الفصل 349: تحذير طويل الأمد

الفصل 349: تحذير طويل الأمد

كان وجه مونرو مخططًا بالدم، ومع ذلك بدا غير شاعر به تمامًا. لم يدخل سول فورًا. بدلًا من ذلك، وقف عند المدخل، يراقب مونرو يرفع يده، وإبهامه وسبابته متقاربان، كأنه يمسك شيئًا غير مرئي

كاد سول يسأل: “ماذا تمسك؟” لكن ما إن فتح فمه حتى ابتلع الكلمات من جديد

لأنه رآه، كانت أطراف أصابع مونرو منبعجة قليلًا جدًا، كأنه يمسك شيئًا حقًا

خطا سول خطوة إلى الأمام، واستقرت قدمه على إطار الباب

حتى الآن، لم تقدم اليوميات أي تلميح

“لا خطر كبير” تمتم سول، مع أن صمت اليوميات لم يكن يمنحه أي راحة حقيقية

بعد هذه السنوات القليلة كمتدرّب ساحر، لم يعد ذلك المبتدئ حديث العهد الذي احتاج إلى مساعدة اليوميات لتمييز الفطر الأبيض عن السام

باعتماده على حسه الذهني وغريزته وحدهما، استطاع سول أن يؤكد إلى حد ما أن الشيء الموجود في يد مونرو ليس خطرًا عليه

لكنه بالتأكيد… غريب

“هل أريد حقًا أخذ هذا الشيء؟” فكر سول. “سواء كانت كونغشا تقصده لي أم لا، فلا بد أنه سيكون مشكلة”

ورغم ثقته بقدرته على التعامل مع ما يعرضه مونرو، كان سول لا يزال يوازن إن كان الأمر يستحق القبول

كان لديه بالفعل الكثير من الأشياء المزعجة، ناهيك عن مهمة قد تنتهي بعد 5 سنوات، أو في أي يوم من الآن

لكن بينما كان مترددًا، صرخ صوت فجأة عند أذنه، متلهفًا ومحمومًا

“آه! الأخ سول! أريده! الأخ سول، أريده، أريده، أريده!”

ومض ضوء فضي، وظهرت بيني، حاطة على كتف سول اليسرى، تصرخ في أذنه اليسرى، ثم قفزت إلى كتفه اليمنى وفجرت أذنه الأخرى بالضجيج السحري نفسه

“الأخ سول! أريد ذلك الشيء! سيدي! أعطني إياه، أريده!”

شعر سول كأن خطوطًا سوداء ترتسم على وجهه

“اهدئي!” زجرها في ذهنه

فتحت اليوميات نفسها على الفور استجابة لذلك، كأنها مستعدة لحشر بيني في داخلها من جديد

اختفى الصوت المهووس المحموم فورًا، لكن فراشة الكابوس لم تستسلم. رفرفت أمام سول، راسمة شكل الرقم 8 في الهواء

بحلول ذلك الوقت، صار سول بارعًا في تجاهل ذلك الضوء الفضي المتراقص، حتى وهو يحوم أمام عينيه بوضوح

تقدم خطوة ودخل الغرفة، حتى وقف مباشرة أمام مونرو

بعد أن أنهى مونرو جملته الأخيرة، وقف ساكنًا تمامًا، منتظرًا سول

لم يمد سول يده على الفور. بدلًا من ذلك، سأل في داخله: “بيني، ماذا يمسك مونرو؟”

“إنه جوهر البلور المحجوب” أجابت بيني. “مثلي تمامًا، يوجد في حالة بينية بين المادي والوعي. سيدي، إذا أعطيته لي، فسأستعيد الكثير من قوتي!”

“جوهر البلور المحجوب؟” كان سول قد سمع هذا المصطلح من قبل، لكن هنا بدا أنه يشير إلى مادة، شيء غامض مثل بيني نفسها

“سيدي، لا يمكنك تخزين جوهر البلور المحجوب إلا باستخدام اللحم والدم. أي طريقة ختم أخرى تحاولها ستؤدي غالبًا إلى فقدانه”

“هل هذا لأن اللحم والدم يستطيعان ملامسته؟” سأل سول في داخله

“ليس بالضبط. هس هاه، هس هاه…” بدأت بيني فعلًا تصدر أصوات سيلان لعاب. “عندما تخزنه في لحمك، يتعرف ذهنك تلقائيًا إلى وجود شيء هناك. ثم تنقل أعصابك شعورًا بالانزعاج، مما يساعدك على تتبعه في الجسد والذهن معًا”

“لكن إذا خزّنته في صندوق، ونظرت إلى الصندوق الفارغ وتساءلت ولو لثانية إن كان هناك شيء داخله، فبوف! لن تجد جوهر البلور المحجوب مرة أخرى أبدًا”

“…تسك” أثار شرح بيني فضول سول. “مثير للاهتمام”

لم يعد يتردد، فمد يده تحت أصابع مونرو ورفعها ببطء

لم يعد مبتدئًا في عالم السحرة، ولم يكن بحاجة إلى تذكير بيني. بدأ يهمس ذهنيًا لتعزيز إدراكه

“هناك جسم شفاف تمامًا. يدي على وشك لمسه”

“هناك جسم شفاف تمامًا. أصابعي على بعد 5 مليمترات”

“ينبغي أن أكون ألمسه… الآن”

ما إن جاءت الفكرة حتى لامست أطراف أصابع سول شيئًا ما

لم تكن له حرارة، أو ربما كان مطابقًا تمامًا لحرارة سطح جلده

لكنه استطاع الشعور به. كان واثقًا. والانبعاج الطفيف جدًا في طرف إصبعه أكد حدوث اللمس

ثم رفع إبهامه ليلامسه

من الأعلى والأسفل، قلد وضعية مونرو، قابضًا على جوهر البلور المحجوب

وبعد أن أمسكه سول بإحكام، تركه مونرو أخيرًا

“من الأفضل أن تخزنه في مكان يجعلك تشعر بالانزعاج في اللحظة التي تفكر فيه” قال مونرو، مشيرًا إلى محجر عينه. “بهذه الطريقة، حتى لو نسيت وجوده، سيرفع وعي جسدك الخفي إنذارًا مزعجًا، ويساعدك على التذكر”

بدا صوته طبيعيًا أكثر الآن

حقًا، الخوف يأتي من المجهول

لكن عندما تبدأ في العمل على الموجة نفسها مع ما يسمى ساحرًا مختلًا، تدرك أنهم هم العقلاء. أما أنت فكنت الأحمق الجاهل الذي يتعثر وسط الفوضى

“هذا شيء تركته كونغشا عندي في آخر مرة عادت فيها” أوضح مونرو. “قالت إنك ستأتي يومًا ما للبحث عنها. وعندما يأتي ذلك اليوم، يجب أن أعطيك هذا”

وبينما كان يتحدث، انحنى ليلتقط مقلة العين التي رماها قبل قليل

كانت الآن عكرة ومشوهة

لم يكلف نفسه حتى عناء مسح الغبار عنها، بل حشرها مباشرة في فمه

قرمش. قرمش

سال بعض السائل الشفاف من زاويتي شفتيه

“وقالت أيضًا… قرمش قرمش… إذا أردت المزيد، فاذهب وابحث عنها عند الجرف الشرقي لوادي الأيدي المعلّقة”

انقبضت أصابع سول غريزيًا حول جوهر البلور المحجوب. جاء ألم وخز خفيف من أطراف أصابعه

“الجرف الشرقي لوادي الأيدي المعلّقة؟”

“إنها غابة الفصول!” عاد صوت بيني الآن بعدما رُفع الإسكات، هامسًا بنعومة. “على الأقل، هذا ما نسميها نحن. عالم السحرة يشير إليها عادة باسم وادي الإلف”

الإلف

تخطى قلب سول نبضة

أرادت كونغشا أن تستدرجه إلى وادي الإلف؟

“شكرًا، لكن لا” أراد سول أن يقول

لكن ما إن حسم أمره بالابتعاد، حتى انفتحت اليوميات. وعلى صفحاتها البيضاء، بدأت كلمات سوداء تظهر

13 نوفمبر، سنة 316 من التقويم القمري،

نادى عليك الجنون—

فأعرضت عنه

طلبت منك الفوضى أن ترقص—

فرفضت

قدّم لك الألم وليمة—

فطويت منديلك

كشفت الكراهية نفسها أمامك—

فأغمضت عينيك

لذلك، عندما تتخلى عنك الحياة،

فلا تشتك من عجزك

“…تحذير موت”

واستنادًا إلى الصياغة، لم يكن تحذيرًا فوريًا

كان هذا مثل أول مفترق في مسار مهمة كبرى. اختيار خاطئ واحد قد يغير النهاية كلها

لم يكن هذا أول تحذير طويل الأمد من اليوميات، لكنه كان أول تحذير موت طويل الأمد

صار سول جادًا فورًا. وأصبح إحساس جوهر البلور المحجوب في يده أكثر وضوحًا

“فهمت” حدق سول في مونرو، محاولًا تقدير مقدار ما يعرفه أيضًا. “سأذهب عندما أحتاج إلى ذلك”

ابتسم مونرو. “لا داعي للعجلة. الثلج قادم. لديك وقت، اذهب عندما يذوب”

أضافت بيني: “غابة الفصول ليس فيها شتاء. لذلك لن تستطيع الدخول خلال موسم الثلج”

حتى مع تحذير الموت، لم يذعر سول

بل ضحك قليلًا. “ممتاز. أنا أكره البرد”