الفصل 351: أتسمي هذا هدية عيد ميلاد؟

الفصل 351: أتسمي هذا هدية عيد ميلاد؟

الخط المألوف

النبرة المألوفة

“كيلي؟ هل أنهت بحثها عن السموم الإشعاعية وعادت؟” ابتسم سول، ثم سحب نفسًا حادًا بين أسنانه. “هسس، لقد مرّت ثلاثة أشهر منذ آخر مرة تواصلت معها”

استدار سول لينظر إلى هايدن، الذي كان واقفًا بحذر بعد أن أعد الجرعة

“أنت… لا بأس. اجمع مواد التجربة، ثم واصل الراحة”

كان سول يخطط في الأصل لجعل هايدن يرتب ملاحظات التجربة، لكنه خشي أن يغفل هذا الرجل عن بعض التفاصيل التجريبية الدقيقة والمهمة، فقرر أن يتولى الأمر بنفسه

بعد أن أسند المهمة إلى هايدن، استدار بسرعة وخطا بخطوات واسعة نحو الباب البرونزي

وما إن فتح الباب حتى رأى كيلي، التي تراجعت نصف خطوة إلى الخلف

“لماذا فتحت الباب فجأة؟” حدّقت كيلي بعينين خاليتين من الحياة في سول. “لقد ازددت طولًا؟”

“نحو عشرة سنتيمترات” ابتسم سول بخبث. كانت كيلي الوحيدة التي لاحظت فورًا تغير طوله

وبالطبع، قد يكون ذلك أيضًا لأنها صارت الآن مضطرة إلى رفع نظرها إليه

“في الحقيقة، بدأت أنمو منذ أن أكملت تحويل الجسد الثاني، لكن الأمر صار أوضح مؤخرًا.” لم يتردد سول، وأشار إلى رأس كيلي، كاشفًا أنها كانت في السابق أقصر منه قليلًا، أما الآن فلم تعد تصل إلا إلى أنفه

أدارت كيلي عينيها ردًا عليه

راقب سول أيضًا تغييرات كيلي. منذ تقدّمها إلى متدرّب من الرتبة الثانية، صارا يلتقيان على نحو أقل. وفي كل مرة يلتقيان فيها، كان كل منهما قد مرّ بتغييرات كبيرة

والآن، كان تحوّل كيلي لافتًا جدًا أيضًا. فقد تحوّل شعرها الأحمر الطويل بالكامل إلى ذهبي. لم يكن ذلك الشعر الذهبي المعتاد مع العينين الزرقاوين، بل ذهبًا يشبه النحاس عالي النقاء، كأنه عملات ذهبية خالصة تقريبًا

لم تعد تضفر شعرها للراحة، بل تركته ينسدل بحرية

صارت أطراف شعرها أكثر صلابة، كأن كل خصلة شعر قد عُلّقت بها إبرة فولاذية

أما اللمعان المعدني على بشرتها فقد تلاشى تمامًا. لم يعرف سول هل أخفته، أم أنه انتقل إلى شعرها

“هل أنهيت بحثك عن السموم الإشعاعية؟”

“بالطبع!” نظرت كيلي إلى سول بتعبير يقول: “هل كان عليك حقًا أن تسأل؟”

“حسنًا، تهانينا على تمكنك أخيرًا من العودة إلى البرج!” لم تكن تهنئة سول صادقة جدًا

مقارنة ببرج السحرة الذي صار يزداد غموضًا، كان سول يفضّل أن تعود كيلي إلى القلعة السوداء لتبحث وحدها. كانت من النوع الذي يركز بالكامل على التجارب، ونادرًا ما يشارك في أي تجمعات، ولا يناقش مع سول إلا المعرفة أو جمع المواد الضرورية بين حين وآخر

لذلك كان تقدّم كيلي واضحًا

استطاع سول أن يشعر بالحضور القوي للجسيمات العنصرية المعدنية حولها

غالبًا لم تكن بعيدة عن الرتبة الثالثة

لكن عندما سمعت كيلي تهنئة سول، أبعدت عينيها ونظرت إلى اليسار

“ليس الأمر كذلك تمامًا. لا يزال لدي بعض العمل الختامي”

تفاجأ سول. “هل واجهت بعض الصعوبات؟”

كان يظن أن كيلي جاءت إلى البرج لتطلب المساعدة منه أو من شخص آخر

“غبي!” صارت كيلي عاجزة عن الكلام. فجأة أخرجت شيئًا من جيبها ورفعته أمام عيني سول. “اليوم عيد ميلادك! وكالعادة، جئت لأعطيك هدية”

تصلّب جسد سول. تجاهل الشيء المتأرجح الذي بدا كقلادة، وركز على كيلي

“نسيت تمامًا… كيلي، لا تقولي لي إنك معجبة بي؟”

ما إن سأل حتى ندم سول. كان السؤال مباشرًا جدًا، كشيء قد يسأله طفل قليل الخبرة. لم يكن سؤالًا ينبغي لرجل بالغ مثله أن يطرحه

ارتعش فم كيلي. قلبت القلادة وضربت بها رأس سول

“لا بد أنك فقدت عقلك!” هزّت القلادة مرة أخرى، مشيرة إلى سول أن يسرع ويأخذها

شعر سول بالحرج، لكنه أمسك القلادة بسرعة، وخفض نظره إليها ليحوّل انتباهه سريعًا

مَــجَرّة الـرِّوايات: استغفر الله العظيم وأتوب إليه. قراءة ممتعة نتمناها لكم.

كانت سلسلة القلادة مصنوعة من حلقات فضية دقيقة، أما القلادة المتدلية فكانت كرة زجاجية شفافة بحجم الإبهام تقريبًا

كان على سطح الكرة الزجاجية نقش سحري معقد، وتعرّف عليه سول فورًا على أنه نوع من تشكيل السحر الخاتم. وبعد تعديل كيلي الخاص، لم يستطع أن يحدد فورًا أي نوع من القوة الخارجية صُمم هذا التشكيل لختمه

داخل الكرة الزجاجية، كانت هناك مادة فضية بيضاء تشبه المعدن. كان سطحها غير مستو، واتخذت شكلًا مكعبًا غير منتظم

عندما رفع سول القلادة إلى مستوى عينيه، شعر بشكل غامض أن المادة الشبيهة بالمعدن كانت تبعث توهجًا أزرق داكنًا خافتًا

“ما هذا؟ أداة سحرية صنعتها؟”

“هذا هو السم الإشعاعي الذي طورته للتو. أعطيك أول قطعة منه” أجابت كيلي، عاقدة ذراعيها ورافعة حاجبيها بفخر

“أوه؟” ظل سول مهتمًا جدًا بالسم الإشعاعي الخاص بكيلي. لم يتوقع أنها ستنجح حقًا في صنعه، بل وتعطيه أول قطعة منه. “يبدو مثيرًا للإعجاب جدًا من خصائصه الخارجية. هل له ترياق؟ أود دراسته أيضًا”

“ما زلت أعمل على الترياق”

قالت كيلي ذلك بثقة كبيرة، دون أي تردد

هذه المرة، كان سول هو من ارتعش فمه. “إذًا العمل الختامي الذي تقومين به هو تطوير الترياق؟”

لم تنكر كيلي ذلك، وأخذت عيناها تجولان جانبًا

“بالمناسبة، كن حذرًا عندما تخزنه. سميته لا تزال قوية جدًا”

“همم، أستطيع ملاحظة ذلك. لقد أعطيتني قنبلة!”

كان سول يريد في الحقيقة أن يسأل: “أتسمين هذا هدية عيد ميلاد؟” لكنه لم يجرؤ. كان يعرف أنه لن يحصل إلا على نظرة ازدراء من كيلي

“بالمناسبة، لم أسمّ هذا السم بعد. بما أن الإلهام جاء من اقتراحك، يمكنك أن تسميه” قالت كيلي وهي تهز كتفيها

قلب سول القلادة في راحة يده مرة. في هذه اللحظة، لم يكن مهتمًا بدراسة السم الإشعاعي داخلها. أراد أولًا أن يفحص مدى أمان الختم الخارجي

“تريدينني أن أسميه؟” مرّت في ذهن سول لمحة سريعة من بعض المعرفة المألوفة. “ما رأيك في ألفا؟”

“آه… ألفا؟ لماذا تسميه باسم صعب النطق هكذا؟” صححت كيلي حركة لسانها وكررت الاسم كاملًا

“أوه، هو صعب قليلًا… حسنًا إذًا…” كان سول على وشك اقتراح اسم آخر عندما قاطعته كيلي بسرعة

“انس الأمر، فليكن ألفا. هذا اسمه الآن”

عندما رأت كيلي سول يضع القلادة جانبًا بحذر، ابتسمت

“حسنًا، لقد عدت في الحقيقة لأسأل المعلم غودو عن شيء، وأردت أن أطمئن عليك. سأغادر الآن”

من دون أن تقول وداعًا، استدارت كيلي وركضت، وشعرها ينتشر في الهواء كمروحة

وفي منتصف الطريق، توقفت فجأة، وأدارت رأسها، وقالت لسول بجدية: “تذكر أن تحضر لي هدية عيد ميلاد، ولا تجعلها رخيصة جدًا!”

بعد ذلك، لم تنتظر رد سول، وركضت بسرعة داخل الممر المظلم

“تلك الفتاة!” لم يعرف سول حتى ما الذي يشتكي منه

لكن قبل أن يستدير ويعود إلى داخل الباب البرونزي، تردد صوت خطوات خافتة أخرى من الممر المظلم

لم تكن خطوات كيلي

استدار سول فورًا، وصارت عيناه باردتين كالجليد

“من هناك؟”

جاء الصوت من منتصف الممر. كان هناك شخص يتربص بهدوء في الظلام بينما كان سول وكيلي يتحدثان

ولم يلحظه أي منهما

خرج ذلك الشخص ببطء من الظلام الشبيه بالضباب، وخطا إلى ضوء الشموع، كاشفًا هويته الحقيقية

تحولت عينا سول من البرود إلى الحيرة

“همم…” تردد بايرون، غير متأكد إلى أين ينظر. فتح حلقه، حيث كان ينبغي أن يكون فمه، وأغلقه بحرج، “أنا… لم أكن أحاول التنصت”