الفصل 375: العرش والقسم

الفصل 375: العرش والقسم

“العرش الأبيض النقي؟” بدا مونرو حائرًا. لم يجد أي نوع من العروش في القصر

لذلك التفت إلى الآخرين، ليجد أن كل وجه منهم ملبد بتعابير معقدة، وأفكارهم غير قابلة للقراءة

“لم أرَ أي عرش أبيض نقي مزعوم. وإذا كان الجلوس عليه يعني حقًا السيطرة على وادي الإلف، فلماذا لم تجلس عليه بنفسك؟” سخرت كاسيلا فورًا

من الواضح أنها لم تصدق ذلك

ظل سول هادئًا

ما دام الكاذب يبدو واثقًا وصادقًا، فمن الصعب على المستمعين ألا يترددوا

إلى جانب ذلك، لم يكن يكذب تمامًا

لقد وضع يدًا واحدة فقط على العرش، ورأى بالفعل الكوكب الذي كان عليه. إذا جلس عليه حقًا، فقد يرى المزيد

في ذلك الوقت، كان سول يتساءل عما يوجد على الجانب الآخر من الكوكب، فإذا به يدور فورًا ليُريه جانبه المعاكس. من الواضح أنه امتلك مستوى ما من صلاحية الوصول حينها

لم يكن سول متأكدًا مما إذا كانت تلك الصلاحية جيدة أم سيئة، كبيرة أم قليلة، لكن ذلك لم يمنعه من استخدامها لرسم صورة مغرية

“لأنني لن أبقى هنا. لقد جئت فقط لجمع قليل من هذا”

رفع سول ذراعه. فجأة، انشق جلده، وبدأ شيء غير مرئي يخرج ببطء من تحت لحمه

نظر إلى كونغشا. “يمكن لكونغشا أن تشهد على هذا القدر”

ضيّقت كونغشا عينيها. “هذا صحيح. لكن إذا كنت لا تريد البقاء، فمن غيرك قد يرغب في ذلك؟”

“لا يهم”، شد سول عضلاته قليلًا، موجهًا جوهر البلور المحجوب الشفاف ليعود على امتداد عظامه ويستقر في موضعه. “إذا لم يكن أحد منكم مستعدًا للجلوس على العرش الأبيض النقي…”

دفع آغو إلى الأمام. “فسأضحي فقط بأحد مرؤوسي. لقد خسرنا واحدًا بالفعل على أي حال”

أولئك الذين كانوا يقولون للتو إنهم لا ينوون البقاء، حوّلوا أنظارهم الآن وسقطوا في الصمت

تابع سول: “عندها، نجعل الشخص الجالس على العرش يفتح ممرًا إلى خارج الوادي. ويمكن لبقيتنا أن نغادر بأمان”

ثم بسط يديه. “بالطبع، أنتم أحرار في ألا تصدقوني. لقد عدت فقط للعثور على اثنين من مرؤوسي، وبالمناسبة، أبيع هذه المعلومة بثمن. سواء انضممتم أم لا، فسأتوجه غدًا لفتح الممر”

“لكن ماذا لو جاء ذلك الوجود الغريب في القصر مطالبًا بالكنز المسروق مرة أخرى؟” سأل مونرو

أجاب سول بلا اكتراث: “لم أكن أنا من أخذه. إذا استطعت الدخول مرة، فأستطيع الدخول مرة أخرى. أما إن كان يمكن لبقيتكم أن تأتوا معي، فادفعوا الثمن، أو إذا كنتم تفضلون البحث عن العرش بأنفسكم، فاذهبوا وحدكم… لن أمنعكم”

“أما ذلك الكنز المسروق… إن كنتم تملكون القوة، فأخرجوه. وإن لم تملكوها، فموتوا هناك.” تصرف وكأن الكنز لا يعني له شيئًا

أسلوب سول الهادئ والمباشر جعل أولئك الذين كانوا يخططون سرًا للبحث عن العرش بمفردهم يبدأون بالتردد

“… بقدر ما أكره العودة إلى ذلك القصر”، قالت كونغشا أخيرًا بعد صمت طويل، “لقد علقنا هنا أكثر من نصف عام. ربما يكون ما وجده سول حقًا فرصتنا الأخيرة للهروب”

تحدث الثلاثة الباقون تباعًا

“إن بقيت هنا أكثر، فسأجن”، قال مونرو وهو ينظر إلى كاسيلا

“حسنًا”، أومأ مارك. “ربما لهذا جلبتك كونغشا إلى هنا. أنت دائمًا تجد شيئًا جديدًا”

وقفت كاسيلا شاردة. ثم تمتمت فجأة: “إذا لم نستطع الخروج هذه المرة، فلنمت جميعًا هناك معًا. أفضل أن أصبح مصباحًا على أن أصبح كرسيًا”

بعد أن توصلوا إلى اتفاق، أحضر سول حراسه الروحيين الثلاثة ودخل بلا مبالاة بيتًا قريبًا ليستريح

ما إن جلس حتى رفع رأسه فجأة نحو آغو. “ينبغي أن يكون كل شيء مرتبًا الآن. لذلك دعني أسألك مرة أخرى—”

“ماذا واجهت أيضًا في القصر؟”

امتد وجه آغو الجامد بابتسامة. “سيدي، بعد أن صعدت إلى الطابق العلوي، سُحبت أنا أيضًا بالقوة إلى فضاء غريب”

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

نظر موردن وهيرمان إلى آغو بدهشة. لم تكن لديهما أي فكرة أن آغو مر بتجربة كهذه، فهو لم يذكر ذلك إطلاقًا عندما اجتمعوا في الغابة

“أُرسلت إلى أعلى عبر درج عادي. لكن عندما وصلت إلى الطابق الثاني، دخلت فضاء أسود قاتمًا. كانت أصوات تتحدث من حولي من كل جانب. استمعت طويلًا قبل أن أفهم أخيرًا…”

ارتجف آغو وهو يواجه سول

“أعطوني شيئًا، وجعلوني أقسم أن أحمله خارج الوادي وأسلمه إلى نصف إلف. في المقابل، وعدوا ألا يؤذوني”

صُدم الجميع

سأل سول فورًا: “ماذا أعطوك؟”

جثا آغو أمام سول وأشار إلى رأسه. “دفعوه داخل دماغي. قالوا إنني إذا فشلت في تنفيذ القسم، فسيحوّلني ذلك الشيء إلى كرسي أو نصل عشب. وستُحبس أفكاري البشرية داخل هيئة بلا حياة ولا حركة إلى الأبد”

“وقطعتا جوهر البلور المحجوب هاتان… أعطوهما لي. قالوا إنك إذا شككت بي، فعليّ أن أسلمك البلورتين لكسب ثقتك. وقالوا أيضًا إنني إذا احتجت إلى مزيد من جوهر البلور المحجوب، فيمكنني ببساطة قتل أي واحد من رفاقي. سيطحن الوادي أرواحهم ولحومهم بسرعة ليصنع بلورات جديدة”

“جوهر البلور المحجوب مصنوع من الناس؟” شهق هيرمان، ثم أغلق فمه بسرعة، خائفًا من أن يكون صوته مرتفعًا جدًا

لم يكن سول متفاجئًا كثيرًا. في الواقع، شعر كأن ظنه تأكد

لقد شك في ذلك منذ التقط جوهر البلور المحجوب من المكان الذي اختفى فيه ليون

“القطعتان اللتان أعطيتني إياهما صُنعتا على الأرجح من الذين ماتوا في القصر.” انحنى سول إلى الأمام قليلًا، ويده على ذقنه. “لماذا لم يأتوا إليّ؟ من الواضح أنني، مع حراستكم لي، كنت المرشح الأرجح للهروب من الوادي”

تحدث موردن بتردد: “ربما لأنك اتخذت خيارًا مختلفًا أولًا يا سيدي، لذلك لم يستطيعوا اختيارك”

قدم آغو نظرية أخرى. “أظن أن من الممكن أيضًا أن قابليتك الذهنية عالية جدًا، عالية بما يكفي لمقاومة قوة التقييد في قسمهم”

رأى سول أن كلا الرأيين منطقي. لكن كانت لديه أفكاره الخاصة أيضًا

“في الواقع، كنت أول من اتخذ خيارًا. لكن السبب في أنني امتلكت خيارًا أصلًا هو أن حالتي الذهنية كانت مستقرة بما يكفي لتحمل اختبار الغرف التسع”

لم يشرح بالتفصيل ما مر به على ذلك الدرج الغريب الملتوي، لذلك ظل الآخرون لا يعرفون معيار تسلقه

“ليس من الصعب العثور على العرش الأبيض النقي. يكفي أن تمشي إلى القاعة الدائرية الأخيرة، وتصعد الدرج الملتوي إلى القمة، وستراه. لكن بالحكم من ردود أفعال اليوم، كان اثنان منهم على الأقل لا يعرفان حتى بوجوده”

أومأ آغو بسرعة. “إذن ليس كل شخص يستطيع رؤية الدرج الملتوي. ربما لم أستطع رؤيته إلا لأنني كنت معك في ذلك الوقت”

“ليس بالضرورة”، ابتسم سول ابتسامة خفيفة. “لقد عُززت حالتك الذهنية. حتى لو كنت وحدك، ربما كنت سترى الدرج”

ثم تلاشت ابتسامته

“ذلك الدرج غريب، ويناديك بخفوت. أي شخص يدخل القصر ولديه هدف ما في ذهنه سيحاول على الأرجح صعوده”

مسح سول ذقنه برفق. “هذا ما أتساءل بشأنه. إذا اختار أول شخص يدخل الدرج، فهل يعني ذلك أن أحدًا بعده لن يستطيع رؤيته أو اختياره؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن يعرف بالعرش الأبيض النقي إلا شخص واحد على الأكثر”

“لكن بحسب ما قلته، من دون استقرار ذهني كافٍ، لا يمكن للمرء أن يصعد ذلك الدرج”، قال هيرمان بشك

“بالضبط”، أومأ سول. “لكن هؤلاء الناس ليسوا متدرّبين عاديين من الرتبة الثانية. أي شخص دعتْه كونغشا إلى هنا سيكون قويًا، لكنه ميؤوس من تقدمه”

توقف لحظة، ثم أضاف: “وكونغشا، عندما دخلت البرج أول مرة، كانت مشهورة بالفعل باستقرار حالتها الذهنية. قبل ثلاث سنوات، كانت تستطيع إلقاء أربع أو خمس تعويذات من الرتبة الأولى متتالية دون القلق من ارتداد الأثر”

نظر سول نحو إسقاطاته. “لذلك أعتقد أن كونغشا… كانت تملك بالتأكيد ما يلزم لتخطو على الدرج الملتوي. وهذا يعني أنها هي. هي التي أخذت رأس ملك الإلف من العرش الأبيض النقي!”

قبض يديه. “لقد أخذت كنز الإلف، ولم يعرف أحد آخر حتى!”

أومأ موردن موافقًا. “صحيح. وعلى الأرجح أن ذلك الكنز يساعد على تشويش إدراك الآخرين. لذلك استطاعت أن تضعه على رأسها بجرأة، ولن يشك أحد في شيء”

فرك آغو رأسه بتردد. “إذن يا سيدي، هل تظن أنني الوحيد الذي أُجبر على القسم في ذلك الفضاء المظلم؟”

“بالطبع لا!” ضحك سول. “أنا متأكد أن لديك الكثير من الرفاق”