الفصل 373: جمجمة ملك الإلف

الفصل 373: جمجمة ملك الإلف

خفض سول نظره ليتأمل القارتين الأخريين

كانت القارة القريبة من خط الاستواء على الأرجح إسكابر، أما القريبة من القطب الجنوبي فغالبًا كانت نيفريت

لم تكن في هاتين القارتين سلاسل جبلية هائلة مثل جدار التنهدات. ولم تبدوا كصفائح انفصلت عن قارة ستات

“حتى لو لم يظهر أي شيء غير مألوف من هنا، فلا بد أن أجد طريقة للسفر عبر تلك الأراضي يومًا ما”

حتى من دون ألوان، كان كل ما أمام عينيه يثير قلب سول بالحماسة

“أتساءل كيف يبدو النصف الآخر من الكوكب”. نشأ في ذهنه فضول مفاجئ وفي غير وقته

فجأة، وكأن الكوكب الأسود والأبيض أمامه يستجيب لأفكار سول الداخلية، تسارعت دورته بعنف

وفي خلال ثوان قليلة فقط، كشف لسول عن “ظهره”

“هسس!!!”

سحب سول نفسًا حادًا، وتسمر في مكانه من الذهول. كان الجانب الخلفي من الكوكب الأسود والأبيض حفرة غائرة هائلة

بدت مثل دوامة في أعماق البحر، تبتلع مياه البحر إلى الداخل بلا توقف

أو مثل ثقب أسود في الفضاء، يلتهم كل شيء ويعيده كله إلى ظلام أبدي

لكنه لم يكن ثقبًا أسود تمامًا

لأنه كان قادرًا على الانفجار

وبينما كان سول يراقبه، انفجر فجأة داخل الحفرة الغائرة الهائلة

قذف الانفجار مياه البحر من القارات المحيطة، وأطلق موجة تسونامي حجبت السماء

انتشرت موجات التسونامي موجة بعد موجة إلى الخارج، واتجه أحد جوانبها شمالًا، فاصطدم بعنف بالسلسلة الجبلية الهائلة عند الحافة الشمالية لقارة ستات

ورغم أن طاقة مياه البحر كانت قد تراجعت كثيرًا عندها، ظل الاصطدام بجدار التنهدات عنيفًا إلى درجة جعلت أذني سول تؤلمانه بشكل خافت

مع أنه لم يسمع صوتًا فعليًا

وعلى الجانب الآخر، اندفعت موجة التسونامي جنوبًا، وغالبًا اصطدمت بقارة نيفريت

لم يستطع سول رؤية ذلك الاتجاه، وتساءل كيف ستصمد نيفريت أمام موجة تسونامي بهذا الحجم من دون جدار تنهدات خاص بها

لكن هذا لم يكن ما يشغله أساسًا

ما أزعجه حقًا كان هذا السؤال

كيف يمكن لكوكب أن يمتلك حفرة غائرة بهذا الاتساع، وحفرة قادرة على الانفجار أيضًا؟

هل يمكن لهذا الكوكب… أن يبقى موجودًا لمدة طويلة حقًا؟

أغمض سول عينيه. شعر كأن نظرته إلى العالم بأكمله قد انقلبت رأسًا على عقب

اندفع التعب داخله. وفي هذه اللحظة، لم يرد سوى النوم

لكن عندئذ سمع صوتًا

“الأخ سول، الأخ سول، هل أنت في الخارج؟”

انفتحت جفنا سول الثقيلان اللذان كانا على وشك الانطباق فجأة

اختفى الكوكب المرعب والوحشي. كان مرة أخرى في الغرفة البيضاء النقية

كان الصوت الذي يناديه قادمًا من خلفه

استدار، باحثًا عن مصدره. “بيني؟ هل هذه أنت؟”

“الأخ سول، أنا هنا، في المنسوجة المعلقة أمامك!”

تفاجأ سول. انحنى ونظر إلى المنسوجة المعلقة في وسط العرش الأبيض

كان قد رآها من قبل، لكنه لم يفحصها بدقة لأنها كانت صغيرة ولا تلفت النظر كثيرًا

والآن، بعدما انحنى نحوها، وجد أنه رغم أن الصورة كانت ضبابية قليلًا بسبب خامتها، استطاع أن يميز بشكل خافت ما بدا كأنه غابة، مع خيوط ذهبية تمثل ضوء الشمس وهو يخترقها من الأعلى

وعندما دقق النظر، لمح بقعة فضية تحت شجرة كبيرة

كان ذلك اللون الفضي بارزًا على نحو غريب

فهو في الحقيقة الموضع الوحيد في المنسوجة كلها الذي استُخدم فيه خيط فضي

“بيني، لماذا أنت هنا؟ هل لا يزال هذا جزءًا من وادي الإلف؟”

بدا أن فراشة الكابوس دخلت عالمًا داخل اللوحة

لكن بعد الصدمة الهائلة التي اختبرها للتو، لم يعد سول يجد أي شيء غريبًا. فسأل بهدوء

“هذا ليس وادي الإلف. الأخ سول، أنا مع الإلف”

“تقصدين الإلف الذين اختفوا من هذا العالم؟ هل أنت معهم حقًا؟” بدأ سول يشك في حالة بيني الذهنية

هل تعرضت بيني للتلوث بالفعل؟ هل ينبغي أن يستدعيها إلى اليوميات؟

“الأخ سول، لم أتلوث”. بدت بيني كأنها أحست بشكوك سول، فقالت بسرعة، “لكنني أحتاج الآن إلى مساعدتك في أمر ما”

“ماذا تفعلين؟”

“أنا… أحاول تأكيد معنى وجودي”

“…؟” صار الموضوع فجأة ساميًا إلى درجة جعلت سول لا يعرف هل يرفضها مباشرة أم لا

بعد تفكير قصير، قرر في النهاية أن يوافق. “ماذا تحتاجين مني أن أفعل؟”

أشرق صوت بيني فورًا بالفرح. “سيدي، هل يمكنك مساعدة الإلف على استعادة الكنز الذي سُرق منهم؟”

كنز مسروق آخر؟

لا بد أنه شيء بالغ الأهمية

خمّن سول وسأل، “هذا الكنز الذي تشيرون إليه جميعًا، هل هو الشيء الموجود على رأس كونغشا؟”

“…”

ساد صمت لثلاث ثوان من جهة بيني قبل أن تصرخ فجأة

“مستحيل، مستحيل! هل وضع أحدهم فعلًا جمجمة ملك الإلف على رأسه؟!”

كانت صدمة بيني معدية. حتى فك سول ارتخى من الدهشة. لم يعرف أصلًا ممّ يتفاجأ أولًا

هل ينبغي أن يصدمه أن الإلف كان لهم ملك؟

أم أن بقايا جسد إلف ما زالت موجودة في هذا العالم؟

في النهاية، لم يستطع سول إلا أن يتنهد. “ما الذي تفعله كونغشا بحق؟”

في البداية، خاطرت بكل شيء لتستمع إلى همسات الإلف. ثم تجاهلت اعتراضات هيوود واشترت مفتاح وادي الإلف من بيلي. والآن… وضعت جمجمة ملك الإلف على رأسها فعلًا

كان سول قد اشتبه في أن التغيرات التي طرأت على رأس كونغشا مرتبطة بالإلف، لكنه لم يتخيل أن الأمر تم بهذه الطريقة الخشنة والعنيفة

في النهاية، ورغم أن وجه كونغشا كان جميلًا، فإنه لم يكن مذهلًا إلى حد يفقد المرء كل إحساسه بالعقل

كانت بيني مهتزة بالقدر نفسه. “الأخ سول، المهمة العاجلة الآن هي استعادة جمجمة ملك الإلف ووضعها هنا، على العرش الأبيض النقي. عندها فقط يمكننا مغادرة وادي الإلف”

“هذه هي الطريقة الوحيدة للمغادرة؟” بصراحة، بصفته ساحرًا، لو حصل سول على جمجمة ملك الإلف، فلن يكون أول ما يخطر في ذهنه هو إعادتها إلى هنا

رغم أنه كان حذرًا من آثار الإلف من قبل، فإنه بعدما قطع كل هذا الطريق، وكادت آن تضحي بنفسها من أجله، لم يكن الخروج خالي اليدين يناسب أسلوبه

فهو في النهاية لم يأت إلى هنا فقط لإنقاذ الناس

فهمت بيني على الفور ما قصده سول. صمتت قليلًا ثم قالت بنعومة، “الأخ سول، أفهمك. لكن لدي هنا شيئًا سيكون غنيمة أفضل لك من جمجمة ملك الإلف. إذا استطعت إعادة الجمجمة إلى العرش، يمكنني إقناع الإلف بفتح الطريق والسماح لك بالمجيء لرؤيته”

“أعدك، بمجرد أن تدخل، حتى لو ألقيت نظرة واحدة فقط، فستتجاوز المكاسب بكثير خطر سرقة جمجمة ملك الإلف!”

“لديك طريقة للتأكد من أنني لا أكذب”

فهم سول. كانت بيني تقصد قيود اليوميات. لم تكن قادرة على الكذب على سول

حتى الإيحاء المضلل لم يكن مسموحًا لها به

ظل سول صامتًا لبرهة، ثم أطلق نفسًا

“حسنًا. لكن البيئة هنا غير عادية تمامًا، ومع كونغشا تحمل الجمجمة، لست واثقًا من أنني أستطيع إسقاطها. هل يمكنك تقديم أي مساعدة؟”

“أنا آسفة، الأخ سول”. لم تحمل له بيني أي خبر جيد. “لا أستطيع أن أقدم لك أي مساعدة مباشرة الآن…”

“لكن يمكنني أن أعطيك كل ما تبقى من جوهر البلور المحجوب في هذا القصر. يمكنك مواصلة امتصاصه للحفاظ على استقرار جسدك الروحي. بالطبع، لا يمكنك فعل ذلك إلا داخل وادي الإلف. في الخارج، ستخاطر بجذب تلوث خطير من وعي الطبقة البينية. هذا أمر لم أعرفه إلا مؤخرًا هنا”

إذًا فالإلف في الداخل إما لا يستطيعون مساعدته مباشرة، أو لا يريدون ذلك

اعتدل سول وفكر بقلة حيلة

من الذي أضاع الكنز أصلًا؟ ألا ينبغي أن يكونوا هم الأكثر قلقًا لاستعادته؟

عقد ذراعيه، ونقر عليهما بأطراف أصابعه برفق، وهو يفكر في خطة

“كونغشا، مارك، مونرو، وتلك كاسيلا… قد يبدون متفرقين، لكن بما أنهم ما زالوا أحياء، فسيتحدون بالتأكيد عند الضرورة. إذا عرف الثلاثة الآخرون أن رأس كونغشا يحمل كنز الإلف… سواء أعادوه أم لا، فلا بد أن يتحطم تحالفهم”

أومأ سول قليلًا. “تلك فرصتي!”

سول: هذا العالم مرعب