الفصل 342: أفزعه زميل حتى كاد يموت

الفصل 342: أفزعه زميل حتى كاد يموت

كانت تعويذة الطيران سحرًا من الرتبة الثانية تعلّمه سول أثناء الفترات الفاصلة بين أبحاثه على الأوعية

كانت تعويذة مساعدة عملية جدًا، يكاد كل متدرّب يتقدّم إلى الرتبة الثالثة يتعلّمها حتمًا

ومن بين جميع المتدرّبين من الرتبة الثالثة الذين يعرفهم سول، كان معظمهم قد أتقنها، باستثناء الأخ الأكبر بايرون، الذي كانت طريقته في الطفو… غريبة بشكل خاص

بقيت هيئة سول ثابتة على ارتفاع نصف متر فوق سطح البحر، تنزلق إلى الأمام بسرعة

ومع ذلك، بما أنه لم يتقن التعويذة تمامًا، كان مسار طيرانه محدودًا في الغالب بالخطوط المستقيمة

طار بعيدًا عن الشاطئ، متوغلًا في مياه أعمق

كان ضباب رقيق قد استقر فوق البحر

تلاشى الحد الفاصل بين سماء الليل والمحيط تمامًا، حتى شعر سول كأنه ينزلق نحو ثقب أسود لا نهائي ولا قاع له

خفت صوت الأمواج وهي تضرب الشاطئ كلما ابتعد، حتى بدا العالم كله كأنه غرق في الصمت

الشمال والجنوب والشرق والغرب، الأعلى والأسفل واليسار واليمين، كان الأمر كأنه الوحيد المتبقي في الوجود. ولولا فراشة الكابوس التي كانت ترفرف أحيانًا عابرة مجال رؤيته، لربما صدّق سول فعلًا أنه آخر شخص حي في العالم

لكن الآن، لم يكن هناك وهم كهذا

لأن الفراشة الفضية كانت لا تزال ثرثارة كعادتها

“الأخ سول، الأخ سول، لا توجد أسماك كثيرة هنا!”

بما أنه لم يكن هناك أحد آخر حوله، أصبحت طبيعة بيني كثيرة الكلام أوضح أكثر

ولحسن الحظ، كان صوتها عذبًا ومحببًا، ناعمًا ولطيفًا كصوت فتاة صغيرة، لا يزعج الأذن أبدًا

“الأخ سول، إذا ظهر مدّ الأرواح لاحقًا، هل ستضخ طاقة شظايا الروح مباشرة في روح هيرمان؟ سيُصاب بالجنون”

“ليس مباشرة” أجاب سول. بالطبع، كان سيُرشّح الطاقة عبر اليوميات أولًا، لكن لم تكن هناك حاجة إلى شرح تلك التفاصيل لبيني

كان قد ابتعد كثيرًا عن الساحل. ولم تعد الهيئات على الشاطئ سوى بقع مبهمة الآن

“ينبغي أن يكون هذا هو المكان الذي يظهر فيه مدّ الأرواح أولًا”

أسماك تغرق، وأموات تجرفهم الأمواج إلى الشاطئ

نظر سول إلى الأسفل. ظهرت مجسات سوداء من جديد، ممتدة من ردائه إلى البحر، ومحركة الماء برفق

بعد بضع دقائق، سحب المجسات ونفض الماء عن يده

“تركيز شظايا الروح لا يرتفع، بل ينخفض. في ظل الظروف الحالية، لا يمكن أن يتكوّن مجال أشباح حاقدة واسع النطاق”

ألقى نظرة إلى الأعلى. بدت الغيوم قريبة بما يكفي لتضغط عليه. وكانت ريح البحر تعصف بقوة حتى إنه لم يستطع إبقاء قلنسوته مرفوعة

“مع ذلك، كل العلامات تشبه الظروف التي يُقال إن مدّ الأرواح يحدث فيها… فلماذا ينخفض تركيز الشظايا؟”

بينما كان سول محتارًا في الأمر، شعر فجأة بشيء يرتفع من تحت سطح الماء

اجتاحت موجة واسعة من الطاقة السحرية نحوه

تراجع فورًا مسافة 50 مترًا، وفعّل درع الروح

ثبتت عيناه على البحر تحته، محاولًا تحديد مصدر التهديد

“هل هذه طلائع مدّ الأرواح؟”

ثم رأى شيئًا على نحو مبهم، جسمًا كرويًا ضخمًا يطفو ببطء إلى الأعلى. كانت سرعته بطيئة، يزحف نحو السطح خطوة خطوة

وبما أنه لم يكن يهاجم، لم يتحرك سول أيضًا

كانت السماء مظلمة، ولم يستطع إلا تمييز هيئة غامضة، بطول شخص تقريبًا، لها أربعة أطراف تشبه المجسات، رفيعة وقصيرة مقارنة بمركزها المنتفخ

تجمع وهج داكن في كف سول، مستعدًا للانطلاق

ثم طفت الكرة الغريبة أخيرًا على السطح، كاشفة ملامحها المشدودة على نحو بشع

سول: “…”

دارت الكرة ببطء، واستدارت ملامحها ذات اللون الأزرق المائل إلى الأرجواني نحوه

“…هاه؟”

تبدد الوهج الداكن في كف سول. حكّ أنفه وتنهد بعمق

“أيها الأخ الأكبر، هل يمكنك من فضلك ألا تجعل نفسك تبدو مثل وحش؟”

بدأت الكرة الضخمة تنكمش، متحولة تدريجيًا من كرة إلى إنسان

وتلاشى اللون الأزرق المائل إلى الأرجواني عن الجلد، كاشفًا وجهًا شاحبًا تحته

جلس بايرون فوق البحر المضطرب، ورفع يدًا ولوّح. “مم!”

لم يكن يستطيع الكلام مرة أخرى. لا شك أن ذلك بسبب امتصاصه مزيدًا من الأشباح الحاقدة. ومن أجل منع جسده من الانفجار تحت الضغط، كان عليه أن يبقى صامتًا لفترات طويلة

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

وفي الوقت نفسه، كان عليه أن يحرص على ألا يتعرض للإصابة. ورغم أن جلد بايرون كان يتمتع بقدرات تجدد قوية، فإن الجروح البسيطة لم تكن مشكلة

بعد خمس دقائق، وبمساعدة الطحلب الصغير لبايرون، هبط الاثنان على شعاب صخرية ضخمة بعيدة عن الساحل

كان في الشعاب تجويف محفور، من الواضح أنه من صنع إنسان، ومحفور حديثًا خلال الأيام القليلة الماضية

“لقد كنت هنا منذ فترة بالفعل، أليس كذلك، أيها الأخ الأكبر؟”

أومأ بايرون. تبخرت الرطوبة على جلده فورًا. ثم رفع يدًا وأشار بالرقم 5

“صحيح، من الطبيعي أنك أتيت إلى هنا لصيد الأشباح الحاقدة. عندما غصت تحت الماء قبل قليل، هل أحسست بشيء غير عادي؟”

لوّح بايرون بيديه بسرعة واضطراب

درس سول حركاته لبعض الوقت. وبفضل سنوات العمل معًا، استطاع تقريبًا تخمين المعنى

“تقول إن الأمر كان هكذا خمسة أيام متواصلة، لكن لم يظهر مدّ أرواح حقيقي بعد. وتظن أن هناك شيئًا غير صحيح تحت السطح، لذلك حاولت الغوص؟”

بيني، “أم… الأخ سول، كيف فسّرت كل ذلك أصلًا؟”

لوّح سول قرب أذنه بلا مبالاة، كأنه يطرد ذبابة

“هل اكتشفت شيئًا، أيها الأخ الأكبر؟”

أومأ بايرون. كان قد وجد شيئًا بالفعل خلال الأيام القليلة الماضية

بدأ يرسم أشكالًا في الهواء

“سفينة؟” فكّ سول المعنى، مستحضرًا فجأة دعوة باركر للانضمام إلى فريق. “سفينة أشباح؟”

لكن بايرون هز رأسه

استدار سول نحو البحر الداكن كالحبر، وانتقلت نظرته ببطء إلى ما تحت الأمواج

“…سفينة غارقة؟”

“مم”

أشار بايرون أولًا إلى سول، ثم أومأ بيده نحو ما تحت السطح. فهم سول أنه يطلب منه أن يغوص ويلقي نظرة بنفسه

“حسنًا. سأذهب لأتحقق. ابق هنا وراقب المكان من أجلي”

خلع العباءة التي قد تعيق حركته تحت الماء، كاشفًا عن قميص كتاني وسروال أسود تحتها

“بالمناسبة، أيها الأخ الأكبر، يوجد متدرّبان مارقان على الشاطئ. أحدهما من الرتبة الثالثة، والآخر من الرتبة الثانية. كن حذرًا”

كانت تلك طريقة سول في الاعتراف بأن المتدرّبين لم يكونا ضعيفين

أومأ بايرون. انكمش جسده ودخل الحفرة المحفورة حديثًا، ثم سحب عباءة سول السوداء فوق نفسه، ليصبح واحدًا مع الشعاب الصخرية

في اللحظة التالية، أخفى بايرون حضوره السحري تمامًا. فقد سول كل إدراك ذهني له

“قوة الأخ الأكبر بايرون تحسنت حقًا. يبدو أن مقامرته بإيواء شبح حاقد داخل نفسه بدأت تؤتي ثمارها”

ومن دون أي تأخير آخر، غاص سول في الماء برأسه أولًا

في اللحظة التي غمره فيها الماء، فعّل درع الروح. اندفعت مجسات سوداء من مؤخرة عنقه، تشق الماء

ورغم أن الطحلب الصغير كان كائنًا من عنصر الأرض، فإن أصله القادم من مستنقع جعله رشيقًا في الماء بالقدر نفسه

شعر سول كأنه يُدفع إلى الأمام، بالكاد يحتاج إلى بذل أي جهد

كل ما كان عليه فعله هو التوجيه من الأمام

ومن حين إلى آخر، كان وميض فضي يندفع عابرًا، ظل فراشة الكابوس الصغيرة الفضولي

لم يكن فوق البحر ضوء كثير من الأصل، وكلما تعمق أكثر، ازداد الظلام كثافة

بدأ ضغط الماء يؤثر في درع الروح. وكان استهلاكه للسحر يزداد

قدّر سول المدة التي يستطيع البقاء فيها مغمورًا، ثم زاد سرعته قليلًا، غائصًا على المسار نفسه الذي صعد منه بايرون

عندما اختفت كل آثار الضوء من مجال رؤيته، استعد سول لإنفاق مزيد من السحر لإلقاء بضع تعويذات لمعان إضافية

لكن في تلك اللحظة، ظهرت أمامه ومضات بيضاء باهتة قليلة

ازداد عدد الأضواء، مثل يراعات تختبئ في الشجيرات ليلًا، وما إن أفزعها اضطراب مفاجئ حتى تناثرت دفعة واحدة

تحولت الهاوية أمام عينيه إلى مجرة

“جميل جدًا…”

كان رد فعله الأول هو الانبهار. ثم جاء الذهول

“هذا هو…؟ هل كل هذه… شظايا روح؟”