الفصل 404: الهروب والفخ

الفصل 404: الهروب والفخ

أخيرًا، عثر عليه

ارتخى التوتر في قلب سول أخيرًا

“أدركت أن شيئًا ما حدث لك، لكنني لم أجد أي علامات على انقسام جسدك الروحي وتبدده، لذلك خمنت أنك قد تكون ما زلت حيًا”

سبحت السمكة الشريطية حول الهيئة الصغيرة الشبيهة بكرة فحم، وهي تفكر في كيفية أخذها بعيدًا

“الأخ الأكبر، كيف دخلت إلى هنا؟ ومن هاجمك؟”

لم يضيع فم بايرون المتشقق أي وقت، وبصق الحقيقة لسول: “كانت السيدة يورا! وأيضًا، لم تأخذ الجرعة الرمادية، أليس كذلك؟”

“يورا إذن… رأيت الكلمات التي تركتها على ساق القلم. لذلك رغم أنني أعددت الجرعة، لم أشربها”

ومع ذلك، لم تصدر اليوميات أي تحذيرات بشأن تناول الجرعة، وكان سول يشك أنه حتى لو كانت في الجرعة الرمادية مشكلة، فمن المحتمل أنها كانت موجهة إلى الهدف، وقد لا يواجه الآخرون مشكلة عند تناولها

“هذا رائع”

أطلق بايرون نفسًا مرتاحًا، وسرعان ما روى تجربته. “أنت تعرف إلى حد ما عن المحدِّد الخاص بي. إنه مرن جدًا، يمكنه أن يتمدد ويتقلص”

أومأ سول سرًا

لم ير من قبل محدِّدًا بهذه المرونة. عندما يتمدد، يستطيع تحويل الشخص إلى كرة، وعندما ينكمش، يبدو مثل جلد إنسان معلق في الهواء

جلد إنسان؟

فجأة، أدرك سول كيف نجا بايرون بحياته

لا بد أن ذلك “الجلد” كان قد استُخدم لإرباك العدو

ففي النهاية، كان مجرد المحدِّد، لا جلد بايرون الحقيقي

بعبارة أخرى، نجح الأخ الأكبر بايرون في تنفيذ حيلة خروج الزيز الذهبي من قشرته من تحت أنف السيدة يورا، الساحرة السابقة من الرتبة الثانية؟

وكما توقع، كان ما قاله بايرون بعد ذلك مطابقًا تقريبًا لتخمين سول: “لكن للمحدِّد الخاص بي قدرة أخرى خاصة جدًا، وهي التظاهر بالموت للهروب. عندما أتعرض لهجوم قاتل، يرسلني المحدِّد إلى شق قريب، بينما يعرض حالة موت لتأخير اكتشاف العدو أنني ما زلت حيًا”

قال سول: “من رؤيتي لحالتك الحالية، كنت قد خمنت جزءًا من ذلك بالفعل، سأخرجك من هنا الآن. هذا المكان خطير. لا يمكننا البقاء طويلًا”

رغم أن بايرون كان مختبئًا هنا منذ عدة أيام، فهذا لا يعني أن الطبقة البينية مكان آمن

يمكن لتلك العيون أن تصبح عدائية في أي لحظة

“أخشى أن هذا لن ينجح” ابتسم بايرون بمرارة. “جلدي اختفى. والجلد الجديد لم ينمُ بعد. إذا غادرت الآن، فلن أملك أي قدرة على مقاومة التلوث الخارجي”

“لا عجب أنك بقيت مختبئًا هنا بدلًا من الخروج للبحث عني” سبحت السمكة الشريطية بقلق

لكن لم يكن بإمكانهما مواصلة الانتظار أيضًا، فترك حياتيهما بين يدي مجموعة من العيون التي قد تصاب بالجنون في أي لحظة لم يكن من أسلوب سول

دار حول بايرون مرة أخرى، ولم يرد على اقتراحه بالمغادرة فورًا، ومن الواضح أن بايرون نفسه كان يعرف أن البقاء هنا ليس آمنًا، لكنه لم يكن يملك خيارًا

“صحيح، لدي قطعة من العتاد السحري!” ومضت فكرة في ذهن سول

رغم أن جسد بايرون الحالي بدا أكبر منها بعدة مقاسات، آمن سول بأن جسد بايرون والعتاد كلاهما يملكان مرونة ممتازة

“ما هي؟”

“ليس من الجيد ذكرها هنا. اتبعني فقط”

“حسنًا” وافق بايرون هذه المرة بلا تردد

في البداية، قلق سول بشأن كيفية حمله، لكن اتضح أنه رغم أن مظهر الأخ الأكبر بايرون كان بائسًا، فإنه ما زال يستطيع الحركة بنفسه

إذا كان محظوظًا بما يكفي للبقاء هنا عامين أو ثلاثة أعوام أخرى وإنماء “جلد” جديد، فقد يستطيع حتى أن يخرج بنفسه

لكن من يدري ما الذي قد يحدث خلال عامين أو ثلاثة أعوام؟

بدأ الاثنان يتحركان ببطء

رغم أنهما كانا قلقين قليلًا من العيون المحيطة، لم يكن في وسعهما إحداث ضجة كبيرة

كان سول قد ترك علامة ذهنية في الموضع الذي دخل منه إلى الطبقة البينية، وهما الآن يتحركان بحذر نحو تلك العلامة

لكن ما إن بدآ الحركة، حتى بدأت العيون المحيطة تلتفت إليهما من وقت إلى آخر

في معظم الأحيان، بعدما ترى سمكة شريطية وكتلة من الفحم الأسود، تفقد العيون اهتمامها وترخي أجفانها

لكن كانت هناك دائمًا عين أو عينان تحدقان باستمرار لسبب ما

ومع تقدمهما، ازداد عدد العيون التي تهتم بهما تدريجيًا

كان سول يكاد يشعر أن رائحته تزداد لذة

لو كان لديه جسد حقيقي، لابتلع ريقه مرتين على الأرجح بحلول ذلك الوقت

“هل لأن تحركنا معًا يسبب ضجة كبيرة؟”

ظل سول يراقب العيون من حولهما عن كثب

وكان بايرون، بجانب سول، متيقظًا بالقدر نفسه

لم يفتح فمه لتحذير سول، أولًا لأنه وثق بيقظة سول، وثانيًا لأن الكلام سيطلق المزيد من قوته السحرية

عندما كان الاثنان ثابتين سابقًا، كانت الأمور بخير، لكن الآن بعد أن تحركا، جذبا اهتمامًا أكبر بكثير من “العيون”

كلما قل انكشاف القوة السحرية، كان ذلك أفضل

ومع ذلك، استمر عدد العيون المحدقة بهما في الازدياد

بعد نحو عشر دقائق من الزحف البطيء، كانت جميع العيون المحيطة تقريبًا تحدق بهما الآن

كان شعور تلك النظرات على جسديهما أشبه بشخص يطعن الجلد مرارًا بمسامير صغيرة

لم يكن مؤلمًا، لكنه كان مزعجًا، مزعجًا بما يكفي لجعل المرء سريع الغضب ومتوترًا، مستعدًا للصراخ في أي لحظة

استطاع سول أن يشعر بأن بايرون بدأ ينزعج أيضًا

تضاعفت كمية الطاقة السحرية المتسربة من بايرون، وبدأت موجات من التقلبات العاطفية المضطربة تتسرب إلى الخارج

وكان ذلك القلق يؤثر في سول أيضًا، ويجعله يزداد انفعالًا، حتى شعر برغبة جارفة في الهجوم على تلك العيون

“هناك شيء غير صحيح! إنها لا تراقبنا فقط، إنها تنتظر!”

أدرك سول ذلك فجأة

الكثير من العيون التفتت لتنظر إليهما

لا يمكن أن تكون ببساطة لم تلاحظ الاثنين، ومع ذلك لم تكن تهاجم

بل كانت تحدق فقط، تنتظر أن ينهار سول وبايرون تحت الضغط

“ماذا تنتظر؟ هل تنتظر أن تركز كل العيون علينا قبل أن تتحرك؟ أم…”

“أم أنها تنتظر أن نفقد السيطرة ونهاجم أولًا؟”

تذكر سول كيف فقد جسده الروحي السيطرة بعد أن جُر إلى ممر الشموع

لو لم ترمه الأفواه إلى الخارج فورًا، فمن يدري ما الذي كان سيحدث؟

في ذلك الوقت، كانت قوته السحرية ضعيفة جدًا، مما جعله عرضة للتأثر

أما الآن، وقد تجاوزت قوته السحرية قوة ساحر عادي من الرتبة الأولى، فقد صار أقل تأثرًا، لكن الانفعال ما زال عالقًا به مثل ظل، وكان يستطيع سماع صوت الدم يندفع في جسده

لكنه كان الآن جسدًا روحيًا، فكيف يمكن أن يكون هناك دم؟

تحكم سول في السمكة الشريطية لتلتف فجأة، واستخدم رأسها للضغط على جسد بايرون

وبحذر، أرسل رسالة عبر أصغر نبضة لا يستطيع سواهما الإحساس بها: “الأخ الأكبر، لا تتحرك. سأدفعك أنا”

قاوم بايرون قليلًا، لكنه سرعان ما تمكن من تهدئة ذهنه المتزايد اضطرابًا

لم يتكلم، بل أومأ بقوة فقط

“الأخ الأكبر بايرون على وشك الانفجار حقًا!” خفق قلب سول بقوة، “لم تصدر اليوميات تحذيرًا لأنه إذا انفجر الأخ الأكبر بايرون، فسأستطيع الهرب، لكنه لن يستطيع!”

من المحتمل أن هذه العيون لم تهاجم بايرون سابقًا ليس لأنها لم تكتشفه، بل لأنها كانت تنتظر أن ينضج تمامًا

ففي النهاية، غالبًا ما يكون طعم الثمار غير الناضجة مرًا

عند إدراك ذلك، أسرع سول فورًا، محاولًا تقليل العبء على بايرون قدر الإمكان

ما دام بايرون يبقى ساكنًا ويركز على التحكم في ذهنه، فيمكنهما الصمود حتى يهربا

لكن تصرفات سول كشفت أيضًا أنه أدرك فخ العيون

اتسعت العيون فورًا، وكاد شعور المراقبة أن يصبح ملموسًا، ضاغطًا على سول وبايرون كوزن ثقيل

وبما أن الأمر انكشف على أي حال، توقف سول عن التظاهر

فعّل مباشرة تعويذة “درع الروح” بقوته السحرية، فخفف فورًا الكثير من الإحساس الخانق الواقع عليهما

وفي الوقت نفسه، شعر بايرون بوضوح براحة كبيرة من الضغط الذهني بفضل “درع الروح” الذي بناه سول بقوته السحرية

وليس ذلك فحسب، بل بدأ سول يسبح إلى الأمام بأقصى سرعة

من دون النظرات الساحقة التي تضغط عليه، تحرك بسرعة أكبر

غير أن إلقاء تعويذة سحرية بالقوة السحرية كان أشبه بإطلاق ألعاب نارية

جذبت الضجة فورًا انتباه كل العيون المحيطة بهما

استطاع سول أن يشعر بأن قوته السحرية تُستنزف بسرعة أكبر بكثير

لحسن الحظ، كان لديه مخزون كاف

الرحلة التي كانت تستغرق أصلًا عشر دقائق اختُصرت إلى خمس دقائق، وصارت العلامة التي تركها سول خلفه أمامهما مباشرة

أدركت العيون بوضوح أن الاثنين على وشك الهرب

رمشت عدة عيون، وفجأة أطلقت من بؤبؤاتها أشعة من ضوء أسود

كان المخرج تقريبًا في متناول اليد، لكن عيونًا أخرى بدأت ترمش أيضًا

لم يكن أمام سول خيار سوى أن يخفض رأسه ويندفع إلى الأمام، بينما يدفع المزيد من القوة السحرية إلى درع الروح

“دويّ—!”

أصابت عدة أشعة من الضوء الأسود درع الروح

لم تصمد التعويذة السحرية سوى ثلاث أو خمس ثوان قبل أن تتحطم مع هدير

لكن لحسن الحظ، في تلك اللحظة، التف سول حول بايرون كرة الفحم وقذف بهما كليهما عبر المخرج المعلَّم!