الفصل 36: ستُدفع الميزة الذهبية إلى الموت عاجلًا أم آجلًا

الفصل 36: ستُدفع الميزة الذهبية إلى الموت عاجلًا أم آجلًا

عندما سمعت كيلي سؤال سول، أسندت ذقنها إلى كلتا يديها وتمتمت، “لا فائدة كبيرة من الخروج. الحرب في كل مكان. إما دول تقاتل دولًا، أو أعراق تصطدم ببعضها. قد يكون برج السحرة غورسا خطيرًا ومخيفًا، لكنه على الأقل يضبط المنطقة المحيطة. إنه مكان نستطيع فيه التركيز على الدراسة”

كان سول لا يزال فضوليًا بشأن العالم الأوسع، ففي النهاية، كان حاليًا منعزلًا في الداخل رغمًا عنه. “هل ما زال الخارج فوضويًا إلى هذا الحد حقًا؟”

قالت كيلي: “بالطبع. في العالم البشري، تتغير موازين القوة حسب صعود فصائل السحرة وسقوطها. قبل أن آتي إلى هنا، سمعت عن جماعة سحرة قضت على جماعة أخرى، فتم تقسيم البلد الذي كانت تسيطر عليه فورًا بين الدول والقبائل المحيطة”

عالم السحرة…

تساءل إن كان العالم في الخارج غريبًا ومرعبًا مثل برج السحرة نفسه

“كيلي، هل تعرفين كيف ينظر الناس في الخارج إلى برج السحرة غورسا؟” كان سول يحاول تقدير مكانته

“سيد البرج هنا ساحر حقيقي من الرتبة الثانية. عادة، يستطيع السحرة من الرتبة الثانية التأثير في بضعة أقاليم ومدن محيطة”

“في عيون العامة، هذا المكان وكر شياطين آكلة للبشر. لكن بالنسبة إلى النبلاء أصحاب القوة والنفوذ، فهو مهد لشخصيات قوية تستطيع حكم العالم. إنهم يخافون البرج، لكنهم يعتمدون عليه أيضًا”

“أبي هو دوق إقليم المرتفعات. لم يرث اللقب إلا لأن جدي كان متدرّب ساحر من الرتبة الثانية. لذلك لم ينتقل إقليم المرتفعات إلى ابن عم أبي، بل إلى أبي بدلًا منه”

إذن كانت كيلي ابنة دوق، لا عجب أنها جلبت معها الكثير من بلورات السحر والكنوز عندما وصلت. “عندما ورث أبي الدوقية، بدأ فورًا بإنجاب الأطفال بجنون. في كل مرة يولد واحد منهم، كان يختبر قابليته السحرية. إذا لم تكن لديه، كان يرميه في مكان عشوائي ليُربى هناك. أما إذا كانت لديه، مثلي، فكان يربيه بعناية حتى يبلغ الثانية عشرة، ثم يرسله إلى برج سحرة”

الاستفادة من حماية الجيل السابق، ثم الأمل في مواصلة جني المكاسب من الجيل التالي، أليس كذلك؟

لكن تربية الأطفال كأدوات فقط… ألم يكن يخاف أن يرتد ذلك عليه يومًا ما؟

سأل سول: “هل يوجد آخرون في عائلتك لديهم قابلية سحرية؟”

أومأت كيلي كأن الأمر طبيعي جدًا. “سلالات السحرة من المرجح أكثر أن تنجب أطفالًا ذوي قابلية. لدي أخوان أكبر مني. أُرسلا إلى فصائل سحرة مختلفة، لكن موهبتهما لم تكن بجودة موهبتي. لهذا أُرسلت إلى هذا المكان البعيد. غورسا له اسم كبير، والدخول إليه أصعب من معظم الأماكن”

عندما تحدثت عن موهبتها المتفوقة، لم تبد كيلي فخورة بشكل خاص. بدلًا من ذلك، نفخت خديها وقبضت يديها

“على أي حال، يجب أن أصبح متدرّبة من الرتبة الثالثة قبل أن أبلغ الثلاثين. لن أعود فقط لأكون عكازًا لمجموعة من النبلاء عديمي الفائدة!”

متدرّبة من الرتبة الثالثة،…

فكر سول في كونغشا المرعبة والقوية. هل كان سبب رغبتها في أن يسرق أدمغة متدرّبين من الرتبة الأولى والثانية هو مساعدتها على اختراق الرتبة الثالثة؟

حتى بايرون المثير للإعجاب لم يستطع أن يصبح متدرّبًا من الرتبة الثالثة قبل الثلاثين

تمتم سول: “لم أرَ قط متدرّبًا من الرتبة الثالثة هنا في البرج”

قالت كيلي: “ولا أنا. لم أرَ واحدًا عن قرب حقًا. سمعت أنهم دائمًا في سفر أو في أبحاث”

تنهد الاثنان لأن المتدرّبين من الرتبة الثالثة بدوا أكثر غموضًا حتى من السحرة الحقيقيين. وفي النهاية، خفت حديثهما، وعادا إلى الانغماس في دراستهما

لكن أفكار سول ظلت تتشتت

أحيانًا كان يفكر، مع حظي العفن هذا، لا ينبغي أن أفكر حتى في أن أصبح من الرتبة الثالثة قبل الثلاثين، بل هل سأعيش أصلًا حتى الثلاثين؟

وأحيانًا كان يفكر، هيا، أنا عابر إلى عالم آخر! لا يمكنني أن أحرج أسلافي. سأشق طريقي بهذا الكتاب ذو الغلاف الصلب إن اضطررت

وفي أوقات أخرى، كان يراجع ذهنيًا إجراءات تجربة بعد الظهر، مذكرًا نفسه مرارًا بالأجزاء التي تتطلب حذرًا إضافيًا

وهكذا، مر درس الدراسات العامة الصباحي في غشاوة من الشرود

بعد مغادرة قاعة الدرس الصاخبة، تبع سول مسارًا حلزونيًا إلى الأسفل

كان عدد السائرين معه يقل أكثر فأكثر

ودعته كيلي في الطابق السادس

واصل النزول

حتى ضوء الشموع بدا كأنه يخفت كلما هبط

وصلت إلى أنفه رائحة عفن خفيفة

دفع سول الباب القرمزي الأول وأغلقه على نفسه من الداخل

هوو

زفر بعمق

في وقت ما، صار دخول غرفة الجثث في الطابق الثاني من البرج الشرقي مصدر راحة له

ليس لأنها آمنة هنا، بل لأن هذا المكان هو أساس قوته وبقائه

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَــجـرّة الرِّوايات تذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

قال لنفسه: “لست عبقريًا. إذا درست حسب الكتاب مثل كيلي، فلن أجتاز الاختبار بعد شهرين أبدًا”

نظر إلى خزانته، التي كانت مليئة بأدوات التجارب

كان سول يعرف أنه ما إن يبدأ تعديل الجسد، فلن يكون هناك طريق للعودة

من يدري ماذا سيصبح بعد التحول؟

هل سينتهي به الأمر مثل كونغشا المرعبة؟ أو غودو المشوه؟ أو مونيكا التي تبدو كأنها في ألم دائم؟

لكن إن لم يتقدم، فسوف يجره أعداء أقوى إلى الهاوية عاجلًا أم آجلًا

نظر سول إلى جسده النحيل الضعيف وتمتم: “آسف، لكنني سأفعل بك بعض الأشياء السيئة. آمل أن تكون روحك قد وجدت بالفعل مكانًا للولادة الجديدة”

مشى إلى الخزانة وأخرج المواد التي كان يجهزها سرًا خلال الشهر الماضي

أشعل القدر وسكب السائل الأساسي

كانت كل أنابيب الاختبار والكؤوس قد نُظفت بعناية

كل ما قد يحتاج إليه كان موضوعًا في متناول يده

بدأ سول طريقه نحو تدمير نفسه

في الأصل، كان قد خطط لاتباع مثال الأخ الأكبر مارك وتعديل يديه

بعد حصوله على عين الصوت الشبحية، فكر حتى في دفع تلك المقلة داخل محجر عينه

لكن بعد بعض التفكير، تخلى عن الفكرة

العينان هشتان وحساستان، وإذا حدث خطأ وفقد بصره، فسيكون ذلك كارثيًا على مستقبله

بما أنها تجربته الأولى، قرر أن يبدأ بشيء أكثر أمانًا، عضو لن يكون بالغ الأهمية إذا حدث خطأ

في الليلة الماضية، أعطته الجرعة التي حصل عليها من كونغشا فكرة جديدة

إذا كان مجرد شم الجرعة يعزز تأمله، فهذا يعني أن التجويف الأنفي يستطيع امتصاص تأثيرات الجرعات أيضًا

وبالتوسع من ذلك، فإن الجلد لديه مسام أيضًا

في حياته السابقة، كانت هناك لصقات تستطيع العلاج، وكانت هناك حالات تسمم عبر الجلد

كلاهما كان يستحق التجربة

في النهاية، اختار سول الخيار الأكثر خطورة: التجويف الأنفي

ليس لأنه يحب الخطر…حسنًا، ربما كان يستمتع بقليل من الخطر

لكن السبب الأكبر هو أنه قد لا يملك وقتًا كافيًا لتجربة طرق متعددة

كان بحاجة إلى الطريقة ذات الكفاءة الأعلى ومعدل النجاح الأكبر

“آمل ألا ينتهي بي الأمر بأنف خنزير”

أخرج دفتر ملاحظاته، الذي احتوى على قائمة بالإجراءات والتحذيرات من فهم غريم لتعديل الجسد السحري

بعد مراجعة الخطوات للمرة الأخيرة، بدأ رسميًا تحضير المواد…

لو كان للكتاب ذو الغلاف الصلب أفكار، فمن المحتمل أنه كان سيشكك في وجوده نفسه

لم يطلق من قبل هذا العدد الكبير من تحذيرات الموت

أحيانًا كل ثلاثين دقيقة. وأحيانًا كل خمس ثوان. كان مضيفه يواصل ابتكار أفكار انتحارية

كان الفتى يحمل دائمًا مكونًا لا يمكن وصفه، مستعدًا لرميه في القدر المثقل أصلًا. وحتى عندما يوقفه الكتاب في الوقت المناسب، كان ينتقل فورًا إلى خطة أخرى متهورة بالقدر نفسه…لقد مت…لقد مت!…لقد مت!!!…لقد مت ميتة مروعة وممزقة!!!

سول: نعم، نعم، فهمت، خطئي

سول: إيه، لن أغير رأيي

لو كان الكتاب ذو الغلاف الصلب يعرف أنه سينتهي به المطاف كـ “مختبر حساسية”، لكان توسل إلى مالكه السابق أن يضع حدًا يوميًا لا يتجاوز ثلاثة تحذيرات موت

بدلًا من أن يتعرض للإساءة مرارًا من هذا الصغير المجنون، الجاهل والخالي من الخوف!

هذه الميزة الذهبية لم تُصنع أبدًا للتعامل مع هذا النوع من الجنون!