الفصل 363: الأوهام والإدراكات المشوشة

الفصل 363: الأوهام والإدراكات المشوشة

“مارك، هل أنت متأكد أننا نتجه نحو مستوطنة الإلف؟” سأل سول بصوت منخفض

لم يكن مارك قد شعر بعد بأن شيئًا غير طبيعي. أومأ بقلق. “نعم”

وخلفه، ظلت صفوف متتابعة من هيئات شبيهة بالبشر واقفة بلا حركة، متزاحمة حوله بصمت

لم يفرك سول عينيه، ولم يرمش ليعيد التحقق مما رآه

رفع يده ببساطة وأشار إلى جانب مارك. “الطحلب الصغير”

اندفعت محاليق سوداء في الحال، واكتسحت دائرة حول مارك

مثل حجارة أُلقيت في الماء، تموج الهواء حوله. وتلاشت الهيئات المنحنية المتدلية مع تلك الموجات

استعد مارك غريزيًا للدفاع في اللحظة التي رأى فيها الطحلب الصغير، لكنه حين لاحظ تعبير سول الجاد، كبح نفسه

لم ينظر مارك إلى جانبيه إلا بعد أن جلد الطحلب الصغير الهواء مرتين. “هل رأيت شيئًا؟”

“كانت هناك الكثير من الظلال حولك، لكنها اختفت في اللحظة التي اكتسح فيها المكان”، قال سول بعد وقفة، غير متأكد. “قد يكون وهمًا آخر من الغابة، مثل السراب”

“وهم؟” التفت موردن إلى آغو. لم يكن هذا مجال خبرته

لكن آغو لم يستطع تقديم جواب واضح. “يبدو كذلك. لكن عالمي الذهني مستقر جدًا. لا أشعر أنني تأثرت بهلوسة”

تقدمت آنّ أيضًا. “هذا صحيح. أنا شديدة الحساسية تجاه التغيرات في العالم الذهني. عندما ظهرت تلك الظلال، لم أشعر بأي اضطراب”

بينما كان الآخرون محتارين في معنى ما رأوه، أطلق مارك تنهيدة فقط

“منذ دخلنا غابة الفصول الأربعة، واجهنا كل أنواع الظواهر التي لا يمكن تفسيرها بما نعرفه. في هذه المرحلة، اعتدت الأمر. ما دام لا يهدد حياتنا، فلا يهمني إن كانت ظلالًا أو أشباحًا حاقدة”

أومأ سول وتابع السير

“صحيح. كل ما يحدث هنا يتجاوزنا. فلنركز فقط على إيجاد كونغشا”

ساروا عبر الغابة الكثيفة ساعتين أخريين، وواجهوا المزيد من الظواهر الغريبة على الطريق

لكنهم لم يصادفوا أبدًا أيًا من الإلف الذين زعم مارك أنهم سيطاردونهم، ولم تكن هناك حاجة إلى هروب يائس آخر

أخيرًا، عندما بدأ سول يشعر بالإرهاق مرة أخرى، تغير المشهد أمامهم، ولم يعد مجرد أشجار وكروم وشجيرات

كان الأمر كما لو أن شخصًا ضغط زر إيقاف نمو الغابة. بعد صف من الأشجار القديمة الشاهقة، ظهر فجأة مرج واسع أخضر طري

أخيرًا استطاع ضوء الشمس أن ينسكب بحرية على الساحة المكشوفة، ولم يعد النسيم مضطرًا إلى شق طريقه بصعوبة بين الأغصان والأوراق الكثيفة

توزعت أكواخ خشبية بيضاء بسيطة فوق العشب

كانت هذه البيوت مبنية ومرتبة بعشوائية، مثل خيام نُصبت بلا مبالاة في نزهة ربيعية

عندما خطا مارك على العشب، رأى سول أخيرًا شخصًا ثالثًا في الوادي

شخصًا رآه قبل وقت غير طويل

مونرو

في تلك اللحظة، كان مونرو واقفًا بجانبه، ولا يظهر من وجهه إلا نصفه

كان يحدق في البعيد، وفمه مفتوح قليلًا، كأنه مذهول

“مونرو!” ناداه مارك

ارتجف مونرو واستدار فجأة

تجمد سول في مكانه، وكان قد أوشك على اتخاذ خطوة

كان مونرو فاقدًا إحدى عينيه

إن لم تخن سول ذاكرته، فتلك كانت العين نفسها التي أكلها مونرو أمامه

أضاءت عين مونرو الباقية حين رأى سول. تجاهل مارك تمامًا وهرول نحوه مباشرة

“لقد وصلت أخيرًا! قالت كونغشا إنك إذا وصلت، فستساعدنا بالتأكيد على الخروج من هنا! كنت خائفًا من أنك لن تحتاج إلى أي جوهر البلور المحجوب!” قال مونرو بحماس، بينما كان التجويف الفارغ في وجهه يرتعش

مد يده ليمسك سول، لكن عدة أجساد روحية لسول اعترضته

“ما الخطب؟” سأل مونرو في حيرة. “من هؤلاء؟”

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين.

“ماذا حدث لعينك؟” سأل سول

رفع مونرو يده ليلمس تجويف عينه الفارغ. أدخل إصبعه قليلًا فيه، ثم سحبه بسرعة

“تدمرت عندما هاجم الإلف. صادف أنني كنت آكل في ذلك الوقت…”

عندما رأى مارك أنه لا يوجد صراع بين سول ومونرو، واصل السير نحو الجزء الأعمق من البيوت المتناثرة، مناديًا عدة أسماء

وكان اسم كونغشا هو أكثر ما ناداه

ظل سول غير مطمئن إلى مونرو، فاغتنم الفرصة ليكرر عليه الأسئلة نفسها التي طرحها على مارك

كانت إجابات مونرو هي نفسها، مع اختلافات بسيطة فقط في التفاصيل

بعد أن استمع إليه، أخبره سول عن تجسيد المعرفة الذي قابله في برج السحرة

“… لقد أكل عينه فجأة”

لم يبد مونرو متفاجئًا. “منذ فقدت عيني، لم تعد نافعة له”

ثم لعق شفتيه. “كان طعمها جيدًا جدًا. لم آكل لحمًا منذ زمن طويل”

كان أكثر اندهاشًا من أمر آخر قاله سول. “مر نصف عام في الخارج؟”

“ألم تلاحظ؟” سأل سول. كان ينبغي أن يكون الساحر حساسًا لمرور الزمن

ابتسم مونرو بمرارة. “تعاقب الليل والنهار هنا لا يتبع أي نمط. أحيانًا لا تغرب الشمس ثلاثة أو أربعة أيام. وأحيانًا يظل الظلام ثلاثة أو أربعة أيام متواصلة. وليس الأمر الشمس فقط، فالفصول هنا مختلفة عن الخارج”

عاد مارك في تلك اللحظة، وبدا قلقًا وهو يهمس لنفسه: “إلى أين ذهبوا؟ المكان خطير جدًا هنا… ألم نتفق ألا يتجول أحد بعيدًا؟”

أبقى سول نظره الجانبي على مارك، لكنه ركز أساسًا على مونرو

“… الفصول هنا مقسمة حسب المناطق. أبعد منطقة عن مركز الوادي هي الربيع. الغابة الكثيفة التي مررتم بها هي الصيف. وبعد هذا المكان قليلًا يأتي الخريف”

لم تستطع آنّ منع نفسها من الكلام. “إذن أليس مركز وادي الإلف هو الشتاء؟ هل يتساقط الثلج هنا أيضًا؟”

لكن مونرو نظر إليها نظرة غريبة. “الشتاء؟ الثلج؟ عمّ تتحدثين؟ آخر فصل في العام هو موسم الموت بوضوح!”

تجمدت آنّ، غير متأكدة مما إذا كان هذا المتدرب الأعور يعبث معها

رفع سول يده وخاطب مارك مباشرة، الذي كان قد مشى خلف مونرو ووقف الآن شاردًا ضائعًا في أفكاره

“مارك، ألا تعرف أنت أيضًا ما هو الشتاء؟”

انتبه مارك فجأة، مدركًا أنه كاد يصطدم بمونرو، فتراجع خطوة بسرعة

فرك جبينه وتمتم: “أعرف… موسم الثلج، الشتاء، تختلف الأسماء… إنه الوقت البارد الذي تسقط فيه تلك الأشياء البلورية البيضاء من السماء…”

زاد الشرح شك سول فحسب

“إدراكهما للشتاء مشوش؟” فكر، ثم أشار إلى أجساده الروحية كي تكف عن التعليق

من الآن فصاعدًا، سيحتاج إلى مراقبة أحاديثهما بعناية

أينما كانت إدراكاتهما مشوشة، فقد يشير ذلك إلى طريق الخروج من وادي الإلف

رغم أن سول لم يأت إلى هنا لإنقاذ الناس، فإنه احتاج إلى العثور على شيء مهم مخفي في غابة الفصول الأربعة، شيء يمكن أن ينقذ حياته في المستقبل

للأسف، لم تقدم اليوميات أي أدلة هذه المرة

من هنا فصاعدًا، كان عليهم البحث عن المخرج وعن ذلك الشيء المهم في الوقت نفسه

“إذن، مونرو، هل مركز الوادي هو حقًا موسم الموت؟ كيف يكون؟”

لم يُظهر مونرو أي علامة على استعادة فهمه بعد سماع شرح مارك. أجاب كأن الأمر طبيعي تمامًا

“هل حدث شيء في الخارج؟ ألا تعرفون هذا حتى؟ موسم الموت هو حين لا يوجد شيء. حتى الزمن نفسه يبدو مقطوعًا. وفي ذلك الوقت يكون الإلف أكثر احتمالًا للهجوم”

أنزل مارك يده. كان أنفه محمرًا من كثرة الفرك

“القصر الذي ذكرته يقع عند الحد الفاصل بين الخريف وموسم الموت. حدود الفصول هنا يمكن أن تتحرك بضع مئات من الأمتار. عندما يتوسع الخريف، يزداد الطعام، لكنه يصبح أخطر أيضًا”

أومأ مونرو بحماس. “كنت آكل الفطر عندما تعرضت للهجوم. كانت تلك الفطرة هي التي هاجمتني!”

بدا ساخطًا. “لذلك ثبتّها وأكلتها بدلًا من ذلك!”