الفصل 360: ليس وهمًا

الفصل 360: ليس وهمًا

من دون أن يمنحه خيارًا، دفع مارك سول وركض، محذرًا إياه من أنه إن أراد الموت، فله أن يتوقف كما يشاء

لم يقاوم سول. فقبل أن يعرف قوة العدو، لم يكن ينوي أن يكون الضحية السهلة في فيلم رعب، ذلك الذي يموت وهو يفكر هل يهرب أم لا

وبالطبع، لم يكن مارك نفسه يتصرف بشكل طبيعي تمامًا أيضًا. لكن الطاقة المنبعثة منه كانت بلا شك طاقة متدرّب من الرتبة الثالثة

كان سول واثقًا بأن ضرب متدرّب من الرتبة الثالثة لا يزال أمرًا سهلًا جدًا بالنسبة إليه

خصوصًا أن معه أربعة أجساد روحية

لذلك، رغم أن سول كان يهرب حاليًا في حالة مزرية، وكانت تعويذة الطيران لا تبقيه إلا على ارتفاع ثلاثة إلى خمسة أمتار عن الأرض، بينما ترتفع الأشجار القديمة الشاهقة حولهما عشرات بل مئات الأمتار، بأغصان فوضوية وكروم متشابكة، فإنه كان هادئًا على نحو مفاجئ في داخله. بل إن الطيران هنا كان أبطأ من الركض

تبعتهم الأجساد الروحية من الخلف بتعابير جامدة. كانت كمية السحر المخزنة لديهم أقل حتى من سول، وكانوا يعتمدون فقط على الطاقة للركض

وبالطبع، الركض المفرط سيستهلك بلورات السحر في النهاية

وأثناء الركض، حذّر مارك سول تحديدًا من استخدام القوة الذهنية بتهور هنا

فهم سول السبب

قبل قليل، عندما تحسس بخفة موجات طاقة مارك، بدأ جسده الروحي يرتجف بالفعل

ولم تخف تلك الارتجافات مع مرور الوقت، بل بقيت ثابتة ومستمرة

ورغم أنها لم تعق حاليًا إلقاءه للتعاويذ، فإنه كان يعرف أنه إذا ازدادت الارتجافات سوءًا ولم يتعافَ منها، فسيفقد في النهاية أقوى أوراقه، صيد الأرواح والعالم الذهني

ركضوا قرابة ساعة كاملة قبل أن يتوقفوا للراحة على بقعة من العشب الخالي

حتى مع الأجساد المعدلة، كان متدرّبا السحرة من الرتبة الثالثة يلهثان ويتنفسان بصعوبة

أما الأوعية فلم تتأثر. فهي لم تكن تعتمد على الرئتين في الركض، بل على الطاقة فقط

وبالطبع، الإفراط في الجهد كان يعني استنزاف بلورات السحر

بعد أن التقط أنفاسه بضع لحظات، سأل سول: “الأخ الأكبر مارك، متى تقدمت إلى الرتبة الثالثة؟ لم تسنح لي فرصة تهنئتك”

نظر إليه مارك، وكانت تعابيره لا تزال حية. “لا شيء يستحق التهنئة. اقضِ عشرة أيام إلى نصف شهر في وادي الإلف، وسترى تحسنًا كبيرًا أيضًا”

كان على سول أن يوافقه. فبعد لحظة انعدام الوزن الغريبة قبل قليل، أدرك أن كثافة الجسيمات العنصرية في هذا العالم الجديد مرعبة، وأنها نشطة على نحو مدهش

حتى من دون التأمل، كانت الجسيمات التي تتناغم مع عنصره تلقي بنفسها داخل جسده واحدة تلو الأخرى

ومن الركض قبل قليل فقط، شعر بالفعل بأن احتياطيات سحره قد زادت قليلًا

لكن سول كان متأكدًا أيضًا من أمر واحد: كل هدية تأتي بثمن خفي. وهذا النوع من الازدياد السهل يخفي بالتأكيد مخاطر هائلة تحته

عندما توقف مارك في فسحة مضاءة بالشمس، سأل سول بحيرة: “هل تخلصنا من المطارد؟ أليس هذا المكان مكشوفًا جدًا؟”

ضحك مارك وهز رأسه. “هذه منطقتنا الآمنة. فقط في فسحة كهذه تكون آمنًا من أن يربت أحد فجأة على كتفك”

ألقى سول نظرة حول الفسحة، التي لم يتجاوز قطرها خمسة أمتار بالكاد

ذكّره مارك من الجانب: “لا تفكر في قطع الأشجار. إذا صنعت فسحة بنفسك، فقد لا تكون تقطع شجرة”

استدار سول إليه مذهولًا. لقد كان يفكر في ذلك لتوه

“تقصد أن ما نراه في وادي الإلف قد لا يكون حقيقيًا؟”

“لا. ليست هلوسات. النباتات، وحتى العشب تحت قدميك، قد تكون إلفًا نائمين”

“…هاه؟” نظر سول إلى الأسفل بصدمة، ورفع حذاءه ولاحظ غصينًا مكسورًا تحته

هل الإلف رخيصون إلى هذا الحد؟

“الاحتكاك الخفيف والانكسار الطبيعي ليسا مشكلة كبيرة. هذه النباتات تتبع القوانين الطبيعية أيضًا، النمو، والشيخوخة، والتحلل. لكن إذا أحدثت ضجة كبيرة أو ألحقت ضررًا كبيرًا، فقد توقظهم. رأيتني أفتح الطريق قبل قليل، لم أقطع الكروم أو الأغصان، أليس كذلك؟”

“…هل الأمر كذلك؟” انحنى سول والتقط الغصين المكسور

بدا الكسر طبيعيًا. كان مركزه شاحبًا وطريًا، وتدرجت الحواف إلى لون أغمق حتى صارت لحاءً قديمًا

ضيّق عينيه وفحصه بعناية، لكنه لم يرَ شيئًا غير عادي

وقف ببطء ومشى إلى حافة الفسحة، واضعًا يده على جذع شجرة شاهقة

ذكّره مارك: “احذر”

لكن سول لم يكن على وشك أن يتبع كل ما يقوله مارك بلا تفكير. كان عليه أن يرى هذا العالم الجديد ويشعر به بعينيه هو

وإلا فسيُقاد من أنفه

بدا أن مارك فهم أفكار سول. لم يفعل سوى التذكير، ولم يوقفه

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

وضع سول كفه على اللحاء وفحص نسيجه وأغصانه

ما زال لا يوجد شيء غير عادي

لكن مارك لن يعطي عذرًا واهيًا كهذا للعبث به

هذا هو وادي الإلف، مكان قيل إن من يدخله لا يعود

قال سول ويده لا تزال مضغوطة على اللحاء، ملتفتًا بنظره إلى الخلف: “الأخ الأكبر مارك، بما أننا آمنون حاليًا، هل يمكنك أن تشرحـ”

انقطعت كلماته فجأة

لأنه في تلك اللحظة، شعر أن لحاء الشجرة الخشن تحت يده تحوّل فورًا إلى جلد ناعم رقيق

كان الإحساس خاطفًا جدًا، حتى إنه عاد بالفعل إلى اللحاء الصلب قبل أن يتمكن سول من الرد

سحب يده بسرعة. ولا تزال أطراف أصابعه تتذكر دفء ذلك الجلد ونعومته

خفق قلبه بعنف، وتراجع خطوتين مترنحًا

سأل مارك من دون سخرية: “شعرت به، أليس كذلك؟” كان هو نفسه كذلك حين وصل أول مرة

“أحيانًا أتساءل هل أصابني الجنون. هل هذه الأشجار الشاهقة، وهذه الزهور والكروم، مجرد إلف واقفين بلا حراك في أوضاع مختلفة؟ ربما عيونهم مغلقة فقط. وربما عندما يفتحونها، سيروننا نحن الدخلاء في واديهم”

خالط أثر من الخوف صوت مارك

من الواضح أن البقاء هنا كل هذا الوقت أثّر في أعصابه

تقدم آغو وفحص جذع الشجرة بحذر، لكنه لم يجد شيئًا

سأل آغو بصوت محايد تشوبه الريبة: “السيد؟”

ثبّت سول نفسه

كان عليه أن يتعلم الاسترخاء هنا، وأن يتقبل كل هذه الأمور غير الطبيعية كأشياء يومية

بهذه الطريقة فقط يستطيع تجنب التقلبات الخطيرة في حالته الذهنية

وفي وادي الإلف، ما إن تحدث الارتجافات الذهنية حتى لا يمكن عكسها

بعد أن هدأ من جديد، أدرك سول فجأة أمرًا. بيني اختفت

لكنه لم يكن يستطيع أن يسأل الآخرين هل رأوها

فما إن تغادر الأجساد الروحية الأربعة العالم الذهني، تدخل حالة شبه مستقلة. وفي تلك الحالة، لا يستطيعون رؤية فراشة الكابوس الموجودة فقط في رؤية سول

نادى سول: “الطحلب الصغير؟”

لكن الطحلب الصغير نظر حوله فقط ولم يجد شيئًا

فتح سول بعد ذلك اليوميات داخل جسده الروحي

كانت الإشارة الفضية قد اختفت

ومع ذلك، شعر أنه إذا نادى بيني ببساطة، فسيستطيع إعادتها قسرًا. لكنه رمش ولم يفعل

لا بد أن بيني تعرف أنها لم تفلت من سيطرة اليوميات. وإذا لم تظهر الآن، فلا بد أن شيئًا قد حدث

وقد لا يكون ذلك أمرًا سيئًا لسول

قرر أن ينتظر بهدوء. إذا أرسلت بيني صرخة استغاثة من اليوميات، فيمكنه سحبها عندئذ

تنهد بعمق، جاعلًا الأمر يبدو كأنه يتعافى فقط من الصدمة

“الأخ الأكبر مارك، لنواصل حديثنا”

فهم مارك وأومأ، ثم جلس متربعًا وحاول إرخاء أطرافه

فعل سول الشيء نفسه. أما الأجساد الروحية الأربعة فبقيت واقفة، كأنها في حالة تأهب

نظر مارك حوله إلى الأربعة وتنهد. “لا عجب أنك التلميذ الشخصي لسيد البرج. حتى عند خروجك تحصل على حراس شخصيين”

لم يفسر سول، وترك مارك الأمر عند ملاحظة واحدة

“لقد مررت بالكثير في الأشهر القليلة الماضية. من أين أبدأ؟”

حدّق سول في عينيه

“ابدأ بتلك الحالة الغريبة التي كنت فيها خارج وادي الإلف، ولماذا عدت إلى طبيعتك بمجرد دخولك”