الفصل 358: العصفور الأصفر، العصفور الأصفر، العصفور الأصفر

الفصل 358: العصفور الأصفر، العصفور الأصفر، العصفور الأصفر

دوي—

دوي—دوي—

انفجرت عدة أصوات عالية متتابعة من بدن السفينة العائمة

لكن من أشعل المتفجرات كانوا أفراد الطاقم أنفسهم على متن السفينة

كان المساعد الأول، الذي زعم للتو أن نصف الإلف لا يزيد قوة عن الرتبة الأولى، يحدّق الآن في السماء بشرود، غير مبال تمامًا بكل ما حوله

كان عشرات من أفراد الطاقم يركضون ذهابًا وإيابًا فوق السطح

كان بعضهم يضحك، وبعضهم يتوسل الرحمة

وكان أحدهم يفرك السطح بممسحة ملطخة بالدم. وبينما مرّ شخص من جانبه، انزلقت قدمه، فسقط برأسه أولًا داخل دلو خشبي ممتلئ بماء أحمر قذر

وقبل أن يتمكن حتى من الصراع للخروج، رفع فرد الطاقم حامل الممسحة، وعلى وجهه ابتسامة مشوهة، ثم غرس الممسحة بعنف داخل الدلو

رنّ صوت مقزز يشبه انشقاق بطيخة، وطفا على السطح عنقود من أشياء بيضاء لا يمكن تمييزها

أومأ فرد الطاقم حامل الممسحة برضا، ثم سحب الممسحة التي صارت حمراء وبيضاء، وواصل الانزلاق فوق السطح

كان المساعد الأول لا يزال يحدّق في السماء

فتح فمه، ولم يكن في داخله شيء. لا لسان، ولا أسنان، ولا حلق. مجرد كتلة متلوية من كرات لحم حمراء

صدر من الداخل صوت “أوو أوو أوو”

اصطدم فرد طاقم مذعور بالمساعد الأول عن غير قصد، فنسي على الفور ما كان يفعله. وقلّد المساعد الأول، فرفع نظره إلى السماء أيضًا

“آه!” حدّق في السماء، وعيناه ممتلئتان بالرعب، وفمه مفتوح على آخره

لكن قبل أن يطلق صرخة ثانية، اخترق شيء فمه بصوت رطب، آخذًا معه شفتيه وأسنانه وحلقه، حتى الطرف الأخير

اختفى الخوف عن وجه فرد الطاقم. أغلق فمه ببطء

وبعد بضع دقائق، عندما فتحه من جديد، كانت أعضاؤه وعضلاته قد ذابت كلها إلى كتل من اللحم، تصدر صوت بكاء “أوو أوو أوو”

دوّى انفجار هائل آخر. انشق البدن الخشبي في أسفل السفينة، وتدحرجت من داخله كرة سوداء ضخمة يبلغ قطرها عشرة أمتار

كانت الكرة السوداء تشبه كتلة من الشعر المتشابك والمعقود، وكانت أطرافها لا تزال ترتعش. كانت كتلة بشعة تشكلت من أعناق عدد لا يحصى من الأشباح الحاقدة الظلية النحيلة، ملتوية ومتشابكة معًا

كانت تعضّ بعضها بعضًا بشراسة، وتتلوى وتلتف، كأنها عالقة في معركة حياة أو موت مع أعداء مكروهين

انطلقت عويلات ألم من داخل الكرة السوداء

كان البشر يفقدون عقولهم. وحتى الوحوش لم تسلم

وقف وايلدر فوق أعلى شراع، ينظر إلى الأسفل، وزوايا عينيه ترتجف بلا توقف

“لا أعرف كم دفعت لك يورا، لكن يمكنني أن أدفع أكثر. أوقف هذا الإفساد، يا نصف الإلف، هذا انتحار!”

لم تكن حاله جيدة هو أيضًا

كان الجلد على الجانب الأيسر من وجه وايلدر قد تمزق، كاشفًا عن عضلات حمراء عارية

كانت العضلات تنبض ببطء وتتجدد، ثم يتمزقها بيده مرة أخرى

ولو دقق المرء النظر، لرأى أن الاحمرار في الجانب الأيسر من وجهه كان شديد السطوع، لا يشبه الدم بقدر ما يشبه نارًا ملتهبة، تحرق لحمه وأعصابه

أما لحيته الكثيفة وشعره المجعد، فقد اقتُلعا بالكامل. وكلما عادا للنمو، كان وايلدر يمزقهما بلا رحمة مرة أخرى

وكان ذلك هو الجزء الأكثر رعبًا

كل الإصابات، كانت من صنع يده

أما نصف الإلف، فلم يضرب إلا مرة واحدة

كانت تلك المرة عندما أصابته قذيفة الجوال البري. تحوّل نصف الإلف في لحظة إلى عدد لا يحصى من رقائق الثلج

وهكذا، في دفء الربيع، هبطت عاصفة ثلجية

بعد عشر دقائق، وقف نصف الإلف فوق شراع أدنى قليلًا من شراع وايلدر. وكانت رقائق الثلج لا تزال ترقص حوله

كانت رقائق الثلج هذه تذوب فورًا عند ملامسة السفينة، فتبدو غير مؤذية، لكنها كانت السبب الحقيقي للكارثة

لقد تدمّر نصف وجه وايلدر لأن واحدة من تلك الرقائق لمسته

وحتى الآن، كان الإفساد هناك مضطربًا، يحاول باستمرار اختراق دفاعاته، وغزو جوهره، والوصول إلى عقله وروحه

“لا أعرف من تكون يورا. جئت نيابة عن غورسا”

“غورسا؟” ضيّق وايلدر عينيه

ورغم أن إفساد نصف الإلف كان يقضمه، ظل هادئًا

ففي النهاية، من أجل تعقب سول، لم تكن هذه السفينة سوى سفينة حراسة في أسطوله. إذا دُمرت، فليكن

أما الطاقم… فقد كان وايلدر قد حسم أمر التضحية بهم جميعًا عندما وقّع الاتفاق الثلاثي

فهو في النهاية الشخص المقرر أن يكون العدو الظاهر، ويجذب نيران العدو

وهذا ما لم يعرفه رجاله

لكن إذا جذب النيران، وجذب غورسا نفسه بالخطأ—

فسيكون ذلك خطرًا جدًا

عند هذه الفكرة، لم يعد وايلدر يلقي حتى نظرة على الناس فوق السفينة. حلق في السماء، موجّهًا سحره إلى أقصى حد، محتملًا الضغط الذهني من نصف الإلف، مثبتًا هيئته الذهنية، وطائرًا بسرعة نحو وادي الأيدي المعلّقة

لم يدر نصف الإلف رأسه قليلًا إلا بعد أن تأكد أن كل شخص على متن السفينة قد التهمه إفساده. تشتت جسده كله إلى رقائق ثلج دوّارة، واندفع مطاردًا وايلدر

فجأة، رنّ صوت حاد من مكان قريب

كان للصوت قوة اختراق جعلت عاصفة الثلج المتطايرة تبدأ في التفكك قليلًا

لذلك عادت العاصفة وتشكّلت في هيئة شخص

نظر نصف الإلف نحو القادم الجديد الذي منعه للتو من المطاردة

“كيسمت؟” كان صوته لا يزال جميلًا، لكنه خال من العاطفة

ومض الضوء. ووقفت هيئة أنيقة فوق جذع شجرة ضخم قرب السفينة

أنزل كيسمت قيثارته، وقدّم انحناءة مسرحية لنصف الإلف

“يشرفني أنك لا تزال تتذكر اسمي. ومن أجل ذلك، هل تفكر في ترك وايلدر هذه المرة؟ فأنا مدين له بحياة، بعد كل شيء”

قال نصف الإلف بهدوء: “لا أصدقك”

“تسك تسك” طقطق كيسمت بلسانه وغيّر أسلوبه. “حسنًا، حسنًا. في الحقيقة، أنا مدين له بخدمة”

“لا أصدقك”

“صحيح، كان ذلك العذر ركيكًا أيضًا.” فكر كيسمت للحظة، ثم ضم يديه معًا. “الحقيقة أنه لا يزال ذا فائدة لي. لذلك لا يمكنه أن يموت الآن. هل يمكنك تركه هذه المرة؟”

بدا هذا السبب أكثر قابلية للتصديق قليلًا

لم يقرر نصف الإلف فورًا هل يصدقه أم لا. كل ما فعله أنه حرّك أطراف قدميه في اتجاه كيسمت

لكن قبل أن يتكلم، أجاب صوت آخر بدلًا منه

“لا!”

استدار كل من كيسمت ونصف الإلف نحو اتجاه ثالث

اندفعت هالة سحرية قوية من بعيد

لكن في اللحظة التالية، قفز كيسمت من الشجرة، وهبط بخفة على أطراف قدميه، ثم اندفع بعيدًا، واختفى قرابة مئة متر في غمضة عين

وفي الوقت نفسه، ظهر رجل يرتدي عباءة بنية حمراء، وهو غورسا، في الموضع نفسه الذي كان يقف فيه كيسمت

حدّق في كيسمت، لكنه تحدث إلى نصف الإلف. “لا تنسَ تكليفي، يا نصف الإلف”

سحب نصف الإلف قدمه، التي كانت قد غيّرت اتجاهها بالفعل، ثم تحوّل مرة أخرى إلى عاصفة ثلجية دوّارة، واندفع خلف وايلدر الفار

والآن، لم يبقَ إلا غورسا وكيسمت

التقت عينان فضيتان بعينين فضيتين

إحداهما لطيفة. والأخرى مرحة

فجأة، تحرك غورسا. رفع يده اليمنى، الملفوفة بضمادات وردية، وفتح كفه. طار ظل أسود منها، واتسع بسرعة مثل شبكة، منقضًا نحو كيسمت

انتشر الظل بسرعة، وغطى السماء فوق كيسمت، كأنه يحوّل النهار إلى ليل

توتر كيسمت في لحظة. عزفت أصابعه الطويلة أوتار القيثارة بسرعة، وفتح فمه في صرخة صامتة

“رنّ—”

كأن مرآة تحطمت على ارتفاع مئة متر في الهواء، تفتتت المظلة السوداء فوقه إلى عدد لا يحصى من الشظايا، وهطلت من السماء

مثل عاصفة من رقائق الثلج السوداء

وما إن لامست الرقائق الأرض، حتى اندفعت إلى ظلال العشب والأشجار، واختفت بلا أثر

لم تتوقف أصابع كيسمت حتى بعد أن تحطم الحجاب المظلم. أرسلت نغمات القيثارة السريعة موجات صوتية كتموجات صلبة، أبقت كل الشظايا بعيدًا، فلم تستطع أي واحدة منها الاقتراب منه أو من ظله

فقط عندما اختفت آخر شظية، أنزل كيسمت قيثارته. كان وجهه قد ازداد شحوبًا بدرجات عدة، لكن الابتسامة بقيت معلقة على شفتيه

“لقد تحولت حقًا إلى سحر عنصر الظلام؟ ألا تخشى أن يعاقبك أسلافك المجيدون؟”