الفصل 346: الصدأ

الفصل 346: الصدأ

لقد كان لوكاي فعلًا

تفاجأ سول بعض الشيء، ثم شعر أن الأمر كان حتميًا

“بينك وبين لوكاي، من اقترب من أنجيلا أولًا؟”

[آن: كان لوكاي قد تواصل معها قبل أن أتلبس أنجيلا. لكن… عندما جاء إليها مرة أخرى، كنت أنا من أقنعها بقبول طقس التضحية الخاص ببيتشي]

“لماذا؟ هل حصلت على شيء من الطقس؟”

[آن: كنت قد هربت للتو من الطبقة البينية وكنت ضعيفة للغاية، كنت بحاجة إلى الطاقة. إلى جانب ذلك، كي أنجو، دمجت جزءًا مني مع أنجيلا، لذلك كان ازدياد قوتها مهمًا لي أيضًا]

لم يكن لوكاي ليقدم فوائد مجانًا أبدًا. تمامًا مثل تأسيسه للمساعدة المتبادلة والحفاظ عليها، لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء ذلك

“ما الثمن الذي دفعته لتلقي طقس التضحية الخاص ببيتشي؟”

[آن: سُلّمت كل نواتج الطقس الثانوية إلى متدرّب من الرتبة الأولى. لكنني متأكدة أن تلك الأشياء انتهت كلها في يد لوكاي في النهاية]

كان سول يستطيع تصديق ذلك. كانت الاجتماعات العليا للمساعدة المتبادلة الخاصة بلوكاي تهدف إلى مساعدة المتدرّبين الكبار على تبادل الأشياء ومشاركة المعلومات، لكن بصفته المنظم، كان لوكاي سيجني بلا شك فوائد ومعلومات كثيرة

تلك هي قوة المنصة

وفي الوقت نفسه، كان من السهل تحويل أعضاء المساعدة المتبادلة منخفضي المستوى إلى عينات طفيليات مرباة أو بيادق قابلة للتضحية

كانت كيلي قد زُرع فيها طفيلي ذات مرة. حتى جينا الضعيفة ماتت أمام سول بسبب طفيلي دودي

ورغم أن سيد تقدم في النهاية ليتحمل “المسؤولية” عن موت جينا، فإن سول كان يشك الآن في أن يد لوكاي ربما لم تكن غائبة عن ذلك الأمر أيضًا

والذي أغلق الشبكة في النهاية حول أنجيلا كان بيلي…

“هل بيلي واحد من رجال لوكاي أيضًا؟ القدرة على التلاعب بمتدرّب من الرتبة الثالثة… قد يكون تأثير هذه المساعدة المتبادلة أكبر بكثير مما تخيلت”

والآن، من الواضح أن لوكاي اصطاد لنفسه فريسة جديدة أخرى

“انتزاع الأجساد الروحية… صنع الأرواح الانتقامية… ها؟” توقفت خطوات سول فجأة. “حتى الساحر الجوال في بلدة غريندسيل حصل على تشكيل لصنع روح انتقامية. وقد رأيت نسخة متقدمة منه في ذلك الكوخ عند البحيرة”

ما لم يستطع سول فهمه هو أن لوكاي كان متخصصًا بوضوح في عنصر الأرض، فلماذا كان دائمًا متورطًا في طقوس وتشكيلات وسحر عنصر الظلام؟

“في المرة القادمة التي أخرج فيها، عليّ أن أفحص ذلك الكوخ عند البحيرة بعناية أكبر. ربما كان هناك شيء أغفلته”

كان سول يمشي بخطوات واسعة وبوتيرة سريعة. وبينما كان غارقًا في التفكير، وصل بسرعة إلى الطابق السادس عشر من البرج الشرقي، حيث يقيم المرشد روم

ما إن دخل الممر، حتى رأى سول هايدن تمشي ذهابًا وإيابًا بتوتر

كانت تفرك يديها برفق، وتبدو قلقة

عندما ظهر سول، أطلقت هايدن زفرة ارتياح طويلة

“بدوت خائفة جدًا، ظننت أنك ستجعلينه يخرج.” مشى سول نحوها، وواصل الاثنان السير نحو مقر المرشد روم

كانت هايدن ما تزال تتبع سول بنصف خطوة إلى الخلف، رغم أنه لم يطلب منها ذلك قط

في أحياء المرشدين الأكثر هدوءًا، خفضت هايدن صوتها أيضًا، “قال… إذا واصلت تجنب الأمر، فسيأتي الفساد أسرع”

بدت شخصيتها الثانية أشد إدراكًا من الشخصية الأصلية. كان التجنب بالتأكيد ليس أفضل حل

رغم أنه كان ينجح أحيانًا

كان باب غرفة المرشد روم مواربًا قليلًا. وخارج الباب وقف متدرّب ذكر

كان مثل هايدن، ذا شعر أشقر وعينين زرقاوين

الآن فهم سول أن هذا كله كان بسبب ذوق المرشد روم الشخصي

كل أوعية حقن الروح عُدلت في مظهرها لتوافق تفضيلاته، فقط لتجنب المتاعب غير الضرورية

انتظرا نحو خمس عشرة دقيقة خارج الباب قبل أن يأتي صوت من الداخل، “التالي”

اتسعت فتحة الباب، وخرجت فتاة نحيلة. كان شعرها يغطي معظم وجهها، وبدت ملامحها الجميلة كئيبة

دخل المتدرّب الذكر الواقف في المقدمة الغرفة فورًا

استغل سول لحظة تبديل الدور ومشى أيضًا إلى الباب. لكن ما إن رفع يده ليطرق، حتى سمع صوت مرشد آخر من الداخل

“هل هذا أنت، سول؟ ادخل أيضًا”

كان المرشد كاز. لماذا كان هنا أيضًا؟

دخل سول خلفه. المتدرّب من الرتبة الثانية الذي كان أمامه لوى عنقه بصلابة تسعين درجة، ثم تجمد في مكانه

لم يبدأ المتدرّب بالحركة مرة أخرى إلا بعد أن مر سول بجانبه ورفع الستارة الثقيلة ليدخل الغرفة الداخلية

عندما خطا سول إلى داخل الحاجز، بهر شعاع من ضوء الشمس عينيه

كانت نافذة غرفة المرشد روم مفتوحة اليوم بشق صغير فقط، لكن ضوء الشمس في الخارج كان ساطعًا على نحو استثنائي. اندفع عمود من الضوء إلى الداخل مثل سيف يخترق الظلام

ومن خلال الشعاع، رأى سول المرشد كاز والمرشد روم

كان المرشد روم لا يزال جبلًا

بل كان أضخم من آخر مرة رآه فيها سول. ارتفعت الدهون على ظهره عاليًا حتى صارت الآن أعلى من رأسه

“كيف يسير اختبارك؟ ها… لماذا تقف هناك؟ اصعد واستلق!”

كان الجزء الأخير موجهًا إلى المتدرّب الذي دخل خلف سول

“ما زالت لدي الكثير من الأمور المربكة، لذلك جئت لأتعلم منك”

“أنت قادر بالفعل على إجراء اختبارات حقن الروح بشكل مستقل، ليس هناك الكثير مما يمكنني تعليمه لك بعد الآن. كما قلت من قبل، مرحب بك أن تأتي للمشاهدة في أي وقت. إذا استطعت اكتشاف شيء فاتني، فسيكون ذلك أفضل. لكن… هيه، لنبدأ. المرشد كاز لا يملك الكثير من الصبر”

بدا المرشد روم في مزاج جيد. ضحك بصوت عميق مفعم بالحيوية

ورغم أن فمه كان محجوبًا بالدهون، كان من الصعب معرفة ما إذا كان يبتسم حقًا

شاهد سول المتدرّب الذكر يخلع رداءه الخارجي، ولا يترك إلا سرواله القصير، ثم يستلقي بسرعة على طاولة الاختبار الباردة

“سول، راقب الآن. ستتولى العمل بعد قليل، لنرَ كم بقي لديك من مهارة غرفة الجثث.” كان صوت المرشد كاز أجش وآمرًا كما كان دائمًا

نادرًا ما كان يُرى بلا ردائه الطويل، لكنه اليوم كان يرتدي لباسًا أسود ملتصقًا بالجسم، وقفازات مطاطية على يديه، معدات جراحية

وكانت أمامه مجموعة من أدوات التشريح، مشارط وإبر ومشابك وملاقط… كلها تلمع ببرودة

“مفهوم، أيها المرشد.” وقف سول خلف كاز، يراقبه وهو يشق بسرعة ذراع المتدرّب الذكر من الكتف إلى المعصم

انفتح الجرح فورًا بسبب انكماش الجلد، مثل هلام يُقطع. لم يكن الدم كثيرًا، وكان أكثر لزوجة من دم الشخص العادي

كان سول قد صنع شقوقًا مشابهة في هايدن من قبل، لذلك لم يكن غريبًا عليه هذا الأمر

لكن ما فاجأه كان حركة كاز التالية. بدل إلى ملقط آخر وبدأ يفتش عميقًا داخل الجرح، كأنه يبحث عن شيء

خفض سول رأسه، متابعًا طرف الملقط بعينيه. رأى كاز يستخرج بسرعة شيئًا من العضلة ويلقيه في صينية قريبة

عندما ألقى سول نظرة نحو الصينية، رأى حجرًا غير منتظم أسود وأبيض ورمادي، شيئًا يشبه كتلة متكلسة

وقبل أن يتمكن سول حتى من فهم سبب ظهور شيء كهذا داخل جسد الوعاء، كان كاز قد ألقى قطعة ثانية مشابهة

بعد نحو خمس دقائق، استُخرجت سبع أو ثماني قطع أخرى. ثم رمى كاز الملقط جانبًا بلا اكتراث

“سول، تولّ الأمر. لا تنس القفازات”

أسرع سول إلى الأمام، وسحب زوجًا جديدًا من القفازات من جانب الطاولة وارتداه. ثم التقط الملقط وهو يقلد وضعية كاز

في غرفة الجثث، نادرًا ما كان سول يرتدي القفازات عند حصاد المواد. هذه المرة، أوصاه كاز تحديدًا بارتدائها، وغالبًا كان ذلك لحماية موضوع الاختبار الذي كان لا يزال يمكن اعتباره حيًا بالكاد

وفي الوقت نفسه، لم يتوقف كاز أيضًا. انتقل إلى الجانب الآخر وشق ذراع موضوع الاختبار الأخرى بنظافة

لم ينظر سول إليه. خفض بصره، وضاقت عيناه

نمط التأمل نصف الانغماسي: تفعيل

ظهرت نقاط ضوء بيضاء صغيرة في الجرح، كثيرة جدًا إلى حد يثير القلق

“هل تستطيع رؤية الكثير منها؟” طاف صوت روم، منخفضًا وبعيدًا. “أخرج فقط التي يتجاوز قطرها مليمترين”

وماذا عن البقية؟

تُترك هناك فحسب؟

كان لدى سول تخمين مبهم حول ماهية تلك الحجارة الصغيرة

كانت شوائب، نواتج ثانوية للجسد المركب الذي صنعه روم والمرشدون الآخرون. هذا الجسد الاصطناعي، بسبب عيوب مختلفة، ستظهر فيه عيوب داخلية، مثل صدأ المعدن

تآكل داخلي سيدمر الوعاء تمامًا في النهاية

إذا كان على كل وعاء محقون بالروح أن يخضع لصيانة منتظمة…

فهل كان ذلك يعني أن كل الأوعية المحقونة بالروح سوف… تصدأ؟