الفصل 345: زهرة الجثة المتفتحة من جديد

الفصل 345: زهرة الجثة المتفتحة من جديد

اصطحب سول بايرون في رحلة على متن سفينة هوائية. وما إن صعدا إليها حتى نظر بايرون إلى سول بتعبير كأنه يحدق في سيدة ثرية

لم تكن رحلة العودة على السفينة الهوائية نفسها، ومن الواضح أن قائد هذه السفينة الجديدة كان يفتقر إلى جرأة الكابتن هاري على بدء حديث مع متدرّبَي سحر

لذلك كانت رحلة العودة مملة إلى حد كبير

خصوصًا أن طلاب السحر كانوا ممنوعين منعًا صارمًا من إجراء التجارب على متن السفينة

إذا فجّروا السفينة الهوائية بالخطأ، فلن تستطيع الأرواح المنتقمة لمسهم، لكن المساهم الأكبر خلف السفينة، أكاديمية بايتون، سيرسل إليهم بالتأكيد فاتورة باهظة

فاتورة كبيرة إلى درجة أن بيع المرء لنفسه لن يكفي لسدادها

ورغم أن سول كان يحظى بدعم سيد برج السحرة، فإنه لم يعتقد أن المعلم غورسا، الذي لا يكاد يهتم إن عاش أو مات، سيدفع الدين عنه

لذلك، عندما يحين وقت التصرف بجموح، يستطيع أن يتصرف بجموح. لكن عندما يحين وقت الانضباط… فمن الأفضل أن يكبح نفسه

ومع عدم وجود شيء آخر يفعله، أخبر سول بايرون بالشائعات التي سمعها من الكابتن هاري عن أكاديمية بايتون ومنتجاتها ذات الطراز الجديد

استمع بايرون وعيناه تلمعان. ومن مظهره، كانت محفظته ستتعرض لنزيف جديد قريبًا

بعد عودته إلى برج السحرة، اختار سول على الفور جسدًا جديدًا لهيرمان من بين حشد الجثث

كانت الجثة الأنثوية التي سببت الصراخ السابق قد تأكد أنها ملوثة، وأُرسلت بالفعل إلى غرفة الجثث

تمامًا كما في تجربة حقن الروح، لم يكن هيرمان يستطيع السكنى إلا في جثث أنثوية، باستثناء جسده الأصلي

إذا دخل جثة ذكر، كان وعي هيرمان يعاني فورًا رفضًا عنيفًا، بل ظهرت حتى مؤشرات خافتة على التلوث

ولحسن الحظ، لم تظهر أي أمور شاذة هذه المرة عندما دخل هيرمان جسدًا أنثويًا جديدًا. واتضح أن كثيرًا من استعدادات سول الوقائية لم تكن ضرورية

وبينما كان هيرمان يتكيف ببطء مع الجسد الجديد ويبدأ الحركة من جديد، وصل هايدن بعد أن سمع أن سول عاد

عندما أدخل سول هايدن إلى المخزن الثاني، لمح هايدن فورًا المرأة التي تمشي ببطء في الداخل

لكن هذه المرة، لم يحيّها بالدفء نفسه كما في المرة السابقة. بل كان باردًا تمامًا

بقي هيرمان، الذي كان قد رفع يده للتلويح، في وضع محرج

حاول أن يلوّي معصمه ويحوّل التلويح إلى حكّ للوجه، لكنه لم يكن لا يزال قادرًا على أداء الحركات الدقيقة. لذلك تحول حكّ الوجه إلى

“طاخ!”

ضرب هيرمان نفسه على وجهه

“بواهاهاهاها!”

لا شك في ذلك، تلك الضحكة الجامحة لا بد أنها كانت بيني

لو كان الطحلب الصغير، لكان الضحك بدا مثل “بلوب بلوب بلوب”

أثمرت هذه الرحلة إلى الخارج نتائج جيدة، ومع تقدم تجربة هيرمان بسلاسة، كان مزاج سول رائعًا

ابتسم وهو يقدّمها. “هذه… أمان!”

كان ينوي في الأصل أن يقول إنها لا تزال هيرمان، لكنه خشي إن عرف هايدن الحقيقة أن تكون الضربة الذهنية كبيرة جدًا وتؤدي إلى التلوث. لذلك اختار كذبة لطيفة

ومع تقديم سول، أومأ هايدن لهيرمان بتيبس ومن دون تعبير

رمش هيرمان بعينيه المجوفتين، وتظاهر بأنه لا يستطيع التحكم بجسده بالكامل بعد، ثم أدار رأسه ببطء إلى الجهة الأخرى

متجاهلًا الجو المحرج بينهما، نادى سول هيرمان وهايدن إلى طاولة المختبر لمواصلة تسجيل البيانات

“…لنواصل. هير—أمان، عندما دخلتِ الوعاء، إلى جانب صرخة أنقذني، هل سمعتِ أي أصوات أخرى؟ هل رأيتِ أو أحسستِ بأي شيء غير عادي؟”

“لـ-لـ-لا، يا سيدي…” لم يكن لسان هذا الجسد الجديد يعمل جيدًا، لذلك سارع هيرمان إلى تقليد طريقة هايدن في مخاطبة سول

ثم التفت سول ليسأل هايدن، لكن كما في السابق، لم تكن لدى هايدن أي ذكرى عن شيء غير عادي عند دخوله الجسد الجديد لأول مرة

ومع ذلك، حصل سول على كثير من الأفكار الجديدة، وخطط لاختبارها كلها بدءًا من الغد

وخاصة مع المادة الرمادية الجديدة التي وجدها، والتي سماها “المادة الرمادية”. بدا أنه سينشغل كثيرًا من جديد لفترة

على نحو غير متوقع، طلب هايدن إجازة بعد أن سمع خطط سول

“أنا آسف جدًا يا سيد سول. طلب مني المرشد روم أن آتي صباح الغد لإجراء فحص روتيني”

“فحص روتيني؟”

قلّب سول ملاحظات تجربة حقن الروح في ذاكرته. كان ذلك بالفعل إجراءً مدرجًا فيها، مع أنه كان يُعد معلومات جانبية مثل سجلات رد فعل الوعاء الأولية، وغالبًا ما يُغفل عنه

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مَــجـرّة الرِّوايـات وليس في المواقع الناسخة.

“ما الذي يُفحص تحديدًا أثناء التفتيش الروتيني؟ هل يفحصون الرفض بين الوعاء والروح؟” أثار الأمر اهتمام سول، فقرر أن يرافقه غدًا

في تلك الليلة، وبعد كثير من السفر والعمل، عاد سول أخيرًا إلى مهجعه ليستريح ليلة نادرة

كان باب كيلي المجاور لا يزال مقفلًا. من الواضح أنها لا تزال في القلعة السوداء، تعمل على أبحاث السم الإشعاعي الخاصة بها

من يدري كيف تسير الأمور؟ ومتى ستعود؟

رغم أن سول كان يستطيع التواصل معها عبر الرسائل في السجل، فإن التكلفة… نعم، كانت باهظة نوعًا ما. لم تكن هناك حاجة إلى الدردشة العادية بهذه الطريقة

إذا احتاجت كيلي إلى شيء، فستتواصل معه بنفسها

تلك الفتاة لم تكن تتحفظ مع سول أبدًا، وهو لم يخذلها قط أيضًا

بعد نوم جيد في مهجعه، استيقظ سول عند الفجر تمامًا عندما تحوّل ضوء الشموع الأصفر الخافت إلى أبيض ساطع

ألقى نظرة على الساعة الرملية الزرقاء، 6:00 تمامًا

كان هايدن سيزور المرشد روم اليوم. وبما أن سول لم ير روم يجري تجربة حقن الروح من قبل، أراد أن يرافقه، لعله يلاحظ شيئًا كان قد فاته سابقًا

غادر سول غرفته في السادسة تقريبًا، ليجد أن عدة أبواب مهجع أخرى تُفتح أيضًا

من الواضح أن كثيرًا من المتدرّبين من الرتبة الثانية كانوا يتنافسون بشراسة على كل ثانية

رآه متدرّب أكبر سنًا قليلًا في الجهة المقابلة من الرواق، فرمَش بعينيه، ثم حيّاه بأدب

“الأخ الأكبر سول”

كان جلد سول الرمادي المائل إلى البياض معروفًا الآن على نطاق واسع في برج السحرة. ومع قبول غورسا له علنًا تلميذًا، حتى بعض المتدرّبين من الرتبة الثالثة صاروا يحيونه باحترام

لو لم يكن سول يقضي كل وقته محبوسًا في المخزن الثاني، لكان على الأرجح يتعرض للحصار يوميًا

أومأ للمتدرّب من الرتبة الثانية، الذي كان يقارب ضعف عمره، ثم اتجه بخطوات سريعة نحو البرج الشرقي

لكن صباح البرج الغربي كان فوضويًا من جديد اليوم

عندما وصل سول إلى الطابق 10 من البرج الغربي، وكان على وشك عبور الممر المؤدي إلى البرج الشرقي، رأى حشدًا متجمعًا قرب الممر

لم يكن السحرة يحبون الحشود عادة. لذلك، إذا تجمع هذا العدد من الناس، فلا بد أن شيئًا قد حدث

على الأرجح، مات شخص آخر

رغم أن سول لم يكن يتجول في البرج كثيرًا، فإن قسمه كان الأقرب إلى غرفة الجثث، لذلك كان يعرف جيدًا عدد الطلاب الذين يموتون كل شهر

ومع أن هذا النوع من الأمور كان شائعًا، ألقى سول نظرة غريزية إلى داخل الحشد وهو يمر

تلك النظرة الواحدة جعلت خطواته المستعجلة تتوقف

مات خادم ذكر آخر في الممر

كان شابًا. حتى إن سول تعرف إليه

كانا قد عاشا معًا ذات مرة في رواق مهجع مشترك

والآن، حُوّل إلى زهرة

الأطراف بتلات، والرأس زهرة متفتحة

زهرة الجثة

قطّب سول حاجبيه ونظر مرة أخرى، ثم واصل طريقه

كان الجاني الأصلي خلف حوادث زهرة الجثة هو أنجيلا. فقد حصلت بطريقة ما على مراسم بيتشي، وسعيًا وراء قوة سحرية أكبر وألفة مع الظلام، ارتكبت عدة جرائم قتل

لكن أنجيلا كانت قد ماتت بالفعل على يد بيلي. كما أن شركاءها حبسهم سول أيضًا

من غيره يمكن أن يعرف طقس التضحية الخاص ببيتشي؟

داخل فضائه الذهني، انفتحت اليوميات، كاشفة صفحة سوداء تخص آن

“آن” سأل سول في ذهنه، “هل أنت من علّمتِ أنجيلا كيف تصنع زهور الموتى لتعزيز سحرها؟”

[آن: لا يا سيدي!]

[آن: أنا فقط أغويت أنجيلا كي تحسم قرارها]

[آن: من علّمها المراسم فعليًا… كان لوكاي]