الفصل 361: أنهِ كلامك قبل أن تفقد عقلك

الفصل 361: أنهِ كلامك قبل أن تفقد عقلك

صمت مارك لحظة، كأنه يفكر في طريقة شرح التغييرات التي طرأت عليه

“أخبره بالحقيقة فحسب. أم أنك تريد فعلًا البقاء هنا إلى الأبد؟” فجأة، جاء صوت من كفّي مارك

كان سول يعرف منذ وقت طويل أن الأفواه في كفّي مارك المتشققتين تملك وعيًا، لكن بدا الآن أن ذلك الوعي مستقل وعقلاني على نحو مفاجئ

“هل أنت شبح حاقد من قناة الشموع؟” سأل سول فجأة

ارتجف مارك والتفت إلى سول. “كيف عرفت؟”

“نعم،” أجاب الفمان في يدي مارك في الوقت نفسه. لم تكن أصواتهما متزامنة تمامًا، فخلقت أثرًا متقطعًا يشبه الصدى

أومأ سول وأجاب مارك، “رأيت واحدًا آخر زحف خارج سلة قمامة”

حرّكت آن قدميها قليلًا، لكن بما أن سول لم ينظر إليها، تظاهرت بأنها لا تعرف شيئًا

“حسنًا.” تكلم مارك بعجز. “أنت متدرّب سيد البرج في النهاية. أظن أنه لا توجد أسرار كثيرة في برج السحرة هذا لم تكتشفها بعد”

خفض مارك صوته وتابع، “ما رأيته في الخارج لم يكن أنا كاملًا. كان شظية من جسدي الروحي قُطعت مني. لقد أُغلق وادي الإلف الآن. لا يستطيع أحد المغادرة. قالت كونغشا إنه من بين جميع المتدرّبين، قد تكون قوتك الذهنية وحدك قادرة على حل الوضع هنا. الآخرون إما لا يجرؤون على القدوم، أو لا يهتمون بحياة العالقين هنا” شبك سول أصابعه. “لكن عندما أرسلتني كونغشا إلى هنا، لم تذكر سوى جوهر البلور المحجوب. لم تقل شيئًا عن وقوعك في مشكلة”

تجمّد مارك مرة أخرى. “هذا مستحيل. كان جوهر البلور المحجوب مجرد تعويض نستطيع دفعه. الشيء الأهم كان نداء الاستغاثة. أتذكر أن كونغشا استخدمت انقسام الباحث الخاص بمونرو لإرسال الرسالة. هل حدث خطأ ما مع مونرو؟”

“لو كان كل ما فعله هو طلب المساعدة، فربما ما كنت لآتي”

تغيّر تعبير مارك مع إدراكه للأمر. “صحيح. يبدو هذا فعلًا فوضى ضخمة”

نظر إلى سول، غير متأكد مما إذا كان الشاب نادمًا على قدومه

لكن سول كان يفكر في شيء آخر. “أنت تقول إن لدى مونرو جسدين؟ واحدًا في وادي الإلف وواحدًا في برج السحرة؟ ويمكنهما تبادل الأفكار بينهما؟”

“لست متأكدًا تمامًا من كيفية عمل قدرته، لكنها مرتبطة بالمحدِّد الخاص به. وهذا أيضًا سبب قدرته على تعلم كثير من التعويذات رغم أنه لا يزال متدرّبًا من الرتبة الثانية”

ابتسم مارك بمرارة. “وهو أيضًا السبب الذي منعه من التقدم إلى الرتبة الثالثة”

نظر إلى سول، وكانت عيناه لا تخفيان الحسد والغيرة

“ليس الجميع محظوظين مثلك يا سول. في الحقيقة، لم أرَ قط متدرّبًا كان طريقه أسلس من طريقك”

أخفض سول نظره

كان يفهم. من منظور شخص خارجي، بدت رحلته من الرتبة الأولى إلى الرتبة الثانية ثم إلى الرتبة الثالثة كأنها لم تكن سوى صعود ثابت ومتواصل

لكن في الحقيقة، كانت التحديات التي واجهها والأعداء الذين قابلهم أكبر بكثير مما كان ينبغي لمستوى قوته أن يتعامل معه

السبب في أنه احتاج إلى أكثر من عامين للانتقال من الرتبة الأولى إلى الرتبة الثانية كان أنه في ذلك الوقت، لم تكن لديه وسائل كثيرة، فطريقته الوحيدة لزيادة السحر كانت من خلال تعديل الجسد وتحسين تلك التعديلات. وبخلاف ذلك، كان الأمر كله تراكمًا خالصًا عبر المعرفة الأساسية والنمو الخام في القوة الذهنية والقوة السحرية

وبمجرد أن بنى ذلك الأساس، أُلقي فورًا في الفوضى، وواجه أعداء شاذين مثل موردن، ورالف، وكيسمت، وبيني

حتى داخل برج السحرة، كان مستهدفًا باستمرار من الأشباح الحاقدة العالقة في الطبقات البينية

لو لم تكن هناك تحذيرات الموت من اليوميات، لمات منذ زمن طويل، ولتحولت عظامه إلى رماد

لكن الخطر الكبير جلب مكافأة كبيرة. في كل مرة كان ينجو فيها من الموت بصعوبة، كانت قوته الذهنية تزداد بطريقة عجيبة، وتتراكم قوته السحرية تبعًا لذلك

ونتيجة لذلك، كان إلقاؤه للتعويذات يتأخر دائمًا عن قوته الذهنية وقوته السحرية

ورغم أنه وصل بالفعل إلى عتبة التقدم، كان لا يزال مضطرًا إلى العودة وتعلم المعرفة الأساسية المناسبة لمستواه

يمكن القول إنه نضج قسرًا. أما إن كانت هناك مخاطر خفية بسبب ذلك، ومدى خطورتها، فحتى هو نفسه لم يكن يستطيع الجزم

وحدهم الذين لا يعرفون الثمن كانوا سيشعرون بذلك النوع من الحسد

لم يرغب سول في الشرح

لم تكن هناك فائدة

من لم يعش الأمر لم يستطع فهمه حقًا. بل إنهم لن يصدقوه حتى

أدرك مارك أيضًا أنه قال شيئًا خاطئًا. وبعد سعال جاف، غيّر الموضوع وبدأ يشرح وضع مجموعته

“عندما حصلت كونغشا على مفتاح وادي الإلف في البداية، أحضرت معها متدرّبين قويين من الرتبة الثانية إلى هنا. لكن في النهاية، خرجت هي وحدها حية. لاحقًا، جمعت أكثر من عشرة أشخاص آخرين ليدخلوا معًا”

“أكثر من عشرة؟” وجد سول ذلك سخيفًا بعض الشيء. “ألا تهتمون بالأساطير المحيطة بالإلف؟”

لو لم تخبره اليوميات أن يأتي، لما أراد أي علاقة بالإلف

رفع مارك رأسه. تكلم بصعوبة. “كنا نعرف. لكن ماذا يغيّر ذلك؟ كونغشا ذكية، فقد وجدت أشخاصًا مثلها تمامًا: متدرّبين من الرتبة الثانية يقتربون من الثلاثين ولا أمل لهم في التقدم”

“ما لم نستسلم للموت بسبب تلوث غامض بعد الثلاثين، كنا جميعًا مستعدين لخوض محاولة أخيرة”

“فهمت.” أومأ سول. “إذًا لماذا طلبتم مساعدتي؟ وكيف استخدمتم مونرو لإيصال الرسالة؟”

“ستفهم عندما ترى كونغشا. لكن لو لم أقل شيئًا، لما جئت معي”

“سأختصر”

“بعد دخول الوادي، بدأنا نبحث عن جوهر البلور المحجوب الذي ذكرته كونغشا. لكنني كنت أعرف أنها كانت تبحث أيضًا عن آثار الإلف، ويبدو أن هذا مرتبط بتقدمها. كنت أعرف كذلك أن آخرين كانوا يسعون وراء أدوات الإلف. كلما كان الشيء أخطر، كان يميل إلى أن يكون أقوى. لطالما أحب السحرة المخاطرة”

“باتباع الطريق الذي سلكته كونغشا في المرة الماضية، وجدنا قطعتين من جوهر البلور المحجوب، لكن لا شيء أكثر. قطعتان لا تكفيان للتوزيع، لذلك توغلنا أعمق في الغابة. ورغم أن بعض الأمور الغريبة حدثت على طول الطريق، لم يكن هناك خطر حقيقي كبير. وهذا جعلنا نخفض حذرنا، فقد ظننا أن وادي الإلف مجرد رحلة استكشافية أصعب قليلًا”

“لكن لم يتوقع أحد أننا، حين كنا على وشك المغادرة، سنعثر على قصر الإلف”

“قصر… الإلف؟”

أليس الإلف مرتبطين بالطبيعة؟ لماذا يبنون قصرًا؟

هز سول رأسه

كان الإلف في هذا العالم مختلفين عن الذين قرأ عنهم في الكتب. لم يكن يستطيع الاعتماد كليًا على الانطباعات القديمة

أشار إلى مارك أن يتابع

“كنا مندهشين مثلك. بالطبع، كان للقصر طابع إلفي واضح، فقد كان مشكّلًا في معظمه من النباتات. حتى الطاولات والزخارف في الداخل كانت لا تزال تنمو. كانت كلها تتبع خطة محددة مسبقًا، مرتبة بإتقان، بلا أي علامة على النمو الزائد أو الفوضى”

“بدا كل شيء هادئًا ومنسجمًا. لكن بعد أن فتشنا المكان بدقة، لم نجد شيئًا ذا قيمة، ولا أثرًا واحدًا من آثار الإلف. ثم، عندما كنا نستعد للمغادرة بخيبة أمل، دبّت الحياة في كل شيء داخل الفضاء”

ارتجف مارك بعنف وتجمّد، مذهولًا، ولم يقل شيئًا آخر

“مارك! مارك! مارك!”

بدأت يداه تناديانه، صوتًا بعد صوت، بحدة متزايدة، لكن أيًا منها لم يستطع إيقاظ وعيه

نهض سول بسرعة

كان وضع مارك بوضوح نتيجة اضطراب ذهني أثارته ذكرى صادمة. الصوت وحده لن يكون كافيًا لإفاقته منه

في تلك اللحظة، تكلم هيرمان فجأة. “سيدي، اسمح لي”

لم يكن هيرمان يريد أن يستهلك سول طاقته الذهنية بتهور

في هذا المكان، كان من المستحيل تهدئة الاضطراب الذهني، وكان لا بد من استخدام التعويذات بحذر

لكنهم، بوصفهم بُنى وعي، لم يكن لديهم ذلك القلق. إذا حدث خطأ بسبب الاضطراب الذهني، فيمكن لسول أن يستدعيهم ببساطة إلى اليوميات

“سأجرّب أولًا تحفيز الوعي الأساسي. إن فشل ذلك، فسأنتقل إلى عودة الإدراك”

اقترب آغو أيضًا. كان كلاهما يفهم أن ما لدى مارك ليقوله مهم جدًا، وكان لا بد من إيقاظه

حتى إن كان سيفقد عقله، فعليه أن ينهي كلامه أولًا

تدلت ذراعا مارك بلا قوة. وكانت الأفواه في كفيه ترتجف بلا توقف تحت ضغط هائل