الفصل 341: الفراشة

الفصل 341: الفراشة

حلّ الليل عميقًا. ولم يستطع ضوء القمر أن يخترق الغيوم الكثيفة

على جرف يبعد مسافة عن سول والآخرين، ومض ضوء وبدأ يشتعل

كان صادرًا من منارة متهالكة. لم يعرف أحد من الذي لا يزال يقبع وحيدًا عند البحر، مرسلًا شعاع أمان وحيدًا وثابتًا فوق المياه السوداء الحالكة

ظل سول يغيّر موقعه باستمرار، محافظًا على وقوفه في موضع لا تغطي فيه مياه البحر إلا كاحليه بالكاد

ومن حين إلى آخر، كان يمدّ تحوّله الروحي إلى الماء باستخدام لمسة العذاب، مستكشفًا تركيز شظايا الروح وأي أمور شاذة أخرى

وأحيانًا، كانت أذرع شاحبة تفتقر إلى غريزة حماية نفسها تمتد لتلمسه، لكنها لم تنته إلا بتقديم مساهمة ضئيلة لا تُذكر في مخزون طاقة روح سول

بعد أن رفض سول تعاونها، غادر آندي وباركر الشاطئ بسرعة، وتراجعا إلى الظلال أسفل الجرف. كانت هيئتهما تومض وتختفي عن الأنظار، وكأن نوعًا من التعويذات يحميهما

كان الثلاثة جميعًا ينتظرون ظهور مدّ الأرواح

وبحسب السكان المحليين، قبل كل مدّ أرواح، كانت السماء تصبح كئيبة خانقة، وكانت الرياح العنيفة تمزق سطح البحر

وعندما يبدأ سطح الماء بالامتلاء بأشكال بشرية ضبابية لا تُحصى، فذلك هو الدليل على وصول مدّ الأرواح. كانت مياه البحر ستصبح دافئة، لكن الملابس المبللة بها ستغدو أثقل بكثير

وكان تنفس ثقيل سيتردد قرب جامعي الأصداف الواقفين في البحر. وإذا تجرؤوا على فك الأقمشة السوداء عن وجوههم، فسيكتشفون أن من يتنفسون في الحقيقة أسراب من الأسماك الصاعدة من الأعماق

كانت الأسماك، التي لا تستطيع عادة التنفس على سطح الماء، ترتفع منتصبة، وتخرج أفواهها من بين الأمواج، محدقة بشوق إلى السماء المرصعة بالنجوم، ومصدرة أصوات “ها تشي، ها تشي”

كما لو أن موتى البحر العميق الأحياء يتوقون إلى الهواء

في هذه اللحظة، إذا فشل جامع أصداف في الهرب في الوقت المناسب، بالفرار إلى الشاطئ ثم بعيدًا إلى داخل اليابسة، فسيبدأ ببطء في الاندماج مع الأسماك المحيطة به. سيميل رأسه إلى الأعلى، وينفتح فمه على اتساعه، ويتسارع تنفسه أكثر فأكثر، بينما يصبح الهواء في رئتيه أقل فأقل

وفي النهاية، وهو مذهول وفاقد التركيز، سيتبع الأسماك من دون أن يلتفت، غائصًا في عمق المحيط، ولن يظهر مرة أخرى أبدًا

هذه الليلة، كانت الرياح عند البحر قوية فعلًا، وكان الليل داكنًا على نحو غير معتاد. ربما كان مدّ الأرواح على وشك الوصول

كان جامعو الأصداف المحليون قد غادروا الشاطئ تمامًا قبل أن يحل الليل

وعلى مد البصر، لم يبق إلا سول ومتدرّبا السحر الآخران

لكن الثلاثة انتظروا بحالات ذهنية مختلفة تمامًا

“أنت متوترة. ماذا رأيت قبل قليل؟”

تحت ظلال الجرف، حيث كانت هيئتاهما مخفيتين عن أنظار الخارج، تحدث باركر أخيرًا إلى آندي التي كانت لا تزال ترتجف

“القوة الذهنية لدى سول قوية جدًا. لم أشعر بضغط كهذا إلا من سحرة حقيقيين”

قطّب باركر حاجبيه قليلًا، ثم أرخاهما. “يبدو هذا منطقيًا. قال جيرو شيئًا مشابهًا. هل اكتشف استكشافك له؟”

“على الأرجح لا. حتى كثير من السحرة الحقيقيين لا يستطيعون الإحساس بأساليبي”

“مم. قدرة الاستطلاع لديك غير عادية”

واصل الاثنان مراقبة البحر، مع إلقاء نظرات بين الحين والآخر إلى سول من طرفي أعينهما

“لماذا تظن أنه يصر على الوقوف في الماء هكذا؟ ألا يزعجه ذلك؟” حكّت آندي الجلد خلف أذنها

“أظن أنه يختبر شيئًا من خلال مياه البحر”

“هؤلاء المتدرّبون المدعومون بسادة أقوياء يملكون حقًا كل أنواع الحيل. من يدري ما الكنوز التي يخفيها؟” لحست آندي شفتيها، وصار صوتها أبرد. “باركر، هل تستطيع التغلب عليه؟”

“إن كان مجرد قتال، فلدي فرصة بنسبة 60 بالمئة. أما إن كان قتالًا حتى الموت، فقد انتهى أمره” قال باركر بهدوء

لكن قبل أن تتمكن آندي من الرد، قرصها فجأة بقوة في مؤخرتها

“لكن هذا ليس ما يقلقني. المتدرّبون القادمون من الفصائل الكبيرة، خصوصًا من يرعاهم سحرة من الرتبة الثانية مثله، يحملون دائمًا أوراقًا رابحة لإنقاذ حياتهم. هذه نقطة. ونحن نملك أوراقنا أيضًا. لكن إن كان يحمل لعنة تتبع، فسنقع في مشكلة”

“لعنة؟” رفعت آندي رأسها بدهشة، وحكّت رقبتها من جديد من دون أن تشعر

“ذات مرة رأيت مصادفة قتالًا في منطقة محرمة، شخصان يتواجهان، وكان أحدهما أيضًا متدرّبًا لدى ساحر رفيع الرتبة. لم يكن هناك شهود آخرون غيري. لكنني رأيت الأمر بوضوح: بعد أن نجح القاتل، اندفع ظل من جسد الضحية وحفر طريقه إلى داخله. وعندما غادرنا المنطقة المحرمة، كان سيد الضحية ينتظر بالفعل في الخارج، واختار القاتل فورًا. لم أعرف إلا لاحقًا أن ذلك كان نوعًا من تعويذات التتبع”

لم يشرح باركر النهاية البائسة التي لقيها القاتل. بدلًا من ذلك، واصل تحذير آندي. “السحرة رفيعو الرتبة لا يعطون متدرّبيهم عادة أدوات سحرية تتجاوز مستواهم كثيرًا، فقد ترتد عليهم وتؤذيهم. لكن لعنات التتبع مختلفة. إنها آمنة. تساعد على حماية حياة المتدرّب… أو أسرارهم”

عبست آندي، وكأنها ترى صندوق كنز تنبت له ساقان ويهرب أمام عينيها مباشرة

خصوصًا بعد أن هزتها القوة الذهنية المرعبة لدى سول بهذا السوء، فقد تركت ذكراها في نفسها شعورًا بالإهانة. وازدادت رغبتها في قتله، آملة أن تمحو عارها

لكن بعد أن سمعت تحذير باركر، عرفت أنها لن تحصل على الفرصة أبدًا

ماذا، هل كان من المفترض أن تراهن على أن غورسا لا يهتم بحياة هذا المتدرّب العبقري؟

كان الجميع يعرفون… أن ذلك رهان خاسر

“…فهمت” مدت آندي يدها نحو مؤخرتها مرة أخرى، شاعرة بأن الموضع الذي قرصها فيه باركر صار أكثر حكة

“هاه؟” في تلك اللحظة، أدارت رأسها فجأة ونظرت إلى الأمام من جهة اليسار

“ما الأمر؟”

“أظن أنني رأيت للتو فراشة تطير من هناك… لكن مستحيل، لا يمكن أن تكون فراشة هنا. لا بد أنني أتخيل”

“فراشة؟” تفحّص باركر المنطقة، فلم يجد سوى بضع حشرات طائرة صغيرة. “هل يمكن أن يكون هذا بداية مجال اضطراب الوعي قبل مدّ الأرواح؟ لكن أليس المفترض أن تكون أسماكًا، لا فراشات؟”

“ربما أنا متوترة أكثر من اللازم”

لم تعد آندي تجد أي أثر للفراشة، كما اختفت الحكة عن جلدها. تحسّن مزاجها على الفور، وتوقفت عن التفكير في الحديث السابق

أراحت رأسها على صدر باركر، مصغية إلى نبضات قلبه

“ماذا يفعل الآن؟” لم يلاحظ باركر تودد آندي

كان يراقب سول من طرف عينه طوال الوقت

خطا سول فجأة إلى الأمام، داخلًا إلى ماء أعمق

نظرت آندي نحوه عندما سمعت ذلك، ورأته يتوقف عندما وصلت الأمواج إلى ركبتيه. لم تفكر في الأمر كثيرًا

ضحكت بخفة. “لا تقل لي إنه سُحر. سيكون ذلك محرجًا”

…

وخزت مياه البحر الجليدية ساقي سول. ورغم أنه لم يكن يستطيع سماع حديث المتدرّبين، فقد كان يعرف أنهما يراقبانه بالتأكيد

أما إن كانا يدبران شيئًا ضده، فذلك سؤال آخر

كلما كان الشخص أذكى، صار أكثر حذرًا في العادة. وبما أن باركر يعرف جيرو، فلا يمكن أن يكون غبيًا إلى هذا الحد

بعد اختبار آخر لكثافة شظايا الروح في الماء، تحدث سول فجأة

“ماذا فعلت بتلك آندي؟”

ظهرت فراشة فضية في مجال رؤيته، ترفرف بجناحيها برفق، وتنزلق صعودًا وهبوطًا

لم تستطع ريح البحر القارسة أن تحرك جناحيها الرقيقين ولو قليلًا

“الأخ سول، كانت تستكشفك قبل قليل! همف! ظنت أنها تتسلل بخفة، لكن ذلك الشيء التصق بجلدك مثل المخاط. مقزز جدًا!”

خطا سول إلى الأمام مرة أخرى، رافعًا إحدى يديه. ظهرت كرة صفراء باهتة أسفل السطح الشفاف لكفه مباشرة

في وقت سابق، كانت الفتاة المدعوة آندي تراقبه سرًا

كان الاستكشاف قصيرًا ومتنكرًا، ومصممًا ليبدو خفيًا

لكن ما لم تكن تعرفه هو أن جسد سول كله قد عُدّل براتنج الروح. كان جلده شديد الحساسية للاستكشافات الخارجية، خصوصًا تلك التي تحمل القوة الذهنية

في اللحظة التي تحطم فيها الظل على سطح البحر، تمكن سول حتى من انتزاع أثر متبق من انسحابه

نظر إلى كفه، محللًا إياه بالمعرفة التي اكتسبها

“آندي على الأرجح متخصصة في عنصر الماء. تستخدم ألفة الجلد لتنفيذ مراقبة مخفية. وباستثناء اتصالها الروحي بالهدف، فهذه القدرة ليست شيئًا مميزًا”

بعد أن فهم سول سحر آندي إلى حد كبير، فقد اهتمامه وأنزل يده

ومع التفاف كفه، التهم لون رمادي شبحي ذلك الأصفر الباهت تدريجيًا. ولم يبق منه أي أثر

بحلول ذلك الوقت، كانت مياه البحر قد وصلت إلى ما فوق ركبتي سول. جاءت الأمواج طبقة بعد طبقة، كأنها تحاول دفعه بعيدًا

توقف مرة أخرى لاختبار تركيز شظايا الروح في الماء

لا فرق عن المياه الضحلة

نظر سول نحو الأفق. وفجأة، اندفع جسده خارج الماء، وتوقف في منتصف الهواء قبل أن يندفع إلى الأمام مرة أخرى

“الأخ سول، إلى أين تذهب؟” عادت بيني، التي كانت تلعب بين الأمواج، ترفرف إلى مجال الرؤية. “ألم تكن تخطط للانتظار عند الشاطئ من أجل مدّ الأرواح؟”

“لم يزد تركيز شظايا الروح في الماء منذ وقت طويل. وبهذا المعدل، لن يحدث مدّ الأرواح الليلة. إن كنت سأضيع الليل كله في الانتظار، فمن الأفضل أن أذهب وأرى بنفسي”