الفصل 344: اكتشاف جديد

الفصل 344: اكتشاف جديد

سحب بايرون سول إلى الشاطئ. لاحظ أن جسده الروحي وسحره كانا غير مستقرين، لذلك بادر إلى معالجة تعافي سول

“هم؟”

“رأيت تلك السفينة الغارقة. وكذلك شظايا الروح المتوهجة الغريبة”

“هم” مد بايرون يده، وظهرت في كفه قارورة شفافة ضيقة العنق

كان داخل القارورة ضباب أبيض يدور، ومعه خيطان متوهجان ينجرفان برفق صعودًا وهبوطًا

نظر سول إلى قارورة بايرون، ثم مد يده بصمت. لم تكن ذراعه قد تشوهت، بل بقيت رمادية مائلة إلى البياض، ولم تتحول إلى مصدر ضوء

“جمعت بضع شظايا أيضًا. لهذا استغرقت وقتًا أطول قليلًا”

“هم!” أومأ بايرون. كانت هذه الـ “هم” أثقل قليلًا، كأنها تحذر سول من ألا يكون جشعًا هكذا في المرة القادمة

في الحقيقة، كان سول لا يزال يشعر بالحيرة

كلما امتص شظايا الروح، لم يتأثر قط بالشوائب التي تحملها. لكن هذه المرة، ظل عالقًا مدة طويلة قبل أن يهرب، كأن اليوميات تعمدت تأخير امتصاص شوائب الشظايا. هل كان ذلك لأن عدد الشظايا هذه المرة كان كبيرًا جدًا؟

ربما لم تصدر اليوميات تحذيرًا ببساطة لأن سول كان قادرًا على تحمّل الأمر

“في ذلك الوقت، ظننت أنني رأيت خيطًا. لكن قبل أن أتمكن من لمسه، امتصت اليوميات كل الشوائب فجأة. هل كان ذلك متعمدًا أيضًا؟”

ما ذلك الخيط؟ هل منعتْه اليوميات عمدًا من لمسه؟

“أشعر أن شيئًا فظيعًا كان سيحدث لو لمسته… على الأقل، أنا الحالي، وأنا صافي الذهن، لن أعبث به بتهور”

“هم؟” لم يكن لدى بايرون أي فكرة عما يفكر فيه سول. أخرج قارورة أخرى، وفيها حجر رمادي بحجم الإبهام

“وجدت هذا أيضًا”

طرق سول بأصابعه. اندفع الطحلب الصغير في الحال، فاتحًا فمه الواسع ليكشف عن فوضى عارمة في داخله

فتش سول في الداخل وأخرج حجرين مطابقين لحجر بايرون

وعندما أمسكهما في يده، أدرك سول أنهما يبدوان كصخور عادية، يندمجان مع قاع البحر من دون أن يلفتا الانتباه

لكن ما إن صارا في يده حتى كان ملمس الحجر لينًا، مثل المطاط

ضغط سول بخفة، فانشق الحجر الرمادي بصوت “طَقّ”. لكن قبل أن يتمكن من فحص المقطع الداخلي، تلوّى النصفان المكسوران وأعادا تشكيل نفسيهما إلى كتل غير منتظمة، أقرب إلى الكروية بشكل مبهم

“ليس حجرًا. وليس معدنًا أيضًا. هذه مادة تركيبية من نوع ما. تظهر عليها بالتأكيد آثار صنع اصطناعي”

أومأ بايرون، فقد وصل إلى النتيجة نفسها

لكنه بدا وكأنه توصل إلى اكتشاف آخر أيضًا

فتح القارورة، وسكب إحدى الحبيبات الرمادية على شعاب صخرية، ثم أخرج زجاجة من سائل أحمر وأسقط عليها قطرة واحدة

اختفت الهالة السحرية الغريبة المحيطة بالمادة الرمادية فورًا. وبدلًا منها، أطلقت موجة من الطاقة الذهنية

وبسبب حساسيته للقوة الذهنية، انحنى سول نحوها غريزيًا

لكن الكتلة الرمادية نفسها لم تتغير كثيرًا

في تلك اللحظة، ربت بايرون على كتف سول، موجّهًا نظره نحو المحيط

استدار سول، فرأى البحر الأسود يتوهج

في البداية، كان هناك ضوء أو ضوءان خافتان. ثم خمسة أو ستة. وفي النهاية، تشكل عنقود كامل

ورغم أنها لم تكن كثيرة مثل التي كانت قرب السفينة الغارقة، فقد كانت كافية لإضاءة رقعة ماء تبلغ مساحتها 10 أمتار مربعة حولهما

منجذبة بقوة غير مرئية، انجرفت الشظايا نحوهما، متجمعة قرب الشعاب الصخرية

“لم أر من قبل شيئًا يستطيع جذب شظايا الروح” قال سول بدهشة. ثم أضاءت عيناه

إذا كانت هذه المادة الرمادية تستطيع جذب شظايا الروح… فهل يمكن أن تقبلها الأرواح؟

إذا استُخدمت كوعاء، أو لتحسين وعاء، فهل يمكن أن تحل مشكلة عدم قدرة الأجساد الروحية على البقاء داخل الحاويات طويلًا؟

لم يكن بايرون قد شارك في تجارب الإحياء، لكنه رأى بوضوح الإمكانات الكامنة في هذه المادة الرمادية الغريبة

وعندما رفع سول نظره، رأى بايرون يحدق في البحر، وعيناه تلمعان بالحماس

أسند سول ذقنه إلى يده. “لا تقل لي إنك تفكر في دمجها داخل جلدك، أيها الأخ الأكبر بايرون؟”

وهكذا، في تلك الليلة، غاص مجنونَا البحث مرة بعد مرة، يجمعان المادة الرمادية، ولا يصعدان إلى السطح إلا للتنفس، ثم يغوصان من جديد

لقد نسيا تمامًا سبب مجيئهما إلى هنا في الأصل

للأسف، كانت المادة الرمادية الغريبة نادرة. وبعد البحث طوال الليل، وحتى مع اقتراب سحرهما من مستوى التحذير، لم يجمعا إلا القليل

ومع تفرق الغيوم في السماء ببطء، انتشر ضوء صباح ناعم فوق البحر

أظهر المحيط المعتم أخيرًا ألوانه الحقيقية

لكن وسط الزرقة بقيت خيوط من الرمادي، مما منح الماء مظهرًا خانقًا على نحو مبهم

قرر بايرون أن الوقت قد حان للعودة، إذ لم يكن يستطيع انتظار دراسة هذه المادة الرمادية المكتشفة حديثًا

كان سول قد أتى إلى هنا لتعويض شظايا الروح من خلال مدّ الأرواح. ورغم أنه لم ير ذلك المد الغريب هذه المرة، لم يشعر بأي ندم

سيبقى خليج الماء الأزرق هنا. ولن يختفي المد

بعد استراحة قصيرة لاستعادة السحر والقوة الذهنية، استعد الاثنان للعودة

كان سول لا يزال لا يعرف كيف وصل بايرون، الذي لم يتعلم الطيران، إلى هنا في الأصل

لكنه لم يكن متحمسًا لمعرفة ذلك أيضًا. كان لديه شعور بأن معرفة الأمر قد تنال من عقله. لذلك اختار أن يطير بنفسه، وأن يجعل الطحلب الصغير يحمل بايرون معه

لم يكلفه ذلك إلا قدرًا أكبر قليلًا من السحر

عندما لمح سول الساحل، نظر تحديدًا نحو الجرف الذي كان باركر وآندي يختبئان عنده

ولدهشته، كان ذلك الجرف قد انهار. وصار مكان اختبائهما الآن كومة عالية من التراب

لم يبق إلا آثار دم خافتة، تكفي للإشارة إلى أنهما أُصيبا، لكنهما تمكنا من النجاة والهرب

“غادرا؟”

“هم” أصبح تعبير بايرون جادًا وهو يحلل شكل الانهيار الأرضي وقوة أثره، محاولًا استنتاج طريقة الهجوم وقوته

بقي سول متيقظًا لما حولهما، وعيناه تفحصان كل موضع محتمل لكمين

“إيهيهي~” ترددت ضحكة فتاة صغيرة في ذهنه

فهم سول على الفور أن آندي وباركر لا بد أنهما تعثرا بحيلة صغيرة تركتها فراشة الكابوس خلفها

ويبدو أنهما تعثرا بها بشدة

“أيها الأخ الأكبر، أظن أن العدو قد رحل. فلنغادر نحن أيضًا”

أومأ بايرون موافقًا

تدثّر الاثنان بعباءتيهما وغادرا بهدوء

وبعد وقت قصير من رحيلهما، ارتفعت الشمس بالكامل

لم يعد خليج الماء الأزرق يبدو خطيرًا إلى ذلك الحد

من حين إلى آخر، كان بعض الصيادين يخرجون عندما يكون المد هادئًا، أو يلتقطون الأعشاب البحرية والأصداف من الشعاب الصخرية

لكن الأطعمة الفاخرة مثل قواقع البحر السوداء لم تكن تظهر قط في وضح النهار. وإلا لما عُدّ من يجمعونها أشخاصًا يمكن الاستغناء عنهم

بدأ ساحل خليج الماء الأزرق يتحرك بنشاط خافت

بالطبع، لم تكن تلك “الحيوية” المزعومة إلا ترقية من الخلو إلى ثلاث أو أربع هيئات

في تلك اللحظة، وطئ رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية مجعدة ويحمل صندوق أمتعة ضخمًا على ظهره الشاطئ

وقف ساندر هناك، يحدق بشرود في البحر الواسع المقفر تحت الغيوم المتبقية، غير قادر على العودة إلى رشده مدة طويلة

كانت أخته قد ماتت في ميناء خليج الماء الأزرق. وبسبب شعوره العميق بالذنب، لم يعد إلى هنا منذ ذلك الحين

لكن عندما علم من ساحر أن أخته لم تغرق، بل أخذ مدّ الأرواح روحها هنا، اندفع إلى المكان على الفور

وعندما وصل، كان ماله قد أوشك على النفاد

ربت ساندر على الصندوق وقال: “لا تقلقي يا أختي. سأجد روحك”

لكن أولًا، كان عليه أن يجد عملًا هنا في خليج الماء الأزرق ليعيل نفسه

أقسم بهذا أمام البحر، ثم استدار واتجه نحو البلدة

وبينما كان يمشي، رأى مجموعة من خمسة أو ستة أطفال يتجهون نزولًا نحو الشاطئ

كان الطقس يزداد برودة، وكانت ملابسهم جميعًا خفيفة. ساروا متقاربين، يتهامسون ويضحكون وهم يمضون

حملت نسيم البحر شذرات من حديثهم

“…الساحر… مطيع… تذكر…”

ربما كان أحد الإخوة الأكبر سنًا يروي لهم قصص السحرة، وعلى الأرجح يستخدمها لإخافة الأصغر حتى يحسنوا التصرف

نظر ساندر إليهم بحسد، وهو يربت برفق على الصندوق فوق ظهره

“ربما نلتقي مجددًا يا ميدور”