الفصل 37: سعيد بلقائك. لا تدع الباب يصدمك

الفصل 37: سعيد بلقائك. لا تدع الباب يصدمك

عندما لاحظ سول أنه مهما كانت المادة التي يلتقطها، فإن الكتاب ذو الغلاف الصلب لا يعرض سوى كلمة واحدة، “الموت”، عرف الأمر

لقد وصل إلى الحد

لم يكن حد الكتاب، بل حد القدر

حتى بالعين المجردة، كان يستطيع أن يرى بوضوح ذلك الملاط البنفسجي السميك اللزج وهو يطلق فقاعات أحيانًا، مقلبًا معه بضعة أعضاء مألوفة بشكل غامض، سرعان ما تغوص إلى الأسفل مرة أخرى

كغريق يكافح بلا نهاية، ثم يستسلم تحت السطح، ويتحول إلى فوضى من العظام والوحل

بتعبير كئيب، أمسك سول بمقبض القدر وسكب محتوياته في صندوق الجثث الكبير

كان الصندوق الذي وفره برج السحرة عجيبًا حقًا

مهما كانت الجثة ترتعش أو تتخبط، فما إن تُرمى داخله حتى تهدأ كالحمل الوديع

راقب سول الخليط وهو يبدأ بالتفاعل مع “الضيوف” داخل الصندوق، مكونًا نوعًا من التفاعل الكيميائي الذي يصعب وصفه. وقبل أن ينتشر الدخان، أغلق الغطاء بسرعة وبقوة

استقام ونظر إلى الوعاء الذي كان يرتعش قليلًا، ثم هز رأسه متنهدًا. “كما توقعت، بمعرفتي الضئيلة الحالية بالسحر، كانت محاولة النجاح بالحظ الأعمى احتمالًا بعيدًا”

“أو ربما… ربما أي شيء يتعلق بتعديل حاسة الشم يتجاوز فهمي في الوقت الحالي. هل ينبغي أن أجرب اتجاهًا آخر؟”

استدار لينظر إلى المواد المتبقية على منضدة المختبر، مقدرًا أن ما بقي يكفي لإفساد بضع محاولات أخرى

في زاوية منضدة العمل كان هناك كتاب مليء بصفحات من الملاحظات المكتوبة بخط اليد

كان مكتوبًا بلغة حياته السابقة، ويصنف طرق الموت الكثيرة التي ذكرها الكتاب ذو الغلاف الصلب أثناء التجارب

حلل سول بعناية كل سبب موت مسجل وصنفه، كي يستنتج عكسيًا خصائص المواد المستخدمة وآثارها المحتملة في صنع الجرعات

كان ينقح اتجاهه عبر الاستنتاج والتلخيص المستمرين

كانت حالة نموذجية للعمل من النتيجة إلى الخلف لكشف العملية

طريقة لا يجرؤ أي ساحر آخر حتى على تخيلها

فرقعة

قاطع صوت اشتعال الشمعة سلسلة أفكار سول

تنهد، وشمّر عن ساعديه مرة أخرى، ثم أعاد نفسه إلى التركيز

رغم أن انقطاع ومضة الإلهام كان مؤلمًا، فإن قدوم الزبائن كان يعني شيئًا واحدًا، إمدادًا مستمرًا بمواد التجارب

غالبًا ما كان البحث مملًا ورتيبًا، خاصة عندما لا تفهم الأساسيات لما تفعله

بعد خمسة أيام طويلة من الرتابة، استقبل سول أخيرًا ضيفًا جديدًا في اليوم السادس، متدرّبًا من الرتبة الأولى

لم يكن هذا واحدًا من الطلاب الجدد. لم يره سول من قبل، ولم تكن لديه أي فكرة كيف مات فجأة هكذا، وكانت عيناه واسعتين برعب عاجز وهما تحدقان إلى الأعلى

كانت تلك النظرة المرفوعة تكاد تدفع القزحية كلها تحت الجفن العلوي

كأن شيئًا في الأعلى قد استحوذ على كل انتباهه

كان الجسد ناقصًا. وكان الأخ الأكبر هايدن، الذي يتعامل مع الخطوة السابقة من المعالجة، دقيقًا في العادة

وهذا يعني أن حصاد سول هذه المرة كان ناقصًا

بعد الفحص وعدم العثور إلا على القليل مما يمكن استخدامه، لم يكن أمام سول إلا الاكتفاء بالرأس

خزّن الأعضاء التي حصدها في صندوق بالحجم المناسب تمامًا

ثم استخدم الجلد الأصفر الشاحب الذي أعطته له كونغشا، ولف الصندوق كله ووضعه جانبًا

أما بقية الضيوف، فإلى صندوق الجثث ذهبت

عندما حان وقت الانصراف، وقف سول عند المدخل، يختلس النظر إلى الخارج بتوتر وهو يحمل الصندوق الملفوف بإحكام بين ذراعيه

كانت هذه أول مرة يأخذ فيها جثة إلى خارج المشرحة

حتى مع ضمان كونغشا، كان لا يزال متوترًا

لم تكن قواعد برج السحرة مهمة دائمًا، ما دام لا يكتشفك أحد

شخص مثل كونغشا، بقوتها، لن يحتاج إلى نبش الجثث للحصول على دماغ متدرّب من الرتبة الأولى

يمكنها أن تصنع بضعة أدمغة بنفسها في أي وقت تريده

ومع ذلك، بذلت جهدًا كبيرًا لتغرس سول في المشرحة، فقط من أجل دماغ واحد في الشهر

من الواضح أن البرج يقدّر متدرّبيه

تهريب القليل شيء. أما فعل ذلك كثيرًا… فثمنه سيكون باهظًا جدًا

إذا لم أستطع تهريب المادة إلى الخارج، فسأتركها في المشرحة لتأخذها كونغشا لاحقًا. فالخدم لا يلمسون أي شيء خارج محطة العمل على أي حال، طمأن نفسه. يجب دائمًا أن يكون لديك طريق بديل قبل أن تفشل

ضم سول الصندوق إلى صدره وخرج بهدوء من المشرحة

لتجنب مصادفة أي من الزملاء الكبار أو الطلاب، كان قد انتظر عمدًا حتى اقتربت الساعة من الثامنة ليغادر

كانت أضواء الممر الآن أخفت مما كانت عليه بعد الظهر. حتى ألسنة الشموع المتراقصة بدت كأنها تحثه على الإسراع

في نهاية الممر، لمح سول هيئة ضخمة منحنية إلى الجدار كجثة

تقدم إلى الأمام

ارتعش أنف الرجل

ضم سول الصندوق إليه بشكل غريزي أكثر، مستعدًا للهرب

أدار الرجل وجهه نحو سول، واتسعت منخراه مرة أخرى

صمت

كان سول يسمع تنفسه

ثم تحرك الرجل

استند إلى يد واحدة، ووقف ببطء

رغم أن “وقف” قد لا تكون الكلمة المناسبة، فقد كان أقرب إلى أنه ارتفع وهو يخفض رأسه، وكتفاه منحنيتان، حريصًا على ألا يصدم جمجمته بالسقف

رغم أنه كان أعمى، سار الرجل مباشرة نحو موضع سول

هذا سيئ

تراجع سول حتى التصق ظهره بالجدار الحجري البارد. تسللت خَدَرَة إلى أحشائه

انكشف أمره

لماذا لم يحذرني الكتاب؟ إذا لم يكن الانكشاف قاتلًا، فربما… ربما يمكنني تجنب العقاب بإعادة الأشياء الآن؟

ألقى نظرة إلى الباب القرمزي غير البعيد، مفكرًا إن كان ينبغي أن يعيد الصندوق فحسب

ربما سيتساهلون معه

لكن الرجل غير اتجاهه عندئذ

ما إن رفع سول قدمًا واحدة حتى تردد وأعادها إلى الأرض

انحشر الرجل داخل المشرحة، وتوقف بدقة عند محطة العمل، ثم سحب صندوق الجثث من أسفلها

كان الوعاء الثقيل يبدو كقطعة خفيفة في يده

من دون أن يصطدم بأي شيء، خرج العملاق من المشرحة بسلاسة

انعطف يمينًا

وقف سول هناك صامتًا، يراقب الرجل وهو يمشي إلى الممر المظلم تمامًا، حاملًا الصندوق كأنه لا شيء

ترددت خطواته الثقيلة… ثم تلاشت

حان وقت الرحيل

لقد صار الطريق آمنًا

استعاد سول وعيه، فأدرك أن الوقت تأخر، وانطلق راكضًا والصندوق بين ذراعيه

كان البرج الشرقي خطيرًا على متدرّب من الرتبة الأولى، خاصة شخصًا مثله لا يعرف إلا تعويذتين ضعيفتين من المستوى الصفري، ولا يملك وسائل كثيرة للدفاع عن نفسه

كان أقرب طريق بين البرج الشرقي والبرج الغربي في الطابق الخامس

وبينما كان يركض، بدأ يشعر بأن شيئًا ما غير صحيح

كان يحتاج فقط إلى الدوران ثلاث مرات للانتقال من الطابق الثاني إلى الطابق الخامس…

لكن ألم يكن قد ظل يركض وقتًا طويلًا من دون أن يستدير؟

تسلل القلق إلى صدره، لكنه لم يجرؤ على التوقف

كان رأسه ثقيلًا. وتوازنه مختلًا. كان على وشك السقوط

شعر كأن شيئًا قد خرج من قمة رأسه، ونما ليصبح كتلة متأرجحة أفسدت مركز ثقله

حاول سول أن ينظر إلى الأعلى، لكنه تجمد

تذكر ذلك المتدرّب السابق

ذلك الذي كانت عيناه مشدودتين إلى الأعلى كأنه يحاول لمحة شيء فوق رأسه

توقف سول فجأة بانزلاق

وما إن توقف، حتى تأرجح شيء بسرعة أمام وجهه

جبهة ملساء، لمحة عينين، شيء يتدلى إلى الأسفل، ثم يرتد إلى الأعلى بفعل الشد

ما هذا الشيء فوق رأسي؟

بالطبع، لم يكن برج السحرة يكن له أي محبة

بينما قد يستطيع الآخرون “المشي قرب النهر من دون أن تبتل أقدامهم”، كان هو من النوع الذي يسقط فيه من البداية

موهبته الذهنية منحته وسيلة للبقاء… لكنها وضعته أيضًا على حافة الموت

رفع يدًا ببطء

مرت أصابعه فوق حاجبه، لكنها توقفت في الهواء

ماذا لو لمست شيئًا حقًا؟

سحب يده

أبقى رأسه ثابتًا، وألقى نظرة إلى الكتاب ذو الغلاف الصلب

هل يمكنك أن تستجيب لشيء؟

لا رد

تسرب التوتر منه

لا رد من الكتاب. رائع

ظل ممسكًا بالصندوق، ورغم أنه كان يشك أن الجاني داخله، لم يرخ قبضته

مشى بثبات إلى الجدار، وحسب المسافة

“سعيد بلقائك!”

بأسنان مشدودة وغضب في صوته، انحنى فجأة بزاوية قائمة نحو الجدار

تحولت هيئته إلى حركة ضبابية

طخ

اصطدم شيء بالجدار بقوة

طراخ

تلاه صوت واضح لشيء رطب يتحطم

وقف سول منتصبًا مرة أخرى، وسائل بارد يقطر من رأسه

كان الإحساس كأن شخصًا ضغط زجاجة شامبو مباشرة على فروة رأسه

باردًا كالجليد

يتدفق ببطء إلى الأسفل

بلا أي تعبير، مسح لطخة سميكة عن جبهته حتى لا يدخل اللزج في عينيه

“لا تدع الباب يصدمك في طريق الخروج”