ثم اختفت الأذرع الشاحبة المختبئة في الزبد فجأة. لم يبق إلا قليل من الرغوة البيضاء، رشت حذاء سول، لكنها انزلقت بعجز عن الجلد المسحور ضد الغبار وتدحرجت إلى الرمل

ما زالت الريح تعوي، لكن ارتفاع المد بدا كأنه تباطأ

أو بالأحرى، عاد إلى طبيعته

“ظننت أن شخصًا طيبًا مثلك كان سيأخذ ذلك الصبي معه!” جاء صوت يحمل لمحة من سخرية مرحة من الخلف

استدار سول قليلًا، فرأى الساحرين اللذين كانا يتربصان في الظلال يقفان خلفه الآن

انسحب المجسان الأسودان سريعًا من البحر، وتسللا عائدين إلى راحتيه من دون أن يلاحظهما أحد تحت عباءته

كانت هناك بالفعل شظايا روح في ماء البحر. وكان إشعاع تلك الشظايا هو ما سبب الظواهر الغريبة الكثيرة هنا

لكن مقارنة بما وصفه ساندر وبامبو، كان هذا يبدو ناقصًا

وفقًا لما قالاه، لا ينبغي أن يحتوي هذا المكان على مجرد حفنة من شظايا الروح

أقل من عشرة أرواح حاقدة لا يمكنها أن تسبب رعبًا كهذا

كان يحتاج الأمر إلى شبح حاقد واحد على الأقل ليطابق تلك القصص

وبما أن سول لم يتكلم، أطلقت المرأة خلفه شخيرًا باردًا. “همف، لا عجب أنك من برج السحرة. متغطرس حتى العظم”

لا بد أنها سمعت حديثه السابق مع بامبو حين ذكر سول البرج

وبالحكم من التقلبات السحرية الصادرة من جسدها، كانت مجرد متدرّبة من الرتبة الثانية. غالبًا كان موقفها الجريء يعتمد على المتدرّب الذكر الطويل بجانبها

استدار سول ببطء. “أنقذته، وهو أجاب عن سؤالي. كان ذلك تبادلًا متكافئًا”

“إنسان عادي مقابل تعويذة من الرتبة الصفرية؟ سحرك رخيص فعلًا”

“اصمتي، آندي،” تكلم الرجل أخيرًا

نظر من علو إلى وجه سول الشاحب. “أنت سول، أليس كذلك؟”

ضيّق سول عينيه. “تعرفني؟”

أومأ المتدرّب الذكر. “سمعت عنك من جيرو. قال إن لديه زميلًا أصغر اسمه سول، أخذه المعلم غورسا مؤخرًا. كان يريد دعوتك إلى مهمة، لكنك لم توافق قط”

“لم يكن لدي وقت،” أجاب سول بهدوء

عبس المتدرّب الآخر، ثم ارتخت ملامحه. “هل أنت مهتم بالتعاون؟”

“أنا باركر، من الرتبة الثالثة. وهذه آندي، من الرتبة الثانية،” عرّف الرجل الطويل بإيجاز. “نحن هنا ننتظر مدّ الأرواح”

لاحظ سول أنه في اللحظة التي طرح فيها باركر التعاون، توترت آندي فورًا. من الواضح أنها لم تكن تريد انضمام سول

“أنتما…” استشعر سول بعناية التقلبات السحرية المنبعثة منهما. “لستما متخصصين في عنصر الظلام، أليس كذلك؟”

مدّات الأرواح، تلك الأشياء غير المرئية وغير القابلة للمس، كانت عادة تثير اهتمام المتدرّبين المتخصصين في عنصر النور أو عنصر الظلام

“لسنا كذلك. حدتك الذهنية مثلما قال جيرو تمامًا، حادة. نحن ننتظر مدّ الأرواح لتعقب سفينة”

“سفينة أشباح؟”

لا يمكن أن تكون رحلة بحث عن كنز غارق، أليس كذلك؟

خفضت آندي نظرها، ومن الواضح أنها غير سعيدة

“شيء من هذا القبيل. لكن لا يوجد كنز حقيقي، مجرد بضعة أشباح حاقدة. لو كان هناك أي شيء ثمين حقًا، لكانت فصائل السحرة الكبرى قد أغلقت هذا المكان منذ زمن”

كان الماء قد وصل بالفعل إلى كواحلهما

من طرف عينه، لاحظ سول شيئًا غريبًا في انعكاس آندي على الماء

كان جسدها يبدو طبيعيًا، لكن الصورة المنعكسة في الماء بدت مثل لطخة دهنية مشوشة

ومع ارتفاع المد وانحساره، انجرفت تلك اللطخة ببطء، ممتدة نحو سول

“انس الأمر. لن أبقى هنا طويلًا”

رفع باركر حاجبًا. رغم أنه لم يذكر بالضبط ما كانا يلاحقانه على سفينة الأشباح، كان معظم الناس سيثيرهم الفضول بما يكفي ليسألوا ويحكموا إن كان الأمر يستحق المخاطرة

لم يتوقع أن يرفض سول العرض بهذه السرعة بعد لحظة تفكير واحدة فقط

“لا عجب أنك تلميذ ساحر من الرتبة الثانية. يبدو أن هذه المكاسب الصغيرة لا تعني لك شيئًا”

بعد أن رُفض بهذه الصراحة، فقدت نبرة باركر وديتها السابقة

لم يكن سول خائفًا منه، لكن لم تكن هناك حاجة لصنع عدو قد يحاول عرقلته لاحقًا

“لم آخذ إجازة طويلة”

لم يأت إلى هنا بطموح كشف أسرار مدّ الأرواح، بل فقط ليستفيد أثناء ارتفاع المد

وفقًا لصبي جمع الأصداف بامبو، كان مدّ الأرواح يحدث عادة مرة أو مرتين في الشهر

ولم يحدث بعد هذا الشهر. وبما أن الشهر كان قد شارف على نهايته، فينبغي أن يحدث خلال اليومين القادمين

هذا يعني أن سول ينبغي أن يتمكن من العودة بحلول نهاية الشهر

لكن إن وافق على التعاون مع باركر لمطاردة سفينة أشباح ما، فمن يدري كم سيطول التأخير؟

إلى جانب ذلك، ما دام لا يخرج أي شيء من غرفة التخزين الثانية، فبوسعه استخدام أي مواد هناك بحرية. أي سفينة أشباح يمكنها أن تقارن بمخزون غورسا؟

والأهم من ذلك، لم يكن سول يحب المغامرة مع أشخاص التقاهم للتو، حتى لو ذكروا اسم جيرو

عند سماع رفض سول، ابتسمت آندي

استدارت ووقفت على أطراف أصابعها، كأنها ستهمس بشيء لباركر. لكن صوتها لم يكن خافتًا

“سمعت أن المتدرّب في برج السحرة، كلما كان أكثر موهبة وقدرة، قلت حريته. يبدو أن هذا صحيح”

وأثناء كلامها، كانت اللطخة الدهنية على الماء قد انجرفت تحت قدمي سول

في اللحظة التالية، حملت موجة راجعة اللطخة حتى لامست ساق سول

ألقت آندي نظرة جانبية، وبدا عليها الغرور، كما لو أنها انتهت لتوها من نميمة ثم التفتت عرضًا نحو موضوعها

كانت تلك قدرتها الخاصة: باستخدام مزيج من الماء والزيت لإحداث تماس، يمكنها جس معلومات من يلمسه

لم يكن احتفاظ باركر القوي بها إلى جانبه بسبب جسدها فقط، فقد كانت لديها أوراقها الخاصة أيضًا

لكن في اللحظة التي وقع فيها بصرها على سول، تغير تعبيرها

انهار الظل الدهني على الماء فورًا، وتفتت إلى قطع

سارعت آندي إلى تمليس شعرها الذي تعبث به ريح البحر، مستخدمة الحركة لكسر تواصل العين مع سول

ثم أدارت وجهها بعيدًا، واتكأت بلطف على صدر باركر. سحبت نظرتها المتفحصة، ولم تجرؤ على النظر إلى سول مرة أخرى