الفصل 362: لقد سرقوا كنز الإلف

الفصل 362: لقد سرقوا كنز الإلف

لم يكن مارك قد غرق عميقًا جدًا في ذكرياته المتشابكة. فقد أخرجه هيرمان من الارتباك بتعويذة الرتبة الأولى فقط—إيقاظ الوعي

“أنا…” لم يكن مارك قد فهم بعد ما الذي حدث للتو

قال آغو، وهو واقف إلى الجانب ببرود: “من الأفضل أن تهدأ عندما تستعيد الأمور. إن لم تستطع، فسأساعدك”

رفع مارك رأسه ونظر إلى الرجل والمرأة الواقفين أمامه. كان كلاهما شاحب البشرة، طويل القامة، وتغطي عينيه عصابة سوداء. مجرد وقوفهما هناك كان يبث ضغطًا هائلًا، رغم أن تقلبات السحر لديهما لم تكن قوية إلى ذلك الحد

“لا، لا داعي” أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولًا تهدئة نفسه. ثم ألقى نظرة على سول الواقف خلفهما، ولم يجرؤ على المزاح أكثر

“تذكرت الآن… في اللحظة التي خرجنا فيها من الباب، عاد كل شيء داخل القلعة إلى الحياة. أغلقت الأبواب والنوافذ من تلقاء نفسها. الطاولات والكراسي والمصابيح، وحتى السجادة تحت أقدامنا، بدأت توبخنا. قالت إن أحدهم سرق كنزها، وطالبتنا بإعادته قبل أن يُسمح لنا بالمغادرة”

“في البداية، لم يأخذ أحد الأمر على محمل الجد. بصراحة، كنت أنا نفسي قد التقطت زينة صغيرة، ظنًا مني أنني سأعيدها إلى برج السحرة لدراستها. لذلك حاولنا الخروج بالقوة. لكن ما إن بدأنا بإلقاء التعويذات حتى اهتز العالم الذهني بعنف أكبر. رأيت بعيني، ألقى أحد المتدرّبين تعويذة الرتبة الأولى فقط، فانفجر رأسه في مكانه”

استنتج سول بسرعة: “كانت الصدمة الذهنية شديدة جدًا، مما سبب تصادمًا بين سحره وقوته الذهنية، وأدى إلى انفجار عند أكثر نقطة كثافة للطاقة في جسده”

“نعم، وكان هو الضحية الأولى فقط. بعد ذلك، بدأت الأثاث والزخارف تهاجمنا. ولكي ننجو، اضطررنا إلى مواصلة إلقاء التعويذات… ثم جاءت الضحية الثانية، والثالثة. ازداد عدد الناس الذين إما تحوروا أو فجروا أنفسهم”

ابتلع مارك ريقه بصعوبة. من الواضح أن تلك المعركة، التي كان الناس يموتون فيها أثناء إلقاء التعويذات، تركت في نفسه صدمة عميقة

“لذلك خفنا. بدأنا نخرج كل شيء أخذناه من القلعة. لكن حتى بعد أن أعدنا كل شيء، ظلت الكائنات في الداخل تتهمنا بسرقة كنوزها. ولم يتوقف القتال”

“في النهاية، لم يخرج من الاثني عشر إلا أربعة منا”

ابتسم مارك لسول ابتسامة مرة. “نحن مدينون بذلك لكونغشا. لقد حطمت نافذة في اللحظة الأخيرة، وهكذا هربنا”

قال سول: “لكن من الواضح أنكم لم تهربوا من الخطر تمامًا”

“لا” صر مارك على أسنانه، ثم ضرب الأرض بيده اليمنى. “ما زلت لا أعرف من الذي لم يُعد كنز الإلف. والآن انظر، وادي الإلف أغلق نفسه. يمكنك الدخول، لكن لا يمكنك الخروج. والإلف يواصلون الظهور، ويطالبوننا بإعادة ما سرقناه”

“إذن جعلتك كونغشا تطلب مساعدتي؟”

“نعم. قالت كونغشا إن صدمتها الذهنية لا تزال ضمن حدود السيطرة، لكن الباقين منا لم يعودوا قادرين على إلقاء أي شيء فوق الرتبة الأولى. نحن بحاجة إلى شخص يملك عالمًا ذهنيًا مستقرًا وقويًا ليدخل ويساعدنا على كسر ختم الوادي”

“وبعد خروجها الأول من الوادي، أعطت كونغشا قطعة من جوهر البلور المحجوب إلى نسخة المعرفة الخاصة بمونرو. كان الاتفاق أن ينقل رسالة في لحظة حاسمة”

فكر سول في نفسه، لكن مونرو لم يأتِ إليّ من تلقاء نفسه. لم يذكر الدعوة إلا عندما صادفني وأنا أبحث عن كونغشا. بدل أن يبدو الأمر كطلب نجدة، بدا أشبه بورقة ملاحظة محشورة تحت الباب. ومن تصرفه، لن يخطر ببالك أبدًا أن كونغشا في خطر

احتفظ بهذا التفكير لنفسه

نظر إلى أجساد الروح الأربعة حوله. أومأ كل واحد منهم قليلًا عندما التقت عينه بعيني سول

التفت سول عائدًا إلى مارك، ومشى نحوه، ثم مد يده ليسحبه إلى الأعلى

“إذن علينا الآن إما العثور على الشخص الذي لا يزال يخفي كنز الإلف، أو نشق طريقنا بالقوة عبر ختم وادي الإلف. في هذه الحالة، خذني إلى جماعتكم الرئيسية أولًا”

كانت طريقة دخول الوادي لا تزال لغزًا، ولم يكن لدى سول أي وسيلة للمغادرة الآن على أي حال

إلى جانب ذلك، كان قد سمع جانب مارك من القصة فقط. كان لا يزال يريد رؤية كونغشا بنفسه

كانت هي الشخص الوحيد الذي خرج من وادي الإلف حيًا. لا بد أنها تعرف المزيد

بحلول هذا الوقت، كانوا قد تعافوا من إنهاك هروبهم السابق. رفع مارك رأسه نحو الشمس ليحدد الاتجاه

“من هنا”

“كيف عرفت أن هناك إلفًا يطاردوننا سابقًا؟” تبع سول مارك عائدًا إلى الغابة. “هل سيعودون؟”

ظل يراقب الأشجار المحيطة بحذر، غير متأكد مما إذا كانت ستتحول فجأة إلى هيئة شاحبة تشبه اللحم مرة أخرى

قال مارك وهو يركض في المقدمة: “ما دمنا لا نلقي شيئًا فوق الرتبة الأولى ولا نهاجم النباتات، فلن تؤدي تقلبات سحرية بسيطة إلى بدء مطاردة. عندما دخلت، صادف أنك كنت تلقي تعويذة الرتبة الثانية. وكنت أنا أسحبك معي، فسبب ذلك اضطرابًا كبيرًا بما يكفي”

كانت معظم الغابة كثيفة الأشجار، ولا تظهر فيها إلا فسحات قليلة من حين إلى آخر، مثل المكان الذي استراح فيه سول

تبع سول مارك، وفي الوقت نفسه أبقى الأربعة الآخرين في حالة تأهب قصوى

ركضوا نصف ساعة أخرى. وبما أنهم لم يكونوا يركضون للنجاة بحياتهم هذه المرة، ظل تنفسهم مستقرًا

“أين وجدتم جوهر البلور المحجوب؟”

“في موطن الإلف. لا تقلق، لا يزال هناك الكثير منه. لم نجرؤ على أخذ كمية كبيرة. كلما حملت المزيد، زاد عبثه بعالمك الذهني. الجميع خائفون من أن ينتهي بهم الأمر بانفجار رؤوسهم أيضًا”

بعد فترة، توقف سول

في اللحظة التي توقف فيها، تجمد الأربعة الآخرون أيضًا، وهم يمسحون المنطقة بنظرهم

“ما الأمر؟” استدار مارك فورًا، وكانت أعصابه لا تزال مشدودة رغم أنه استرخى قليلًا بعد لقائه بسول

والآن، عندما رأى سول يتوقف فجأة، توتر مرة أخرى ونظر حوله بعصبية

“التضاريس غير صحيحة”

قبل دخول الغابة، كان سول قد تفقد المنطقة من بعيد. وبناءً على المدة التي ركضوا فيها، كان ينبغي أن يكونوا قد بدأوا بالصعود نحو الجبال الآن. لكن الغابة أمامهم كانت لا تزال مستوية، ولم يكن هناك حتى منحدر في الأفق

“ماذا تعني؟” لم يفهم مارك

“كان ينبغي أن نكون في طور التسلق الآن. أتذكر أن الأشجار كانت تصبح أقل كثافة على منحدرات الجبل. لكن هنا، كأننا دخلنا غابة بدائية”

رفع سول نظره إلى السماء. بدا أن الوقت يتحرك طبيعيًا

“ثلاثمئة عام، حتى لو غيّر الزمن الغابة، فلا يمكنه أن يغير شكل الجبل. لم نعد في الغابة نفسها التي دخلنا منها”

كان مارك متوترًا، لكنه ضحك الآن على كلام سول

“طبعًا لا. هذه غابة الفصول الأربعة. إنها في جانب العالم، وليست العالم نفسه الذي جئنا منه!”

“جانب العالم؟” كان سول لا يزال مرتبكًا

في تلك اللحظة، اقترب آغو وانحنى ليشرح: “جانب العالم مجرد اسم له. يسميه بعض الناس عالمًا سريًا. عادة يشير إلى منطقة مضطربة مكانيًا، أو نطاق وهمي”

أومأت آنّ أيضًا. “إما أن هناك خطبًا في هذا المكان، أو أن هناك خطبًا فينا”

استدار سول إلى مارك، وكان على وشك أن يطرح مزيدًا من الأسئلة، حين لاحظ فجأة حشدًا يقف خلف مارك

كانوا متراصين بكثافة، وكلهم مطأطئو الرؤوس، ووجوههم محجوبة

أما مارك، فكان لا يزال غير مدرك، يلوح لسول. “هيا يا سول، لنذهب. كونغشا والآخرون لا يزالون ينتظرون”

أخذ سول نفسًا عميقًا وقال بجدية: “ربما… كلاهما معطل”